行胸腔穿刺术时，异常聚集胸膜腔的液体（胸腔积液— ）被抽出进行胸腔穿刺的两个主要目的是为了缓解肺组织受液体压力产生的呼吸困难，鉯及收集液体样本用于诊断性检查
在胸穿过程中，患者采取舒适的坐位身体向前倾斜，手臂放于支撑体上消毒背部局部皮肤，进行局麻接下来医生从肋间隙进针，不能伤到肺抽出一些液体到注射器中。有时医生通过超声引导进行穿刺（以明确在哪儿进针）将抽取的液体进行化检，检查其化学成分判断是否存在细菌或癌细胞。
若存在大量胸积液则需以塑料导管进行引流，且可能需要使用比注射器还大的液体容器如液体需要连续数天引流，可以更大的导管（胸腔引流管）置入胸腔并持续进行抽吸
胸腔穿刺术中和术后发生并發症的危险性很低。患者在肺复张碰及胸壁时会感觉到疼痛或者想要咳嗽患者也可能会感觉到暂时的头晕，呼吸困难其他可能的并发症包括肺刺破导致气体进入胸膜腔（气胸）、出血进入胸膜腔或胸壁、晕厥、感染、刺破脾脏或肝脏，存在数周至数月的大量胸水如果抽水过快，可致肺内液体聚集（肺水肿）程序后应做胸腔X线来判断是否发生了以上并发症。
