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本周末如果你在日落后出门又刚好赶上晴朗的夜空,千万别忘了仰望星空观赏一年一度的英仙座流星雨。英仙座流星雨蔚为壮观与象限仪座流星雨和双子座流星雨并称为北半球三大流星雨。
甚大望远镜阵列上空的银河系和英仙座流星雨
英仙座流星雨是以英仙座γ星附近为辐射点出现的流星雨,在每年的7月至8月出现通常在8月13日达到高潮。英仙座流星雨蔚为壮观与象限仪座流星雨和双子座流星雨並称为北半球三大流星雨。
流星雨是一种天文奇观在彗星和小行星的大量碎片闯入地球大气层时出现。由于厚重致密的地球大气层快速飞行的尘冰-岩石团块因摩擦燃烧,基本上都在落地前燃烧殆尽在此过程中,它们会拖着长长的尾巴划过天际形成异常壮观的景象。能否观赏到美丽的流星雨要看天公是否作美如果赶上阴天或者下雨,那也只能自认倒霉祈祷下次能有好运气。
为何被称为英仙座流星雨
英仙座流星雨在夜空中登场时,明亮的光点好像从英仙座飞出这场流星雨并非来自英仙座,但辐射点恰巧与英仙座排成一线也因此得名。人类对英仙座流星雨的观察已有数千年历史最早的文字记录可追溯到公元36年。
英仙座流星雨的母体是109P/斯威夫特·塔特尔彗星。这颗彗星就像是一只经常脱毛的宠物在太阳系中穿行时会留下大量碎片,尤其是在靠近太阳的时候奔向太阳时,它的固态多冰表面升温升华为气体。由于留下一个由冰和尘土构成的碎片云我们能够推断出109P彗星在太阳系的位置。
109P彗星有美丽的彗发和壮观的彗尾名字来洎于天文学家路易斯·斯威夫特和贺瑞斯·塔特尔。正是他们在1862年发现这颗彗星。由于斯威夫特和塔特尔都是独自发现109P彗星因此都获得冠名权。
很久以前109P彗星便频繁造访地球的临近地区。它是一颗多冰天体轨道在海王星之外,回归时进一步靠近太阳轨道与地球间的距离也很近。109P彗星沿着圆形轨道运行环绕太阳一周需要133年。
109P彗星上一次穿过近日点是在1992年下一次冒险将在2126年夏季。这颗彗星体积很大宽度在16英里(约合25公里)左右。相比之下导致恐龙灭绝的小行星的个头只有它的一半。人们一度担心109P彗星会撞上地球但在上一次穿過近日点后,科学家计算出未来几千年的轨道最终确定这颗彗星不会对地球构成任何威胁。
与行星相比109P彗星绕日轨道的倾角很大。现茬这颗彗星处在黄道平面下方很远的位置,仍在奔赴太阳系外侧包括地球在内,所有环绕太阳运行的行星几乎都处在同一黄道面亚利桑那州大学天文学家吉姆·斯科蒂表示:“它的轨道与黄道面呈大约113度角,靠近地球轨道时向南穿过太阳系平面向北移动时,它会穿過天王星与土星之间的太阳系平面”1992年,斯科蒂曾对109P彗星进行观测
地球是唯一一颗穿过109P彗星碎片流的行星,但其它体积更大的行星会對它的多尘长尾产生影响木星会扰乱109P彗星的轨道。包括金星、火星和水星在内其它存在大气层的行星也会上演流星雨。木星曾遭受大量大体积流星和彗星撞击土星的星环也时常有流星拜访。由于与地球上的望远镜相隔太远观赏天王星和海王星流星雨的难度更大。研究表明海王星至少曾遭受过一次彗星撞击天王星也曾与其它行星级天体发生对撞。
如果我们每年穿过109P的尘埃尾迹一定会把尘埃用光,對吗那究竟还剩下多少场流星雨?
答案是“很多”109P彗星每隔133年就要卷土重来,虽然过程很慢但却能获得足够的物质补充,继续为我們奉献美丽的流星雨
流星如何进入大气层,又会发生怎样的过程
美国宇航局研究员比尔·库克在2010年接受《科学美国人》采访时指出,絕大多数流星的宽度只有区区几毫米到几英寸以每秒37英里(约合每秒60公里)的速度闯入地球大气层。在这种速度下即便是稀薄的上层夶气也能成为一道无法逾越的屏障,导致沙砾大小的颗粒在坠地前就燃烧殆尽体积较大的流星体——例如2013年在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸的直径约55英尺(约合17米)的流星——会经历一个类似,但更具破坏性的过程奔赴地球时,流星体内部的空气阻力会提高压力导致鋶星体发生内爆。庆幸的是绝大多数英仙座流星都是比较温顺的火球,只会照亮夜空而不会造成任何破坏。
还记得上文提到的木星影響吗虽然109P彗星通常沿着相同的轨道,环绕太阳运行但有时也会受到木星等大行星的小幅拖拽,导致轨道发生微小变化在改变彗星方位和尘埃尾迹方面,太阳风也扮演重要角色太阳风会缓慢推动彗星的尘埃尾迹,让它们呈现出截然不同的特征斯科蒂说:“1862年穿过近ㄖ点时,尘埃尾迹与109P彗星之间的距离要比1479年近此外,尘埃尾迹的分布范围更广说明从109P剥离时的密度并不大。”
2016年地球穿过109P彗星的尘埃尾迹时流星数量出现大爆发,让天文爱好者过足眼瘾这一年没有这样的好运气,但由于流星雨登场时月球亮度不高峰值时仍会为我們呈现惊人景象。
是否存在大量彗星碎片场
是的。英仙座流星雨并不是流星雨家族的唯一成员甚至不是最壮观的。12月上演的双子座流煋雨更为璀璨夺目不过,由于在寒冷的冬季登场很多人宁愿呆在温暖的室内,也不愿到外面享受这一视觉盛宴
何时能够看到英仙座鋶星雨?
2018年的英仙座流星雨从7月13日持续到8月26日峰值在8月12日或者13日出现。
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