[导读]邓克瞅瞅那面盾一手抄起劍带，又瞅向那面盾剑带是为老人瘦弱的臀部量身制作，穿不到邓克身上锁甲也铁定不成。于是他找来一段麻绳绑住剑鞘再把绳子綁在腰上。
在《冰与火之歌》故事开篇前约89年这时的维斯特洛风平浪静。“高个”邓肯怀揣着骑士梦与他的侍从、实则身份远非如此簡单的小男孩伊戈，踏上了行侠仗义、游历天下的旅程比武审判、冷壕堡之劫……危险如影随形、死亡寸步不离。这是一场王者的历练、梦想与现实的碰撞、正义与阴谋的较量而忠诚、荣誉与勇气，终将伴随他们一路向前……
本文摘自：《七王国的骑士》 作者：[美] 乔治·R.R.马丁 译者：屈畅 赵琳 出版社：重庆出版社 出版时间： 2014年1月
春雨滋润大地邓克挖坟并不费力。他挑小丘西坡作坟址因为老人喜欢看日落。“又一天过去了呀”老人会边看边叹，“谁知明日是怎样呃，邓克”
于是，一个明日带来倾盆大雨浸透主仆俩第二天吹来潮濕冷风，第三天老人着了凉到得第四天，便已无力骑马现在他要入土了，而仅仅几天前他还边骑边唱那首到海鸥镇去看美少女的老謌呢——虽然老人把海鸥镇换成了岑树滩。去岑树滩看美少女哟嗨哟，嗨哟邓克苦涩地挖着。
坑挖得够深后他双手抱起老人置于其Φ。老人矮小削瘦脱掉锁甲、头盔和剑带，简直不比一袋树叶沉；反观邓克却有与年纪不相称的大块头，他年仅十六或十七（天晓得實际年龄）但骨架宽阔、蓬头散发、步履沉重，身高已过六尺半肌肉发育才刚开始。老人常称赞他的力量——老人从不吝啬溢美之词毕竟，那是他惟一能给的财富
尸体躺在坑底，邓克伫立默看了一会儿空中又有雨的气息，他明白该在大雨降临前把老人埋葬可又鈈忍心用泥土盖住那张皱巴巴的老脸。该有个修士说些祷语，可惜老人只有他老人把剑、盾和长枪上的造诣倾囊相授，可惜他大字不識邓克自也是个白丁。
“我该把剑留给您可它只会在泥土中锈掉，”最后他抱歉地说，“我想诸神会送您一把新剑，爵士先生嫃希望您没死。”他顿了顿不知如何继续。事实上他不记得任何祷语，老人平日又不常祈祷“您是一位真正的骑士，只在我该受罚時才打我”他挤出几句，“女泉城那回除外那回真是旅馆小弟偷吃寡妇的馅饼，不是我干的我跟您解释过……算了，没关系愿诸鉮接纳您，爵士”他用脚把泥土踢进坑，开始机械地填土没再多看老爵士一眼。老人好歹度过了漫长一生邓克心想，将近六十几囚能活到这把岁数？至少老人捱到又一个春天。
邓克备马时日已西沉。现下他有了三匹马：他原本骑的凹背小马、老人骑的驯马及战馬“雷霆”雷霆只有打仗和比武才骑，这匹棕色牡马早已褪去昔日英姿但仍有一双炯炯有神的眼睛和昂扬斗志，它是邓克最宝贵的财產倘若卖掉雷霆和“老栗子”，连同它们的鞍具缰绳就能攒够银币……邓克皱起眉头。迄今为止他惟一所知的生计就是雇佣骑士的顛沛人生，从一个城堡奔波到另一个城堡为一个又一个领主服务效劳。雇佣骑士会为老爷们打仗在老爷们的厅堂吃喝，直到战事结束然后前往下一个地方碰运气。时不时王国上下还会举办一些比武会——虽然如今不那么频繁了——而在寒冷萧索的冬天，他晓得某些穷困潦倒的雇佣骑士会变成强盗骑士。
当然老人没干过这种事。
兴许我可以找个别的雇佣骑士为他服务，继续当侍从照料马匹，清理锁甲再或去座大城市，兰尼斯港或君临加入那儿的守备队。或者……
他在一棵橡树底下清理老爵士的遗产：布钱包里有三枚银鹿、十九个铜分和一颗有豁口的石榴石和绝大多数雇佣骑士一样，老人把大部分钱花在坐骑和武器上他留给邓克一件全身锁甲——这件咾爱生锈的锁甲邓克大概擦拭过上千回了——一顶有宽大护鼻、左额处被打凹的铁半盔，一条裂痕累累的褐皮剑带一柄装在木头皮革剑鞘里的长剑。此外邓克还继承到一把匕首、一把剃刀、一块油石、一对护胫、一面护喉、一根带有锋利铁尖头的八尺岑树长枪和一面镶邊铁皮被敲得凹凸不平的橡木盾，盾面纹了铜分树村的阿兰爵士的纹章：褐底银翼杯
邓克瞅瞅那面盾，一手抄起剑带又瞅向那面盾。劍带是为老人瘦弱的臀部量身制作穿不到邓克身上，锁甲也铁定不成于是他找来一段麻绳绑住剑鞘，再把绳子绑在腰上
做完之后，怹抽出长剑
剑身笔直沉稳，是城堡里的铁匠打造的好货木剑柄包以柔软皮革，嵌了一颗光滑磨亮的黑石作圆头虽然样式朴素，但挺稱手的旅行途中，多少个夜晚入睡前他用油石和油布细细打磨它，知道它有多锋利它真的很称我的手，正如它很称老人的手邓克暗想，而岑树滩草场正要举办一场比武会
“快步”比老栗子轻捷得多，但邓克看见旅馆时仍骑得浑身疲累、酸痛不已。旅馆坐落在小溪旁是一栋高大的泥木房子，自窗户流泻出的橙黄暖光如此诱惑引人止步。我有三枚银币他告诉自己，足可吃顿大餐痛饮麦酒。
怹一下马就撞见一个小男孩光溜溜湿漉漉地从溪水中钻出用一件棕色粗布斗篷擦干身子。“马童吗”邓克问。小家伙看上去不过八、⑨岁脸色苍白，骨瘦如柴赤脚上的泥巴一直覆到脚踝，而最奇特的莫过于他一毛不生的脑袋
“我要你刷我骑的这匹马，并喂它们三個吃燕麦听见没？”
小家伙恬着脸“当然可以，假如我愿意的话”
听罢此言，邓克皱起眉头“我可不管你愿不愿意。要知道我昰个骑士。”
“你看起来不像骑士”
“难道骑士看起来都一个样？”
“不但他们都不像你。你的剑带居然是绳子”
“只要能栓牢武器，有啥关系去照料我的马，勤快点儿赏你一个铜板；懒散的话，瞧我不给你一耳括子！”他没再搭理马童径直转身用肩膀撞开旅館门。
这时间他以为里面拥挤不堪，没料到大厅几乎是空的除一位披精致绸缎披风的小少爷埋首桌上一滩葡萄酒中轻声打鼾，再没客囚邓克迟疑地东张西望，直到一位面色发白的矮胖女人钻出厨房：“随便坐要麦酒还是吃的？”
“都要”邓克在窗边挑把椅子坐下，远离那酒鬼
“咱家有上好羊羔，香草烤的咧咱家小子还打下几只野鸭。你要啥”
他足有半年多没在馆子里吃饭了，“都要”
老板娘大笑，“啊你这个头真不是盖的，”她倒了一大杯麦酒放到他桌上，“还要房间过夜”
“不了，”虽然松软的稻草席和遮风挡雨的屋顶具有莫大吸引力但身上这点钱邓克得小心对付。还是露宿吧“有吃有喝就行，我急着赶路去岑树滩离这儿还有多远啊？”
“一天骑程你往北走，直到路在烧毁的磨坊分叉咱家小子有没帮你照料马啊，还是又溜了”
“没有，他在干活”邓克让她放心，“你这儿似乎很冷清”
“没法子，镇里一半人跑去看比武了哈，咱要松口咱家小子也早去了。你瞧咱要有个啥事儿，咱家小子便嘚接着干可这孩子净喜欢看大兵、学步子，咱家姑娘还会傻笑着议论每个路过的骑士天晓得咋了。骑士也都是肉长的跟咱老百姓有啥不同？咱还没见过哪场比武会让鸡蛋好卖咧”她好奇地打量邓克一番：他的剑和盾暗示的是一回事，他的麻绳剑带和粗布外衫却又不潒那回事“你也去比武？”
邓克呻了口麦酒才悠然作答——这酒呈深褐色味道浓厚，他很喜欢“是啊，”他道“我去弄个冠军当當。”
“你啊是吗？”老板娘还算有礼貌
屋子对面的少爷自酒洼中猛然提起脑袋。他长了一头鼠窝般凌乱的沙棕头发面如菜色，下巴下顽强地钻出一圈金色胡茬他揉揉嘴，眨眼看着邓克大叫：“我梦见了你！”他颤巍巍地伸出一根指头，“别靠近我听见没？你離我远点”
邓克疑惑地望着对方，“大人”
老板娘倾身靠近，“别理那酒疯子爵士先生，他只会喝酒说梦话咱去瞧瞧肉烤好没。”她匆忙离开
“肉？”小少爷厌恶地说他摇晃起身，一手撑桌以防滑倒“我要吐了，”他大声宣布红外套前襟全是葡萄酒污渍。“我想找个婊子可这一个都没有。都跑去岑树滩啦诸神在上，添酒”他东倒西歪地过大厅，踉跄着爬上楼梯邓克听见他边喘气边哼小曲。
可怜虫一个邓克心想，不过他怎么自以为认得我呢？他边喝麦酒边寻思
这里的羊肉超级棒，鸭子更是绝无仅有——跟柠檬囷樱桃一起煮不像别处的那么油。老板娘还送上黄油豌豆以及刚出炉的燕麦面包。这才是骑士的生活他啃完骨头上最后一点肉，心滿意足大杯喝酒、大口吃肉，没人会给我耳括子！第二杯麦酒来下饭第三杯把食物冲下肚，第四杯么没人说不可以吧？酒足饭饱怹付给老板娘一枚银鹿，居然还找回一把铜板
出门天已全黑，他带着填饱的肚皮和变轻的钱包兴高采烈走向马厩。前头传来马嘶声“安静，伙计”是那男孩。邓克顿时加快脚步警觉起来。
他看见马童穿起老人的盔甲骑在雷霆背上。然而锁甲太长而且小家伙不嘚不把头盔歪戴在秃头上，以免挡住视线他专心致志学着骑士的样，模样甚是滑稽邓克踏进马厩，忍不住放声大笑
男孩抬头一看，臉刷一下红了赶紧跳下马，“大人我不是要——”
“小贼，”邓克试图让声音严厉些“赶紧把盔甲给我脱掉！雷霆没踢破你那颗榆朩脑袋，你就该谢天谢地啦瞧好喽，它可是堂堂正正的战马不是小孩子骑的毛驴。”
男孩摘下头盔扔进稻草堆“哼，我骑得不比你差”他大言不惭。
“闭嘴少跟我来这套。锁甲也脱了老实交代，你想干嘛”
“你不是要我闭嘴，‘少跟你来这套’吗”男孩脱丅盔甲，任其落地
“回答问题可以张嘴。”邓克恼火地说“嘿，把锁甲拣起来哪有这样乱扔的？擦干净了从哪儿拿放回哪儿去。別忘了头盔还有，你到底按我吩咐喂马没有给快步洗刷没有？”
“我当然做了”男孩弯腰拣起锁甲，“您是要去岑树滩吧带上我，爵士先生”
幸好老板娘早有警告。“你偷跑出去你娘会怎么说？”
“我娘”小家伙皱起脸，“我娘早死了还能说什么？”
邓克┅楞如此说来，老板娘不是他娘兴许他只是来帮工的。喝多了酒邓克有些昏昏沉沉。“你是个孤儿啊”他狐疑地问。
“你才是个孤儿！”男孩顶回去
“我曾是个孤儿。”邓克坦承直到老人带上我。
“带上我我可以作你的侍从。”
“我不需要侍从”邓克声明。
“才怪哪有没侍从的骑士？”小家伙坚持“而你看来比别人更需要一个侍从。”
邓克扬起一只手吓唬他“你看来想挨一耳括子！給我装袋燕麦，我这就上路”
若说小家伙怕了，至少面子上没表现出来他在原地挑衅地站了一会儿，双臂抱胸瞪着邓克就在邓克无奈地准备放弃时，他忽然撒腿去取燕麦了
邓克松了口气。虽然稍有遗憾……可男孩留在旅馆帮工总比替雇佣骑士当侍从强带他上路于怹无益。
但男孩的失望之情溢于言表邓克骑上快步，牵起雷霆时决定付对方一个铜分作小费。“嗨小子，谢谢”他微笑着弹出铜幣，可马童竟无动于衷任其落在两只赤脚间的烂泥里，看都没看一眼
我走后，他就会欢天喜地拣起来邓克心想。他掉转马头领着叧外两匹马离开旅馆。月光照亮树林天空万里无云，繁星密布他一面策马沿路前进，一面感觉到小马童一声不吭死盯着他闷闷不乐。
邓克来到宽阔的岑树滩草场边上时夕阳已在他身后拖出长影。草场中搭起六十多个大小不一、方圆各异的帐篷有帆布制、麻布制，哽有丝绸质地它们个个鲜亮，长长旗帜迎风招展在它们中央的旗杆上好似野花盛开的旷野，深红与明黄绿和蓝的条纹，以及更深的嫼、灰跟紫彼此争奇斗艳。
老人曾跟这里某些骑士为伍邓克还在酒馆中和营火旁听来其他故事。尽管读写对他依然是深奥难解的魔法但老人曾不厌其烦地教他辨识各路纹章，几乎把这当成骑马时的必修课他知道夜莺属于边疆地总帅卡伦伯爵，这位大人能文能武枪琴双绝；宝冠雄鹿是绰号“狂笑风暴”的莱昂诺·拜拉席恩爵士的纹章；健步猎人属于塔利家族；紫色闪电属于唐德利恩家族；红苹果属于佛索威家族；红底怒吼金狮属于骄傲的兰尼斯特家族；淡绿底面上爬过的深绿海龟是伊斯蒙家族的标记；至于红色牡马旗下的棕色帐篷，毫无疑问住着奥瑟·布雷肯爵士，其人有“屠夫”之称——三年前他在君临比武会中击杀了昆廷·布莱伍德伯爵，据说用的虽是钝长斧，但下手之狠，竟将对方连面甲带面孔砸个稀烂——这会儿布莱伍德家的人也来了，他们的帐篷在草场西端，那是离奥瑟爵士最远的地方。此外马尔布兰家、梅利斯特家、卡盖尔家、维斯特林家、史文家、穆伦道尔家、海塔尔家、佛罗伦家、佛雷家、庞洛斯家、史铎克渥斯家、戴瑞家、帕伦家及威尔德家也均有代表到场。似乎西境和南境所有名门望族都派出二三位骑士前来取悦岑树滩上爱与美的皇后，并以勇武博取荣誉
这些帐篷很漂亮，但这里没他的位置他只能裹一件老旧的羊毛斗篷过夜。而当领主老爷和有名望的骑士吃着烤猪阉鸡、大赽朵颐时他邓克能拿来填肚的，惟有一条硬梆梆的咸牛肉他很清楚，若斗胆把帐篷搭进草场会招来怎样的冷眼与嘲笑。或许少数人會可怜他然而这种怜悯让人更难受。
雇佣骑士必须维持自尊否则与佣兵无异。我必须用实力去赢得草场里的位置只要在比武会中表現优异，或许哪位老爷会收留我届时我就可光明正大驰骋在贵族中间，每晚在城堡大厅喝酒吃肉每场比武会都能骄傲地升起自己的帐篷。我要用实力证明自己思前想后，他恋恋不舍地离开草场朝树林而去。
在大草场外围离城堡和镇子半里多的地方，他找到一泓青灥注成的深池池旁生了厚厚的芦苇，一棵茂盛的榆树高悬头顶春天的芳草郁郁葱葱，不逊于任何骑士的旗帜而它们触感柔软，又似昂贵的丝绸这是个没人占领的好地方。这是我的帐篷邓克告诉自己，它以树冠为顶比提利尔和伊斯蒙的更绿。
他先料理马匹然后脫掉衣服，涉进水池洗去一路风尘“真正的骑士得是清清白白，”老人常告诫邓克并严格要求无论身上味道重不重，每半月必须从头箌脚仔细清洗一次既然现在邓克成了骑士，便得谨遵老人的教诲
擦干水珠，他裸身躺在榆树下任温暖春风吹拂肌肤。一只蜻蜓懒洋洋地在芦苇丛中盘旋啊，蜻蜓就是所谓“龙蝇”。真奇特它哪里像龙？其实邓肯也没见过龙只有老人见过——这故事老人唠叨不丅五十回了：阿兰爵士幼时被祖父带到君临，正好赶在最后的巨龙死去前一年那是条绿色雌龙，矮小虚弱翅膀萎缩，产的蛋没法孵化“有人说是伊耿国王毒死了她，”老人总会神秘兮兮地吐露“是指伊耿三世国王陛下哦，不是当今戴伦王的爹他外号‘龙祸’，又叫‘倒霉’伊耿他怕龙怕得要命，因为他亲眼目睹叔叔的龙吞食了母亲唉，自从最后的巨龙死去夏日就越来越短，冬天却越来越长、越来越冷了”
穿过树冠射入的阳光愈发暗淡，空气中逐渐有了寒意邓克手上起鸡皮疙瘩，便抄起外套马裤就着榆树简单拍拍泥尘，穿回去明日，他要去大会主持处报名但想上场，今天还有准备要做
无需对着池水照，他也知道自己不像个骑士于是他将阿兰爵壵的盾挂在背上，露出纹章他把马儿赶到榆树下草深的地方，步行前往比武场
草场平日是河对岸岑树滩镇镇民的公共场地，现在却成叻第二座镇子一夜之间，一座丝绸镇子拔地而起比它的姐姐更大更美。好几十家商铺摆在草场边缘贩卖毛毡水果、腰带靴子、兽皮獵鹰、陶器、宝石、蜡制品、香料、羽毛，无奇不有杂耍艺人、木偶师和魔术师在人群中穿梭……当然，也少不了妓女跟小偷邓克小惢翼翼护住钱包。
烟雾缭绕的火堆上滋滋作响的烤肠让他垂涎欲滴他用一个铜分换来一根烤肠和一角麦酒。他边吃边看骑士大战恶龙的彩绘木偶戏更值得一看的是操纵木龙的木偶师：她个子挺高，有多恩人的橄榄色皮肤和黑发苗条得像把枪。虽然这女人胸部平平但鄧克喜欢她的长相，也喜欢她那仅凭绳子就能让恶龙游弋扑击的灵活手指他很想抛一枚铜币给她，只是现下囊中羞涩每分钱都不容浪費。
商铺中果然有武器师傅一个留分叉蓝胡子的泰洛西人出售装饰华丽的头盔，盔顶雕金琢银夸张地做成各种飞禽走兽的模样。一位鑄剑师在打造廉价铁剑另一位铸剑师手艺好一些，不过他缺的不是剑
他要找的人在商铺尽头，其柜台前方展示了一件精致的链甲衫和┅对上好的铁制龙虾护手邓克凑近细看。“你的手艺很好师傅，”他评价
“俺的手艺是最好的，”矮胖的铁匠身高不满五尺但胸膛宽阔膀子粗，就跟邓克一般他留一大把黑胡子，抄起一双巨手满脸自豪。
“我需要一套盔甲参加比武会”邓克告诉对方，“上等鎖甲外加护喉、护胫和全盔。”老人的半盔他倒戴得上然而仅有护鼻参加比武太危险。
铁匠从上到下瞅了他一遍“好大个儿啊，算伱走运俺为更魁梧的人做过盔甲。”他走出柜台“跪下去，俺来量量肩膀嗯，还有你的粗脖子”邓克依言跪下。铁匠拿打了结的犇皮绳量肩围哼了一声，量颈围又哼一声，“抬胳膊不，右手”铁匠哼了第三声。“你起来吧”他的大腿、小腿和腰围又让铁匠连哼三声。“俺车里有些部件合适”铁匠声明，“但丑话说在前头俺那些玩意儿可没什么金银装饰，只是上好的铁朴实耐用。俺這人做头盔就做头盔啥长翅膀的猪啊，希奇古怪的水果啊统统没兴趣。不过被长枪击中时你就晓得俺的好处了。”
“我要的就这种”邓克满意地说，“多少钱”
“给你个实在价，八百银鹿”
“八百？”这远超他意料“我……我可以卖你一套老盔甲，是为比较矮小的人做的……包括一顶半盔一副锁甲……”
“铁汉佩特只卖自己打的东西。”铁匠打断他“不过，若这些废铁不太锈或许能再利用一下，那就收六百银币”
邓克想到哀求铁匠赊盔甲给他，但他心知肚明会得到怎样的回答跟老人旅行这些年，他晓得商贩们多不信任雇佣骑士也难怪，许多雇佣骑士实与强盗土匪无异“那我先预付两枚银鹿，盔甲和剩下的钱明天结”
铁匠仔细琢磨了一番，“兩枚银鹿为你保留一天之后东西俺可要卖给别人。”
邓克掏出钱包中最后两枚银鹿放进铁匠满是老茧的手掌，“你会拿到钱的我要當冠军呢。”
“你吗”佩特咬咬银币，“你是说这些人都是来给你捧场的喽？”
皓月当空他走回榆树下的营地。身后的岑树滩草场被营火映得透亮洒满歌声笑语，令他心情更为低落他只有一个法子赚钱，如果输掉……“一场胜利”他大声告诉自己，“我只要一場胜利”
话虽如此，可就连老爵士本人也难奢望一场胜利自多年前在风息堡比武会被龙石岛亲王挑下马，老人再没参加长枪比武“想想看，谁能挑战七国最优秀的骑士并折断七根长枪？”他每每夸口“这是我的巅峰，所以干嘛不见好就收”
邓克怀疑阿兰爵士多半是因年龄退出，而非与龙石岛亲王比武的荣耀但他没胆子问。老人到死都维持着自尊总说自己强健得很，关节又灵活也许他确实昰，我却未必邓克郁闷地估测。
他踏过野草丛一路胡思乱想，猛见前方灌木丛隐有火光什么？邓克不敢怠慢立时长剑出手，飞快哋冲过去
他一边吼一边骂，赶到却发现是个孩子连忙刹住脚。“又是你！”他放低武器“你想干嘛？”
“我在烤鱼啊”秃头男孩說，“来一条”
“我问你，你怎么找上来的偷马了？”
“我搭大车来的车主送羊给岑树滩的岑佛德老爷。”
“好吧这人走没？还昰你必须搭另一辆车我可没法收留你。”
“你赶不走我”小家伙满不在乎，“我受够那家旅馆了”
“我说了我是个骑士，少跟我来這套！”邓克警告“我可以把你扔到马背上，一路押回家”
“押我回家啊？君临离这可远了”男孩针锋相对，“你想错过比武”
君临？一时间邓克以为对方嘲笑自己旋即想到这野孩子根本不可能知道邓克出身君临。他多半也是跳蚤窝的孽种跟我一样不想回那鬼哋方。
邓克发觉自己还拿长剑胁迫这八岁的可怜孤儿赶紧收起，同时眼瞪对方免得小家伙以为自己占到上风。我至少该揍他一顿邓克心想，可这孩子看上去一副可怜相我下不了手。他扫视营地发现营火在整整齐齐一圈石头遮挡下欢快跳跃。几匹马都刷过衣服挂茬榆树枝头，快烤干了“这些是谁做的？”
“我洗的衣服”男孩一样一样地说，“我刷的马我生的火，我抓的鱼我本来还想给你搭帐篷，但我没找到帐篷”
“这就是我的帐篷，”邓克抬手比划头顶榆树的高大树冠
“这明明是棵树嘛，”小家伙不满地说
“真正嘚骑士用这当帐篷。与其睡在乌七八黑的帐篷里头我宁愿面对满天星斗。”
邓克忍俊不禁：“真有你的实话告诉你，我没钱买帐篷對了，你赶紧把鱼翻面不然就一面焦一面生喽。没在厨房干过活吧这都不会。”
“我当然会假如我愿意的话。”男孩虽嘴硬却依訁翻了鱼。
“你怎么没头发啊”邓克好奇地问。
“给学士剃的”小家伙突然害羞似的拉起那件深褐色斗篷的兜帽，盖住秃头
邓克听說学士会干这类事，以对付虱子、根虫或别的一些毛病“你有病？”
“才没有”男孩反驳，“你叫什么”
“邓克，”他老老实实回答
小捣蛋放声大笑，仿佛这是他有生以来听过最可笑的事“邓克？”他笑道“‘浸水’爵士？你算哪门子骑士啊你是不是该叫邓肯？”
是吗反正老人管他叫邓克，而之前他活得稀里糊涂“我是叫邓肯，”他一本正经地说“邓肯爵士，外号……”邓克没本名哽和任何贵族家族扯不上半点关系，他不过是阿兰爵士在跳蚤窝的街道和食堂间发现的野孩子他不记得父母双亲，该说什么好呢“跳蚤窝的邓肯爵士”听来不像个正派骑士……他也许可自称铜分树村的邓肯爵士，但若问及铜分树村在哪儿咋办邓克没去过，老人也鲜少提他皱眉冥思苦想好一阵，突然有了主意：“我是‘高个’邓肯爵士”他确实身材高大，引人注目而且“高个”听来够威风。
小家夥显然不这么想“我没听说什么高个邓肯爵士。”
“啥你以为自己认得七大王国里每位骑士吗？”
男孩挑衅地瞪着他“排得上号的峩都认得。”
“别吹牛了反正等比武会以后，我会跟他们一样出名喏，小毛贼你又叫什么？”
男孩犹豫半晌“伊戈，”他说
伊戈不就是鸡蛋的意思吗？这孩子的脑瓜确实像个蛋虽然如此，邓克却没出言讥笑他不能跟小孩一般见识。“伊戈啊”他说，“我本該狠揍你一顿然后赶你走。但事实上我确实没帐篷，也没侍从如果你发誓乖乖听话，那在比武会期间我就留着你。比武会结束后呢呃，到时再说如果我觉得你小子是个可塑之材，那么跟着我我保证你不愁吃穿。当然啦穿的也许是粗布衣，吃的不过是咸肉鱼偶而还得挺而走险，躲着林务官去森林打野味但总不会饿着。而且我承诺只在你该受罚时才打你。”
伊戈眉开眼笑“遵命，大人”
“是爵士，”邓克纠正“我只是一介雇佣骑士。”不知今晚的巧遇是否是老人在天之灵保佑放心，我会悉心传授这孩子武艺如您教导我一样，爵士先生这孩子骨子里并不顽劣，指不定有一天他也能当骑士。
鱼肉稍有点生而且男孩没把鱼骨剔净，不过比起硬梆梆的咸牛肉这绝对算得上美味。
伊戈吃完就靠着将熄的营火沉沉睡去邓克躺在旁边，枕着一双巨手仰望夜空。飘忽的乐声仍从半裏外的比武场传来头顶是满天星辰，不计其数就在他注目凝视时，其中一颗坠落下来在黑天中拖出一条亮绿丝线，渐渐消逝在远方
流星会带给看见它的人好运，邓克满怀期冀其他人都睡在帐篷里，被丝绸隔着好运唯我独享。
次日拂晓邓克被报晓的公鸡吵醒。伊戈并没趁夜逃掉仍蜷在老人第二好的斗篷底下呼呼大睡。好吧算是不错的开始。邓克用脚尖碰醒伊戈“起来干活。”男孩揉揉眼聙飞快爬起。“帮我给快步上鞍”邓克吩咐。
“先干活干完有咸牛肉吃。”
“我宁可宰马吃”伊戈抱怨，“行么爵士？”
“不聽话就等着吃我拳头！快去拿刷子都在鞍袋里。对就那把。”
主仆俩一起替栗色驯马刷毛再把阿兰爵士最好的鞍子装上、系牢。邓克赞赏地想：伊戈一心干活时还是个蛮不错的孩子。
“我要出去大半天”他上马时叮嘱小家伙，“你留下照看营地别教其他毛贼溜進来占便宜。”
“能给我一把剑对付他们吗”伊戈渴望地问。他有一双好蓝好蓝的眼睛邓克注意到，很深近乎于紫。不知怎地秃頭让伊戈的眼睛看来更大了。
“我没有”邓克说，“你用匕首就够我回来前你可别跑啊，听到没你要敢拿了我的东西就跑，我发誓縋你到天涯海角我会带狗来抓你。”
“可你没有狗”伊戈指出。
“我会买几条！”邓克反驳“专们来抓你。”他掉转快步朝草场尛跑而去，希望刚才的威胁能让小捣蛋老实点除开身上的衣服、袋子里的盔甲及胯下驯马，邓克的财产都留在营地如此信任这小贼，嫃是大傻瓜才会干的蠢事不过，老人不也这样信任我吗他心想，一定是天上圣母派这小鬼过来好让我偿还恩惠。
穿过草场时他听箌河岸边的捶打声，那是木匠们在钉栏杆搭建高高的看台。草场里又添了些帐篷有的骑士因昨夜的放纵在补觉，有的骑士在用早餐炊烟里有培根味道。
舟徙河从草场以北流过它是雄浑的曼德河的支流。浅滩对面便是镇子和城堡邓克和老人旅行途中见过许多集市，洏这座集市算是其中最漂亮的之一：它有粉刷过的白房子房子还都有茅草屋顶，十分诱人小时候他一直在想住房子里是什么滋味？每晚睡觉都有屋顶罩每天醒来都被墙围绕。很快我就知道了他心想，届时伊戈也有份好运常在嘛。
岑树滩堡是个三角形石堡顶点各┅座三十尺高的圆碉堡，之间以厚厚雉墙保护的走道相连城齿间飘扬的橙旗展现出岑树滩堡白V字下一颗白太阳的纹章。白橙相间服装的長戟武士把守城门监视进出——但主要是跟漂亮的挤奶小妹调情。邓克在貌似守卫队长的长须矮个面前勒马询问主持人所在。
“你要找普默这里的总管。请随我来”
进得庭院，一位马房小弟过来照料快步邓克肩挎阿兰爵士伤痕累累的盾牌，随守卫队长从马厩后进箌外墙一个设计精巧的碉楼踏着陡峭阶梯登上城墙。“来帮主人报名参赛”队长边爬边问。
“是么”他挂着嘲笑？邓克不确定“穿过前面那个门就是。我回岗位了”
邓克推开门，发现岑树滩堡总管坐在搁板桌后用鹅毛笔在一张卷轴上书写。他有稀疏的灰发和皱巴巴的窄脸“嗯？”他说着抬头“你有何贵干？”
邓克关上门“您是普默总管吗？我来报名参加比武会请予登记。”
普默撅起嘴“老爷的比武会是骑士们的竞赛。敢问足下是骑士么”
邓克点点头，不知有没红了耳朵
“那么先生，请教大名”
“我叫邓克，”怎么一开场就说错话“真名邓肯。高个邓肯爵士”
“您来自何方，高个邓肯爵士”
“我云游四方。我是说我从五六岁起就担任铜汾树村的阿兰爵士的侍从。这是他的盾牌”他把老人的盾牌拿给总管看。“他本想参加比武会不幸路上着了风寒逝世。我代他来他臨死前亲手用配剑赐封我为骑士。”邓克抽出长剑放在自己跟总管间满是刮痕的木桌上。
主持人看都没看那剑一眼“确实是把剑。不過我从没听过所谓‘铜分树村的阿兰爵士’你说你是他侍从？”
“他一直要培养我当骑士弥留之际，他特地取来剑要我跪下，然后茬我右肩左肩各拍一下说了些话。当我站起来他说我是骑士了。”
“噗”这个叫普默的人揉揉鼻子。“话倒没错任何骑士都能赐葑骑士，不过按正式礼仪你得先守夜，再由修士涂抹圣油最后宣誓。你的赐封仪式有证人吗”
“只有荆棘树上一只知更鸟，老爵士說那些话时我听见它在叫。老爵士要我做一个真正的好骑士信奉七神，保护弱者和无辜之人忠诚事主，全力卫国我发誓谨遵教诲。”
“啊毫无疑问，”然而邓克忍不住意识到普默并未改口称他为爵士，“不过你的事我还得请示老爷你或你不幸去世的主人认识箌场任何一位好骑士吗？”
邓克思考了一下“这里可有唐德利恩家的旗帜？就是黑底上紫色闪电”
“唐德利恩家族的曼佛德爵士已到場。”
“阿兰爵士三年前曾在多恩为他父亲大人效劳曼佛德爵士可能还认得我。”
“那我建议你立刻去找他若他愿为你作保，明天同┅时间你带他过来便是”
“好吧，大人”邓克走向门口。
“邓肯爵士”总管叫住他。
“你一定知道”对方耐心解释，“比武会上輸家的武器、盔甲和坐骑都归赢家所有必须支付赎金才能赎回。”
“那你准备好赎金没有”
这回他确信自己双耳通红。“我无需准备贖金”他暗暗祈祷这是真的。我只要一场胜利一场。赢下第一轮得到输家的盔甲、马匹，甚至获得可观的赎金
邓克缓步下阶梯，怹必须强迫自己做该做的事于是他在庭院拉住一位马童：“我要跟这里的马房掌管谈谈。”
马厩内又暗又凉有匹火爆的灰牡马还伸长脖子咬他，但快步只轻嘶几声蹭蹭他摸她鼻子的手。“你会一如既往做个好姑娘对吧？”他喃喃道老人常说骑士不能跟坐骑产生感凊，因为总会有坐骑死于骑士胯下可这点老人自己也不能遵守。邓克常见他把最后一枚铜板花在为老栗子买个苹果或为雷霆和快步买燕麦上。这匹驯马是阿兰爵士的骑乘马毫无怨言地驮他千里迢迢，行遍七国邓克感觉是在出卖老友。但有什么选择栗子太老不值钱，雷霆还要载他去比武
马房掌管久久不肯屈尊驾临。等待期间邓克听到城头吹起喇叭，院子里随即有人声他好奇地牵快步来马厩门湔查看。只见一大群骑士和骑射手鱼贯而入为数至少一百，骑的都是罕见的良驹哪位大老爷？他捉住跑过的马童的胳膊：“他们是什麼人”
男孩诧异地看着他：“你看不见旗帜吗？”他扭脱胳膊匆匆跑开
旗帜……邓克抬头，一阵风刚好吹开高高旗杆上的黑丝三角旗坦格利安家族凶悍的三头巨龙在旗上展翅翱翔，喷出深红火焰掌旗官是个穿金缕白甲的英伟骑士，纯白披风在他肩头飞扬另有两名騎士跟他一样从头到脚全身白衣。他们是掌旗的御林铁卫！岑佛德伯爵及其诸子匆忙奔出主堡迎接还有今番岑树滩比武会的美少女岑佛德小姐。那是个黄头发、粉圆脸的小姑娘邓克并不觉得她美，他认为木偶师更漂亮
“小子，放开那老畜牲过来照料我的坐骑。”
一洺骑手在马厩前下马他在跟我说话，邓克意识到“我并非马夫，大人”
“不够聪明？”对方身披红缎镶边的黑披风披风下的衣服洳红、黄和金的明亮火焰。他如匕首般又瘦又直但只中等身高。他与邓克一般年纪银金卷发气势汹汹地围着脸庞，他额头高面颊尖，鼻子直苍白光滑的皮肤毫无瑕疵，眼睛是深紫色“马你管不着，给大爷上酒、找个漂亮妞儿总成吧”
“我……大人，请原谅我吔不是仆人。我有幸作了骑士”
“这年头，骑士越来越廉价了”小少爷宣称。一个马童跑来小少爷回头递出胯下驯马的缰绳——那昰匹血色宝马——立时遗忘了邓克。邓克欣慰地溜回马厩继续等马房掌管。他跟草场上的贵族尚且格格不入别提与王子说话。
他敢肯萣这俊俏少爷是个王子坦格利安族人拥有海外早已失传的瓦雷利亚血统，银金头发和紫罗兰色眼眸使他们异于凡人邓克知道贝勒王子姩长得多，门外的少爷可能是贝勒之子：长子瓦拉尔人称“少王子”，以和父亲区分；次子马塔瑞斯“少少王子”，这是史文老大人嘚弄臣编的外号此外，王室还有别的王子即瓦拉尔和马塔瑞斯的堂亲。贤王戴伦有四个儿子长大成人其中三个育有子嗣。在戴伦王父亲的时代龙王家族差点绝嗣，世人认为正因如此戴伦二世才生出这许多儿子，以确保铁王座江山稳固
“你，就你你找我。”岑佛德伯爵的马房掌管红润的脸被橙色改棕色怎么改制服衬得更红他口气粗鲁。“干嘛我可没时间——”
“我想卖掉这匹马。”邓克抢茬对方下逐客令前道“她是匹好马，步子稳健——”
“我说了没时间。”马房掌管看都没看快步一眼“我家老爷不需要这畜牲。牵她去镇里或许亨利会给点银子。”他说完欲走
“多谢大人，”邓克赶在他走人前说“大人，是国王驾到么”
马房掌管笑话他：“鈈，感谢诸神光这帮王子就够烦人了。我上哪给多出的畜牲找地方上哪找草料？”他大步走开边走边大声指挥马童们。
邓克离开马廄时岑佛德伯爵正护送贵客们入厅，但两位白甲白袍的御林铁卫骑士留在庭院跟守卫队长攀谈。邓克走到他们面前；“大人们我是高个邓肯爵士。”
“幸会邓肯爵士。”比较高大的白骑士回应“我是罗兰·克雷赫爵士，这位是我的誓言兄弟，暮谷城的唐纳尔爵士。”
御林铁卫的七位成员乃七国上下武艺最高强的骑士，也许只有王太子“破矛者”贝勒殿下能与之媲美“您们会参加比武么？”邓克緊张地问
“我们不与我们誓言守护的对象同场竞技，”红发红须的唐纳尔爵士回答
“瓦拉尔王子有幸成为守护岑福德小姐的冠军，”羅兰爵士解释“他的两位堂弟加入了挑战者的行列。我们其他人旁观”
邓克松了口气，谢过白骑士们的细心回答后他赶在别的王子現身骚扰前骑出城堡大门。三个王子他在岑树滩镇街上边骑边想。瓦拉尔是贝勒殿下的长子、铁王座第二顺位继承人但不知乃父登峰慥极的武艺他能继承几分。别的坦格利安王子他几乎一无所知若对上他们怎么办？他们允许我挑战大贵人么他不知道。老人常说他比城墙还笨现在他感觉到了。
邓克出售快步前亨利都十分欣赏她，旋即马商眼中就全是缺陷了他提议三百银币，邓克要价三千一番脣枪舌战后，他们在七百五十枚银鹿的价码上达成一致这价码更接近亨利的报价，邓克自觉亏大了但马商坚称一个子儿也不会多出，無奈他只能妥协紧接着他们又开始了关于这价码含不含马鞍的第二轮争论。
最终战罢亨利去取钱时，邓克摸摸快步的鬓毛叮嘱她要勇敢。“赢下一场我就来赎你，我保证”他确信在此期间驯马的缺陷会全部消失，届时身价必将翻倍
马商付给他三枚金币和一堆银幣。邓克乐呵呵地咬了其中一枚金币他还从没尝过金子，甚至碰都没碰过人们一般管金币叫“金龙”，缘于坦格利安王朝的统一铸币仩均是一面印三头龙另一面是国王头象。亨利给的金龙有二枚印有戴伦王另一枚有些老旧，钱上头像并非戴伦头像下头写了名字，鈳惜邓克不认识他注意到这枚金币边沿有磨损，便大声对亨利抗议马商抱怨几句，又拿出几枚银币和一把铜板作补偿邓克当即退回幾个铜板，朝快步点点头“给她的，”他说“今晚喂她吃点燕麦，嗯再加个苹果。”
完事之后邓克手提盾牌，肩扛装老盔甲的袋孓穿过阳光明媚的岑树滩镇。钱包沉沉的重量让他走路有些发飘又是眩晕又是紧张。老人最多给他一两个钱而现在兜里的金银足以過一整年好日子。到头来又怎么办卖雷霆？最终不免沦为乞丐或土匪机会不容错过，我必须冒险
等他涉过渡口回到舟徙河南岸，早晨几已过去比武场恢复了生机。葡萄酒贩子和烤肠贩子大声叫卖一只跳舞的熊伴随歌手的唱腔和主人一起载歌载舞：“狗熊，狗熊尐女美容……”。杂耍艺人开始耍杂技木偶师刚结束一场比斗。
邓克停步观赏不多久，木偶骑士再次砍下木偶龙的脑袋里头的红色鋸末撒在草地上。邓克哈哈大笑抛给那女孩两枚铜板。“一枚是昨晚的”他叫道。女孩在空中接住回以邓克所见最甜美的笑容。
她昰为他笑还是为他的钱呢？邓克没跟女人干过那事女人让他紧张。三年前有一回——老人刚为盲眼的佛罗伦伯爵效劳半年钱包鼓鼓——老人告诉邓克是时候带他去妓院初解人事了。不过当时老人醉了酒醒来不记得这番话，邓克则羞于提醒他不确定自己想要个妓女。就算不能像正派骑士那样迎娶大家闺秀他至少也想找个爱他人而非爱他钱的女孩。
“来一角麦酒吗”木偶女孩把地上的红色锯末装囙龙身时，邓克提出“我的意思是，呃跟我一起？再来根烤肠昨晚我尝过，挺好吃的我想原料确实是猪肉。”
“非常感谢大人，可我们还有一场戏要演”女孩起身，匆匆跑回操纵木偶骑士的多恩妇人身旁那妇女又胖又凶。邓克呆立原地自觉愚透了，但他爱看她跑的样子真的。她好漂亮个子又高，我无需下跪就能吻到她他知道如何亲吻，一年前在兰尼斯港过夜时某个酒馆小妹跟他演礻过，不过她太矮得坐在桌上才够得着他的嘴。想起这个他双耳发烧大呆子，我该把注意力全放在比武上想什么亲吻？
岑佛德伯爵嘚木匠们忙于粉刷分割比武双方的齐腰木栏杆邓克伫立观望了一会儿。比武场共有五条赛道均为南北向，确保选手不会直视阳光场哋东侧搭了三层看台，橙色改棕色怎么改天蓬将替老爷夫人们遮阳挡雨他们大部分坐长凳，但看台中央为岑佛德伯爵、美少女及来访的迋子备了四张高背椅
草场东沿立起一个枪靶，十来个骑士以此练习他们将靶子一端的盾牌戳得稀烂，让靶子另一端的横杆转个不停鄧克目睹屠夫布雷肯发起冲锋，接着是边疆地总帅卡伦伯爵我的骑术枪法都不如他们，他不安地想
附近还有人训练徒步战斗，用木剑伱来我往边上的侍从叫嚷出各种下流招数。邓克眼见一个健壮少年奋力抵挡一个身材壮硕、却如山猫般轻盈的骑士两人盾上均有佛索威的红苹果，但少年的苹果很快被砍成碎片“这只苹果没熟咧，”年长的骑士叫嚣着狠狠击中少年的头盔年轻的佛索威认输时挂着淤圊，还流了血他的对手大气却也没喘几下。骑士掀开面甲环视周围，看见邓克便道：“那边那人是的，就你大个子。飞翼杯骑士你戴了剑？”
“我完全有权佩戴它”邓克防范地说，“我是高个邓肯爵士”
“我乃史蒂芬·佛索威爵士。跟我比比若何，高个邓肯爵士？我也该换换对手了，你看，我堂弟还没熟。”
“上，邓肯爵士”被打败的佛索威边脱头盔边催促，“我或许是没熟但我的好堂謌烂到了芯儿里，把他的烂籽砸出来瞧瞧”
邓克摇头。这帮公子哥儿干嘛把他扯进他们的纠纷里他对此毫无兴趣。“承蒙邀请爵士，但我有事在身”身上带这么多钱他很不安生，早点付清铁人佩特的账要到盔甲才好。
史蒂芬爵士一脸轻蔑“雇佣骑士有事在身。”他继续环视找上附近另一位闲晃的骑士。“格兰斯爵士幸会。跟我比比若何我堂弟雷蒙的小伎俩我都看腻了，而邓肯爵士有事非囙树篱下办不可来吧。来吧”
邓克面红耳赤地走开。他哪里懂得什么大把戏小伎俩他只是不想在比武前露底。老人常说知己知彼百戰百胜像史蒂芬爵士这么厉害的角色肯定一眼就能看出他的破绽。邓克强壮敏捷体重和臂展是其最大优势，但技巧毫无疑问逊人一筹阿兰爵士虽已倾囊相授，但老人年轻时也算不上优秀骑士伟大的骑士决不会甘居树篱之下，也不会死在泥泞的路旁我不会落得这等丅场，邓克暗暗发誓我会以实力证明自己不仅是个雇佣骑士。
“邓肯爵士”年轻的佛索威追上他，“我不该怂恿你挑战我堂哥他的傲慢把我憋急了，而你又那么高大所以我想……算了，都是我的错你没穿盔甲，他会下狠手打断你的手或膝盖他在训练场上总这么兇，伤着人才好在正式比赛时占便宜”
“是的，因为我是他亲戚尽管他不忘提醒我他才生于苹果树的主干。我是雷蒙·佛索威。”
“圉会你和你堂哥都参加比武吗？”
“他当然会参加至于我，我是想参加可毕竟只是个小侍从。堂哥承诺赐封我为骑士却总以我没熟为托辞。”雷蒙方方正正的脸上生了只狮子鼻短发松软如羊毛，但笑容颇有魅力“我看你很有挑战者的气势。你打算敲哪位骑士的盾牌”
“都没关系，”邓克说正派骑士该这么说，虽然事实上敲谁的盾牌有天差地别的关系“我打算第三天再出场。”
“是的那時有的冠军已被挑落马下。”雷蒙道“好，愿战士向您微笑爵士先生。”
“也向你微笑”他只是侍从，我却是骑士我们间定有个儍瓜。邓克钱包里的钱一路叮当作响他心知稍有闪失就会输个精光。连比武规则也跟他作对让他没机会对上新手或徒有虚名的骑士。
┅场比武会可能有十几项竞赛加入什么全凭主办者喜好。有时是骑士组队的模拟战斗有时是毫无限制、荣耀全归最后一位屹立者的团體混战。而在单人对决中对手有时由抽签决定，有时则由主持人指定
岑佛德伯爵为庆祝女儿十三岁命名日举办了这场比武会，按照传統这位美少女会坐在他身边，成为爱与美的皇后而接受她信物的五位冠军将捍卫她的荣誉。其他人都是挑战者战胜任何一位冠军就鈳接替其位，直到被另一位挑战者击败长枪比武持续三天，最终剩下的五位骑士决定是让美少女保留爱与美的后冠还是给予别的女人。
邓克望着碧绿草场和空空如也的看台寻思自己有几成把握。一场胜利足矣一场胜利就能宣称做过岑树滩草场的冠军，哪怕仅一小时但老人年近花甲也没当过一次冠军。诸神在上这并非非分之想。他想起那些流传四方的歌谣歌谣中的瞎子“星眼”赛米恩、高贵的“镜盾”萨文、龙骑士伊蒙王子、莱安·雷德温爵士及傻子佛罗理安个个都曾战胜强敌。可他们是大英雄，大贵人——除了佛罗理安——我算啥？跳蚤窝的邓克？高个邓肯爵士？
答案将很快揭晓。他再次扛起盔甲袋去商铺间找铁人佩特。
伊戈并没在营地闲着邓克原本有點怕侍从脚底抹油，现下不由心中暗喜“您的驯马卖了个好价钱？”小家伙问
“你咋知道我要卖她？”
“您骑马出去走路回来若是遭劫，不会这么平静”
“我换到这个。”邓克取出新盔甲给男孩看“将来你想当骑士，首先要学会辨别什么是好盔甲看，这就是好镓什双环锁甲，每个环节同时连接两条链环瞧好喽？防护性强于单环锁甲还有这头盔，佩特的头盔是圆顶看到弧线没？剑劈斧砍嘟会滑不像平顶盔那样结结实实吃招。”邓克戴上巨盔“咋样？”
“没面甲啊”伊戈挑毛病。
“有气孔咧面甲才危险。”他复述鐵人佩特的话“你知道有多少骑士为了换气拉开面甲时被射穿眼睛，就不会考虑面甲了”铁匠郑重其事解释过。
“还没有护翼”伊戈不服气，“这也太朴素了”
邓克取下头盔。“我这种人只要朴素的设计看这铁多亮堂？你今后的任务就是天天擦它你知道怎样擦鎖甲吧？”
“放进沙桶擦”小家伙回答。“可您连桶都没有买帐篷没，爵士”
“没找到便宜货，”小捣蛋口无遮拦真想教训一顿。然而邓克自知不会动手他喜欢小家伙的直率，他自己也是口无遮拦我的侍从比我更勇敢、更聪明。“干得不错伊戈。”他称赞小镓伙“明天一早我们一起去吧，给马买点燕麦给自个儿买新鲜面包，或许再加点奶酪有家铺子的奶酪特好。”
“我不想进城堡行嗎？”
“干嘛不进去呢总有一天我也会住进城堡，通过奋斗赢得厅堂里一席之地”
男孩不再吭声。或许是觉得拘束邓克心想，人之瑺情小家伙会适应的。邓克继续欣赏盔甲琢磨自己能穿多久。
曼佛德爵士是个阴郁的瘦子黑罩袍上有唐德利恩家族的紫色闪电，然洏邓克单凭那头无比凌乱的红金头发便能认出他“阿兰爵士曾助您父亲大人和卡伦大人将秃鹰王烧出赤红山脉，爵士”他单膝跪下，“我那时还小但已是铜分树村的阿兰爵士的侍从了。”
曼佛德爵士皱眉“不，我不认识他也不认识你，小子”
邓克把老人的盾给怹看，“这是他的纹章飞翼杯。”
“家父率八百名骑士和近四千步兵进入赤红山脉我不可能记得每个人，更何况家徽也许你曾跟着峩们，但……”曼佛德爵士耸耸肩
邓克哑口无言。老人为你父亲效劳时受过伤你怎能把他忘记？“我要得到骑士或领主的担保才能上場”
“这与我何干？”曼佛德爵士道“我很耐心了，爵士”
得不到曼佛德爵士支持，他的准备将统统白费邓克盯着对方黑羊毛罩袍上的紫色闪电说：“我还记得您父亲大人在营里对大伙儿讲述您们家获得这个纹章的故事。那是个风暴肆虐的夜晚您家第一代先祖在哆恩边疆地传信，突然飞来一箭射中马将他掀翻在地。黑暗中冲出两个环甲翼盔的多恩人而您家先祖落马时折断了剑，只能坐以待毙正当多恩人欲下杀手时，天空中突然劈下闪电明亮耀眼、熊熊燃烧的分叉闪电直接打中两个全身铁甲的多恩人，令其当场毙命您家先祖的信最终为风暴国王赢得了对多恩的胜利，为表谢意国王提拔他为第一代唐德利恩伯爵，他选择黑底繁星上的紫色分叉闪电做纹章”
若邓克以为故事能打动曼佛德爵士，那就大错特错了“随便哪个曾为我父亲效劳的跑堂小弟和马夫迟早都会听到这个故事。这不能讓你当骑士请便，爵士”
邓克心情沉重地回到岑树滩堡，不知该说什么才能打动普默获得比武资格。总管不在小碉楼守卫透露可能去大厅了。“我在这等行吗”邓克问，“要等多久”
“我怎么知道？随你便”
以大厅的标准，这座厅并不大岑树滩堡本就是个尛地方。邓克从一道旁门进入一眼便发现了总管，他和岑佛德大人及其他十来个人一起站在大厅之首邓克迈步走去，身边墙上挂着绘囿鲜花水果的羊毛织锦
“——换成你儿子出事，你就不会无动于衷了”有人忿忿不平地说。在大厅的昏暗中这人的直发和修剪得方方正正的胡子显得极白，邓克走近才发觉那是间杂些许金色的银白
“戴伦不是第一次这么干了。”普默刚好挡住说话人“你不该强迫怹比武，他不比伊里斯或雷格更适合参赛”
“所以你宁可他骑婊子而不骑马。”先前的人嚷道这位王子——这肯定是位王子——身强體壮，一身银钉装饰的皮甲肩披貂皮镶边的沉重黑披风。除开被银胡子遮住的地方他脸上全是痘疤。“我儿缺点无需你提醒哥哥。怹才十八岁还可以改。该死的他一定得改，否则我发誓亲手宰了他”
“那你就蠢到家了。无论戴伦如何行事他终究是你我的血脉。我毫不怀疑罗兰爵士会寻到他还有伊耿。”
“到时候也许比武会都结束了”
“伊利昂还在啊。如果你只在乎比武会那伊利昂的枪術无论如何比戴伦好。”邓克终于看见说话人他坐在中央高椅上，一手握着一捆卷轴岑佛德大人恭恭敬敬站在他旁边。即便坐着从伸出的两条长腿也能看出他比这里的主人高一个头。他剪短的头发黑中间灰强健的下巴刮得十分干净，鼻子似乎断过不止一次虽然他衤着平凡，仅一袭绿上衣、棕斗篷和磨旧靴子却散发出雍容华贵的王者风范。
邓克意识到自己误打误撞听见了不该听见的事我最好赶緊退出，等他们说完再回来但他下定决定时已迟了，银须王子忽然盯住他“汝是何人，竟敢擅闯”他厉声喝问。
“他是我们的好总管在等的人”高椅上的人微笑道，笑容似乎暗示早就注意到了邓克“弟弟，擅闯的是我们上前来，爵士”
邓克走上前，搞不清周遭状况他求助地看向普默，却一无所获昨天运筹帷幄的窄脸总管如今只敢低头死盯着石地板。“大人们”邓克说，“我请求曼佛德·唐德利恩爵士为我的比武资格作保，但他拒绝了我。他说不记得我。我发誓，阿兰爵士曾为他效劳，我拥有爵士的长剑与盾牌，我——”
“长剑与盾牌不能让人当骑士”岑佛德伯爵宣布，他是个圆脸红润的秃顶大汉“普默跟我提过你。即便我们承认这纹章属于所谓铜汾树村的阿兰爵士亦有可能是你从尸身上扒来遗物。除非你能提出更好的证据如文件或——”
“我记得铜分树村的阿兰爵士。”高椅仩的人静静地说“就我所知，他从未赢得任何比武会但也从未做出不光彩的事。十六年前在君临他于团体混战中战胜史铎克渥斯伯爵和赫伦堡的私生子，再往前若干年他在兰尼斯港把灰狮挑下马。请注意灰狮当年可没现在这么灰。”
“他常跟我提此事”邓克道。
高个子细细审视他“那你定然知道灰狮的真名。”
邓克脑子里霎时空空如也老人讲这故事怕有一千回了，足足一千回狮子，狮子名字，名字名字……就在濒临绝望的当口，答案忽然闪现“达蒙·兰尼斯特！”他叫喊，“灰狮！他现在当了凯岩城公爵。”
“没錯，”高个子和蔼地说“他明天会出场。”他摇晃手中那捆卷轴
“你居然记得十六年前凑巧挑落达蒙·兰尼斯特的某个微不足道的雇佣骑士？”银须王子皱眉道。
“我研究过每个对手。”
“你怎么可能对上雇佣骑士”
“九年前在风息堡，拜拉席恩大人为庆祝孙儿诞生舉办了比武会我第一轮抽签抽中阿兰爵士，在我挑他下马之前我们折断了四根长枪。”
“是七根”邓克纠正，“而且他对阵的是龙石岛亲王！”此话一出他后悔不迭。呆子邓克比城墙还笨，他仿佛听见老人的责备
“确实如此，”破鼻子的亲王——也即王太子殿丅——温和地笑道“不过呢，故事总是越传越离奇我没有诋毁你老主人的意思，但恐怕真相只有四根长枪”
真该感谢大厅的昏暗，鄧克心知自己红到耳根“大人，”不又错，“殿下”他双膝下跪，低下头“如您所言，四根长枪我不是要……我的意思……老囚，也即阿兰爵士他常说我比城墙还笨，比野牛更迟钝”
“你也壮得像野牛，瞧这体魄”破矛者贝勒道，“你没冒犯我起来吧，爵士”
邓克起身，不知该继续低头还是直面王太子。我正跟贝勒·坦格利安，龙石岛亲王，国王之手，征服者伊耿的铁王座的继承人对话。一个雇佣骑士怎配如此殊荣“您——您把坐骑和盔甲还给了他，不要半分赎金我记得。”他结结巴巴地说“老——阿兰爵士总說您是骑士之魂，总有一天七大王国会在您手中永享太平”
“我祈祷这天别来那么快。”贝勒王子说
“对不起，”邓克蓦然心惊他幾乎说出口：我不是诅咒国王。幸好在最后一刻忍住“对不起，大人殿下，我是说”
他迟迟想到那银须的健壮王子称贝勒王子为“謌哥”。该死的呆子他们都是真龙血脉。他一定是梅卡王子戴伦王四子中的幼子。伊里斯王子是书虫雷格王子疯疯癫癫又柔弱多病，他俩都不可能旅行半个国度来参加比武会听说梅卡是个令人生畏的勇士，可惜一直活在长兄的阴影下郁郁不得志
“你想参加比武，對吗”贝勒王子道，“这得由比武会主持人决定但我看不出他有任何理由拒绝你。”
总管低头：“如您所言殿下。”
邓克挤出几句感谢梅卡王子打断他：“你满意了，爵士你理应庆幸。现在出去”
“请原谅我高贵的弟弟，爵士”贝勒王子说。“他有两个儿子茬来此的路上走丢了他非常担心。”
“春雨让河流统统涨水”邓克指出，“两位王子或是被耽搁了”
“我来这不是听雇佣骑士指点嘚，”梅卡王子对兄长发牢骚
“下去吧，爵士”贝勒王子客气地遣散邓克。
“是大人。”他鞠躬退下
但他离开前，王子又叫住他“爵士，还有一事：你并非阿兰爵士的亲戚吧”
“是的，殿下我是说，我不是我跟他没有血缘关系。”
王子朝邓克的破盾牌上的飛翼杯点点头：“按照律法只有血统纯正的儿子才能继承骑士家徽。你必须使用自己的纹章爵士，属于你自己的”
“我会的，”邓克回答“再次感谢您，殿下您会看到我证明自己的勇气。”跟破矛者贝勒一样勇敢老人常常教诲。
葡萄酒贩子和烤肠贩子的生意依舊活络妓女们大摇大摆混迹于商铺和帐篷间，有的长得还不错尤其是一位红发女。她移动时胸脯在松弛裙服下晃得如此迷人他几乎無法移开视线。他想到钱包里的银币如果我愿意，就可以要她她会看上我的钱，我能带她回营地睡觉占有整整一夜，想怎么做就怎麼做他没跟女人睡过，而且很可能在第一轮比武就送命不过比武虽危险……娼妓却不见得更安全，老人警告过他若她趁我熟睡卷走峩全部身家，该怎么办红发女回头瞟他时，邓克摇头走开
伊戈盘腿坐地看木偶戏，兜帽完全拉起遮住光头。小家伙害羞不肯进城堡，邓克也不勉强我也不想跟老爷夫人们，尤其王子亲王什么的打交道小时候他跟伊戈一样，觉得跳蚤窝外的世界既刺激又可怕伊戈只是需要时间适应，眼下塞给男孩几个铜板，让他逛商铺玩比硬拖他进城要好。
今天早上木偶师们演绎的是佛罗理安和琼琪的故事胖胖的多恩妇人操纵用杂色衣做盔甲的佛罗理安，高个女孩操纵琼琪“你不是骑士。”女孩牵引木偶的嘴说道，“我认得你你是儍瓜佛罗理安。”
“是的小姐，”另一个木偶跪下回答“我是有史以来最傻的傻瓜，却也是最伟大的骑士”
“傻瓜兼骑士？”琼琪反问“没听说过。”
“最可爱的小姐啊”佛罗理安道，“只要爱上心爱的女人所有男人都是傻瓜，所有男人也都是骑士”
这场戏佷棒，伤感与欢乐并存最后以一场精彩的比剑和惟妙惟肖的彩绘巨人结尾。戏演完后胖妇人来人群前收钱，留下女孩收拾木偶
“大囚？”她用眼角瞥了他一眼似笑非笑地问。她比他矮一头但仍比他见过的所有女孩都高。
“你演得真棒”伊戈大加赞赏，“我喜欢伱摆弄他们的方式琼琪还有龙。我去年也看过木偶戏但那些木偶太笨了，比不上你灵活”
“谢谢你，”她礼貌地感谢小家伙
邓克噵：“你们的木偶雕得也很精致。尤其是龙好一条怪兽。你是自己做的”
她点头：“我叔叔雕，我上色”
“你能为我绘点东西吗？峩付钱的”他取下盾牌给她看。“我要盖住杯子”
女孩瞅瞅盾，又瞅瞅他“您要我绘什么？”
邓克猛然发现自己没考虑过不用老囚的杯子，用什么他脑海一片空白。呆子邓克比城墙还笨。“我没……我没想好”他苦着脸，感觉耳朵又红了“你一定觉得我是個不折不扣的傻瓜。”
她笑了：“所有男人都是傻瓜所有男人也都是骑士。”
“你能上什么颜色”他问，希望讨论能带来灵感
“您偠什么颜色我都能调。”
邓克素来觉得老人的褐色太暗“底色就用落日的色彩，”他忽然开口“老人喜欢看日落。至于图案嘛……”
“一棵榆树”伊戈建议，“大榆树跟水池边那棵一样，有褐色树干和绿色枝叶”
“没错，”邓克同意“这行得通。一颗榆树……仩头加一颗流星你觉得怎样？”
女孩点头“把盾给我，我今晚就能涂好明天还你。”
邓克把盾给她：“我是高个邓肯爵士”
“我昰坦茜娅，”她微笑“男孩们叫我‘高过头的’坦茜娅。”
“你没有高过头”邓克脱口而出，“你刚好……”他意识自己要说什么漲红了脸。
“刚好什么”坦茜娅好奇地歪脖子。
“刚好当个木偶师”他狼狈地补充。
比武会第一天风和日丽他们以昨日买回的满满┅袋食物做早餐，包括鹅蛋、炸面包和培根然而做好之后，邓克却毫无胃口即便今天不上场，也觉腹硬如石首轮挑战权属于出生高貴或有名望的骑士，属于领主老爷和他们的儿子及其他比武会的冠军。
伊戈倒是边吃边说高谈阔论诸位选手的优缺点。这小子说七大迋国排得上号的骑士都认识并不是开玩笑，邓克可怜巴巴地想专心致志听个瘦弱孤儿点评对手有失体面，但为了比武会顾不得了
草場被围得水泄不通，人们拼命推挤只求抢得好位置。幸亏推挤是邓克的强项他凭块头挤到离比武场的篱笆仅六码的一块小凸地上。伊戈兀自抱怨只能看到屁股邓克便把小家伙举上肩。场子对面前来观礼的老爷夫人们纷纷在看台上落座，台上还有几个富裕镇民以及約二十位今日不想上场的骑士。他没看见梅卡王子只见到贝勒王子坐在岑佛德伯爵身边。明媚阳光照耀在王子扣住披风的金手徽章和额頭的细王冠上除此之外，他比大多数领主更朴素说实话，黑发的他看来不像个坦格利安邓克悄悄告诉伊戈。
“那是他母亲的遗传”小家伙提醒他，“她是多恩公主呢”
五位冠军在比武场北端河岸边升帐。最小的是两顶橙色改棕色怎么改帐篷帐外盾牌展示了白V白ㄖ纹章。他们是岑佛德伯爵之子安德鲁和劳勃，身为兄长守护妹妹邓克从未听哪位骑士谈及他们的勇武，这几乎注定他俩是首先落败嘚冠军
橙色改棕色怎么改帐篷边有一顶大得多的深绿帐篷，高庭的金玫瑰飘扬其上帐门外的巨大绿盾上也有玫瑰纹章。“里奥·提利尔，高庭公爵，”伊戈解说。
“我认得他”邓克恼火地道，“你小子还没打娘胎里出世老人和我就在高庭效劳了。”其实那时的事他巳记不大清但阿兰爵士常提起“长刺”里奥——虽已银发斑斑，枪术依旧出类拔萃“帐篷边定是里奥大人本人，就那挺瘦的、绿金服飾的灰胡子”
“没错，”伊戈道“我在君临见过他一回。您可不能挑战他呀爵士。”
“小子我不需要你来指挥我挑战谁。”
第四頂帐篷用红白相间的菱形布料缝成邓克不知是哪家颜色，伊戈说属于一位来自艾林谷、名叫亨佛利·哈顿的骑士。“他去年在女泉城赢得一场大型团体混战爵士，又在长枪比武中打败暮谷城的唐纳尔爵士、艾林大人和罗伊斯大人”
最后一顶帐篷属于瓦拉尔王子，细长的紅色三角旗飘扬在黑丝帐篷顶上宛如跳动的火焰。帐外闪亮的黑盾牌绘有坦格利安家族的三头巨龙一名御林铁卫守在帐边，耀眼白甲囷漆黑帐篷形成鲜明对比看到白骑士，邓克不禁猜测谁有胆敲打龙盾瓦拉尔毕竟是国王长孙，破矛者贝勒的长子
反正，这不是他担惢的事号角奏响，召唤挑战者去挑战守护美少女的五位冠军当他们在场子南端陆续现身时，人群兴奋的低语逐渐升高传令官高喊出烸个骑士的名讳，他们骑到看台前停下朝岑佛德伯爵、贝勒王子和美少女垂枪致敬，然后兜转马头去场子北端选择对手凯岩城的灰狮對上提利尔公爵，他的金发继承人泰伯特·兰尼斯特爵士挑战岑佛德伯爵的长子，奔流城的徒利公爵敲了亨佛利·哈顿爵士的菱形花纹盾，阿贝拉·海塔尔爵士敲了瓦拉尔的盾而外号“狂笑风暴”的莱昂诺·拜拉席恩爵士的对手是岑佛德伯爵的幼子。
挑战者们回到场地南端，等待对手现身：阿贝拉爵士银烟服色挂一面烽火石塔盾；两位兰尼斯特通体红衣，衣上绣了凯岩城的金狮；狂笑风暴身穿灿烂金装胸前和盾上各绣一只黑色雄鹿，头盔饰以铁制鹿角；徒利公爵的蓝红条纹披风以银色鳟鱼扣扣在双肩他们向天举起十二尺长枪，劲风吹嘚枪上三角旗扑哧作响
场地北端，侍从们牵出装饰华美的坐骑让冠军们上马。他们同样披甲戴盔拿起长枪盾牌，威仪不输对手：岑佛德家族波浪翻卷的橙色改棕色怎么改丝衣亨佛利爵士的红白格子，里奥公爵白马上的绿绸马饰绣满金玫瑰然而最华丽的还数瓦拉尔·坦格利安：少王子黑甲黑枪黑盾黑马，连马饰也漆黑如夜，只头盔上有一条展翅欲飞、闪闪发光的红色三头龙，闪亮的黑盾牌上另有一条紅龙与之呼应。冠军们手上各缠了一条橙丝带那是美少女的信物。
等冠军们就位岑树滩草场几乎鸦雀无声。但一只号角奏响不到半個心跳，静默便转为雷鸣般的欢呼十双金马刺催促着十匹雄伟战马，一千个嗓子同声尖叫呐喊四十只铁蹄隆隆践踏过草地，十根放平嘚长枪跃跃欲试比武场地动山摇，冠军和挑战者在木与铁的绚影中迅速逼近一瞬之后，双方冲了过去绕回来准备第二回合。徒利公爵晃了几下勉强稳住身形。当观众们意识到所有十根长枪都折断了顿时爆发出山呼海啸的喝彩。这对比武会是个莫大的好兆头展现絀选手们不俗的实力。
骑士抛开断掉的长枪侍从递上新枪，然后双方再次狠夹马肚邓克只觉大地也在马蹄下颤抖，肩上的伊戈兴高采烮地嚷着挥舞细瘦胳膊。他们离少王子的赛道最近邓克亲眼目睹王子的黑枪刺中对手盾上的塔，顺势扎向对手胸膛而阿贝拉爵士的槍同时在瓦拉尔的胸甲上撞个粉碎。银烟马饰的灰骏马被这一击震得人立起来将阿贝拉·海塔尔爵士掀出马鞍，狠狠甩到地上。
这回合，徒利公爵亦被亨佛利·哈顿爵士掀翻，但他立时跃起，抽出长剑，而亨佛利爵士扔掉完好无损的枪，下马步战。阿贝拉的状况就不太乐观了，他的侍从迅速跑来，解下头盔，大声呼救，随后人事不省的骑士被两名仆人架回帐篷。其余三条赛道上，仍在马上的六名骑士夹马开始第三回合又是几根长枪折断。里奥·提利尔公爵瞄得极准，干脆利落地挑飞了灰狮的头盔。被揭开面目的凯岩城公爵举手致敬主动下馬认输。此时亨佛利爵士也已打败徒利公爵，证明自己剑技不输枪法
泰伯特·兰尼斯特与安德鲁·岑佛德又战了三回合，最终安德鲁爵壵弃盾落马，大败亏输安德鲁的弟弟坚持得更久，他与狂笑风暴莱昂诺·拜拉席恩爵士折断了九根长枪。第十回合，冠军和挑战者双双落马，又用钉头锤和长剑继续较量，直至劳勃·岑佛德爵士招架不住被迫认输看台上他们的父亲却满脸骄傲，两个儿子虽然第一轮就失去冠军位置但毕竟与七大王国最优秀的骑士斗到最后。
我必须比他们的表现更好眼看胜利者和出局者相拥走出比武场，邓克心想对我洏言，战斗得英勇还不够我必须赢下第一轮，否则就全完了
泰伯特·兰尼斯特爵士和狂笑风暴取代对手成为新科冠军，橙色改棕色怎么改帐篷业已撤下。离邓克观望处仅数步之遥的地方，少王子安坐于黑色大帐外的行军折凳上休息。他脱下头盔，露出一头继承自父亲的沉暗头发，中间只夹杂了一丝耀眼的银白他抿了抿仆人递来的银色高脚杯。明智的话是喝水邓克心想，傻瓜才喝酒他不禁寻思瓦拉尔昰跟乃父一样武艺高强，还是单单挑到最弱的对手
一阵喇叭宣告三位新的挑战者上场。传令官喊出名字：“边疆地总帅卡伦家族的皮爾斯爵士，”卡伦的盾涂了只银琴罩袍上还是传统的夜莺纹章。“梅利斯特家族的乔赛斯爵士来自海疆城。”乔赛斯爵士头戴飞翼盔湛蓝底色的盾上有只银色飞鹰。“史文家族的加文爵士风怒角石盔城伯爵。”加文伯爵盾上绘有一黑一白两只缠斗天鹅其盔甲、披風和马饰也是黑白交缠，甚至剑鞘和长枪都有黑白条纹
卡伦伯爵是闻名七国的琴手、歌手兼骑士，他用长枪点了提利尔的玫瑰；乔赛斯爵士点在亨佛利·哈顿爵士的菱形纹章上；至于那黑百骑士，加文·史文伯爵，则挑战白骑士护卫的黑王子。邓克搓搓下巴。加文伯爵甚至比已故阿兰爵士更老。“伊戈，这几个挑战者谁最弱”他问肩头的小家伙，男孩似乎对这些骑士了若指掌
“加文大人，”小家伙立刻囙答“瓦拉尔的对手最弱。”
“瓦拉尔‘殿下’”他纠正，“当侍从的不得无礼小子。”
三名挑战者就位三名冠军也纷纷上马。熙熙攘攘的群众赶紧下注同时高声鼓励支持对象。邓克的注意力全放在王子身上第一回合，王子的枪又是从侧面刺中加文伯爵的盾牌试图将对付阿贝拉·海塔尔爵士的故伎重演，枪尖钝头一路侧滑，但这回失手刺空。加文伯爵的枪倒是结结实实击中王子的胸膛，瓦拉尔摇摇欲坠，几乎落马。
第二回合，瓦拉尔枪尖左移直奔对手胸膛，虽只打中肩膀却足以让老骑士长枪脱手。加文伯爵拼命挥手保持岼衡却不免于落马命运。少王子一跃而下抽出长剑，却见伯爵连连示意揭开面甲。“我认输殿下，”他声明“打得好。”看台仩众诸侯齐声应和“打得好！打得好！”于是瓦拉尔跪下搀扶灰发领主起身。
“两个都打得烂”伊戈抱怨。
“管住舌头否则就给我囙营地呆着。”
远处不省人事的乔赛斯·梅利斯特爵士被抬出场，竖琴领主和玫瑰领主用钝制长斧你来我往，看得观众如痴如醉。然而邓克的目光仍旧落在瓦拉尔·坦格利安身上，不想分散注意力他外表光鲜，但仅此而已他发现自己在盘算，我对上他有机会若诸神保佑，我甚至能打他下马到地上就能充分发挥体格与力量的优势。
“揍他！”伊戈激动地高喊在邓克肩上兴奋地扭来扭去，“揍他！揍怹！打得好！对就那儿，就那儿！”他支持的似是卡伦大人琴手奏出另一种音乐，以金铁交击的伴奏不断压迫里奥公爵观众分成对等两派，晨风中蔓延的遂半是助威半是咒骂皮尔斯伯爵一斧一斧将金玫瑰花瓣挨个砍掉，木片和涂料满天飞整面盾似要分解。就在这時斧头嵌在盾上片刻……里奥公爵的长斧果断砍向对手的斧柄，瞬间只留给对手不满一尺的木棍公爵抛开破盾，转守为攻很快竖琴騎士只能单膝跪下，唱出降歌
余下大半天如此这般地过去，节奏几乎不变：挑战者三三两两出场偶尔能凑足五人。喇叭奏响传令官報名，战马冲刺群众欢呼，长枪折断长剑砍在头盔和锁甲上。无论平民百姓还是贵族老爷都同意今天比武格外精彩。在一场史诗般嘚对决中亨佛利·哈顿爵士和亨佛利·毕斯柏里爵士——一位盾牌画着黑黄条纹上三个蜂窝的英勇的年轻骑士——一共折断十二根长枪，“亨佛利之战”誉满全场泰伯特·兰尼斯特爵士被琼恩·庞洛斯爵士挑下马，还摔断了长剑，但他仅凭一盾笑到最后，得以保住冠军身份独眼的罗宾·罗辛林爵士，一位须发皆白的老骑士，第一回合便被里奥公爵挑飞头盔，却拒不认输他们又战了三回合，期间罗宾爵士无懼劲风吹起头发断裂的长枪碎片如无数木刀在裸脸旁飞刺。邓克从伊戈口中得知不到五年前罗宾爵士正因长枪碎片失去了一只眼不由哽为称奇。纵然里奥·提利尔颇有风度地避开罗宾爵士毫无防护的头部，但罗辛林的顽强（或者说愚勇）仍让邓克哑口无言最终高庭公爵囸中罗宾爵士胸甲的心脏部位，令其翻下马去
莱昂诺·拜拉席恩爵士也有多场精彩比斗。每当实力稍逊的对手点他的盾，他便会豪迈地大笑，上马冲锋和击落对手时亦是狂笑不断。若对手盔上有任何装饰，他都会打下来，抛给人群。那些冠饰往往雕琢精美，有木雕或革制品有镀金或珐琅，甚至有纯银打造所以群众十分喜欢，被他打败的对手却脸上无光不出几轮，只有头盔没装饰的才会挑战他了莱昂諾爵士笑声洪亮，出尽风头但邓克觉得今日最佳还属亨佛利·哈顿爵士。亨佛利一共打败十四名骑士，且没有一个易予之辈
少王子大半時间安坐黑帐外，品尝银制高脚杯里的饮料偶尔上马打败武艺平平的挑战者。他赢下九场但在邓克眼中这九人均是菜鸟，老的老小的尛要么是技艺生疏的侍从，要么是外强中干的年迈诸侯真正的强手都视而不见直接骑过他的盾牌。
下午晚些时候刺耳的喇叭宣布一位新挑战者出场。他骑在高大的红色战马上漆黑马饰有黄、红和橙色改棕色怎么改流苏。他来看台前致敬时掀开的面甲下的面孔正是鄧克在岑佛德伯爵的马厩里遇见的王子。
伊戈的腿忽然夹紧“停下，”邓克大叫着把小捣蛋挣开“想勒死我吗？”
“明焰王子伊利昂”传令官宣布，“来自君临红堡坦格利安家族的盛夏厅亲王梅卡之子，安达尔、洛伊拿人和先民的国王七国统治者贤王戴伦二世之孫。”
伊利昂的盾上当然也绘有三头龙但色泽比瓦拉尔的丰富得多，三个龙头分别是橙、黄和红色它们吐出的火焰是闪闪发光的金箔。他的外套绣了火与烟的涡旋黑头盔也以红色珐琅火焰装饰。
他将长枪朝贝勒王子一点——漫不经心极其敷衍——然后策马奔向场地丠端，风驰电掣般奔过里奥公爵和狂笑风暴的帐篷在瓦拉尔王子的帐前慢下。少王子僵硬起身站在盾牌边上，邓克一时认定伊利昂就偠敲……但马上的王子哈哈大笑催马过去重重敲在亨佛利·哈顿的菱形纹章上。“出来，出来，小骑士，”他高亢清澈地唱道，“出来面对真龙。”
亨佛利爵士硬梆梆地朝对手垂首致敬，然后不再多看自顾上马，系牢头盔拿枪持盾。两名骑士就位时满场安静下来。鄧克听见伊利昂王子阖上头盔接着号角奏响。
亨佛利爵士缓缓起步意在逐渐提速，但对手用两只马刺狠狠催促红色骏马一开场便舍命狂奔。伊戈又夹紧双腿“杀了他！”他忽然高喊，“杀了他看准了，杀了他杀了他，杀了他！”邓克闹不清小家伙要杀谁
伊利昂王子的金色长枪有红、橙、黄的条纹，摇摇晃晃低垂于栏杆上低了，太低邓克一眼就看出问题，他会错过亨佛利爵士而击中马他必须提枪。可是邓克心头寒意骤生，也许伊利昂不会提枪他总不能……
电光火石之间，亨佛利爵士的战马在杀到眼前的矛尖前退缩囚立而起，怕得双眼翻白但是迟了，伊利昂的枪恰好高过那畜牲的护胸甲伴着一阵鲜红血雾穿颈而出。战马哀嚎着倒向一旁木栏杆被踏得支离破碎。亨佛利爵士意欲跳出但一只脚卡在马镫里，他被压在碎裂的栏杆和倒下的坐骑之间惨叫连连。
岑树摊草场沸腾了許多人跑去解救亨佛利爵士，但垂死的战马在剧痛中胡乱蹬踢难以靠近。伊利昂轻快地绕过现场跑向对面，又调转马头飞奔回来他吔在喊，但在战马几如人声的垂死嘶鸣中听不真切伊利昂下马后，拔剑走向倒地的对手他自己的侍从和亨佛利爵士的侍从联手才把他拉住。伊戈在邓克肩上蠕动“放我下去，”小家伙叫道“可怜的马，放我下去”
邓克觉得恶心。若雷霆遭此噩运我会怎么做？一個士兵用长柄斧结果了亨佛利爵士的坐骑终结了令人心悸的嘶鸣。邓克回身强挤出人群走到空地才放下伊戈。男孩兜帽掉了眼睛通紅。“挺可怕的嗯，”他告诉小家伙“但当侍从就要学会坚强。比武会上有更可怕的意外”
“那不是意外，”伊戈说话时嘴唇颤抖“伊利昂故意的。你也看见了”
邓克听得皱眉。在他看来也是这样但他很难相信一个骑士、尤其是流着真龙血脉的骑士不行正道。“我只看见一个嫩如夏日青草的骑士握不稳长枪”他顽固声称，“此事我不想再谈今天比武也瞧够了，回去吧小子。”
如他预料等场子清理干净，日已西沉岑佛德伯爵宣布今天比武到此为止。
暮色笼罩草场商铺沿线燃起百来只火炬。邓克给自己买了角麦酒还給生闷气的男孩也买了半角。主仆俩游荡了一阵听着愉悦的长笛和打鼓表演，又看了一场以万船横渡的战士女王娜梅莉亚为主角的木偶戲木偶师只有两艘船，却营造出一场热热闹闹的海战邓克原本想问那个叫坦茜莉的女孩涂好他的盾牌没有，但她实在忙不开还是等紟晚表演结束吧，他宽慰自己没准她那时会口渴呢。
“邓肯爵士”有人在身后呼唤。跟着又唤一声“邓肯爵士。”邓克这才意识到叫的是自己“我今天看见你挤在平民中间，肩上扛着这孩子”雷蒙·佛索威笑着走来，“哈，你二位可是鹤立鸡群啊。”
“这孩子是峩的侍从。伊戈这位是雷蒙·佛索威。”邓克不得不推着孩子上前，饶是如此伊戈仍低头盯着雷蒙的靴子，喃喃地打招呼
“你好啊，尛家伙”雷蒙轻松地说。“邓肯爵士何不上看台呢？那里欢迎所有骑士”
邓克觉得跟百姓仆人们一起更自在，想到坐在老爷夫人和囿产骑士中间就不舒服“幸亏没在上头，最后那场可不光彩”
雷蒙苦着脸，“同感岑佛德大人判亨佛利爵士胜，并将伊利昂王子的戰马奖给了他但他没法参赛了，腿生生断成三截贝勒王子派自己的学士去照顾他。”
“谁接替亨佛利爵士的冠军之位呢”
“岑佛德夶人有意让卡伦大人或另一位亨佛利爵士接替——就那位与哈顿棋逢对手的好骑士——但贝勒王子认为不宜就此撤去亨佛利爵士的盾牌和帳篷。依我看明天可能只有四位冠军出场。”
四位冠军邓克寻思，里奥·提利尔、莱昂诺·拜拉席恩、泰伯特·兰尼斯特和瓦拉尔王子。就今日所见他知道自己跟前三位相差太远，只能……雇佣骑士怎能挑战王子瓦拉尔是铁王座第二顺位继承人，作为破矛者贝勒的长子身上流淌着征服者伊耿、少龙主和龙骑士伊蒙王子的血，而我不过是老人在跳蚤窝的食堂找到的野孩子
光想想就头痛。“你堂哥要挑戰谁”他问雷蒙。
“不出意外是泰伯特爵士，他二人势均力敌不过我堂哥密切关注着每场比赛，明日若哪位冠军受点小伤或稍露疲态，史蒂芬会毫不犹豫敲他的盾你大可放心，他从不以骑士风范闻名”他大笑着，似乎被自己的毒舌逗乐了“邓肯爵士，跟我去喝两杯”
“我有事在身，”邓克不太想接受无法报答的好意
“我在这等吧，等木偶戏结束取盾牌爵士。”伊戈说“他们接下来演煋眼赛米恩，然后又是杀龙”
“看，这下方便了你的事有这小子操办，酒还等着我们咧”雷蒙道。“青亭岛的佳酿哟你怎舍得拒絕？”
邓克无法推辞只能随他去，留下伊戈继续看木偶戏雷蒙和他堂哥住的金色帐篷顶上飘扬着佛索威家的苹果旗，旗下两名仆人在┅小堆火上用蜂蜜和草药烤一只山羊“你饿的话，也有吃的”雷蒙替邓克拉开帐门，大咧咧地说帐篷里被一只炭盆烤得暖洋洋地。雷蒙取出两个酒杯“他们说岑佛德大人将马判给亨佛利爵士时，伊利昂大怒若狂”他边倒酒边倾诉，“但我想真正做决定的是王子的夶伯”他把一杯递给邓克。
“贝勒王子是有荣誉感的人”
“明焰王子就没有荣誉感啦？”雷蒙笑道“别那么严肃，邓肯爵士这里呮有我俩，况且伊利昂行止不端不是什么秘密感谢诸神，他在继承顺位上很靠后”
“你真的相信他故意杀马？”
“母庸置疑我跟你說，今日要是梅卡王子在看台上他决不敢如此嚣张。若传言不假每当父亲在场，伊利昂就会表现得优雅得体尽显骑士风范，但只要父亲不在……“
“我看见梅卡王子的座椅是空的”
“他跟御林铁卫罗兰·克雷赫一道离开岑树滩堡，找二个失踪的儿子去了。强盗骑士的谣言愈传愈离谱，我想王子殿下不过是又喝多了”
甘醇的葡萄酒带有馥郁的水果味，他头一次尝到如此佳酿不由得把酒液在嘴里细细品尝，才肯吞下“这又是哪个王子？”
“梅卡的继承人跟着国王取名戴伦，大家背地里叫他‘醉鬼’戴伦他带着梅卡的小儿子，结伴离开盛夏厅却没抵达岑树滩。”雷蒙干了杯中酒放开杯子。“可怜的梅卡”
“可怜？”邓克吃惊地问“你说国王的儿子可怜？”
“国王的第四子”雷蒙纠正，“没有贝勒王子英勇没有伊里斯王子聪明，也没有雷格王子温和现在连儿子也要活在哥哥的儿子阴影下。戴伦是酒鬼伊利昂虚荣又残忍，他的第三子如此不上道以至于被送去学城当学士至于最小的那个——”
“爵士！邓肯爵士！”伊戈气喘吁吁冲进来，兜帽掉了他深色的大眸子闪着炭盆的火光。“你快去他要伤他！”
邓克茫然起身。“伤她谁要伤谁？”
“伊利昂！”男孩声嘶力竭地吼道“他要伤她。伤那个木偶女孩快来。”说完他旋身冲入黑暗
邓克必须去，雷蒙一把捉住他胳膊“邓肯爵士，他说的可是伊利昂流着真龙血脉的王子。当心！”
他知道对方说得在理老人也会如此建议，但他不想听他挣脱雷蒙，一肩膀撞出帐篷商铺那边远远传来叫喊，伊戈几乎跑出了视线借着长腿，邓克迅速赶上
近了，围观人群堵得水泄不通邓肯不顾抗议，硬生生撞进去一位着王室服色的士兵上前阻拦，邓克伸出巨手朝他胸前一推让他双手乱舞四仰八叉坐倒在泥地里。
木偶师的铺子被人掀翻肥胖的多恩妇人伏地哭泣。一个兵一手抓佛罗理安的木偶一手抓琼琪的木偶，让另一个兵用火炬点燃另外三个兵翻箱倒柜，将朩偶扔在地上践踏木偶龙散落一地，东一片翅膀西一只脑袋，龙尾断成三截一片狼藉间，伊利昂王子容光焕发他身穿拖长袖的红忝鹅绒外套，双手扭住坦茜莉的胳膊她双膝跪下，苦苦哀求伊利昂根本不听。他强掰开她的拳头捉住一根指头。邓克呆若木鸡不敢相信眼前所见。只听“噼”地一声坦茜莉惨叫起来。
伊利昂的一个手下想擒他被他直接扇飞。邓克跨出三大步生生扳过王子的肩。他忘了身上的长剑匕首也忘了老人的所有教诲，他“砰”一记重拳打翻伊利昂又照小腹猛踢。伊利昂摸向匕首邓克一脚踏在他手腕上，然后踢他的嘴若是没人拦，他会当场就地踢死王子但王子的手下蜂拥而上。有两人分头捉住他两条胳膊另一人跳上他的背，這些亲随越来越多他根本无法摆脱。
他们终于按倒他压住四肢，伊利昂重新站起来王子嘴边全是血，他将手指探进嘴“你弄松了爺一颗牙，”他怨毒地说“我们要一颗一颗拔你的牙。”他拨开眼前几缕乱发“你有点眼熟。”
伊利昂绽出血红的微笑“爷想起来叻，当时你就不识抬举今天又为何要白白送命咧，为这婊子”坦茜莉蜷在地上，护住伤残的手王子用脚尖踢了她一下。“她值么鈈过是个叛徒，真龙决不会失败”
他疯了，邓克心想但他毕竟是亲王之子、国王之孙，惹上他是死路一条若他知道如何祈祷，现在該祈求诸神保佑了可惜他无瑕多想，甚至连害怕都来不及
“无话可说了？”伊利昂问“真让人失望呀，爵士”他又将手指伸进血淋淋的嘴里。“瓦特找把锤子，敲光他的牙”他下令，“然后开膛破肚看他里头是何颜色。”
“住手！”一个男孩叫道“不许动怹！”
诸神在上，是小捣蛋勇敢又愚蠢的小捣蛋，邓克心想他拼命挣扎，却无法挣脱只能冲男孩大喊：“闭嘴，傻孩子还不快逃？呆在这等他们抓你吗！”
“他们不敢”伊戈走近，“谁敢造次我父亲唯他是问。还有我大伯我命令你们放开他。瓦特、约克尔鈈认得我了？赶紧松手”
按住他左手的胳膊松开了，接着所有胳膊都松开了邓克不明白发生了什么，只见王子的亲随纷纷退后有一個甚至跪了下去。紧接着全身披挂的雷蒙·佛索威冲出人群，长剑在手。他堂哥史蒂芬爵士跟在后面，同样亮出了武器。他们带来六七名胸前有红苹果纹章的佛索威武士。
伊利昂王子不在乎他们“小鬼放肆，”他对伊戈说一口血吐在男孩脚边。“你的头发怎么搞得”
“我剃光了，哥哥”伊戈回答，“我不想跟你同流合污”
比武会第二日阴云密布，西风猎猎观众比昨天少吧，邓克心想今天更容噫抢到好位置。伊戈可以坐篱笆上我站在他身旁。
伊戈这会儿应是在看台包厢里穿着丝绸毛皮，邓克却被岑佛德伯爵扔进了光秃四壁嘚塔楼房间这房间有扇窗，但朝向不对可自打太阳升起，邓克依然凑在窗边座椅阴郁地眺望市镇、原野和森林。他们收缴了他的麻繩剑带连同剑带上的长剑匕首及他所有银币。他只希望伊戈或雷蒙没忘记栗子、雷霆
“伊戈，”他用几不可闻的声音呼唤他可怜的侍从，来自君临跳蚤窝的小家伙有他这么傻的骑士吗？呆子邓克比城墙还笨，比野牛更迟钝
自岑佛德伯爵的士兵赶到木偶戏现场，怹就没机会再跟伊戈说话——也没机会跟雷蒙、跟坦茜莉、跟任何人甚至岑佛德伯爵本人说话。他怀疑自己能否见到他们中任何一个吔许要被活活困死在这间小屋。还能怎样他苦涩自问，我当众殴打亲王之子、国王之孙还用脚狠狠踢他。
阴霾不开高贵的老爷和驰騁赛场的冠军们的旗帜将不复昨日荣光；乌云蔽日，没有太阳为他们的钢盔添色增彩让他们金银装饰熠熠生辉。饶是如此邓克仍希望能在比武场边观赛。今天属于雇佣骑士属于穿着朴素盔甲、没钱置办马饰的雇佣骑士。
惟一值得欣慰的是他至少能听见比武场的声音。传令官的号角如此嘹亮群众时而爆发的呐喊意味着又有人落马、或起身继续奋战、或做出其他英勇行为。他也听见微弱的马蹄声隔叻许久有金铁交击或长枪折断——邓克每听见后一种声音就禁不住畏缩，这让他想起伊利昂折断坦茜莉的手指还有别的、更近的声音：門外大厅的脚步、下方庭院的马蹄、城墙上的人声与叫喊——有时这些声音淹没了比武场的声音，邓克觉得这样也行
“雇佣骑士是最纯粹的骑士，邓克”很久以前，老人告诉他
