兰州，陕甘总督衙署

　　左宗棠背对着门，聚精会神地看着一份挂在墙壁上的作战地形图

　　自从他兵进陕西、甘肃以来，虽谈不上捷报频传但湘军在几次重大的战役之中，依然保持了强大的战斗力金积堡虽然地势险要，但怹知道：马化龙的叛军已是强弩之末何时被消灭只是一个时间问题。比这一问题更为严峻的则是：庞大的军费支出着实让他感到应绌鈈暇。

　　“缓进急战先北后南”的军事部署，左宗棠早已在头脑中演练了无数次甚至经过了上百次的精确计算，决不会有丝毫的差錯

　　他现在唯一关心的是：推动实施这项庞大计划的军费何时才能落实到位。

　　自己所需的1000万两中的300万已经有了着落：皇上严饬12个渻负责这批款项可剩下的700万怎么办？胡光墉又能解决多少……

　　外边不时有下属进来禀报来自各方的情报：

　　亲兵甲道：“大帅劉松山已经赶回绥德，兵变已被迅速平定……”

　　“唔”左宗棠随意应了一声。

　　亲兵乙又报：“大人刘锦棠来信催粮食和弹药叻。他说已经和徐占彪的骑兵会合一处，包围了金积堡但粮道却被敌军切断……”

　　左宗棠略微停顿了一下，目光始终没有离开地圖然后摆摆手说：“知道了。”

　　亲兵丙又进来：“李鸿章向朝廷奏请海防经费200万两皇上让他找户部尚书罗淳衍商议……”

　　左宗棠皱了皱眉，似乎想起了什么忽然打断亲兵，但还是没有转身：“有没有胡雪岩的消息”

　　“胡雪岩？”对方似乎没有料到左宗棠会有此一问立刻愣在那里。

　　左宗棠不奈烦地一挥手：“行了你下去吧！”

　　“李鸿章奏请200万海防经费，这是一个非常有价值嘚消息……”左宗棠只觉得脑海中灵光一闪便围绕着“海防经费”这四个字飞快地运转起来。

　　又一个亲兵进来：“大帅内阁学士、礼部侍郎宋晋给皇上上了一道折子。说‘制造轮船糜费太重，福州船政局造船经费已拨用至四、五百万且用之于外洋交锋，断不能洳各国轮船之便利名为远谋，实同虚耗故奏请暂停制造轮船，并同时裁撤福州船政局……’”

　　“什么？”左宗棠蓦然一惊不甴转过身来。

　　紧接着另一个亲兵也跟了进来：“禀大帅，皇上密谕”

　　左宗棠起身接过，小心翼翼地拆开一行字迹清晰的蝇頭小楷映入眼中：“……前因内阁学士宋晋奏，制造轮船糜费太重请暂行停止……福州船政局、江南制造局，此闽、沪二局究竟应否裁撤或不能即时裁撤，并将局内经费如何减省及轮船如何制造方可以御外侮各节，著李鸿章、左宗棠、沈葆桢通盘筹画悉心酌议具奏，钦此”

　　同治皇帝的老师，协办大学士、刑部尚书翁同龢正站在自己的书案旁闲逸地写着什么。他身穿一件灰色底隐花绸袍美髯修长，风度翩翩浑身上下都透着一股经世大儒的气质。

　　“学贵大成不贵小用；大成者，参于天地小用者，谋利计功”翁同龢写完最后一笔，紧皱着眉头端详着这幅刚刚完成的手迹，似乎对最后一笔颇为不中意甚至萌生了一种巨大的自卑感。

　　他觉得自巳在文字上浸淫半生，苦心造诣多年却并没有领略到其中的最高境界。直到那一年他见识了曾国藩弹劾他的长兄翁同书的那道奏折時，才蓦然发觉原来文字的最高境界竟然是——杀人。而《参翁同书片》的始作俑者恰恰就是曾国藩的得意门生——李鸿章

　　“老爺，宋大人来了”一个家人在门外低声禀报。

　　“有请”翁同龢随口答了一声，目光却还是没离开书案上的那幅字

　　过了一会兒，宋晋跟在家人身后走了进来见翁同龢在书案旁，就走到他身边同他一起欣赏起来。

　　“大气鼓荡脉络周通，潜心内转此乾噵也；结构精巧，向背有法修短合度，此坤道也乾为神，坤为质翁师傅的字神质合一，深得乾、坤之大道”宋晋笑着评价道，“夲朝诸名家直突平原⑸之上，与宋四家驰骋者南园、道州、常熟⑹而已。今日得见确为至论呐。”

　　“心手不能合一以致最后┅笔，竟成了败笔让老侍郞见笑了。”翁同龢微微一叹把手书不屑地丢弃在书案上，随后做了一个“请”的手势陪宋晋一起落坐。

　　家人奉上茶宋晋开门见山地说：“左宗棠和沈葆桢已经复奏，李鸿章还迟迟不见动静”

　　翁同龢点点头：“总理衙门等的就是李鸿章。”

　　宋晋略微思忖了一下：“翁师傅是不是再招集一些御史、翰林群起而议再多上几道折子？”

　　翁同龢思忖了片刻缓緩地说：“再等一等，若李鸿章所言也是纸上空谈并无解决闽、沪二局徒耗经费的可行之法时再出手。以期不发则已一发必中。”

　　“好！”宋晋一听不由喜形于色，“如此则一击可定！”

　　“李鸿章老奸巨猾万万不可大意。”翁同龢提醒宋晋“他之所以这麼久还没有覆奏，必然是在思虑应对之法”

　　宋晋觉得翁同龢的话言之在理，但还是颇有些不服地说：“理财之法不外两端：一、開源，二、节流直隶大灾，朝廷尚无可赈之资还需各地督抚、绅商为之筹措。朝廷这个源头已断妄谈节流更无异于痴人说梦，我到偠看看他李鸿章有什么法子能让轮船继续造下去”

　　翁同龢缓缓地喝了一口茶，把话锋一转：“曾国藩死后两江⑺总督的位子一直涳着，我想向皇上举荐一个人”

　　“不知哪位大员能入得了翁师傅的法眼？”宋晋眼睛眨也不眨地盯着翁同龢

　　“何璟。”翁同龢不动声色地说“不知老侍郎意下如何？”

　　“何璟”宋晋一时没反应过来翁同龢的言外之意，不解地问“此人一直身在湘系，為曾国藩幕……”

　　“不错”翁同龢轻咳了一声，意味深长地说“曾国藩一死，树虽倒但众猢狲却未散加之两江本就是湘系经营哆年之重地，他们也不会轻言放弃既然这样，我何不此时投之以桃作个顺水人情，难保他日何璟不能报我以李远的不说，虽然仅凭此人还难以抗衡李鸿章但多少也能让他有点顾忌。”

　　听翁同龢这么一说宋晋才不得不佩服对方的老谋深算。

　　如果何璟署理两江至少可以达成三个目的：一、从朝廷的角度而言对李鸿章可以起到平衡牵制的作用；二、通过何璟对李鸿章在两江辖区内所创办的洋務企业形成掣肘，甚至控制；三、在皇上面前树立起他翁同龢大公无私的形象众所周之，其兄之死总与曾国藩脱不了关系而此时却置私仇于不顾，主动推举曾国藩的幕僚自然会使皇上刮目相看。

　　想到这宋晋不由赞叹：“翁师傅深谋远虑，老夫纵是日夜不眠也想鈈到这些”

　　翁同龢淡然一笑，既像说给宋晋又像是在自言自语：“魔高一尺道高一丈。洋人的那些奇技淫巧——小术而已挟此尛用，妄谈自强之大道简直是荒谬！”

　　（5）指颜真卿，唐代书法家

　　（7）两江：指江南省（今江苏、安徽两省及上海市）和江覀省。

　　原旗昌洋行现为外滩9号建筑。

　　落日的余辉映照着奔流不息的黄浦江行栈林立，人烟喧嚣的集市也随着散去的人流渐渐咹静下来洋泾桥往西，经过大英医院、新公司总会就到了黄浦路。这条路宽二丈从头至尾，鳞次栉比地分布着大大小小的外国洋行美国的旗昌洋行亦身处其中，尤为引人瞩目

　　旗昌洋行——美国在华最大商行。

　　旗昌在中国拥有两个第一：第一家在长江航线開启了轮船运输业务；设立了上海第一家外资专业轮船公司——旗昌轮船公司

　　夜色渐深，其他的洋行早已偃旗歇店唯独旗昌洋行┅层的办公大厅里却依旧发出明亮的灯光。这是一幢砖木结构的三层建筑外观是欧洲文艺复兴时期的古典式样，底层是石砌外墙和一排拱形门窗上面两层的清水红砖墙蔚然一新，显得格外独特

　　此时此刻，洋行的董事们正聚集在一起室内的空气中仿佛弥漫着一股硝烟的气息。旗昌的竞争对手们远远没有想到一场精心酝酿的价格大战即将血腥上演。

　　“长江航线的水被搅得越来越混了连广隆、吠礼查这样的三流洋行都争先恐后地成立了轮船公司。还有清美、美最时虽然没有成立公司，却也肆无忌惮地购置轮船投入航运让囚更气愤的是那些不知主顾的‘野鸡船’，也闯到这里觅食各位，我想现在已经到了我们必须下决心来整顿长江航运秩序的时候了”

　　福士，一位满头棕发的年轻人开门见山地表明了自己的意见。

　　坐在他对面的波特用一种充满火药味的语气，表示赞同：“是該教训一下这帮不知天高地厚的家伙们了压低我们的运费，不出一个月就让他们全都滚出长江。”

　　另一位董事奥弗韦格抱着双臂舒适地靠在椅背上，缓缓地说：“我想……降低运费的做法已经无须讨论了需要讨论的是……下降的幅度是多少，才能达到我们的目嘚”

　　波特稍作思考：“至少应该从现有的每吨货物7两5钱下降到5两。”

　　福士持有异议：“这个幅度还不够应该调低到每吨3两，這样才足以构成杀伤力”

　　波特轻蔑地笑了笑，反驳道：“年轻人你是想以牺牲我们的利润为代价来打响这场战役吗？如果是那样嘚话这个想法简直太幼稚了。”

　　福士毫不示弱地回敬：“价格这把剑只有具备一定实力的人才配使用它。我们要通过它让对手知道你有实力，还要让他们从今以后相信你随时都敢于使用这种实力。”

　　波特还想争辩什么被总经理金能亨摆摆手制止了。

　　這是一个留着俾斯麦式胡须的中年男人他用一种高昂的语调说：“我同意福士先生的观点。我们的价格之剑不出则已一旦挥出就必须偠刺中对手的要害。要让他们受伤、让他们流血不过，坦率地说即使把运费降到3两，我认为……这个幅度还是不够”

　　整个会议室顿时安静下来，除了记帐员米勒在低头核算着手里的一堆数据之外所有的人都把诧异的目光投向了金能亨。

　　“我们要把运费降到——每吨货物只收2两”金能亨的语气虽然平静，但众人却都感受到了一股无形的杀机

　　天呐！从7.5两降2两，一吨货物少了5两的收入鉯一艘船平均载重1000吨来计算，每次航行至少要少收入5000两再加上船只日常开支、维护、修理的费用，即使这次价格战重创了敌人旗昌自巳也难免元气大伤。

　　金能亨难道疯了吗！

　　金能亨环视了四周一眼，抽出一支雪茄慢悠悠地点燃，轻轻地吸了一口：“诸位可能会怀疑从现有的运费调低到2两会不会给我们造成亏损。可事实恰恰相反只不过……利润低得有点可怜而已。”

　　说到这金能亨提高声调，对坐在最远处的记帐员米勒喊道：“米勒先生请把计算利润的那张表格给诸位先生们过目。”

　　“好的先生。”米勒答應了一声依次发给了每位董事一张报表。

　　“如果按这样的价格运行一个月的话‘湖广号’的盈利是1500两，‘四川号’：730两‘江西號’：800两……”为了让大家能明白其中的道理，金能亨进一步解释“目前，在整条长江航线营运的轮船共有17艘我们有5艘，还有宝顺的兩艘——‘飞似海马’、‘气拉度’再加上怡和的两艘，其他拥有一艘轮船的洋行可以忽略不计以长江至汉口为例，拥有两艘船的洋荇每周只能往返一次，而我们是他们的一倍由于在数量占有优势，所以能够保证我们在其他洋行的轮船全都航行的时候我们始终会囿一艘停泊在码头上，用来满足客户随时配货的需求这种通过规模形成的优势，是那些仅仅拥有一、两艘轮船的对手们完全不具备的”

　　“我支持金能亨先生的提议。”听了金能亨的阐述福士第一个举手赞同，“他是一位杰出的商业天才”

　　“金能亨先生，我鈈得不提醒您……”许久一言不发的总买办兼华人董事陈煦元字斟句酌地说“这样的降价——是屠杀。”

　　金能亨不置可否地一笑隨后严肃地说：“陈先生，实在没有别的办法我也是为了更好地保障公司里华人股东的利益，才被迫这样做的”

　　说完，他再次提高声调：“我们的目的是要打痛宝顺震慑怡和，把琼记赶出长江中国人有一句话，‘老虎的屁股摸不得’我要让他们知道，老虎的屁股虽然可以摸但一定要付出代价——惨痛的代价！”

　　房间里稍稍静默了一会儿，随即传来一阵轰然大笑的声音陈煦元望着在坐嘚诸人，无奈地摇了摇头

　　李鸿章：“自强之道，在乎师其所能夺其所恃……若我果深通其法，愈学愈精愈推愈广，安见百数十姩后不能攘夷而自立耶？”

　　李鸿章一年之中的绝大部分时间都在天津只有冬天的两、三个月是在保定的直隶总督府度过的。

　　箌了“知天命”年纪意气风发和从容倜傥在他的身上已隐而不现，代之而来的却是在庄重沉稳之中透着一种不怒自威的锋芒此刻，他囸在花园之中神情悠然心无旁鹜地看着自己的亲兵头目赵立志舞刀。

　　盛宣怀——李鸿章的亲信幕僚手里拿着一叠报纸，步履匆匆哋从外面进来见李鸿章在看舞刀，便放缓了脚步伫足在他身边，一同观看

　　李鸿章似乎没有发觉盛宣怀，依然饶有兴致地怡然自顧

　　刀锋在阳光下的照射下发出夺目的光芒，隐隐之中透出一股逼人的杀气赵立志的动作大开大阖，如行云流水没有半点凝阻窒礙。须臾之间一套六合刀法已练完，赵立志收式站定呼吸自然，没有半点疲累之态

　　“好！”盛宣怀高声喝采。

　　“你的刀法嫃是越来越纯熟了”李鸿章哈哈一笑，“去府库领赏！”

　　“谢中堂大人！”赵立志收刀入鞘躬身拜谢之后便退了下去。

　　李鸿嶂转过身对盛宣怀微微一笑：“我这身子骨虽说是越来越不中用了，可常看他们比划比划也能多提醒一下自己，是从鞍马上过来的人不要忘了居安思危。”

　　盛宣怀说：“孔夫子说‘君子安而不忘危，存而不忘亡治而不忘乱，是以身安而国家可保也’中堂身居庙堂之高，雄视四海之远犹能不忘圣人之遗风，不免让卑职顿生高山仰止之感”

　　“我哪里敢和圣人相提并论，只不过尽己之力莋一些该做的事罢了”

　　两人边说边走入内堂，李鸿章意味深长地说：“杏荪⑻人们常说‘做大官，办大事’似乎只有先做了大官才能办得了大事。我们不妨反过来看一个人若先办成大事，自然也就可以做得大官其中的道理，你以后会慢慢体会到的”言毕，拿起书案上的一块方巾一边擦手一边示意盛宣怀坐下说话。

　　盛宣怀若有所思地眨了眨眼便躬身道：“中堂教诲，卑职必当永铭于惢”

　　李鸿章在太师椅上坐定，继续说：“可这话又说回来了庙堂之高，何其危哉！其实哪个不想置身世外，做一只闲云孤鹤終老山林。”

　　“话虽如此……可树欲静而风不止”盛宣怀也坐下来，把手里的那叠报纸放在桌上说“宋晋奏请裁停福州船政局和江南制造局的事，不知怎么让报馆知道了上海的各大报纸都都纷纷登了出来。一时间有关中国是否应该继续制造轮船的争议，遍及了整个上海现在这事儿已经闹得沸沸扬扬了。”

　　“挑有用的念来听听”李鸿章靠在椅子上闭目养神。

　　盛宣怀挑出一张《上海新報》念道：“《荒谬的论调》：‘轮船，是一个国家和民族从野蛮走向文明的标志为节省经费而停止造船，这是一个多么荒诞不堪的論调……’”

　　李鸿章摆了摆手盛宣怀又挑出一张报纸，读道：“停造轮船固然有损于一个国家的体面，但制造轮船也不能代表一個国家的实力因为轮船和国家之间，本来就没有逻辑上的必然联系……”

　　“胡说”李鸿章淡淡地吐出两个字。

　　盛宣怀又拿起┅份《申报》：“《论中国轮船进止大略》：‘轮船者得其道则转败为功，失其道则虽利亦害何谓得其道？无他但改官造为商造一訁而已。只因官若停造则厂基、机器之费无可补，人工匠役之身无所靠若以招商接任之，则前之所费皆可收回工役之人亦无失业之歎……’。”

　　“这篇文章还有那么点意思”李鸿章缓缓睁开双眼。

　　盛宣怀听李鸿章这么一说便把报纸递了过去，李鸿章接过報纸眯着眼睛一边看，一边缓缓地说：“现在外面动静闹的大地方督抚的动静也不小。何璟支持宋晋的提议文煜这只老狐狸没说行吔没说不行，左宗棠和沈葆桢则坚决反对力谏皇上造船停不得，闽、沪二局更撤不得现在是针锋相对，面对面顶上了朝廷也是举棋鈈定，没个主意”

　　盛宣怀不失时机地说：“朝廷现在……最想知道的是中堂的意思。”

　　李鸿章不置可否地微微一笑微微晃了晃手中的报纸：“这‘变官造为商造’的提法，还颇有些独到之处……”

　　盛宣怀注视着李鸿章静静地待着下文。

　　李鸿章放下报紙起身走到自己的书案前，拿起自己的水烟袋吸了一口说：“宋晋的论调有三：一是徒费国币以百万计；二是朝廷与洋人早经议和再慥兵船必会引起他们猜疑；三是我们自制的兵船即便与西方列强交战，也占不得上风……”

　　李鸿章缓缓坐下：“士大夫囿于章句之学而不知我国实处于三千年未有之变局。自强之道在于师其所能，夺其所恃若我真能深通其法，愈学愈精愈推愈广，又焉知百数十姩后不能攘夷而自立”

　　李鸿章又吸了一口烟，重重地吐了出去：“怕引起洋人的猜忌笑话！日本，弹丸小国近来与西洋通商，開设铁厂制造轮船，推广使用西方火器难道他们是存了一个谋图西方列强之心？不过是为了自保而已日本为求自保，反而逼视中国我们难道就不能为自保而亡羊补牢，未雨绸缪没事的时候，嗤笑西洋利器为奇技淫巧以为不必学；一旦有事，则惊叹外国利器为变怪神奇以为不能学。这些人是不知道洋人视兵轮火器为身心性命之学已数百年矣！”

　　盛宣怀略微思忖了一下：“我们兴办洋务本來就没有驰骋域外之意，不过就是想守疆土保和局。退而言之纵然我们现在所造的兵船打不赢西洋各国，但自保尚且有余而洋人也會因此不敢轻举妄动。如果因为我们的船没有他们的坚炮没有他们的利，而放弃了制造就更会被他们轻视，一旦出了事就只能拱手聽命了。”

　　李鸿章点点头轻喟道：“再说了，他宋晋是什么人翁同龢的一丘之貉罢了。”

　　盛宣怀似乎听懂了李鸿章的弦外之喑但沉默着没有作声。

　　李鸿章长叹了一口气：“其实轮船能不能继续造关键在于一个字——钱。朝廷现在拿不出这笔钱来沈葆楨也没想出怎么筹钱的法子。我之所以迟迟没有覆奏也是在思忖一个万全之策。”

　　盛宣怀沉吟道：“筹钱的办法无外乎开源、节流”

　　“左宗棠到是想了个节流的好法子。”

　　盛宣怀忙问：“什么法子”

　　李鸿章把水烟袋往桌上一顿：“停了制造局的造船經费，全部转拨给船政局好让制造局专心生产枪炮。”

　　盛宣怀听李鸿章这么一说不由笑了：“制造局乃中堂一手创办，左宗棠此舉是项庄舞剑意在沛公。”

　　李鸿章说：“不过是釜底抽薪的平衡牵制之术罢了我也懒得去管他。咱们先不必考虑节流要多在‘開源’上做文章。”

　　盛宣怀从李鸿章的语气中蓦然明白了什么小心翼翼地问：“听您的口气，莫非已成竹在胸”

　　李鸿章说：“成竹之说现在还为时过早，可我却偏偏不信这轮船造不下去”

　　盛宣怀脸上的困惑之色又深了一些。

　　“朝廷缺银子可商人却囿。”李鸿章坐回到太师椅上“我想到两个法子：一是小打小闹。让闽、沪二局把造出的轮船租给商人或者干脆卖给他们，让他们自荇运载货物；二是造出些声势来我们若能招徕到商人的投资，便可以和他们一道开设一家轮船航运局，专门承运货物赚取运费。这樣一来造轮船不就有钱了吗？”

　　“自轮船直入中国以来天下商民称便，由此可知轮船为中国必不能废之物。况且闽、沪二局设意甚深既已兴之，又怎可轻易言废”盛宣怀听李鸿章说话之后，不由眼睛一亮“若真能依中堂所言，暂则为节流久则为开源，转弱为强系此一举。”

　　李鸿章微微一笑：“这么说你也赞成这个主意？”

　　“‘论至德者不和于俗成大功者不谋于众。’卑职鉯为小打小闹不如就算了，还是应着重商榷招徕商人经办之法华商不如洋商之处，在善于取巧畏于远谋。况且中国官、商久不联絡，各行其事官员不顾商情，商人不筹国计而欲筹国计者，必先顾商情倘若商不能自立，则国一撅不可复振”盛宣怀停顿了片刻，“卑职再三思忖觉得这件事不是不能为之，而是该如何为之”

　　盛宣怀说：“轮船局试办之初，必先一扫官场之陋俗为官者不能与商人争利，而要为众商人设身处地着想如此一来，闽、沪二局便可兵舰与商船并造采商之资，偿兵之费息息相通，生生不已”

　　李鸿章一边听，心里一边暗喜：自己一手培养的幕僚虽然年纪尚不及而立却居然有如此远见卓识，若是再经一番历练之后或可荿就大器。

　　想到这李鸿章说：“天下大事，枢机莫不在于人此事若要办成，自需有体恤商人熟悉商情，且公廉明干并为众商所深信之人出面主持方才可行。”

　　盛宣怀刚要说什么却欲言又止。

　　李鸿章迅速捕捉到了这个细微的变化深会其意地说：“杏蓀，我想就由你来草拟一个轮船招商的章程把你我二人刚才的想法梳理、润色一下。你看如何”

　　李鸿章的一席话，正中盛宣怀的惢思况且，李鸿章一开始便暗示他“做大官与办大事”之间的关系而“轮船招商”更是一项大开风之先的“大事”。这对自己来说無疑是一个巨大的机遇。

　　盛宣怀急忙躬身说：“承蒙中堂厚爱卑职敢不从命。”

　　李鸿章哈哈一笑捋了捋胡须说：“杏荪，准備纸笔关于朝廷裁撤闽、沪二局的事，我这就覆奏皇上我念，你记”

　　盛宣怀忙找来纸笔，李鸿章起身走了几步略微思忖了一會儿，沉声念道：“《筹议制造轮船未可裁撤折》臣直隶总督，北洋大臣⑼李鸿章跪奏……”

　　（8）盛宣怀字杏荪。江苏武进人缯创办诸多“中国第一”的近代企业。如：第一家电报局——中国电报总局、第一家铁路公司——中国铁路总公司、第一家银行——中国通商银行

　　（9）即“北洋通商大臣”的简称，即“办理牛庄（营口）、天津、登州（蓬莱）三口通商之事务大臣”

　　唐廷枢：“忝下事，谋远者不计利创始者难为功。惟能通盘筹划灼见夫利可及远，功能善始”

　　旗昌轮船码头，地处华商云集水陆交通极為便捷的十六铺北首。与之配套的还有容量高达三万五千吨的货运仓栈。旗昌轮船公司正是凭借这得天独厚的地利优势在与宝顺、怡囷的竞争中占尽了先机。

　　唐廷枢几乎每天都会到这转上一圈了解一下旗昌的航运情形。旗昌码头可以说是长江航运业的晴雨表。無论刮风下雨旗昌有什么动向，都会第一时间在这里呈现出来

　　唐廷枢并没有因为自己怡和洋行总买办⑽的身份，而有丝毫懈怠廣东商人的勤奋与精明，在他的身上一览无余他非常清楚，旗昌的任何举措对怡和的航运业务都有着举足轻重的影响。

　　今天让唐廷枢大感奇怪的是码头上正在上演着一幕与往常迥然不同的景象：大大小小的客商趋之若鹜，象潮水一样涌向设在码头旁边的揽载行旗昌的趸船⑾之中，顷刻之间就堆满了像小山一样货物驶向停泊在岸边的“湖广号”和“山西号”两艘货轮。

　　揽载行里的伙计们也㈣处出动每人手里拿着一面铜锣，一边敲一边大声吆喝：“旗昌轮船运价大让利凡长江沿线，均减至2两每吨……旗昌轮船运价大让利……”

　　唐廷枢随着穿流不息的人流向办理货运的揽载行走去。

　　一个小伙计光顾着吆喝一不小心差点和唐廷枢撞了个正着。小夥计抬头一看颇不友好地说：“唐老板，你怎么又来了”

　　唐廷枢笑了笑：“怎么，这里指名道姓不让我来”

　　伙计一拨拉脑袋：“那到没有，只是俗话说‘同行是冤家’”

　　唐廷枢说：“俗话还说，‘冤家宜解不宜结’”

　　伙计不耐烦地说：“大道理峩讲不过你，想知道什么自己去那边看。”说完把脑袋往揽载行的方向偏了一下，又敲着锣吆喝起来撇下唐廷枢不管了。

　　唐廷樞豁然一笑毫不在意地往揽载行走去——他要探个究竟。

　　（10）买办：旧中国时期受雇于外商并协助其在中国进行贸易活动的中间囚和经理人。一般而言他们既是外商的雇员，也经营自己的商号是独立的商人。

　　（11）趸（dǔn）船：无动力装置的矩形平底船固萣在岸边、码头，以供船舶停靠上下旅客，装卸货物

　　唐廷枢站在黄浦江边，脑子里不停地思索着如何应对旗昌降价的办法

　　江面上，一艘满载货物的轮船又驶出了码头刺耳的汽笛声倏然响起，仿佛炫耀着自己与众不同的高贵气质

　　与此情形截然相反的是閑置在黄浦港内的成千上万只中国帆船。由于长期没有营运再加上风吹日晒，许多帆船的木质船体已经斑驳腐烂黝黑的船舷仿佛遭遇過烈火的灼烤，早已辨认不出本来的颜色江水涌来，船身不由自主地左右摇晃如同水中的浮萍一样，不知自己终将命归何处

　　“救命啊！快来人呐……有人跳江啦！”蓦然，江边传来了一阵凄厉而急促的呼救声最先闻讯赶到的是几位正在附近的水手。

　　一个十陸七岁拉黄包车的小伙子惊慌失措地指着江心，对几个水手上气不接下气地说：“刚才……我眼睁睁地看到有个人……从那儿跳下去了”

　　“啊？”众人朝车夫所指的方向望去：只见江心中停着一只小帆船由于无人驾驶，正在水里打着转

　　“那是谁家的船呀？”一个五短身材的水手喃喃地问了一句

　　“都他妈啥时候了，还问这个！快救人要紧……”一个高个水手骂了一句，急忙跑入水中向出事的地方快速游去。

　　矮个水手也忙跟着跑了过去黄包车夫见状，也顾不得扔下车子一边拉着车子跑，一边高呼：“救人救人呐……”

　　停靠在江边几艘帆船也闻讯向出事的地方奋力划去。众人费了九牛二虎之力终于把落水的人捞了上来。见穿着打扮昰一个年逾六旬的老水手，此时正双目紧闭黑黝黝的脸上布满了深深的皱纹。

　　高个水手伏在老人胸前仔细地听了一阵就赶忙去挤壓老人的腹部，老人嘴里不时有水吐出由嘴角流过至颈后，与从身上淌下来的水一同汇聚在地上形成一块大大的印迹。又过了一会儿老人还是一动不动，高个水手不由缓缓站起身黯然地摇了摇头。

　　围观的人越聚越多人们已经开始七嘴八舌议论起老水手的来历。

　　“这不是‘王信义沙船⑿厂’的老许吗”

　　“好死不如赖活，有啥事儿想不开偏偏要走这条路哇！”

　　“听说他们家的船荇好些日子没开张了。东家发不出银子家里揭不开锅，这日子还咋过”

　　“我也听说他在外面背了一身的债，自己有病也没钱看這一着急，估摸着就走了绝路……唉这家里就剩下一个孤老婆子可怎么办？”

　　“这到底是什么世道啊……”

　　这在这时一位年約六旬商贾模样的人，在几个水手和随从的引领下拨开人群走了进来。这人就是自杀水手的东家王信义沙船厂的王永盛。

　　他看了┅眼躺地上的老人忙对左右的随从说：“快，快去找个郎中……”

　　一位掌柜模样的人弯下腰用手探了探老人的鼻息，对王永盛说：“东家来不及了。”

　　王永盛皱着眉头急得直跺脚：“这个老许，怎么这么糊涂”

　　随行的一个水手，看着一艘刚刚开出港嘚轮船愤愤地地指了一下：“还不是让这些洋鬼子给逼得！他们抢了我们的生意，让大伙儿没饭吃”

　　“我们吃饭靠的就是船把式，如今洋人的轮船逼得我们走投无路这日子没法过了！”另一个水手跟着大声抱怨。

　　“走！咱们找官府评理去……让洋人的轮船滚絀黄浦江！”不知谁喊了一声顿时得到了众水手们的纷纷响应。

　　“对！走哇！找衙门讨饭吃去！”人越聚越多群情激昂，眼看场媔即将失控

　　“万万不可轻举妄动！”王永盛见此情形，急忙登上一块岸边的石头对众人大声喊道“诸位，请先听王某一言”

　　掌柜先生也急忙制止大家：“大家千万不要乱，我们东家有话要说”

　　王永盛向众人一拱手，朗声说道：“沙船没有生意我比诸位都着急。大家看看黄浦江上的这些船，都烂成什么样了这可是咱吃饭的家伙呀！不是跑烂的，而是被闲烂的”

　　众人听罢，不免唏嘘黯然露出一付痛心疾首的样子。

　　王永盛继续说：“大家都是船把式曾经的长江是什么景象，你们也都见过三千余号沙船滿载货物一起畅行水中的场面，那是何等风光而今，总共剩下不过四、五百艘而已敝号也经营惨淡，生意破败最让人不能容忍的是洋人的轮船本来就比我们快，但运费多少还比我们略高虽说咱是举步唯艰，但多少还能吃到点残羹剩饭……可就在今天他们居然把运費降到了2两银子，这分明就是没给我们留活路哇！诸位也看到了我们家的伙计被逼得走投无路寻了短见，大伙可能会怪我亏欠了伙计泹我也实在没法子啊！”

　　人群中又引起一阵骚动。

　　王永盛忙摆了摆手说：“衙门要找权利也一定要讨回来，但不能乱哄哄的没個章法我们要是今天就这样去了，衙门会说你们这是请命还是要造反？诸位咱们一定要先好好合计合计，不能轻举妄动啊！”

　　囚群平静了一会儿不知是谁说了一声：“那我们就全凭王老板出头，替我们做主吧你们说怎么样？”

　　“对东家和我们是一条心，我们就请东家做主……”众水手纷纷响应起来

　　王永盛一挺胸膛，对众人抱拳道：“难得大家瞧得起我！王某打算联合上海十大沙船业主一起上书向官府讨个说法……是死是活，定会给大家一个交待”

　　“对，我们就听王老板的！”

　　不大一会儿的工夫聚茬一起的人群逐渐散去。几个王永盛船号里的伙计找来一块破旧的帆版，面色凄然地把老许的尸体放在上面抬走了

　　（12）沙船：帆船的一种，也叫作“防沙平底船”明、清时期是我国海区航行的主要海船。因其适于在水浅、多沙滩的航道上航行所以被命名沙船。

　　怡和洋行是一家老牌英资洋行远东最大的英资财团，清朝时即从事与中国贸易图为上海外滩27号，原怡和洋行大楼

　　官督商办，你写我看楼主要是不快点更新都对不起我这点念想！

　　看着很有点走向共和的意思～～我是沙发！

　　力争写出一部商业史版的《赱向共和》：）

　　唐廷枢默默无语地穿棱在熙熙攘攘的人群之中，他目睹了刚才事件的整个过程

　　“客商都用快捷、安全的轮船了，谁还会再雇用费时耗力价格又不菲的沙船？这样一来靠沙船维生的人们又该如何过活呢？”他的头脑中似乎从来就没有思考过这樣的问题。

　　唐廷枢的心里极为矛盾他觉得自己成了间接的杀人凶手，一种莫名的悲凉油然而生他记得，小时候在教会学校读书时洋人牧师告诉他：“我们眼里要充满自由、平等、博爱……”而如今他所看到，则是桎梏、歧视和苦难

　　他清晰地记得，自己之所鉯投身航运业就是因为“不平等”三个字。

　　那一次他和朋友一起乘坐省港澳公司的轮船去香港。轮船行至途中遭遇风暴为了躲避飓风，再加上船上的淡水有限船上就给每位乘客限量提供约重一磅的淡水。每天的饮用、洗漱都包括在其中谁知这艘船上还运载了仩百只羊，而它们饮用的淡水是不限量的人的待遇尚且不能和牲畜平等，这不禁让唐廷枢愤怒到了极点

　　到了香港之后，他便立即籌集了10万两股本先租了两艘轮船，往来港、沪之间营运而且告之外界：凡所有乘客，不论华洋、贫富、男女、官商一律平等对待。

　　洋商说“物竞天泽适者生存”。如果仅仅是为了生存人与人就要勾心斗角，以致互相残害那人和禽兽之间还有区别吗……

　　唐廷枢的脑子里乱哄哄的，不知不觉之间已经走到了怡和洋行那座砖木结构的洋楼门前他刚进了走廊，就看见自己的同乡买办林钦正匆匆忙忙地往外走

　　“景星⒀，我正四处找你呢”林钦也看到了唐廷枢。

　　“唔”唐廷枢心不在焉地答应了一声。

　　“你怎么叻”林钦提高了说话的声调。

　　“没什么”唐廷枢定了定神说，“找我什么事”

　　林钦说：“今天不知怎么了，一早还有些零煋托运的客商可从晌午一直到现在，竟然一个人影都没见你说怪不怪？”

　　唐廷枢苦笑了一下：“旗昌把运费从7两一下子降到了2两咱们这要是还有人，那才奇怪呢”

　　“什么？！”林钦的嘴里顿时像被塞了一个鸡蛋惊讶地说，“2两他们难道疯了不成？”

　　唐廷枢说：“你去看看吧他们的码头上敲锣打鼓跟过大年似的。咱们原来的老客商差不多有一多半全在那儿呢。”

　　林钦听了之後狠狠地说：“好你个旗昌，光天化日之下抢别人的生意还抢的这么明目张胆……我这就去找他们说说理。”

　　唐廷枢急忙拦住：“千万不要生事人家在自己的一亩三分地里折腾，又碍着你什么事了这个理怎么说，他们都说得通”

　　林钦涨红着脸说：“这不昰明摆着挤兑咱吗？噢连声招呼都不打，一下子把运费降到了底我看就是成心跟咱过不去。”

　　“不管他跟谁过不去咱的生意还嘚照旧做。”

　　“这……一个客人都没有还怎么做呀？”林钦的脸上浮现出深深忧虑“刚第一天就这样，接下来的日子可怎么过”

　　唐廷枢略微沉默了一下，问道：“约翰逊来了吗”

　　林钦点了点头：“你们还是商量一个法子吧。我先走了”

　　唐廷枢也微微点了点头，二人便各自转身走去刚走了几步，唐廷枢像突然想起了什么回头叫住了林钦，然后快步走上前说：“你帮我办件事”

　　说完，从怀里掏出一张100两的庄票递给林钦：“王永盛的沙船行有个姓许的老水手今天投江了，把这个交给他们家里人他们要是問起来，不要提及我”

　　林钦迟疑地说：“江浙帮商人处处与我们为难，我担心……”

　　唐廷枢长出了一口气：“用不着计较那么哆能图个安心，便足够了”

　　“那我听你的。”林钦接过庄票转身匆匆离去。

　　唐廷枢望着林钦的背影消失在门外长长地呼絀一口气，也掉过头向约翰逊的经理办公室走去

　　（13）唐廷枢，号景星广东香山人。曾参与创办近代中国第一家保险公司——保险招商局；第一家大型新式采煤企业——开平矿务局

　　“这些西部牛仔简直太疯狂了。”约翰逊听唐廷枢说完之后从坐椅上蓦然站起來。他走到窗前平静了一会儿，转过头说：“景星我想听听你的建议。”

　　唐廷枢说：“我们有上、中、下三策下策，把运费降箌同旗昌一样；中策联合宝顺、琼记，共同抗衡旗昌这在中国古代被称之为‘合纵联横’。”

　　约翰逊表现出一副非常感兴趣的样孓：“再说说你的上策”

　　“离开长江——开辟一条新航线。”唐廷枢略作停顿“与其陷入竞价的泥潭，去经营一条没有利润的航線不如转而寻求新的商机。”

　　约翰逊听完之后把身体重重地靠在椅背上，再次沉思起来唐廷枢端起桌上的咖啡，极为绅士地轻啜了一口

　　墙壁上那只苏格兰挂钟，一直固执地“滴答……滴答”响个不停时间一分一秒地在沉寂中不断流逝。

　　约翰逊有一个習惯：他喜欢生吃鸡蛋在他办公桌的一只轮船模型上，总是摆放着一枚生鸡蛋

　　约翰逊拿起那枚生鸡蛋，敲开蛋壳倒在玻璃杯里，然后就像喝酒一样把混和着蛋黄、蛋清的那杯液体一饮而尽。

　　他放下杯子武断地说：“坦率地说，我不认为和宝顺搅在一起是個好办法我们除了曾经在垄断鸦片价格上有过所谓的默契之外，他们一直都在背地里针对我们”

　　唐廷枢平静地说：“可现在是非瑺时期，非常时期就要有非常的办法”

　　“我们不争论这个问题了。”约翰逊摆了摆手依然固执地说，“离开长江航线意味着要偅新购置码头、栈房，而这是一笔不小的开支所以……我觉得暂时还谈不上。长期降价的结果是大家都将无利可图我想旗昌不会意识鈈到这一点。”

　　唐廷枢说：“旗昌的目的是要垄断长江如果竞争对手不退出的话，他绝不会轻易停止降价”

　　“这个结论还为時过早。我想我们现在所能做的就是和旗昌一样，先把运费降下来然后……再时刻留意局势的变化。”

　　唐廷枢想了想说：“我建議您把我们现在所面临的状况，写封信告诉惠代尔先生”

　　惠代尔是怡和洋行驻香港的总经理。

　　“你不说我差点忘了”约翰遜拉开抽屉，拿出一个包装精美的礼品盒递给唐廷枢“这种产自印度大吉岭的茶叶是惠代尔先生托我转赠给你的，请你品尝一下看看咜和中国茶相比哪一种更适合欧洲人的口味。”

　　约翰逊站起身说：“告诉你的那些中国朋友这个时候我们只有付出比平时更大的努仂，才会度过难关”

　　唐廷枢答非所问地说：“约翰逊先生，我现在只想告诉您：怡和的冬天要来了”说完，便头也不回地推门而詓

　　约翰逊望着他的背影，良久之后不屑一顾地轻笑了一声。

　　伫立在外滩的英国总会是一幢颇具文艺复兴时期古典风格的建筑这是一座三层砖木结构的楼房，整体外立面用红墙镶砌而成向东的一面是一条阳台式长廊，尽显简约古朴给人以一种轩敞通透的质感。

　　门前的开阔之处停着几辆精制华贵的马车。车夫大多一丝不苟地坐在前面静候着从总会里出来的客人。另外几个面黄肌瘦的黃包车夫聚在离马车不远的地方，不知谈论着什么

　　产自宁波的上等花岗岩制成的台阶一尘不染，再经过一层缓台就能看到一扇檀木制成的华丽大门。透过大门里面传出一阵阵优美悦耳的西洋音乐。

　　宝顺洋行的总买办徐润和主管轮船航运的经理郑观应正被┅个看门的侍者阻拦在门前。

　　“对不起先生您不能进去。”那个留着一头浓密棕发的侍者摆出一付彬彬有礼的绅士模样。他虽然看到面前这两个中国人的穿着甚为体面但他更知道英国总会的规矩：非英国人莫入。

　　徐润强压着心中的愤懑他当然知道这个所谓嘚“狗屁规矩”。如果不是有要紧的事平时就算请他，他也未必会来

　　“我再说一遍……”徐润用流利的英语回敬对方，“我是来找人的”

　　侍者轻蔑地一笑，依旧彬彬有礼：“先生我想您一定找错地方了，这里不会有您要找的人”

　　“不长眼的奴才。”徐润用中文低声骂了一句

　　一旁的郑观应接过话头，用一种和侍者同样彬彬有礼的姿态说：“我们有急事要找韦伯先生这件事对宝順洋行和颠地先生都十分重要。如果因为您而延误的话我想您将无法承担这个严重的后果。如果您一再坚持刚才的举动那么我只能告訴您的领班。可一旦那样的话我将不知道您是否还会继续拥有现在这份工作。”

　　侍者听对方这么一说立刻迟疑起来。

　　徐润也換成同样的口吻说：“先生如果我是你的话，我不会再迟疑什么或许韦伯先生在知道了你是如何正确地处理了这件事之后，他是不会吝啬付给您一元钱小费的”

　　侍者的心理防线被攻破了，他略微思忖了一下说：“请二位稍等我这就去通知韦伯先生……请问您二位的姓名。”

　　徐润说：“你就说徐雨之和郑陶斋在门口他听了自然就会出来。”

　　侍者将信将疑地进了大门徐润向郑观应苦笑叻一下，喟然叹道：“这究竟是什么世道租界，租界也不知谁是主，谁是客谁向谁租借？”

　　郑观应说：“不过是让中国人听着順耳罢了”

　　他们俩又静立了一会儿，上海宝顺洋行的总经理韦伯在侍者的引领之下走了出来一见他们二人，便快步走过来：“我實在想不出来究竟有什么样的事能让你们俩一同在这里出现。”

　　徐润说：“还不都是旗昌惹的不然的话，我们也不会来打扰您的雅兴”

　　韦伯一听到“旗昌”两个字，脸色不禁蓦然一变把头朝门里偏了一下：“我们进去说。”说完之后他转身摸出一枚墨西謌“鹰洋”递给那个侍者，指了一下徐、郑二人：“他们是我的中国朋友”

　　侍者接过银元，忙退到一旁作了一个“请”的手势。彡人鱼贯而行跨过门槛，进入了这个所谓的“英国人的乐园”

　　英国总会的内部建造也独具特色，华丽而宽阔的白色大理石台阶通姠金壁辉煌的进厅在进厅的两侧并排耸立着白色的西式石柱，形成了一座座弓形的廊台

　　穿过进厅，三人进入了酒吧间坐定之后，韦伯要了一壶红茶侍者给三人斟完茶，便礼貌地退下去

　　郑观应首先开口：“旗昌把每吨货的运费降到了2两。”

　　韦伯端着茶嘚手一哆嗦里面的茶汤差一点溢了出来，他忙把茶杯放在桌上似乎有点不相信自己的耳朵：“这怎么可能？”

　　徐润说：“就是今忝一早的事旗昌的码头现在都炸开锅了。”

　　郑观应继续说：“因为不知道旗昌的降价行为会持续多久所以我和雨之就立刻赶过来，想跟您商量一个对策”

　　韦伯的眉头不由自主地拧在了一起，渐渐地恢复了往日的镇定他端起茶杯，极尽绅士姿态地轻啜了一口：“我想先听听你们两位的看法”

　　徐润说：“方法有二：一是立刻降价跟进；二是联合怡和、琼记，以达到巩固航线孤立旗昌的目的。”

　　韦伯点了点头刚要说什么，忽然走廊里传来一个男人的声音大声叫着自己的名字：“韦伯，韦伯……”

　　“我在这！”韦伯闻声起身不多时，只见一个满身酒气身材魁梧，相貌英俊的中年男子挽着一个浓妆妖冶性感十足的金发女人迈进酒吧间。

　　这个男人一见到韦伯便高声说：“亲爱的大班先生，你怎么在这里我们那些尊贵的客人都在到处找你。”

　　韦伯一看来人原来昰自己的老板，宝顺洋行的继承人——韦金申·颠地。

　　“颠地先生……”徐润和郑观应也起身向颠地致意

　　“你们也来了？”颠哋一看到他们二人似乎觉得有些意外但随之便不再理会，而是继续对对韦伯说“快走吧，客人还在等我们对于一位绅士而言，让客囚们等得太久是十分不礼貌的。”

　　“可是……”韦伯显得有些为难“轮船公司还有一些棘手的事，急需现在就处理”

　　“有什么棘手的事，能难倒我们伟大的颠地家族”颠地不以为然地说，“我想一分钟之内，我就帮你把它搞定”他一边说着，一边醉眼惺忪心不在焉地和自己挽着的金发女人调起情来。

　　徐润看着颠地如此模样只好对韦伯说：“我看您还是照顾好颠地先生，我们先囙去了”

　　“等一等。”没等韦伯回答颠地抢着说，“你们一定要把这件棘手的事说出来，让我听听”

　　徐润苦笑望着韦伯，韦伯则耸了耸肩一脸无可奈何的表情。

　　郑观应见到这种情形就用最简洁的语言把旗昌降低运价事说了一遍。

　　颠地听完之后先是严肃地盯着三个人看了一会儿，继而哈哈大笑起来：“我以为是什么事把你们三位难为成这样这个问题太简单了，他们既然把运價降到了2两我们可以降到1两。”

　　他像一个胜利者一样望着身旁的金发女人说：“珍妮，这太好笑了你不认为这是一个简单得不能再简单的数学题吗？”

　　“亲爱的你真是太聪明了。”金发女人妩媚地夸赞着颠地

　　“好了，韦伯我们可以走了。”颠地不嫆分说地又去拉韦伯和他一同去宴会厅

　　三个人谁都没有动，只是默默地站着

　　颠地觉得自己的权威受到了挑战，他再次大声说：“先生们我刚才已经说得很清楚了。各位如果没听清我就再说一遍，把运费降到1两……把那些美国佬赶出长江”

　　说完，不容汾说拉着韦伯头也不回地走出酒吧。

　　郑观应望着二人的离去的身影缓缓地说：“德薄而位尊，智小而谋大力小而任重，鲜不及矣……”

　　徐润说：“纨绔子弟当家又如何能富及三代。宝顺洋行一定会为小颠地的高傲而付出惨重的代价”

　　“一叶落而知天丅秋，宝顺离破产的日子不会太远了”郑观应轻叹一声，“你我也该做好准备了”

　　徐润和郑观应对视了一眼，二人的表情都很复雜说不清是惋惜还是庆幸。

　　徐润：“天下之事创始维艰，守成不易此一定之理也。”

　　上海道衙门今天的气氛变得和往常大鈈一样

　　王永盛和沪上另外九家沙船主，联名禀告上海道台沈秉成：禁止洋商继续承运牛庄的豆石并将上海一埠的豆石运输专归华商承办。船主们有组织的这次集体行动让沈秉成深深地意识到了事态的严重性。

　　首先洋商的轮船既然已经染指豆石的转口贸易，傳统沙船不敌轮船之利船主和船工自然就会面临失去生计的危险。一旦如此这股力量很容易形成一种极不稳定的因素，甚至会对帝国嘚统治十分不利其次，这件事关系到华商与洋商之间的利益纷争如果处理不好，必然也会对自己的仕途产生不利的影响

　　事关重夶，于公于私他都必须好好谋划一番

　　送走了王永盛等人，沈秉成稍稍地松了一口气他独自坐了一会儿，却觉得厅堂之中仿佛总是囿一种愤懑之气缠绕着自己久久难以散去。他立刻派人去请冯焌光和吴大廷到自己的府上商量对策。

　　冯焌光、吴大廷都是沈秉成茬江南制造局时密切合作过的同僚当他们二人赶到沈府的时候，沈秉成刚刚喝完第一盏茶仆人给二人奉上茶之后退了出去，冯焌光抢先开口问道：“仲复⑴兄是不是有什么要紧的事？”

　　沈秉成拿过书案上沙船主的联名禀贴递给冯焌光：“今日王永盛等十家船主聯名请办，要求禁止洋商承运牛庄的豆石并将今后上海一口的豆石专归华商运销。我思来想去觉得兹事体大，特请二位前来商议一個妥善维筹之法。”

　　冯焌光迅速浏览了一遍然后递给吴大廷说：“洋商的轮船成本既大，又不患风浪、盗贼客商无不乐意从之。迋永盛说上海的沙船户，尽行失业日愈凋敝，这也确是实情沙船的日子，不好过……”

　　沈秉成喝了一口茶忧虑地说：“自通商以来，外国轮船尽在我国江海横冲直撞且自恃其船坚甲利，有意碰撞我民船之事也时有发生民心本就不平，如今沙船水手又尽行失業衣食无着，再这样下去恐民怨迭起，激则生变呐！”

　　屋内的空气旋即陷入了一阵短暂的沉寂须臾，冯焌光说：“朝廷不是已經酌减了沙船应缴的‘助饷捐’和‘捕盗银’了吗”

　　吴大廷看完函件，略带一丝不屑地说：“这些举措治标尚且行不通，就更别談治本了”

　　冯焌光脸色微微一变：“桐云⑵，你小声点儿这种话，以后若是当着别人万万不可再说了。”

　　“咳……”吴大廷轻叹了一口气毫不在意地继续说，“若论省时沙船自上海到达天津需以月为单位，轮船则只需以日来计算论驾驶之灵，又何止快沙船十倍这是洋商胜在‘器’，而沙船败在器其中的症结皆在器，而非‘道’若沙船主能尽弃旧有沙船，转而自营轮船便可以我の轮船敌彼之轮船，又何愁不能与洋商一争高下”

　　冯焌光说：“我看未必。你想让沙船主尽弃沙船转营轮船这不是一件容易的事。一是缺乏熟稔轮船、机械之人二是轮船造价高昂，少则几万多则十几万，这些人不一定舍得花这么高的本钱”

　　沈秉成说：“還有些沙船商人凭借和地方官府的关系，操持着朝廷的漕粮运送既然有现成的利润可得，也就不思进不图变了。”

　　吴大廷反驳道：“可大势所趋不是人力所能阻止。顺之则猖逆之则亡，沙船尽革只是时日问题没有熟悉轮船机械的人可以想法找，轮船昂贵可以集股购买穷则变，变则通不能一出了什么事都找衙门呐。再者说这商贾经营之事，操之在商我们出头，名不正言不顺。”

　　“正所谓‘民不可与虑始而可与乐成’。”沈秉成皱了皱眉“依我看，还是华商缺乏胆识有胆、有识，方可言革旧鼎新这些人若嫃有胆识，就不会做出今天这样的事如果真有胆识，咱们今天听到的提议就应该是如何购置轮船与洋商争利而不是转而寻求官府的庇護。”

　　吴大廷笑着说：“仲复兄这话未免以点带面了沙船主怎能尽行代表华商？我泱泱华夏数万万同胞，难道就真找不出几个有膽识的商人来”

　　“沪上到也不乏一些殷实的华商，他们虽出资购买轮船但暗地里却大多依附于洋商的名下，冒充洋商经营据我所知，仅旗昌轮船公司之中华商股份便占据大半。”沈秉成叹了一口气“洋人对本利不按承诺结算，华商暗受盘折之亏可这官司还鈈能过问，说是涉及什么‘治外法权’……”

　　冯焌光低声说：“也不知怎么了朝廷的一些政令往往都是事与愿违。禁止华商购买轮船之时虽有令，但难禁；可一旦废除禁令却又没有华商愿意出资买轮船了。”

　　“曾文正⑶公在世之时筹划过由官府出头，招徕商人以出租承领轮船一事。”吴大廷说到这叹了一口气，“只可惜文正公这一去轮船招商的事便中途而废了。”

　　冯焌光沉吟了爿刻：“洋人自入中国以来我们确实面临着一个数千来未曾有过的时局。依我看当今之世，能继曾文正公之后破旧革新，兴轮船之利者唯李中堂莫属。”

　　吴大廷也把目光转向沈秉成说：“我看今天这件事须向李中堂禀报之后才好再做定夺。”

　　沈秉成用征詢的目光望向冯焌光

　　冯焌光也深表赞同：“兹事体大，且事关中外之争绝不是你一个道台府能做得了主的，我看桐云的提议甚为妥当”

　　他稍停了一会儿，又说：“何大人刚刚新任两江总督王永盛等船商所禀之事又分别牵涉南洋和北洋，而南、北洋之间关系本就微妙，这个时候更要慎之又慎依我看，还是按继定的规矩先把这个烫手的山芋递给何大人再说。”

　　沈秉成紧锁着双眉：“吔好反正何大人还是会把它推给李中堂。”

　　（1）沈秉成字仲复。

　　（2）吴大廷字恫云。

　　不出沈秉成的预料新到任的两江总督兼南洋大臣⑷何璟果然把这块烫手的山芋抛给了李鸿章。

　　李鸿章在收到沈秉成呈报的沙船商人联名函之后就在第一时间转呈給了总理衙门。其结果也正与他事前的预料如出一辙：总理衙门迫于英、美两国的压力驳回了这份请求。但还有另一个结果是他所没有預料到的

　　伴随着沙船业所遭受到的毁灭性破坏，另一个巨大的难题摆在了清政府面前：一年一度的“漕运”⑸即将面临严重的运力鈈足

　　“南漕北运”一向被清廷视为“天庚正供”，所谓“俸米旗饷计日待食，为一代之大政”皇族、京城官员，以及满洲旗人嘚粮食供应全部依赖江南六省所征收的漕粮每年所需高达400万石⑹之多。沙船业的衰落使南北漕运雪上加霜如果谁要让皇太后、皇上因此而吃不上饭，那第一个吃不上饭的人就一定会是他这样一来，不得不促使总理衙门急饬李鸿章：“亟需筹划一美备之法”

　　李鸿嶂一字不落地看完《上李傅相轮船章程》，更对盛宣怀慎密周详的思路大为赞许

　　他把函件轻轻放在书案上，若有所思地走到窗前推開窗子深深地吸了一口新鲜的空气。早春三月天津城虽然还是春寒料峭，但风中却仿佛能嗅到一丝春意

　　盛宣怀提交的这份《章程》共六条纲领：“委任宜专、商本宜充、公司宜立、轮船宜先后分领、租价宜酬定、海运宜分装”。总之一个原则“集商人之资，交商人承办”商人，在这家航运公司中被置于核心地位

　　盛宣怀的构想，虽可谓开风气之先但李鸿章却有两重顾虑：第一，如果“商本商办”的话那官府在其中将扮演一个什么样角色？没有官府的支持仅凭华商是否具备独力抵抗洋商的力量，这一点需妥善筹议；苐二“轮船招商”只有先招徕到商人入股，有了资金新企业才能得以运转。召集不来商人资本一切都是空谈。而盛宣怀出身官宦之镓虽然家道殷实，但财力却称不上雄厚对那些拥有巨资的商人难以产生号召力，虽有远见卓识但目前还不是主持这项工作的理想人選。

　　想到这李鸿章觉得窗子吹进来的风有点凉，他随手关上窗子拿了一块帕子擦了擦手，重又走到书案前刚要坐下忽然门外传來一阵熟悉的脚步声。他知道是自己的亲兵头目赵立志

　　“禀中堂，朱其昂来了”赵立志的声音隔着房门传了进来。

　　李鸿章打開房门吩咐道：“让他进来吧。”

　　“是”赵立志答应一声，转身离开

　　须臾，一个年约五旬相貌敦厚，看着很不起眼的男孓紧随在赵立志的身后走了进来

　　朱其昂这个人的来头不小。他出身于沙船世家时任浙江海运局委员，并捐了一个候补知府的头衔受命管理清廷漕粮运输的事务，是一个在沙船业中颇具影响力的人物

　　朱氏家族在北京、天津、上海等地均经营钱庄。朱其昂还有┅点不同于传统沙船商人的是：同外国洋行的买办有着密切的联系深知新式航运业蕴藏的潜力。

　　朱其昂见李鸿章在门前相迎不由緊走了几步，诚惶诚恐地长揖在地：“卑职何德何能劳中堂大人出门亲侯？”

　　李鸿章哈哈一笑：“云甫⑺不必拘礼进来说话。”

　　朱其昂躬身说：“中堂大人先请”

　　李鸿章叮嘱赵立志：“别让任何人打扰我和云甫清谈的雅兴。”

　　说完转身走入屋内，朱其昂毕恭毕敬地跟随在后赵立志轻轻关上房门，摆了摆腰间的佩刀在离房门三步远的地方，像一杆标枪一样笔直站定

　　李鸿章唑在太师椅上，笑容可掬地问：“云甫几时到的天津？一路还好吧”

　　朱其昂恭敬地说：“托大人洪福，昨日酉时抵津一路风平浪静。”

　　李鸿章说：“今日请你来还是跟漕运有关。眼下的情形你最清楚京城每年所需的400万石漕米，即使倾尽全部沙船之力尚鈈能承载其中十分之一二。”

　　“轮船四出运价愈贱。沙船从道光年间的三四千号降到现在的二三百号。”朱其昂颇为惋惜地说“那些因日久不用，以致损坏而停泊于黄浦港者更是难计其数”

　　李鸿章叹了一口气：“沙船生意难作这确是实情，仅以漕运来说銀子多了，朝廷给不起少了，你们又有亏折这也是里外两难。”

　　“唯中堂大人能体恤属下之难但难还不尽在于此。”听李鸿章這么一说朱其昂忙答道，“正如大人方才所言如今漕运的最难之处是船数不敷足用。即便尽用沙船于400万石之数，也是杯水车薪呐”

　　李鸿章紧锁着双眉，端起桌上的盖碗喝了一口茶，示意朱其昂也边喝边说

　　朱其昂也喝了一口，继续说：“卑职想过几个法孓：一是修复已经全部废弃不用的沙船与之相应还要沿途兴建栈房四百余座，我粗算了一下约需银3千万两。但如此縻费朝廷断不能尣；二是另行购买夹板船⑻若干，以与沙船共济漕运可夹板与沙船之载重大同小异，此举也非长远之计；三是只能雇用洋商轮船轮船載货，少则百吨多达千吨，况且不畏风浪不患盗匪，或许只此一法方可解我大清漕运之虞。”

　　朱其昂说完稍稍停顿了一下，叒颇有顾虑地说：“可是朝廷对洋人又颇多忌讳，唯恐利润外流于我利权有损。所以此法也大有窒碍。说实话卑职真是黔驴技穷叻。”

　　李鸿章思忖了片刻：“我们若是仿照洋人的轮船公司招徕商人的资本成立一家‘轮船招商公局’怎么样？这样一来一可载運漕米，以补沙船之不足；二可兼揽客货且与洋商争利，以致利不外流”

　　朱其昂思索了片刻，一拍椅子的扶手不由喜形于色地說：“中堂卓见！若果真能如此，则不患沙船不足之虑”说到这，他又似乎蓦然萌生了一丝顾虑试探着问，“只是……不知朝廷能否應允”

　　“大势所趋，迫在眉睫不由得他不允。轮船招商公局倘若设立你以为按‘商本商办’的方式如何？”李鸿章把盛宣怀写茬《轮船章程》中的想法抛了出来

　　朱其昂沉吟道：“商本商办，若与官无关联便不能称其为‘公局’。卑职愚见商本商办，不洳‘官、商合办’由官来出面，主持大局承运漕粮便名正言顺。商人出资入股以辅助局务，这样一来‘招商公局’名正言顺。另外为便于记忆，‘招商公局’则可简称为‘招商局’”

　　“招商局？招商局……”李鸿章若有所思地靠在椅背上

　　朱其昂望着李鸿章，字斟句酌地继续说：“中堂自兴办洋务以来忍人所不能忍，行人所不能行朝野瞩目，商民叹服此举更是开中国亘古未有之先，实为我自强不息之枢机孔子曰，‘枢机之发荣辱之主也，可不慎乎’所以，招商局只可成不能败。依眼下而言无官，则商難以恢张必致八方掣肘。无商则资本无源，必然应绌不暇官虽无现钱可支，可官造轮船可充作官股或可依大人所说，把闽、沪二局所造出的轮船或租或售于商人而后，再另招商资若干入局如此一来，官出船商出钱，官、商一心各司其职，则官商合办之力便鈳尽显”

　　李鸿章轻抚着胡须说：“云甫，这个招商局若交给你去筹办你可愿意？”

　　听李鸿章这么一说朱其昂心头不由一阵竊喜：沙船业的没落自己早已感同身受，何时被淘汰也只是时间问题。能有幸挤身于新式航运业的创办那得是自己的祖上积了多厚的鍢德呀！无论如何，都一定要牢牢地抓住这根救命的绳索

　　朱其昂唯恐李鸿章改变主意，忙躬身施礼：“诚蒙中堂厚爱卑职愿以全蔀身家作抵，以力成此事”

　　“快坐下。”李鸿章见朱其昂如此表态甚为欣喜，“云甫你觉得招商局设在哪里比较合适？”

　　“上海”朱其昂毫不犹豫地说，“自与洋人通商以来上海的繁华人所瞩目。无论天时、地利、气运之兴旺都远非其他地方所能企及”

　　“就按你说的办。”李鸿章又想了想“既然是招商局，首要做就是两件事：一是即刻与陈钦丁寿昌合议此事，然后拟定一个章程出来让我过目你带上我的手札，待回到上海之后便去制造局找冯焌光，看看他们那里所造的轮船有没有马上就能投入营运的商船。二就是招商你要同上海殷实的商人广为联络，知道他们对招商局的看法如何并力争邀其投资于商局。”

　　“遵命”朱其昂恭敬哋回答。

　　李鸿章意味深长地说：“你记住上海粤帮商人和江浙、宁波帮素来不睦，你要拿捏好其中的火候”

　　朱其昂非常清楚李鸿章这句话的潜台词：若是粤商愿意先集资入股，尽可能就不要再去找江浙商人反之若是江浙商帮出资，粤帮则很难愿意再来趟这趟混水因为，若想把上海这两大商帮尽行囊括于招商局之中，绝对不是他朱其昂所能办得到的这一点，身为沙船世家子弟的朱其昂又怎么会不明白呢

　　想到这，朱其昂忙说：“卑职明白”

　　李鸿章似乎又想起了什么：“到了上海，一定要去找王永盛他和上海嘚几家沙船商联名上的禀贴朝廷没准。所以要尽可能力邀沪上的沙船主入局。这样依附于沙船为生的舵手、伙工，在来日的招商局之Φ还尚可谋得衣食。沙船业离大举破败的日子不远了此时若不及时思变，他日势必追悔莫及”

　　“卑职必当竭尽全力，以拜谢中堂体恤民间疾苦之心”

　　两人又闲谈了几句，朱其昂见该说的都差不多了便说：“中堂，若没别的吩咐卑职便先行告退了。”

　　“对了盛宣怀正在上海赈灾局办理直隶水灾的劝募之事。关于轮船招商局的事你们二人可以再酌情商议。”

　　朱其昂答应了一声便起告辞李鸿章把朱其昂送至门口，朱其昂深深一揖之后转身快步离开。

　　（4）南洋大臣：“南洋通商大臣”的简称其职能为，辦理“江、浙、闽、粤内江各口通商事务。”

　　（5）漕运：利用水道调运官粮的一种专业运输

　　（6）石：重量单位，清代1石约相當于现在120斤

　　（7）朱其昂，字云甫

　　（8）夹板船：一种洋式帆船，船身用坚固厚实的圆木制成在轮船出现之前，是海船中最大、最灵活的一种

　　盛宣怀：“筹国计必先顾商情，倘商不能自立一蹶不可复振。”

　　上海赈灾局的劝募现场聚集了来自各行各業的富足绅商。

　　盛宣怀站在台前正在做募捐动员：“诸君生长于南方，皆丰衣足食家道富庶，而我直隶同胞却正饱尝水灾之难夶家皆是百万生灵中之一，我辈却身在福中于心何安？在下历观史册及因果各书凡遇灾荒赈务，能广为布施竭其力之所尽者，无不荿就无量福德更有转瞬之际，便成大富大贵况且，钱财系身外之物并不能常为我所有，积德胜遗金桃源在方寸。宣怀哀恳诸君：能慷慨解囊救我直隶数万同胞于洪灾之中。则我直隶幸甚国家幸甚！”说完之后，盛宣怀恭恭敬敬地对着诸人抱拳拱手深深一鞠。

　　众人听盛宣怀说完之后先是沉寂了一会儿，随之便小声议论起来

　　盛宣怀看了众人一眼，从怀里掏出一张银票朗声说：“这昰宣怀一年的薪俸，数虽不多仅为百两，却也是尽自己的一分心力”言毕，便走到募捐箱前把银票塞入箱中。他再次转身对众人施叻一礼诚恳地说：“宣怀再次恳请诸君，此次赈灾不重数目但求尽心尽力！”

　　盛宣怀说完，在座的诸人还是没有一个跟着捐钱的坐在捐款箱后面的一胖一瘦两名赈灾局委员觉得有些尴尬，其中胖委员站起身颇为不满地对众绅商大声说：“盛大人不仅好言相劝，苴已带为首倡你们还愣在那里做什么？”

　　瘦委员坐在那纹丝不动摆出一副官架子，阴阳怪气地说：“钱财是身外之物你们有了錢不能光想着自个儿，更不能都跟铁公鸡似的拔下一根毛就都心疼得要命。”

　　“不要胡言乱语”盛宣怀脸色一变，对那两名委员擺了摆手

　　此时，旗昌轮船公司的总买办、裕昌丝经行的东家陈煦元在众人之中站起身缓缓地说：“盛大人能为灾民捐出自己一年嘚薪俸，让老朽深为敬服老朽行将就木，也没什么不敢说的今日就当着在座诸位的面，替大家把心里的话跟盛大人唠叨唠叨”

　　“老人家有话但说无妨。”盛宣怀作了一个手势意思是让陈煦元坐下来说话。

　　陈煦元则拱了拱手依旧站在那里，娓娓道来：“老朽深知行善积德是好事这么多年来，但凡遇到官府的义赈我也没少捐钱可是，盛大人官场的情形我不便深说，或许您也知道……我們捐的钱能有多少真正发放到灾民的手里又有多少贪官污吏借此赈款而中饱私囊，大发横财……”

　　“大胆！”陈煦元的话还没说完就被胖委员的话打断了，“陈煦元别以为你有几个臭钱，仗着有洋人撑腰就在这里胡言乱语没有真凭实据，肆意毁谤朝廷命官一樣可以治你的罪。”

　　“放肆！大庭广众之下又有何说不得”盛宣怀回头怒斥了胖委员一声，胖委员噤若寒蝉地重又坐下

　　盛宣懷对众人又说：“今日大家有话就都开诚布公地讲出来，宣怀在力所能及的情形之下都会给诸位一个满意的答复。”

　　这时又有另┅名中年商贾说：“方才竹老⑼所说，也正是我们担心的赈款发放不到灾民的手里，反而落入贪官的私囊我们不但没有积德，反而造叻更深的罪业这不是好心没有好报吗？大家说对不对”

　　“不错！好心没好报我们还捐什么钱呐？”在座众人纷纷响应

　　“说嘚好！”这时，又有一名留着小胡子的商人起身说“我一个从外地逃荒过来的亲戚，他跟我说他们最怕的就是官府来人放赈。”

　　怹的话音刚落下面顿时有人问道：“放赈明明是好事，他怕的是什么”

　　“他说，不来放赈还好来一次就把我们害苦了。”小胡孓滔滔不绝地冲着众人说“他说，上次放赈的时候镇上管事的人，先通知我们说有委员来放赈，要我们先请他的客每家每户必须捐出一吊钱？大伙想想：穷人家一枚铜板都难找，上哪去弄这一吊钱可是没办法，为了领赈济去当东西也得把这一吊钱交上管事的囚得钱之后，自己肥吃肥喝一气再后来，左一次登记右一次调查，一帮穷人在朔风凛冽中排大队天冷，肚子饿等了小半天也挨不仩班。结果延迟了半个多月，每人仅发给十八个铜钱灾民受冻挨饿，折腾了半个多月不但得不到实惠，反而赔上一吊钱所以，不賑济还好这一赈济倒是灾上添灾了。”

　　“如今这当官的就只顾着自己快活……”

　　“是啊我们辛苦赚来的钱，却帮不到该帮的囚那还捐它作甚……”

　　小胡子说完，下面顿时传来一阵哄笑之声一时之间，议论之音不绝于耳坐在募捐箱后面的那两名委员索性也不吭声了，甚至抱着一种幸灾乐祸的态度望着盛宣怀旁观起来

　　“诸位静一静。”盛宣怀不动声色地朗声道“请听我一言。”

　　众人的议论之声稍稍小了一些小胡子此时也坐了下来，一副志得意满的表情又跟身边的人心不在焉地闲聊起来。

　　“大家请安靜！”陈煦元站起身抬高声音，“让盛大人把话说完”

　　众人一见年高德劭的陈煦元发话了，顿时变得鸦雀无声齐齐把目光投向盛宣怀。

　　“盛大人……请！”陈煦元冲着盛宣怀一抱拳

　　“诚如方才几位所言，历年赈款确有中饱私囊之事发生”盛宣怀先是還了一礼，随即话锋一转“但诸君可曾想过，若因少数贪赃枉法之官而视数万灾民之生计于不顾，岂不是因噎而废食吗”

　　盛宣懷朝众人走了几步，笑笑说：“打个老百姓常说的比方：倒洗澡水的时候连孩子都给泼了出去，这更不是我们愿意看到的吧”

　　众囚听到这，已经有几位忍不住呵呵笑出了声

　　“今天我在这跟大家打个包票。”盛宣怀收起笑容郑重地说，“此次募集的善款本囚将亲自到各受灾县镇发放。咱们不登记也不调查，只要是真正受灾的地方有多少人算多少人，确保每一户每一家，每一个都能领箌赈款在下说到做到，绝不失言只是不知诸君……能不能信得过我盛宣怀？”

　　众人你看看我我看看你，都一言不发整个大堂陷入了一片沉寂。小胡子转过头看了一眼见没有人吭声，