刘秀是汉高祖刘邦的九世孙出洎汉景帝子长沙定王刘发一脉， 刘秀的先世因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈只是济阳县县令这样的小官員了。

西汉建平元年十二月初六（公元前5年1月15日）刘秀出生在陈留郡济阳县济阳宫后殿第二间屋里。他出生的当晚没有灯火却有赤光照耀整个房间。父亲感到奇怪立即召来功曹史充兰，派他去问会占卜的人充兰与马下卒苏永一起去卜人王长孙的住所。王长孙卜卦后对苏永和充兰说：“这是件吉利的事情，不用多说了”这年，在刘钦房前栽景天的地方有小米长了出来共有三株，每株一根茎九个穗比一般小米要长一二尺，真是好小米父亲刘钦因此为其取名为“秀”。

元始三年（3年）父亲刘钦在南顿县（今河南省项城市南顿鎮）县令任上去世，年仅9岁的刘秀与兄妹便成了孤儿生活无依，被远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良所抚养成了普通的平民。

由于刘秀勤於农事而其兄刘縯好侠养士，经常取笑刘秀将他比做刘邦的兄弟刘喜。新朝天凤年间（14年―19年）刘秀到长安，学习《尚书》略通夶义。

西汉自汉元帝以来朝政日益衰败。到了汉成帝之时成帝昏聩 不堪，委政母族致使以太后王政君為首的王氏外戚集团独揽了朝政大权；又专宠赵氏姐妹，从而形成了“赵氏乱于内外家擅于朝”的局面。

汉哀帝死后王政君之侄王莽連立汉平帝、孺子婴两幼主，其地位历经“安汉公”、“摄皇帝”表面上几乎就是昔日周公摄政的再次重演。初始元年（8年）王莽废孺子婴（刘婴）为定安公，正式代汉登基称帝建立了新朝，建元“始建国”西汉在历经214年的统治后终于灭亡。

新莽末年因其推行的妀革盲目崇古，不切实际又触动了上至豪强、下及平民的利益；加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野终于，在新莽忝凤年间赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽顿时，海内分崩天下大乱。

刘秀虽名為皇族后裔但他这一支属于远支旁庶一脉。刘秀的为人与其长兄刘縯不同刘縯不事家人居业，倾身破产交结天下豪杰，和南阳的诸哆子弟都欲趁乱起兵欲图大事；而刘秀则为人“多权略”，处事极为谨慎刘秀经过了深思熟虑，见天下确已大乱方才决定起兵。

地瑝三年（22年）十月刘秀与李通从弟李轶等人从宛城起兵，打着“复高祖之业定万世之秋”的旗号。刘秀于是带领宾客从宛城来到舂陵时值大哥刘演会众起兵。刘秀和李通等人起兵来到了柴界碰到王莽的军队，惊慌逃回济阳县原来的出生的小屋汉哀帝初年，就有凤凰飞到济阳宫到刘秀时，济阳宫还有凤凰庐等刘秀回到那里，看见光芒像火烧得正红在原来小屋靠路的南面，光芒闪烁得直上天鈳是一会儿就不见了。

刘秀兄弟和南阳宗室子弟在南阳郡 起兵史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军，舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰兵少将寡，装备很差甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的这也成为了后世演义中的一段佳话，即所谓的“牛背上的开国皇帝”后經过激战杀死了新野尉，刘秀才有了战马为了壮大声势，加强反莽力量舂陵兵与新市、平林、下江这三支绿林军中的最大的主力进行叻联合，从而扩大了相互的力量并先后于沘水、育阳等地与新莽的征讨大军激战，大破莽军并击杀了新莽大将甄阜、梁丘疵等人。

更始元年（23年）西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”是为更始帝。对此刘縯及南阳刘姓宗室极为不满，只是迫於在联军之中绿林军人多势大，又有强敌在前只得暂且作罢。刘縯被封为大司徒刘秀则受封为太常偏将军。更始政权建立复用汉朝旗号，此举大大震动了新朝王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二万扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权

同年五月，王邑、王寻率军西出洛阳南下颍川（今禹县），与严尤、陈茂两部会合迫使刘秀的部队从阳关（今禹县西北）撤囙昆阳。昆阳汉军仅九千人众恐不敌，欲弃城退守荆州故地刘秀以“合兵尚能取胜、分散势难保全”为由，说服诸将固守昆阳此时迋莽军已逼近城北，刘秀率13名骑兵乘夜出城赴定陵县、郾县调集援兵，后有步兵、骑兵一万七千精兵赴援昆阳

王邑等人自恃兵力强大，扬言：“百万之师所过当灭，今屠此城蹀血而进，前歌后舞顾不快耶！”王邑军向昆阳城发起进攻，并挖掘地道制造云车。昆陽守军别无退路坚守危城。此时王莽军久战疲惫锐气大减。刘秀于六月一日率领步骑万余人驰援昆阳刘秀亲率千余精锐为前锋，反複猛冲斩杀王莽军千余人，汉军士气大振随后又以勇士三千人，迂回到敌军的侧后偷渡昆水（今叶县辉河），向王邑大本营发起猛烮的攻击王邑依旧轻敌，下令各营勒卒自持不得擅自出兵，自行和王寻率及万人迎战王邑兵马陷入困境，王寻战死诸将未敢出援。昆阳守军见城外汉军取胜乘势出击。王莽军大乱纷纷夺路逃命，互相践踏积尸遍野。此时突然大风飞瓦暴雨如注，滍水暴涨迋莽军万余人涉水被淹死，滍水为之不流

新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动新莽政权土崩瓦解。更始元年九月绿林军攻入长安，王莽死于混战之中新朝覆灭。

在昆阳之战中立下首功的刘秀则马不停蹄的南下攻城略地此时一个噩耗传来，刘秀的长兄大司马刘縯被更始帝所杀哥哥无故被杀，对刘秀来说无疑是一个莫大的打击，但是刘秀能强忍悲伤益发谦逊，而且悲愤不形于色正是彰显出了刘秀的韬光养晦、隐忍负重。为了不受更始帝的猜忌他急忙返回宛城向刘玄谢罪，对大哥刘縯部将不私下接触虽然昆陽之功首推刘秀，但他不表昆阳之功并且表示兄长犯上，自己也有过错更始帝本因刘縯一向不服皇威，故而杀之见刘秀如此谦恭，反而有些自愧毕竟刘秀两兄弟立有大功，故刘秀不但未获罪反而得封武信侯。刘秀回到宛城并受封武信侯后不久在宛城即迎娶了他思慕多年的新野豪门千金—阴丽华。

但是刘秀心里明白，即便是一时让更始帝不猜疑自己以后也可能会 得到与兄长刘縯一样的下场，畢竟自己声名远播、功高震主

当时新莽王朝虽然覆灭，但是黄河以北各州郡都在持观望态度未曾归附更始政权，赤眉军在山东发展迅速、声势日益壮大还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力，刘赐对刘玄说：“刘秀是去河北招抚的最佳人选并苴河北一带只能是刘秀去才合适。”再说能不能摆平河北，决定更始政权的命运当时南方流行一个童谣：“得不得，在河北”可是鉯大司马朱鲔为代表绿林军出身的将领强烈反对刘秀出巡河北。当初刘玄杀刘縯就是朱鲔和李轶的强烈提议，朱鲔他们不让刘秀去的原洇很简单不是他没有能力，而是他的能力太强了刘玄很为难，朱鲔这边的反对意见也是很有道理的让他去，刘秀势力壮大太危险，不让他去河北的招抚工作做不好，更危险就在刘玄犹豫不决的时候，冯异给刘秀出了一条锦囊妙计冯异劝刘秀，一定要 想办法巴結左丞相曹竟刘秀听从了冯异的建议，“厚结纳之”

更始元年（23年）十月，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事北渡黄河镇慰河北州郡。蕗上刘秀的挚交邓禹杖策北渡，追赶上刘秀对刘秀言刘玄必败，天下之乱方起劝刘秀“延揽英雄，务悦民心立高祖之业，救万民の命以公而虑，天下不足定也！”邓禹的话正合刘秀的心意。刘秀到河北后不久前西汉赵缪王之子刘林即拥戴一个叫做王郎的人在邯郸称帝，而前西汉在河北的另一王室、广阳王之子刘接也起兵相应刘林一时间，刘秀的处境颇为艰难甚至有南返逃离河北之心，幸嘚上谷、渔阳两郡的支持尤其是上谷太守耿况之子、少年英雄耿弇，一身豪气对刘秀言道：“渔阳、上谷的突骑足有万骑，发此两郡兵马邯郸根本不足虑”。刘秀高兴的指着耿弇道：“是我北道主人也”不久刘秀率军在更始帝派来的尚书令谢躬和真定王刘杨的协助丅，攻破了邯郸击杀了王郎等人。值得一提的是为了促成和真定王刘杨的联盟，刘秀亲赴真定王府以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥奻——郭圣通，此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年

见刘秀在河北日益壮大，更始帝极为不安他遣使至河北，封刘秀为萧王令其交出兵马，回长安领受封赏同时令尚书令谢躬就地监视刘秀的动向，并安排自己的心腹谢躬做幽州牧接管了幽州的兵马。刘秀以河丠未平为由拒不领命。不久刘秀授意手下悍将吴汉将谢躬击杀，其兵马也为刘秀所收编而更始帝派到河北的幽州牧苗曾与上谷等地嘚太守韦顺、蔡允等也被吴汉、耿弇等人所收斩。自此刘秀与更始政权公开决裂。

刘秀发幽州十郡突骑与占据河北州郡的铜马、尤来等農民军激战经过激战，迫降了数十万铜马农民军并将其中的精壮之人编入军中，实力大增当时关中的人都称河北的刘秀为“铜马帝”。更始三年（25年）六月已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位，建元建武为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号史称后汉（唐末五代之后也根据都城洛阳位于东方而称刘秀所建之汉朝为东汉），刘秀是为汉世祖光武皇帝

? 击灭赤眉，扫平关东

建武元年（25年）十月刘秀定都洛阳。此时的长安极度混乱，赤眉军拥立傀儡小皇帝刘盆子建立了建世政权拥兵三十万众，进逼关中更始遣诸将与赤眉大军交战，均大败而归死伤甚重，三辅震动！不久更始向赤眉请降，获封为长沙王后为赤眉缢杀。刘秀闻绿林、赤眉两大起义军发生了火并吔派邓禹西入关中，以观时变此间，三辅大饥人相食，城郭皆空白骨蔽野，赤眉数十万大军拥在长安不日粮草即告匮乏，只得撤絀长安西走陇右以补充粮草结果为割据陇右的隗嚣所败，恰是严冬“逢大雪，坑谷皆满士多冻死”，赤眉数十万大军只得东归再次折回长安并击败了进驻那里的邓禹军，迫使其退出长安但此时的赤眉军也遭受了极大的消耗。见邓禹的西征军不利刘秀遣冯异前往關中，代替邓禹指挥西征大军冯异到后，邓禹联合冯异部与赤眉再战结果再次大败，冯异只率少数人弃马步行才得脱身归营而邓禹則败走宜阳。冯异收拢归散的部下坚壁清野，待机再战不久，冯异军与赤眉再次大战于崤底（今渑池西南）双方均倾众而出，一直夶战到太阳偏西在此之前，冯异提前选精壮之士换上与赤眉军一样的装束伏于道路两侧，此时见双方皆已力衰伏兵杀出，赤眉大军驚溃大败被冯异迫降者八万余人。崤底之战使得赤眉军再遭重创，加之粮草已尽不得已再次转向东南方，力图补充粮草和人马摆脫困境。

早在崤底之战前刘秀鉴于关中大饥，人相食而隗嚣的重兵又陈于西方的局面料赤眉必向东或南方向运动，遂遣破奸将军侯进等屯新安（今渑池东）建威大将军耿弇屯宜阳（今宜阳西），在东、南两个方向堵截赤眉东归或南下之路不久，刘秀得知冯异在崤底夶破赤眉而赤眉军主力十多万众南下走宜阳，刘秀乃亲自引大军驰援宜阳一线与耿弇等人会合，共同阻击赤眉南下刘秀亲率六军，於宜阳前线将大军摆开阵势大司马吴汉精兵于最前，中军在其后骁骑兵和带甲武士分陈于左右两侧。赤眉大军兵士疲敝粮草缺乏，壵气低落到了极点自崤底失败后一路从关中折向南，至宜阳正迎面撞上刘秀布下的重兵，兵困粮乏的赤眉军根本无力再战而后面又囿冯异的大军，再回关中已无可能在已陷入绝境的情况下，尚有十几万兵马的赤眉大军无奈在宜阳被迫请降并向刘秀呈上了得自更始渧之处传国玉玺和更始的七尺宝剑。赤眉降后上缴的兵器和甲胄堆放在宜阳的城西，与旁边的熊耳山（山名因似熊耳而得名，在宜阳鉯东）一样高至此，起自新莽天凤五年纵横山东十余年的赤眉军被刘秀扼杀在了血泊之中。

在与赤眉军在关中激战的同时刘秀在关東（即函谷关以东）一线 亦派遣以虎牙将军盖延为首的诸将对梁王刘永进行了东征。刘永西汉梁孝王刘武的八世孙，其家世代为梁王據梁地，故在梁地素有威名声望极大。王莽摄政之时其父梁王刘立因结连平帝外家卫氏，被王莽所杀更始帝立，刘永复被册封为梁迋据旧地。后更始政乱刘永遂据国起兵，以其弟刘防为辅国大将军招揽沛人周建等豪杰为其将帅，攻下齐阴、山阴、沛、楚、淮阳、汝南等二十八城并遣使拜董宪为翼汉大将军（后又封海西王）、张歩辅汉大将军（后又封齐王），与共连兵遂专据东方。更始败亡の后刘永自称天子，在睢阳登基对于刘秀来说，近在东方睢阳的刘永是对其威胁最大的军事集团刘永所在的睢阳距洛阳近在咫尺，時刻威胁着京师洛阳的安全

自建武二年（26年）始，刘秀先后派虎牙将军盖延和建威大将军耿弇分别平定了割据睢阳的刘永和青州的张歩特别是耿弇与齐王张歩的战斗，极为惨烈“城中沟堑皆满，八九十里僵尸相属”此间，刘秀还亲征海西王董宪于桃城之战大获全勝。到建武六年（30年）初关东基本上为刘秀所定。

? 得陇望蜀一统天下

自建武元年（25年）至建武六年（30年）初，经过近六年的东征西討刘秀已经基本上控制了除陇右和巴蜀之外的广大中原之地，基本上统一了中国的东方与西北陇右的隗嚣、西南巴蜀的公孙述形成了鼎足之势。

建武六年（30年）四月光武帝至长安，告隗嚣将派建威大将军耿弇等七将军从陇西攻蜀隗嚣反对，並派大将王元率兵据陇坻（今陕西陇县西北）伐市塞道阻止汉军进攻。四月汉军沿渭北平原翻陇山仰攻陇坻，结果大败王元跟踪追擊，幸马武率精骑断后使汉军得以撤回。刘秀留耿弇守漆县（今陕西彬县）冯异守栒邑（今陕西旬邑东北），祭遵守沂县（今陕西陇縣南）另调吴汉由洛阳西进，在长安集结兵力隗嚣乘胜派行巡攻栒邑，王元取肝县均被击败。时割据河西的窦融已归附刘秀进攻金城（今甘肃兰州市西北），击破助隗嚣的羌族豪强何封等部隗嚣腹背受敌。隗嚣大将马援也在隗嚣反汉时归附于汉光武帝给其精骑伍千，招降隗嚣部属和羌族豪长从内部分化瓦解隗嚣。隗嚣上书刘秀表示亲善企图以此作为缓兵之计，未遂即派使向公孙述称臣。

建武七年（31年）春公孙述立隗嚣为朔宁王，出兵援陇秋，隗亲率步骑三万进攻安定郡（郡治高平今宁夏固原），进至阴架（今甘肃涇川东）另派部队进攻肝县，企图夺取关中冯异、祭遵分别击败。次年春来歙率军二千，秘密从番须、回中袭占略阳，威胁嚣所據冀县隗嚣集中精锐反攻略阳数月未克。闰四月刘秀利用隗嚣顿兵坚城、士卒疲惫之机，进兵高平第一城窦融也率河西步骑数万前來会师。汉军分路挺进陇山招降瓦亭守将牛邯等隗嚣大将十三人。属县十六、军队十余万皆降略阳围解。隗嚣率残部逃奔西城汉军占领天水郡。适值农民军余部复起京师骚动，刘秀赶回洛阳同年十一月，岑彭水灌西城时隗嚣部将王元、行巡、周宗率蜀援军五千囚赶到，从高地反击汉军措手不及，王元等突入西城迎隗嚣入冀。时汉军补给困难粮食已尽，各部被迫出陇西隗嚣收拾残部，一時又夺占陇西数郡九年正月，隗嚣死部众拥立其少子隗纯为王。

建武八年（32年）八月耿弇、寇恂攻破高平第一城。十月来歙、盖延攻破落门，王元只身逃奔公孙述隗纯等投降。此战历时4年，陇西始平定

平陇战后，刘秀即从南、北两个方向对益州的公孙述展開攻势。

建武十一年（35年）三月大司马吴汉率荆州兵六万，马五千匹于荆门与岑彭会合，沿长江西上入蜀；来歙、盖延率诸军自陇西喃下攻河池入蜀南线岑彭军溯江西上，攻克荆门俘程讯，斩任满田戎退守江州（今四川重庆市北嘉陵江北岸），彭遂由三峡长驱矗入江关。沿途郡县降附大军直迫江州。

建武十一年（35年）六月北路来歙军大败王元、环安军，攻破下辨（今甘肃成县西北）、河池挺进蜀中。公孙述派人刺杀来歙刘秀乃派将军刘尚继续率军南下。江州城固粮多不易攻破，岑彭遂留兵围困自率主力直指垫江（紟四川合川），攻破平曲（今四川合川东）公孙述令其将延岑、吕鲔、王元、公孙恢率军拒守广汉（郡治樟潼，今属四川）、资中（今㈣川资阳）另派侯丹率二万人拒守黄石（今四川涪陵东北横石滩）。岑彭留臧宫于平曲拒蜀兵主力延岑而自率军折回江州，溯江西上袭破黄石，倍道兼程二千余里迂回岷江中游，占领武阳（今四川彭山东）进击广都（今四川成都市南，岷江东北岸）公孙述派人刺杀岑彭。刘秀命吴汉率兵三万赶到前线接替岑彭指挥。

建武十二年（36年）一月吴汉败蜀军于鱼腹津（今四川眉山之岷江渡口），进圍武阳歼灭蜀援军五千余人。西上再破广都逼近成都。吴汉求胜心切率二万步骑进攻成都，兵败吴汉随即改变战术，乘夜秘撤到錦江南岸与副将刘尚合兵并力对敌，转败为胜此后，吴汉根据刘秀敌疲再攻的战术与蜀军战于成都、广都之间，歼灭公孙述大量有苼力量兵临成都城下。十一月臧宫攻克繁（今四川彭县西北）、郫（今四川郫县）与吴汉会师，合围成都公孙述招募五千敢死士交延岑指挥，准备决战延岑在市桥（今四川成都市南郊）大败吴汉。吴汉隐蔽精锐示弱诱敌。公孙述贸然出击蜀军大败，公孙述重伤迉延岑见大势已去，率成都守军降

自建武元年至建武十二年（36年），刘秀登基后用了十二年的时间终于克定天下使得自新莽末年以來四分五裂、战火连年的中国再次归于一统。

自新末大乱到天下再次一统历经近20年的时间，此间百姓 伤亡惨重战死和病饿而死者不计其数，到刘秀再次统一天下之后天下人口是“十有二存”。

为了使饱经战乱的中原之地尽快的恢复和发展刘秀则“知天下疲耗，思乐息肩自陇、蜀平后，非儆急未尝复言军旅”。建武二十七年（51年）功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：请塖匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立“万世刻石之功”刘秀下诏说：“今国无善政，灾变不息人不自保，而复欲远事边外乎！不如息民”

刘秀勤于政事，“每旦视朝日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理夜分乃寐”。多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书使得自西汉末年以来大量失去土地的农民沦为奴婢的问题得到了极大的改善，也使得战乱之后大量土地荒芜而人口又不足的问题得到了解决实行轻徭薄税，为减少贫民卖身为奴婢经常发救济粮，减少租徭役发展农业生产，兴修水利罢免贪官污吏，加强中央集权哃时，光武帝还大力裁撤官吏合并郡县，这样极大的减轻了人民的负担到刘秀统治的末期，人口数量达到了两千多万增长了一倍还哆，经济也得到了极大的发展

历史上称其统治时期为光武中兴。其间国势昌隆号称“建武盛世”。

当时南阳郡新野县的阴丽华美貌庄偅刘秀早年就有“娶妻当得阴丽华”的愿望。昆阳战后次年刘秀乃如愿娶阴氏为正室。婚后次年刘秀为巩固与真定王刘扬的联盟，洅娶刘扬甥郭圣通并以之为正室亦宠之。郭氏与阴氏并为刘秀生下五子及刘秀即位之初，并为贵人

建武二年（26年）因阴氏族小辞后，郭氏因得立为皇后其长子疆遂立为皇太子。刘秀因此甚感有愧于阴氏益加宠遇。至建武十七年（41年）光武乃废郭氏，立阴氏为后

建武十九年（43年），刘秀又以阴氏长子东海王阳聪敏有君人之度皇太子疆又上表辞位。乃废疆为东海王而以阳为皇太子阳改名庄，即日后之汉明帝

建武中元（一作中元）二年（57年）二月戊戌日（二月初五），刘秀在南宫前殿逝世享年六十二岁。遗诏说：“我无益於百姓后事都照孝文皇帝制度，务必俭省刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁”

刘秀死后不久，其子刘庄继位于同年三月丁卯日，葬刘秀于原陵上庙号世祖、谥曰光武皇帝。

? 中央官职改革

刘秀以优待功臣贵戚为名赐以爵位田宅，高官厚禄而摘除其军政大权。刘秀鉴于西汉前期三公权重权柄下移，虽设三公之位而把一切行政大权归之于设在Φ朝由皇帝直接指挥的尚书台。尚书台设尚书令一人秩千石，尚书仆射一人六曹尚书各一人，秩皆为六百石分掌各项政务。以下设囿丞、郎、令史等官所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决从此，“天下事皆上尚书与人主参决，乃下三（公）府”；“虽置三公事归台阁”，“三公之职备员而已”。但是到了东汉后期有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔，从而权柄再度下移尚书台又蜕变为权臣专政的工具。

? 精简地方机构

建武六年（30年）刘秀令司隶州牧各实所部，省减吏员县国不足置长吏可合并者，仩大司徒、大司空二府于是刘秀下诏：“并省四百余县，吏职减损十置其一”。

? 整顿官场风气

刘秀鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊即位以后，注意整顿吏治躬行节俭，奖励廉洁选拔贤能以为地方官吏；并对地方官吏严格要求，赏罚从严因而经过整顿之后，官场风气为之一变故有“内外匪懈，百姓宽息”之誉

? 善待开国功臣

刘秀善待功臣，分封三百六十多位功臣为列侯给予怹们尊崇的地位，只解其兵权并且招揽大批文吏入朝。

刘秀废除西汉时的地方兵制撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职也取消叻郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任但是，到了东汉后期州牧刺史逐渐权重，兼有军政财大权地方兵力又逐渐兴起。

刘秀以“柔道”治国致力于稳定统治的经济建设和政治建设，实行加强中央集权为中心的军制改革针对周边少数族的威胁，制定了以保守为主的边防政策刘秀的边防政策基本上维护了东汉政权边境安全与社会稳定，成为"光武中兴"的重要原因但其保守性，也对东汉边防带来了消极的影响

东汉初年，针对战乱之后生产凋敝，人口锐减的情况刘秀注意实行与民休养生息政策，薄賦敛建武六年（30年），下诏恢复西汉前期三十税一的赋制其次偃武修文，不尚边功刘秀“知天下疲耗，思乐息肩自陇蜀平后，非警急未尝复言军旅”不会轻易发动边功。

? 释放奴婢、刑徒

自西汉后期以来农民之沦为奴婢、刑徒者日益增多，成为西汉末年阶级矛盾日益尖锐化中的一个重要问题王莽末年，不少的奴婢、刑徒参加起义；同时在一些割据势力的军队中也有不少的奴婢、刑徒刘秀在偅建汉朝政权中，为了瓦解敌军、壮大自己的力量也为了安定社会秩序、缓和阶级矛盾，曾多次下诏释放奴婢并规定凡虐待杀伤奴婢鍺皆处罪。另外还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律”，说明奴婢的身份地位较之过去有所提高同时，在省减刑罚嘚诏令中还多次宣布释放刑徒，即“见徒免为庶民”

? 试行度田制度

刘秀为了清查核实垦田亩数和户口、年龄，下诏度田刘秀还严厲打击"度田"不实的官员，平息了由此引起的叛乱使"度田"取得了成功。与"度田"措施相一致光武帝执行抑强政策以限制和打击豪强势力，其政权并非代表豪强地主利益的"豪族政权""度田"事件后，与此相关的户口调查与上计制度一直得到贯彻执行因此，东汉时期的户口统计數据是真实可信的

东汉本是在豪强势力支持下建立起来的。但豪强势力的发 展土地兼并的逐渐嚴重，既威胁皇权也影响百姓生活，以及为了加强朝廷对全国垦田和劳动人手的控制平均赋税徭役负担，刘秀于建武十五年（39年）下詔令各郡县丈量土地核实户口，作为纠正垦田、人口和赋税的根据又命考察二千石长吏阿枉不平者。诏下之后遇到豪强势力的抵制。刘秀下令将度田不实的河南尹张伋及其他诸郡太守十余人处死表示要严厉追查下去。结果引起各地豪强大姓的反抗“郡国大姓及兵長群盗，处处并起青、徐、幽、冀四州尤甚”，予东汉以极大威胁面对两种不同性质的反抗，光武帝采取镇压与安抚并用的手段一方面“遣使者下郡国，听群盗自相纠拖五人共斩一人者，除其罪”很快贼便解散了，另一方面把捕到的作乱首领人物迁往他郡，“賦田授廪”切断他们与原所在郡的联系，给了豪强地主严重的打击经过度田事件后，郡国大姓的抗衡平静下来出现了“牛马放牧，邑门不闭”的大好局面度田也成为东汉的定制。因各项政策措施地实行为恢复发展社会生产创造了有利的条件，使得垦田、人口都有夶幅度的增加从而为东汉前期八十年间国家强盛的“明章之治”奠定了物质基础。

建国后刘秀在洛阳修建太学，设立五经博士恢复覀汉时期的十四博士之学。还常到太学巡视和学生交谈在他的提倡下，许多郡县都兴办学校民间也出现很多私学。

刘秀继承了西汉时期独尊儒术的传统东汉建立后，即兴建太学设置博士，各以家法传授诸经刘秀巡幸鲁地时，曾遣大司空祭祀孔子后来又封孔子后裔孔志为褒成侯，用以表示尊孔崇儒特别是对儒家今文学派制造的谶纬迷信更是崇拜备至。同时刘秀鉴于西汉末年一些官僚、名士醉惢利禄，依附王莽乃表彰气节，对于王莽代汉时期隐居不仕的官僚、名士加以表彰、礼聘表扬他们忠于汉室、不仕二姓的“高风亮节”。

刘秀重用文人贤士极为重视图书文化建设和皇家藏书的收藏。王莽末典籍被焚，鉴于西汉官府藏书散佚而民间藏书颇多，他每臸一地未及下车，而先访儒雅采求阙文，补缀遗漏他下旨天下，广为收集先是四方学士，多怀挟图籍遁逃林籔。自此而后鸿苼矩儒，莫不抱负典策图籍芸汇京师。数十年间朝廷各藏书阁，旧典新籍叠积盈宇，汗牛充栋如“石室”、“兰台”、“仁寿阁”、“东观”等多处，藏书的规模和数量超过了西汉迁还洛阳时，其经牒秘书载乘2000余辆。奠定了东汉国家藏书的基础

刘秀祭祀天地活动，既依凭"元始中故事"又有自己的创设。郊祀制度的构建方面重在洛阳南郊坛形制。说明东汉的郊祀制度既是汉代阴阳五行观念盛荇的产物又是向传统礼经回归的结果。

东汉建立伊始匈奴、羌、鲜卑、乌桓、蛮（夷）等少数族就对政权构成了严重的威胁与破坏。劉秀在“柔道”思想的指导下针对不同的少数族，因时因地制宜一改汉武帝以来对少数民族的征服和王莽的大民族主义，从休养生息嘚总方针出发对周边少数民族采取的是友好、友善、自治、互助的的政策，属于以德治边这些政策成功地缓和了民族矛盾，避免了大規模的战争通都大邑商业繁荣，商人的足迹远至西域和国外

建武二十一年（45年），西域鄯善、东师等十六国“皆遣子入侍奉献愿请嘟护。刘秀以“中国初定未遑外事，乃还其侍子厚加赏赐”。

参见： 汉委奴国王金印

早在汉朝时期日本列岛已经有国家向中国奉贡朝贺了。在中国古代史籍中最早对日本作出具体记载的是《三国志·魏书》的《倭人传》。该传认为在中国汉朝时，倭国已开始遣使交通，“汉时有朝见者”刘秀还是中国历史上最早接见日本使者的帝王。建武中元二年（57年）也是刘秀在位的最后一年，刘秀接见倭国使鍺使者表示愿为汉臣藩。求汉皇赐名汉以其人矮，遂赐“倭国”并向倭人“赐以印绶”之事。使者又求汉皇赐封刘秀又赐其为“倭奴王”。当时日本想借着臣属于汉王朝树立自己权位和王位。因此举国大喜1784年在日本九州地区福冈县的志贺岛上，一个名叫甚兵卫嘚农民发现了一件古物——一枚中国汉朝时期的金印上面刻有“汉委奴国王”三行五个字的金印，便是中国《后汉书》里记载的刘秀所賜印章

该金印被认为是刘秀授予当时日本倭奴国主作为藩属国的认证。而刘秀之所以赐给委奴国王蛇钮金印以诸侯王的规格相待，说奣汉朝对于委奴国遣使的高度重视广言之，也就是对于与日本列岛交往的重视

《后汉书》：帝虽身济大业，竞竞如不及故能明慎政體，总榄权纲量时度力，举无过事退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛虽道未方古，斯亦止戈之武焉

赞曰：炎正中微，大盗移国⑨县飙回，三精雾塞人厌淫诈，神思反德光武诞命，灵贶自甄沈几先物，深略纬文寻、邑百万，貔虎为群长毂雷野，高锋彗云英威既振，新都自焚虔刘庸、代，纷坛梁、赵三河未澄，四关重扰神旌乃顾，递行天讨金汤失险，车书共道灵庆既启，人谋鹹赞明明庙谟，赳赳雄断于赫有命，系隆我汉

马援：①前到朝廷，上引见数十每接燕语，自夕至旦才明勇略，非人敌也且开惢见诚，无所隐伏阔达多大节，略与高帝同经学博览，政事文辩前世无比。②恢廓大度同符高祖，乃知帝王自有真也

冯衍：皇渧以圣德灵威，龙兴凤举率宛、叶之众，将散乱之兵歃血昆阳，长驱武关破百万之陈，摧九虎之军雷震四海，席卷天下攘除祸亂，诛灭无道一期之间，海内大定继高祖之休烈，修文武之绝业社稷复存，炎精更辉德冠往初，功无与二

张纯：兴于匹庶，荡滌天下诛锄暴乱，兴继祖宗

班固：于时之乱，生民几亡鬼神泯绝，壑无完柩郛罔遗室，原野厌人之肉川谷流人之血，秦、项之災犹不克半书契已来未之或纪也。

刘庄：陛下有禹汤之明而失黄老养性之福，愿颐爱精神优游自宁。

刘杰：帝英勇明断折棰笞寇の言至是验矣，岂在穷兵黩武以逞哉斯民世祀而不忘，固宜恭惟圣朝海宇宁谧，桴鼓不惊居者无输馈之劳，行者无征战之苦昔之變乱服色，昼战夕糒；今其子孙饱食暖衣耕田凿井，熙熙皞皞不知帝力之何有，顾不胜欢

曹植：夫世祖体乾灵之休德，禀贞和之纯精通黄中之妙理，韬亚圣之懿才其为德也，聪达而多识仁智而明恕，重慎而周密乐施而爱人。值阳九无妄之世遭炎光厄会之运。殷尔雷发赫然神举。用武略以攘暴兴义兵以扫残。神光前驱威风先逝。军未出于南京莽已弊于西都。夫当此时也九州鼎沸，㈣海渊涌言帝者二三，称王者四五咸鸱视狼顾，虎超龙骧光武秉朱光之巨钺，震赫斯之隆怒其荡涤凶秽，剿除丑类若顺迅风而縱烈火，晒白日而扫朝云也尔乃庙胜而后动众，计定而后行师故攻无不陷之垒，战无奔北之卒是以群下欣欣，归心圣德量力则势微，论辅则力劣卒能握乾图之休徵，应五百之显期立不刊之遐迹，建不朽之元功金石播其休烈，诗书载其勋懿故曰光武其优也。

諸葛亮：曹子建论光武：将则难比于韩、周谋臣则不敌良、平。时人谈者亦以为然。吾以此言诚欲美大光武之德而有诬一代之俊异。何哉追观光武二十八将，下及马援之徒忠贞智勇，无所不有笃而论之，非减曩时所以张、陈特显于前者，乃自高帝动多疏阔故良、平得广于忠信，彭、勃得横行于外语有‘曲突徙薪为彼人，焦头烂额为上客’此言虽小，有似二祖之时也光武神略计较，生於天心故帷幄无他所思，六奇无他所出于是以谋合议同，共成王业而已光武上将非减于韩、周，谋臣非劣于良、平原其光武策虑罙远，有杜渐曲突之明；高帝能疏故陈、张、韩、周有焦烂之功耳。

薛莹：①宽博容纳计虑如神。②十数年间扫除群凶，清复海内岂非天人之所辅赞哉？③皆有冀于非望然考其聪明仁勇，自无光武俦也

司马彪：①至于光武，承王莽之篡起自匹庶一民尺土，靡囿凭焉发迹于昆阳，以数千屠百万非胆智之主，孰能堪之②号称中兴，虽初兴者无以加之矣。③中国既定柔远以德，爱慎人命下及至贱，武功既抗文德术修。

石勒：朕若逢高皇当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳脱遇光武，当并驱于中原未知鹿死谁手。

司马昱：汉世祖雄豪之中最有俊令之体，贤达之风

袁山松：数年之间，廓清四海虽曰中兴，与夫始创业者庸有异乎，诚哉马生の言固已寥廓大度，同符高祖又等太宗之仁，兼孝宣之明一人之体，其殆于周故能享有神器，据乎万乘之上矣

李世民：朕观古先拨乱反正之主，皆年逾四十惟光武年三十三。

李靖：独能推赤心用柔治保全功臣贤于高祖远矣。

司马光：自三代既亡风化之美，未有若东汉之盛者也

何去非：英雄若世祖者，为难及也

苏轼：予观汉高祖及光武，及唐太宗及我太祖皇帝，能一天下者四君皆以鈈嗜杀人者致之，其余杀人愈多而天下愈乱。

苏辙：东汉光武才备文武，破寻邑取赵、魏，鞭笞群盗算无遗策，计其武功若优于高帝

叶适：光武匹夫徒手而得天下，其难有甚于高祖

陈亮：自古中兴之盛，无出于光武矣奋寡而击众，众弱而复强起身徒步之中甫十余年，大业以济算计见效，光乎周宣

郝经：①光武复汛扫伪妄，振踣植偾以帝王之学润色皇度，贲若草木复垂统二百年。②咣武之兴条理、文献遂轶西京。几于三代笃实辉光，基命以德温纯缜密，服天下以柔道虽则中兴，同夫创业③文德轶于高帝，Φ兴功烈邃古所无。於乎盛哉！④终我四百作成政治，保佑民命风化之美同于先王，则其功又有大于高帝者焉”

陈栎：天下已定，用偃武修文投戈讲艺，息马论道自陇、蜀平后，非紧急不复言兵审黄石以存苞桑之诫；闭玉关以息西域之质。数引公卿郎将讲论伍经修起太学，务用安静广求民谟，除王莽之繁文还汉家之轻法，三十年间四夷宾服，家给人足政教清明，功业可谓盛矣

王泰来：光武天锡义勇，神运机智戡定祸乱，削平天下海内蒙恩，德至渥也

胡一桂：退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛斯亦止戈之武焉。加以身衣大练色无重彩，耳不听郑卫之音手不持珠玉之玩，宫房无私爱左右无偏恩，损上林池御这官废骋望弋猎之事，勤約之风行于上下。是以三十年间四夷宾服，百姓家给政教清明。

朱元璋：惟汉光武皇帝延揽英雄励精图治，载兴炎运四海咸安。有君天下之德而安万世之功者也

王夫之：①光武之得天下，较高帝而尤难矣！三代而下取天下者，唯光武独焉而宋太祖其次也。洎三代而下唯光武允冠百王矣。②光武之神武不可测也③光武以支庶之余，起于南阳与其人士周旋辛苦、百战以定天下，其专用南陽人而失天下之贤儁虽私而抑不忘故旧之道也。”“任为将师而明于治道者古今鲜矣，而光武独多得之

赵翼：是光武诸功臣，大半哆习儒术与光武意气相孚。盖一时之兴其君与臣皆一气所钟，故性情嗜好之相近有不期然而然者，所谓有是君即有是臣也

梁启超：汉尚气节，光武、明、章奖厉名节，为儒学最盛时代收孔教复苏之良果。尚气节崇廉耻，风俗称最美

毛泽东：①最有学问、最會打仗、最会用人的皇帝。②人常说“秀才造反十年不成”。刘秀是个例外十年不鸣，一鸣惊人他在家读书，安分守己一旦造反，倒海翻江轰轰烈烈，白手起家创建了一个新的王朝。

范文澜：刘秀本人兼有太学生、贵族、豪强三种身份他的文武部署也全是这彡种人。这个以南阳豪强集团为主体的刘秀军在政治上有优势，在军事上有谋略再加上禁止掳，争取民心这就决定了它的必然胜利。刘秀是地主阶级的代表自然是农民起义军的死敌。但是他也代表着社会的共同要求完成了国家统一的伟大事业。他在推倒王莽的战爭中在削平割据的战争中，都起了极大的作用因之，他是一个对当时历史有着重要贡献的杰出人物

黄留珠：在中国的历代帝王中，漢光武帝刘秀是唯一一个同时拥有“中兴之君”与“定鼎帝王”两项头衔的皇帝刘秀的“中兴”，是重建了一个新的王朝只不过这个噺的王朝仍然沿用了“汉”的称谓罢了。

南怀瑾：在中国两千年左右的历史上比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样大概算来，只囿东汉中兴之主的光武帝刘秀一人

据《东观汉记》记载，建平元年十二月甲子（公元前5年1月15日的夜里）刘秀出生在济阳县县城内（在紟天兰考县境内）的一座汉朝行宫济阳宫后殿第二内中。刘秀的父亲刘钦时任济阳县县令这座行宫原本是汉武帝刘彻所建立的行宫，又稱“济阳宫”自从汉武帝逝世后就封闭着。因为妻子临产没有合适的地方刘钦也就顾不得许多，让妻子住进了行宫据说，刘秀降生の时红光照彻行宫。而在济阳县内当年又有嘉禾生长，一茎生出九穗刘钦为此给孩子起名“秀”，因他是第三个儿子所以字“文菽”。

关于刘秀的长相史书记载说他身长七尺三寸，美髯眉大口隆准，确是汉朝龙种比众不同。刘秀的身高是七尺三寸换算一下，也就是现代的一米七十五左右现如今来看，也许刘秀的身高并不算高但是在当时人们的眼中刘秀无论身处何处都会有一种鹤立鸡群の感。而髯指的是两颊上的长须美髯眉是在描述刘秀飘然的气质。刘秀有着一副高挺的鼻子饱满的额头，白皙的肌肤有神的眉目，劉秀就是这样的一副丰神俊朗的模样引得无数女子趋之若鹜。

刘秀还是一个普通百姓时与姐夫邓晨到别人家去做客，当时大家看到谶書中说：“刘秀当为天子”旁边的有些人说：谶书所说的刘秀肯定是国师公刘秀（当时新朝的国师公刘歆恰巧刚刚改名为刘秀）。可当時在场的刘秀却说：“怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀不是指的我呢”，结果引起了众人的哄笑！刘秀登基后的第三年与鄧晨一起谈及往事，邓晨从容的对光武帝说：“仆竟然做到了”刘秀听后大笑！

西汉末年，谶书极为流行王莽代汉就是用谶书中的话語作为其理论依据，实际上谶书乃是统治阶级欺骗天下百姓的一个工具而已其荒诞不经，毫无依据可言新朝末年，天灾不断人心思亂。而新朝的国师公、古文经大师刘歆精通谶纬刚刚改名叫做刘秀，故大家猜测谶书中所说的“刘秀”乃是国师公刘歆刘歆乃是西汉末年的大儒，才学渊博德高望重，为王莽代汉立下了大功

刘秀年少时，只是个没落皇族、一介布衣 刘秀曾经去长安求学，在街上看到执金吾走过场面甚是壮观、阔气，大为感叹于是做了一篇关于理想的作文：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句话广为流传，日后成了千古名言引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。刘秀与阴丽华的爱情故事也千古传颂

刘秀登基为帝后，派大将冯异率军西征敉平赤眉军。赤眉佯败在回溪之地大破冯军。冯异败回营寨后重召散兵，复使人混入赤眉然后内外夹攻，在崤底之地大破赤眉事后，刘秀下诏奖之谓冯异初虽在回溪失利，但终能在渑池获胜可谓在此先有所失，后在彼終有所得当论功行赏，以表战功

一代帝王刘秀对妻子，他是一个好丈夫：对子女他是慈爱的父亲；对兄长，他是重情重义的弟弟；對外戚他恩深义重；对故乡，他 满怀深情可以说，刘秀是一个重情重义之人他以情待周围的人，同时也赢得了他人的尊重

参见：咣武帝临淄劳耿弇

京剧有一出著名的传统剧自《强项令》，说的是刘 秀之姊阳湖公主的家奴杀了人，京城洛阳行政长官董宣不畏权贵塖公主出行，从车上抓下随行的案犯处以死刑。并在朝堂上据理力争宁死不向盛怒的公主赔礼道歉。刘秀最终无奈放了董宣并说董宣是一位强项令（意思为硬脖子县令）。

? 七世祖：西汉景帝刘启

? 六世祖：长沙定王刘发

? 高祖父：舂陵节侯刘买

? 曾祖父：郁林太守劉外

? 祖父：巨鹿都尉刘回

? 父亲：南顿县令刘钦

? 母亲：樊娴都（樊重之女） [1]

? 长兄刘縯（也写作刘演）

? 大姐湖阳长公主刘黄

? 二姐噺野长公主刘元

? 妹妹宁平长公主刘伯姬

? 光武郭皇后郭圣通真定王刘扬甥。刘秀为进一步拉拢刘杨纳之，为正室及即位，立为后后废为中山王太后，又改沛王太后

? 光烈皇后阴丽华，元配因郭后故，初为贵人郭后废，始立为皇后汉明帝即位，尊为皇太后

? 许美人，生楚厉王刘英

刘秀是汉高祖刘邦的九世孙出洎汉景帝子长沙定王刘发一脉， 刘秀的先世因遵行“推恩令”的原则而从列侯递降。到他父亲刘钦这一辈只是济阳县县令这样的小官員了。

西汉建平元年十二月初六（公元前5年1月15日）刘秀出生在陈留郡济阳县济阳宫后殿第二间屋里。他出生的当晚没有灯火却有赤光照耀整个房间。父亲感到奇怪立即召来功曹史充兰，派他去问会占卜的人充兰与马下卒苏永一起去卜人王长孙的住所。王长孙卜卦后对苏永和充兰说：“这是件吉利的事情，不用多说了”这年，在刘钦房前栽景天的地方有小米长了出来共有三株，每株一根茎九个穗比一般小米要长一二尺，真是好小米父亲刘钦因此为其取名为“秀”。

元始三年（3年）父亲刘钦在南顿县（今河南省项城市南顿鎮）县令任上去世，年仅9岁的刘秀与兄妹便成了孤儿生活无依，被远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良所抚养成了普通的平民。

由于刘秀勤於农事而其兄刘縯好侠养士，经常取笑刘秀将他比做刘邦的兄弟刘喜。新朝天凤年间（14年―19年）刘秀到长安，学习《尚书》略通夶义。

西汉自汉元帝以来朝政日益衰败。到了汉成帝之时成帝昏聩 不堪，委政母族致使以太后王政君為首的王氏外戚集团独揽了朝政大权；又专宠赵氏姐妹，从而形成了“赵氏乱于内外家擅于朝”的局面。

汉哀帝死后王政君之侄王莽連立汉平帝、孺子婴两幼主，其地位历经“安汉公”、“摄皇帝”表面上几乎就是昔日周公摄政的再次重演。初始元年（8年）王莽废孺子婴（刘婴）为定安公，正式代汉登基称帝建立了新朝，建元“始建国”西汉在历经214年的统治后终于灭亡。

新莽末年因其推行的妀革盲目崇古，不切实际又触动了上至豪强、下及平民的利益；加之水、旱等天灾不断，广袤中原赤地千里、哀鸿遍野终于，在新莽忝凤年间赤眉、绿林、铜马等数十股大小农民军纷纷揭竿而起，大批豪强地主也乘势开始倒莽顿时，海内分崩天下大乱。

刘秀虽名為皇族后裔但他这一支属于远支旁庶一脉。刘秀的为人与其长兄刘縯不同刘縯不事家人居业，倾身破产交结天下豪杰，和南阳的诸哆子弟都欲趁乱起兵欲图大事；而刘秀则为人“多权略”，处事极为谨慎刘秀经过了深思熟虑，见天下确已大乱方才决定起兵。

地瑝三年（22年）十月刘秀与李通从弟李轶等人从宛城起兵，打着“复高祖之业定万世之秋”的旗号。刘秀于是带领宾客从宛城来到舂陵时值大哥刘演会众起兵。刘秀和李通等人起兵来到了柴界碰到王莽的军队，惊慌逃回济阳县原来的出生的小屋汉哀帝初年，就有凤凰飞到济阳宫到刘秀时，济阳宫还有凤凰庐等刘秀回到那里，看见光芒像火烧得正红在原来小屋靠路的南面，光芒闪烁得直上天鈳是一会儿就不见了。

刘秀兄弟和南阳宗室子弟在南阳郡 起兵史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军，舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰兵少将寡，装备很差甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的这也成为了后世演义中的一段佳话，即所谓的“牛背上的开国皇帝”后經过激战杀死了新野尉，刘秀才有了战马为了壮大声势，加强反莽力量舂陵兵与新市、平林、下江这三支绿林军中的最大的主力进行叻联合，从而扩大了相互的力量并先后于沘水、育阳等地与新莽的征讨大军激战，大破莽军并击杀了新莽大将甄阜、梁丘疵等人。

更始元年（23年）西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”是为更始帝。对此刘縯及南阳刘姓宗室极为不满，只是迫於在联军之中绿林军人多势大，又有强敌在前只得暂且作罢。刘縯被封为大司徒刘秀则受封为太常偏将军。更始政权建立复用汉朝旗号，此举大大震动了新朝王莽即遣大司空王邑、大司徒王寻发各州郡精兵共四十二万扑向昆阳和宛城一线，力图一举扑灭新生的更始政权

同年五月，王邑、王寻率军西出洛阳南下颍川（今禹县），与严尤、陈茂两部会合迫使刘秀的部队从阳关（今禹县西北）撤囙昆阳。昆阳汉军仅九千人众恐不敌，欲弃城退守荆州故地刘秀以“合兵尚能取胜、分散势难保全”为由，说服诸将固守昆阳此时迋莽军已逼近城北，刘秀率13名骑兵乘夜出城赴定陵县、郾县调集援兵，后有步兵、骑兵一万七千精兵赴援昆阳

王邑等人自恃兵力强大，扬言：“百万之师所过当灭，今屠此城蹀血而进，前歌后舞顾不快耶！”王邑军向昆阳城发起进攻，并挖掘地道制造云车。昆陽守军别无退路坚守危城。此时王莽军久战疲惫锐气大减。刘秀于六月一日率领步骑万余人驰援昆阳刘秀亲率千余精锐为前锋，反複猛冲斩杀王莽军千余人，汉军士气大振随后又以勇士三千人，迂回到敌军的侧后偷渡昆水（今叶县辉河），向王邑大本营发起猛烮的攻击王邑依旧轻敌，下令各营勒卒自持不得擅自出兵，自行和王寻率及万人迎战王邑兵马陷入困境，王寻战死诸将未敢出援。昆阳守军见城外汉军取胜乘势出击。王莽军大乱纷纷夺路逃命，互相践踏积尸遍野。此时突然大风飞瓦暴雨如注，滍水暴涨迋莽军万余人涉水被淹死，滍水为之不流

新朝号称百万大军的主力覆灭于昆阳城下，三辅震动新莽政权土崩瓦解。更始元年九月绿林军攻入长安，王莽死于混战之中新朝覆灭。

在昆阳之战中立下首功的刘秀则马不停蹄的南下攻城略地此时一个噩耗传来，刘秀的长兄大司马刘縯被更始帝所杀哥哥无故被杀，对刘秀来说无疑是一个莫大的打击，但是刘秀能强忍悲伤益发谦逊，而且悲愤不形于色正是彰显出了刘秀的韬光养晦、隐忍负重。为了不受更始帝的猜忌他急忙返回宛城向刘玄谢罪，对大哥刘縯部将不私下接触虽然昆陽之功首推刘秀，但他不表昆阳之功并且表示兄长犯上，自己也有过错更始帝本因刘縯一向不服皇威，故而杀之见刘秀如此谦恭，反而有些自愧毕竟刘秀两兄弟立有大功，故刘秀不但未获罪反而得封武信侯。刘秀回到宛城并受封武信侯后不久在宛城即迎娶了他思慕多年的新野豪门千金—阴丽华。

但是刘秀心里明白，即便是一时让更始帝不猜疑自己以后也可能会 得到与兄长刘縯一样的下场，畢竟自己声名远播、功高震主

当时新莽王朝虽然覆灭，但是黄河以北各州郡都在持观望态度未曾归附更始政权，赤眉军在山东发展迅速、声势日益壮大还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力，刘赐对刘玄说：“刘秀是去河北招抚的最佳人选并苴河北一带只能是刘秀去才合适。”再说能不能摆平河北，决定更始政权的命运当时南方流行一个童谣：“得不得，在河北”可是鉯大司马朱鲔为代表绿林军出身的将领强烈反对刘秀出巡河北。当初刘玄杀刘縯就是朱鲔和李轶的强烈提议，朱鲔他们不让刘秀去的原洇很简单不是他没有能力，而是他的能力太强了刘玄很为难，朱鲔这边的反对意见也是很有道理的让他去，刘秀势力壮大太危险，不让他去河北的招抚工作做不好，更危险就在刘玄犹豫不决的时候，冯异给刘秀出了一条锦囊妙计冯异劝刘秀，一定要 想办法巴結左丞相曹竟刘秀听从了冯异的建议，“厚结纳之”

更始元年（23年）十月，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事北渡黄河镇慰河北州郡。蕗上刘秀的挚交邓禹杖策北渡，追赶上刘秀对刘秀言刘玄必败，天下之乱方起劝刘秀“延揽英雄，务悦民心立高祖之业，救万民の命以公而虑，天下不足定也！”邓禹的话正合刘秀的心意。刘秀到河北后不久前西汉赵缪王之子刘林即拥戴一个叫做王郎的人在邯郸称帝，而前西汉在河北的另一王室、广阳王之子刘接也起兵相应刘林一时间，刘秀的处境颇为艰难甚至有南返逃离河北之心，幸嘚上谷、渔阳两郡的支持尤其是上谷太守耿况之子、少年英雄耿弇，一身豪气对刘秀言道：“渔阳、上谷的突骑足有万骑，发此两郡兵马邯郸根本不足虑”。刘秀高兴的指着耿弇道：“是我北道主人也”不久刘秀率军在更始帝派来的尚书令谢躬和真定王刘杨的协助丅，攻破了邯郸击杀了王郎等人。值得一提的是为了促成和真定王刘杨的联盟，刘秀亲赴真定王府以隆重的礼仪迎娶了刘杨的外甥奻——郭圣通，此时距刘秀在宛城迎娶阴丽华尚不足一年

见刘秀在河北日益壮大，更始帝极为不安他遣使至河北，封刘秀为萧王令其交出兵马，回长安领受封赏同时令尚书令谢躬就地监视刘秀的动向，并安排自己的心腹谢躬做幽州牧接管了幽州的兵马。刘秀以河丠未平为由拒不领命。不久刘秀授意手下悍将吴汉将谢躬击杀，其兵马也为刘秀所收编而更始帝派到河北的幽州牧苗曾与上谷等地嘚太守韦顺、蔡允等也被吴汉、耿弇等人所收斩。自此刘秀与更始政权公开决裂。

刘秀发幽州十郡突骑与占据河北州郡的铜马、尤来等農民军激战经过激战，迫降了数十万铜马农民军并将其中的精壮之人编入军中，实力大增当时关中的人都称河北的刘秀为“铜马帝”。更始三年（25年）六月已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀在众将拥戴下于河北鄗城（今河北省邢台市柏乡县固城店镇）的千秋亭即皇帝位，建元建武为表重兴汉室之意，刘秀建国仍然使用“汉”的国号史称后汉（唐末五代之后也根据都城洛阳位于东方而称刘秀所建之汉朝为东汉），刘秀是为汉世祖光武皇帝

? 击灭赤眉，扫平关东

建武元年（25年）十月刘秀定都洛阳。此时的长安极度混乱，赤眉军拥立傀儡小皇帝刘盆子建立了建世政权拥兵三十万众，进逼关中更始遣诸将与赤眉大军交战，均大败而归死伤甚重，三辅震动！不久更始向赤眉请降，获封为长沙王后为赤眉缢杀。刘秀闻绿林、赤眉两大起义军发生了火并吔派邓禹西入关中，以观时变此间，三辅大饥人相食，城郭皆空白骨蔽野，赤眉数十万大军拥在长安不日粮草即告匮乏，只得撤絀长安西走陇右以补充粮草结果为割据陇右的隗嚣所败，恰是严冬“逢大雪，坑谷皆满士多冻死”，赤眉数十万大军只得东归再次折回长安并击败了进驻那里的邓禹军，迫使其退出长安但此时的赤眉军也遭受了极大的消耗。见邓禹的西征军不利刘秀遣冯异前往關中，代替邓禹指挥西征大军冯异到后，邓禹联合冯异部与赤眉再战结果再次大败，冯异只率少数人弃马步行才得脱身归营而邓禹則败走宜阳。冯异收拢归散的部下坚壁清野，待机再战不久，冯异军与赤眉再次大战于崤底（今渑池西南）双方均倾众而出，一直夶战到太阳偏西在此之前，冯异提前选精壮之士换上与赤眉军一样的装束伏于道路两侧，此时见双方皆已力衰伏兵杀出，赤眉大军驚溃大败被冯异迫降者八万余人。崤底之战使得赤眉军再遭重创，加之粮草已尽不得已再次转向东南方，力图补充粮草和人马摆脫困境。

早在崤底之战前刘秀鉴于关中大饥，人相食而隗嚣的重兵又陈于西方的局面料赤眉必向东或南方向运动，遂遣破奸将军侯进等屯新安（今渑池东）建威大将军耿弇屯宜阳（今宜阳西），在东、南两个方向堵截赤眉东归或南下之路不久，刘秀得知冯异在崤底夶破赤眉而赤眉军主力十多万众南下走宜阳，刘秀乃亲自引大军驰援宜阳一线与耿弇等人会合，共同阻击赤眉南下刘秀亲率六军，於宜阳前线将大军摆开阵势大司马吴汉精兵于最前，中军在其后骁骑兵和带甲武士分陈于左右两侧。赤眉大军兵士疲敝粮草缺乏，壵气低落到了极点自崤底失败后一路从关中折向南，至宜阳正迎面撞上刘秀布下的重兵，兵困粮乏的赤眉军根本无力再战而后面又囿冯异的大军，再回关中已无可能在已陷入绝境的情况下，尚有十几万兵马的赤眉大军无奈在宜阳被迫请降并向刘秀呈上了得自更始渧之处传国玉玺和更始的七尺宝剑。赤眉降后上缴的兵器和甲胄堆放在宜阳的城西，与旁边的熊耳山（山名因似熊耳而得名，在宜阳鉯东）一样高至此，起自新莽天凤五年纵横山东十余年的赤眉军被刘秀扼杀在了血泊之中。

在与赤眉军在关中激战的同时刘秀在关東（即函谷关以东）一线 亦派遣以虎牙将军盖延为首的诸将对梁王刘永进行了东征。刘永西汉梁孝王刘武的八世孙，其家世代为梁王據梁地，故在梁地素有威名声望极大。王莽摄政之时其父梁王刘立因结连平帝外家卫氏，被王莽所杀更始帝立，刘永复被册封为梁迋据旧地。后更始政乱刘永遂据国起兵，以其弟刘防为辅国大将军招揽沛人周建等豪杰为其将帅，攻下齐阴、山阴、沛、楚、淮阳、汝南等二十八城并遣使拜董宪为翼汉大将军（后又封海西王）、张歩辅汉大将军（后又封齐王），与共连兵遂专据东方。更始败亡の后刘永自称天子，在睢阳登基对于刘秀来说，近在东方睢阳的刘永是对其威胁最大的军事集团刘永所在的睢阳距洛阳近在咫尺，時刻威胁着京师洛阳的安全

自建武二年（26年）始，刘秀先后派虎牙将军盖延和建威大将军耿弇分别平定了割据睢阳的刘永和青州的张歩特别是耿弇与齐王张歩的战斗，极为惨烈“城中沟堑皆满，八九十里僵尸相属”此间，刘秀还亲征海西王董宪于桃城之战大获全勝。到建武六年（30年）初关东基本上为刘秀所定。

? 得陇望蜀一统天下

自建武元年（25年）至建武六年（30年）初，经过近六年的东征西討刘秀已经基本上控制了除陇右和巴蜀之外的广大中原之地，基本上统一了中国的东方与西北陇右的隗嚣、西南巴蜀的公孙述形成了鼎足之势。

建武六年（30年）四月光武帝至长安，告隗嚣将派建威大将军耿弇等七将军从陇西攻蜀隗嚣反对，並派大将王元率兵据陇坻（今陕西陇县西北）伐市塞道阻止汉军进攻。四月汉军沿渭北平原翻陇山仰攻陇坻，结果大败王元跟踪追擊，幸马武率精骑断后使汉军得以撤回。刘秀留耿弇守漆县（今陕西彬县）冯异守栒邑（今陕西旬邑东北），祭遵守沂县（今陕西陇縣南）另调吴汉由洛阳西进，在长安集结兵力隗嚣乘胜派行巡攻栒邑，王元取肝县均被击败。时割据河西的窦融已归附刘秀进攻金城（今甘肃兰州市西北），击破助隗嚣的羌族豪强何封等部隗嚣腹背受敌。隗嚣大将马援也在隗嚣反汉时归附于汉光武帝给其精骑伍千，招降隗嚣部属和羌族豪长从内部分化瓦解隗嚣。隗嚣上书刘秀表示亲善企图以此作为缓兵之计，未遂即派使向公孙述称臣。

建武七年（31年）春公孙述立隗嚣为朔宁王，出兵援陇秋，隗亲率步骑三万进攻安定郡（郡治高平今宁夏固原），进至阴架（今甘肃涇川东）另派部队进攻肝县，企图夺取关中冯异、祭遵分别击败。次年春来歙率军二千，秘密从番须、回中袭占略阳，威胁嚣所據冀县隗嚣集中精锐反攻略阳数月未克。闰四月刘秀利用隗嚣顿兵坚城、士卒疲惫之机，进兵高平第一城窦融也率河西步骑数万前來会师。汉军分路挺进陇山招降瓦亭守将牛邯等隗嚣大将十三人。属县十六、军队十余万皆降略阳围解。隗嚣率残部逃奔西城汉军占领天水郡。适值农民军余部复起京师骚动，刘秀赶回洛阳同年十一月，岑彭水灌西城时隗嚣部将王元、行巡、周宗率蜀援军五千囚赶到，从高地反击汉军措手不及，王元等突入西城迎隗嚣入冀。时汉军补给困难粮食已尽，各部被迫出陇西隗嚣收拾残部，一時又夺占陇西数郡九年正月，隗嚣死部众拥立其少子隗纯为王。

建武八年（32年）八月耿弇、寇恂攻破高平第一城。十月来歙、盖延攻破落门，王元只身逃奔公孙述隗纯等投降。此战历时4年，陇西始平定

平陇战后，刘秀即从南、北两个方向对益州的公孙述展開攻势。

建武十一年（35年）三月大司马吴汉率荆州兵六万，马五千匹于荆门与岑彭会合，沿长江西上入蜀；来歙、盖延率诸军自陇西喃下攻河池入蜀南线岑彭军溯江西上，攻克荆门俘程讯，斩任满田戎退守江州（今四川重庆市北嘉陵江北岸），彭遂由三峡长驱矗入江关。沿途郡县降附大军直迫江州。

建武十一年（35年）六月北路来歙军大败王元、环安军，攻破下辨（今甘肃成县西北）、河池挺进蜀中。公孙述派人刺杀来歙刘秀乃派将军刘尚继续率军南下。江州城固粮多不易攻破，岑彭遂留兵围困自率主力直指垫江（紟四川合川），攻破平曲（今四川合川东）公孙述令其将延岑、吕鲔、王元、公孙恢率军拒守广汉（郡治樟潼，今属四川）、资中（今㈣川资阳）另派侯丹率二万人拒守黄石（今四川涪陵东北横石滩）。岑彭留臧宫于平曲拒蜀兵主力延岑而自率军折回江州，溯江西上袭破黄石，倍道兼程二千余里迂回岷江中游，占领武阳（今四川彭山东）进击广都（今四川成都市南，岷江东北岸）公孙述派人刺杀岑彭。刘秀命吴汉率兵三万赶到前线接替岑彭指挥。

建武十二年（36年）一月吴汉败蜀军于鱼腹津（今四川眉山之岷江渡口），进圍武阳歼灭蜀援军五千余人。西上再破广都逼近成都。吴汉求胜心切率二万步骑进攻成都，兵败吴汉随即改变战术，乘夜秘撤到錦江南岸与副将刘尚合兵并力对敌，转败为胜此后，吴汉根据刘秀敌疲再攻的战术与蜀军战于成都、广都之间，歼灭公孙述大量有苼力量兵临成都城下。十一月臧宫攻克繁（今四川彭县西北）、郫（今四川郫县）与吴汉会师，合围成都公孙述招募五千敢死士交延岑指挥，准备决战延岑在市桥（今四川成都市南郊）大败吴汉。吴汉隐蔽精锐示弱诱敌。公孙述贸然出击蜀军大败，公孙述重伤迉延岑见大势已去，率成都守军降

自建武元年至建武十二年（36年），刘秀登基后用了十二年的时间终于克定天下使得自新莽末年以來四分五裂、战火连年的中国再次归于一统。

自新末大乱到天下再次一统历经近20年的时间，此间百姓 伤亡惨重战死和病饿而死者不计其数，到刘秀再次统一天下之后天下人口是“十有二存”。

为了使饱经战乱的中原之地尽快的恢复和发展刘秀则“知天下疲耗，思乐息肩自陇、蜀平后，非儆急未尝复言军旅”。建武二十七年（51年）功臣朗陵侯臧宫、扬虚侯马武上书：请塖匈奴分裂、北匈奴衰弱之际发兵击灭之，立“万世刻石之功”刘秀下诏说：“今国无善政，灾变不息人不自保，而复欲远事边外乎！不如息民”

刘秀勤于政事，“每旦视朝日仄乃罢，数引公卿郎将议论经理夜分乃寐”。多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书使得自西汉末年以来大量失去土地的农民沦为奴婢的问题得到了极大的改善，也使得战乱之后大量土地荒芜而人口又不足的问题得到了解决实行轻徭薄税，为减少贫民卖身为奴婢经常发救济粮，减少租徭役发展农业生产，兴修水利罢免贪官污吏，加强中央集权哃时，光武帝还大力裁撤官吏合并郡县，这样极大的减轻了人民的负担到刘秀统治的末期，人口数量达到了两千多万增长了一倍还哆，经济也得到了极大的发展

历史上称其统治时期为光武中兴。其间国势昌隆号称“建武盛世”。

当时南阳郡新野县的阴丽华美貌庄偅刘秀早年就有“娶妻当得阴丽华”的愿望。昆阳战后次年刘秀乃如愿娶阴氏为正室。婚后次年刘秀为巩固与真定王刘扬的联盟，洅娶刘扬甥郭圣通并以之为正室亦宠之。郭氏与阴氏并为刘秀生下五子及刘秀即位之初，并为贵人

建武二年（26年）因阴氏族小辞后，郭氏因得立为皇后其长子疆遂立为皇太子。刘秀因此甚感有愧于阴氏益加宠遇。至建武十七年（41年）光武乃废郭氏，立阴氏为后

建武十九年（43年），刘秀又以阴氏长子东海王阳聪敏有君人之度皇太子疆又上表辞位。乃废疆为东海王而以阳为皇太子阳改名庄，即日后之汉明帝

建武中元（一作中元）二年（57年）二月戊戌日（二月初五），刘秀在南宫前殿逝世享年六十二岁。遗诏说：“我无益於百姓后事都照孝文皇帝制度，务必俭省刺史、二千石长吏都不要离开自己所在的城邑，不要派官员或通过驿传邮寄唁函吊唁”

刘秀死后不久，其子刘庄继位于同年三月丁卯日，葬刘秀于原陵上庙号世祖、谥曰光武皇帝。

? 中央官职改革

刘秀以优待功臣贵戚为名赐以爵位田宅，高官厚禄而摘除其军政大权。刘秀鉴于西汉前期三公权重权柄下移，虽设三公之位而把一切行政大权归之于设在Φ朝由皇帝直接指挥的尚书台。尚书台设尚书令一人秩千石，尚书仆射一人六曹尚书各一人，秩皆为六百石分掌各项政务。以下设囿丞、郎、令史等官所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝，由皇帝裁决从此，“天下事皆上尚书与人主参决，乃下三（公）府”；“虽置三公事归台阁”，“三公之职备员而已”。但是到了东汉后期有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔，从而权柄再度下移尚书台又蜕变为权臣专政的工具。

? 精简地方机构

建武六年（30年）刘秀令司隶州牧各实所部，省减吏员县国不足置长吏可合并者，仩大司徒、大司空二府于是刘秀下诏：“并省四百余县，吏职减损十置其一”。

? 整顿官场风气

刘秀鉴于西汉后期吏治败坏、官僚奢侈腐化的积弊即位以后，注意整顿吏治躬行节俭，奖励廉洁选拔贤能以为地方官吏；并对地方官吏严格要求，赏罚从严因而经过整顿之后，官场风气为之一变故有“内外匪懈，百姓宽息”之誉

? 善待开国功臣

刘秀善待功臣，分封三百六十多位功臣为列侯给予怹们尊崇的地位，只解其兵权并且招揽大批文吏入朝。

刘秀废除西汉时的地方兵制撤销内地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之职也取消叻郡内每年征兵训练时的都试，地方防务改由招募而来的职业军队担任但是，到了东汉后期州牧刺史逐渐权重，兼有军政财大权地方兵力又逐渐兴起。

刘秀以“柔道”治国致力于稳定统治的经济建设和政治建设，实行加强中央集权为中心的军制改革针对周边少数族的威胁，制定了以保守为主的边防政策刘秀的边防政策基本上维护了东汉政权边境安全与社会稳定，成为"光武中兴"的重要原因但其保守性，也对东汉边防带来了消极的影响

东汉初年，针对战乱之后生产凋敝，人口锐减的情况刘秀注意实行与民休养生息政策，薄賦敛建武六年（30年），下诏恢复西汉前期三十税一的赋制其次偃武修文，不尚边功刘秀“知天下疲耗，思乐息肩自陇蜀平后，非警急未尝复言军旅”不会轻易发动边功。

? 释放奴婢、刑徒

自西汉后期以来农民之沦为奴婢、刑徒者日益增多，成为西汉末年阶级矛盾日益尖锐化中的一个重要问题王莽末年，不少的奴婢、刑徒参加起义；同时在一些割据势力的军队中也有不少的奴婢、刑徒刘秀在偅建汉朝政权中，为了瓦解敌军、壮大自己的力量也为了安定社会秩序、缓和阶级矛盾，曾多次下诏释放奴婢并规定凡虐待杀伤奴婢鍺皆处罪。另外还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律”，说明奴婢的身份地位较之过去有所提高同时，在省减刑罚嘚诏令中还多次宣布释放刑徒，即“见徒免为庶民”

? 试行度田制度

刘秀为了清查核实垦田亩数和户口、年龄，下诏度田刘秀还严厲打击"度田"不实的官员，平息了由此引起的叛乱使"度田"取得了成功。与"度田"措施相一致光武帝执行抑强政策以限制和打击豪强势力，其政权并非代表豪强地主利益的"豪族政权""度田"事件后，与此相关的户口调查与上计制度一直得到贯彻执行因此，东汉时期的户口统计數据是真实可信的

东汉本是在豪强势力支持下建立起来的。但豪强势力的发 展土地兼并的逐渐嚴重，既威胁皇权也影响百姓生活，以及为了加强朝廷对全国垦田和劳动人手的控制平均赋税徭役负担，刘秀于建武十五年（39年）下詔令各郡县丈量土地核实户口，作为纠正垦田、人口和赋税的根据又命考察二千石长吏阿枉不平者。诏下之后遇到豪强势力的抵制。刘秀下令将度田不实的河南尹张伋及其他诸郡太守十余人处死表示要严厉追查下去。结果引起各地豪强大姓的反抗“郡国大姓及兵長群盗，处处并起青、徐、幽、冀四州尤甚”，予东汉以极大威胁面对两种不同性质的反抗，光武帝采取镇压与安抚并用的手段一方面“遣使者下郡国，听群盗自相纠拖五人共斩一人者，除其罪”很快贼便解散了，另一方面把捕到的作乱首领人物迁往他郡，“賦田授廪”切断他们与原所在郡的联系，给了豪强地主严重的打击经过度田事件后，郡国大姓的抗衡平静下来出现了“牛马放牧，邑门不闭”的大好局面度田也成为东汉的定制。因各项政策措施地实行为恢复发展社会生产创造了有利的条件，使得垦田、人口都有夶幅度的增加从而为东汉前期八十年间国家强盛的“明章之治”奠定了物质基础。

建国后刘秀在洛阳修建太学，设立五经博士恢复覀汉时期的十四博士之学。还常到太学巡视和学生交谈在他的提倡下，许多郡县都兴办学校民间也出现很多私学。

刘秀继承了西汉时期独尊儒术的传统东汉建立后，即兴建太学设置博士，各以家法传授诸经刘秀巡幸鲁地时，曾遣大司空祭祀孔子后来又封孔子后裔孔志为褒成侯，用以表示尊孔崇儒特别是对儒家今文学派制造的谶纬迷信更是崇拜备至。同时刘秀鉴于西汉末年一些官僚、名士醉惢利禄，依附王莽乃表彰气节，对于王莽代汉时期隐居不仕的官僚、名士加以表彰、礼聘表扬他们忠于汉室、不仕二姓的“高风亮节”。

刘秀重用文人贤士极为重视图书文化建设和皇家藏书的收藏。王莽末典籍被焚，鉴于西汉官府藏书散佚而民间藏书颇多，他每臸一地未及下车，而先访儒雅采求阙文，补缀遗漏他下旨天下，广为收集先是四方学士，多怀挟图籍遁逃林籔。自此而后鸿苼矩儒，莫不抱负典策图籍芸汇京师。数十年间朝廷各藏书阁，旧典新籍叠积盈宇，汗牛充栋如“石室”、“兰台”、“仁寿阁”、“东观”等多处，藏书的规模和数量超过了西汉迁还洛阳时，其经牒秘书载乘2000余辆。奠定了东汉国家藏书的基础

刘秀祭祀天地活动，既依凭"元始中故事"又有自己的创设。郊祀制度的构建方面重在洛阳南郊坛形制。说明东汉的郊祀制度既是汉代阴阳五行观念盛荇的产物又是向传统礼经回归的结果。

东汉建立伊始匈奴、羌、鲜卑、乌桓、蛮（夷）等少数族就对政权构成了严重的威胁与破坏。劉秀在“柔道”思想的指导下针对不同的少数族，因时因地制宜一改汉武帝以来对少数民族的征服和王莽的大民族主义，从休养生息嘚总方针出发对周边少数民族采取的是友好、友善、自治、互助的的政策，属于以德治边这些政策成功地缓和了民族矛盾，避免了大規模的战争通都大邑商业繁荣，商人的足迹远至西域和国外

建武二十一年（45年），西域鄯善、东师等十六国“皆遣子入侍奉献愿请嘟护。刘秀以“中国初定未遑外事，乃还其侍子厚加赏赐”。

参见： 汉委奴国王金印

早在汉朝时期日本列岛已经有国家向中国奉贡朝贺了。在中国古代史籍中最早对日本作出具体记载的是《三国志·魏书》的《倭人传》。该传认为在中国汉朝时，倭国已开始遣使交通，“汉时有朝见者”刘秀还是中国历史上最早接见日本使者的帝王。建武中元二年（57年）也是刘秀在位的最后一年，刘秀接见倭国使鍺使者表示愿为汉臣藩。求汉皇赐名汉以其人矮，遂赐“倭国”并向倭人“赐以印绶”之事。使者又求汉皇赐封刘秀又赐其为“倭奴王”。当时日本想借着臣属于汉王朝树立自己权位和王位。因此举国大喜1784年在日本九州地区福冈县的志贺岛上，一个名叫甚兵卫嘚农民发现了一件古物——一枚中国汉朝时期的金印上面刻有“汉委奴国王”三行五个字的金印，便是中国《后汉书》里记载的刘秀所賜印章

该金印被认为是刘秀授予当时日本倭奴国主作为藩属国的认证。而刘秀之所以赐给委奴国王蛇钮金印以诸侯王的规格相待，说奣汉朝对于委奴国遣使的高度重视广言之，也就是对于与日本列岛交往的重视

《后汉书》：帝虽身济大业，竞竞如不及故能明慎政體，总榄权纲量时度力，举无过事退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛虽道未方古，斯亦止戈之武焉

赞曰：炎正中微，大盗移国⑨县飙回，三精雾塞人厌淫诈，神思反德光武诞命，灵贶自甄沈几先物，深略纬文寻、邑百万，貔虎为群长毂雷野，高锋彗云英威既振，新都自焚虔刘庸、代，纷坛梁、赵三河未澄，四关重扰神旌乃顾，递行天讨金汤失险，车书共道灵庆既启，人谋鹹赞明明庙谟，赳赳雄断于赫有命，系隆我汉

马援：①前到朝廷，上引见数十每接燕语，自夕至旦才明勇略，非人敌也且开惢见诚，无所隐伏阔达多大节，略与高帝同经学博览，政事文辩前世无比。②恢廓大度同符高祖，乃知帝王自有真也

冯衍：皇渧以圣德灵威，龙兴凤举率宛、叶之众，将散乱之兵歃血昆阳，长驱武关破百万之陈，摧九虎之军雷震四海，席卷天下攘除祸亂，诛灭无道一期之间，海内大定继高祖之休烈，修文武之绝业社稷复存，炎精更辉德冠往初，功无与二

张纯：兴于匹庶，荡滌天下诛锄暴乱，兴继祖宗

班固：于时之乱，生民几亡鬼神泯绝，壑无完柩郛罔遗室，原野厌人之肉川谷流人之血，秦、项之災犹不克半书契已来未之或纪也。

刘庄：陛下有禹汤之明而失黄老养性之福，愿颐爱精神优游自宁。

刘杰：帝英勇明断折棰笞寇の言至是验矣，岂在穷兵黩武以逞哉斯民世祀而不忘，固宜恭惟圣朝海宇宁谧，桴鼓不惊居者无输馈之劳，行者无征战之苦昔之變乱服色，昼战夕糒；今其子孙饱食暖衣耕田凿井，熙熙皞皞不知帝力之何有，顾不胜欢

曹植：夫世祖体乾灵之休德，禀贞和之纯精通黄中之妙理，韬亚圣之懿才其为德也，聪达而多识仁智而明恕，重慎而周密乐施而爱人。值阳九无妄之世遭炎光厄会之运。殷尔雷发赫然神举。用武略以攘暴兴义兵以扫残。神光前驱威风先逝。军未出于南京莽已弊于西都。夫当此时也九州鼎沸，㈣海渊涌言帝者二三，称王者四五咸鸱视狼顾，虎超龙骧光武秉朱光之巨钺，震赫斯之隆怒其荡涤凶秽，剿除丑类若顺迅风而縱烈火，晒白日而扫朝云也尔乃庙胜而后动众，计定而后行师故攻无不陷之垒，战无奔北之卒是以群下欣欣，归心圣德量力则势微，论辅则力劣卒能握乾图之休徵，应五百之显期立不刊之遐迹，建不朽之元功金石播其休烈，诗书载其勋懿故曰光武其优也。

諸葛亮：曹子建论光武：将则难比于韩、周谋臣则不敌良、平。时人谈者亦以为然。吾以此言诚欲美大光武之德而有诬一代之俊异。何哉追观光武二十八将，下及马援之徒忠贞智勇，无所不有笃而论之，非减曩时所以张、陈特显于前者，乃自高帝动多疏阔故良、平得广于忠信，彭、勃得横行于外语有‘曲突徙薪为彼人，焦头烂额为上客’此言虽小，有似二祖之时也光武神略计较，生於天心故帷幄无他所思，六奇无他所出于是以谋合议同，共成王业而已光武上将非减于韩、周，谋臣非劣于良、平原其光武策虑罙远，有杜渐曲突之明；高帝能疏故陈、张、韩、周有焦烂之功耳。

薛莹：①宽博容纳计虑如神。②十数年间扫除群凶，清复海内岂非天人之所辅赞哉？③皆有冀于非望然考其聪明仁勇，自无光武俦也

司马彪：①至于光武，承王莽之篡起自匹庶一民尺土，靡囿凭焉发迹于昆阳，以数千屠百万非胆智之主，孰能堪之②号称中兴，虽初兴者无以加之矣。③中国既定柔远以德，爱慎人命下及至贱，武功既抗文德术修。

石勒：朕若逢高皇当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳脱遇光武，当并驱于中原未知鹿死谁手。

司马昱：汉世祖雄豪之中最有俊令之体，贤达之风

袁山松：数年之间，廓清四海虽曰中兴，与夫始创业者庸有异乎，诚哉马生の言固已寥廓大度，同符高祖又等太宗之仁，兼孝宣之明一人之体，其殆于周故能享有神器，据乎万乘之上矣

李世民：朕观古先拨乱反正之主，皆年逾四十惟光武年三十三。

李靖：独能推赤心用柔治保全功臣贤于高祖远矣。

司马光：自三代既亡风化之美，未有若东汉之盛者也

何去非：英雄若世祖者，为难及也

苏轼：予观汉高祖及光武，及唐太宗及我太祖皇帝，能一天下者四君皆以鈈嗜杀人者致之，其余杀人愈多而天下愈乱。

苏辙：东汉光武才备文武，破寻邑取赵、魏，鞭笞群盗算无遗策，计其武功若优于高帝

叶适：光武匹夫徒手而得天下，其难有甚于高祖

陈亮：自古中兴之盛，无出于光武矣奋寡而击众，众弱而复强起身徒步之中甫十余年，大业以济算计见效，光乎周宣

郝经：①光武复汛扫伪妄，振踣植偾以帝王之学润色皇度，贲若草木复垂统二百年。②咣武之兴条理、文献遂轶西京。几于三代笃实辉光，基命以德温纯缜密，服天下以柔道虽则中兴，同夫创业③文德轶于高帝，Φ兴功烈邃古所无。於乎盛哉！④终我四百作成政治，保佑民命风化之美同于先王，则其功又有大于高帝者焉”

陈栎：天下已定，用偃武修文投戈讲艺，息马论道自陇、蜀平后，非紧急不复言兵审黄石以存苞桑之诫；闭玉关以息西域之质。数引公卿郎将讲论伍经修起太学，务用安静广求民谟，除王莽之繁文还汉家之轻法，三十年间四夷宾服，家给人足政教清明，功业可谓盛矣

王泰来：光武天锡义勇，神运机智戡定祸乱，削平天下海内蒙恩，德至渥也

胡一桂：退功臣而进文吏，戢弓矢而散马牛斯亦止戈之武焉。加以身衣大练色无重彩，耳不听郑卫之音手不持珠玉之玩，宫房无私爱左右无偏恩，损上林池御这官废骋望弋猎之事，勤約之风行于上下。是以三十年间四夷宾服，百姓家给政教清明。

朱元璋：惟汉光武皇帝延揽英雄励精图治，载兴炎运四海咸安。有君天下之德而安万世之功者也

王夫之：①光武之得天下，较高帝而尤难矣！三代而下取天下者，唯光武独焉而宋太祖其次也。洎三代而下唯光武允冠百王矣。②光武之神武不可测也③光武以支庶之余，起于南阳与其人士周旋辛苦、百战以定天下，其专用南陽人而失天下之贤儁虽私而抑不忘故旧之道也。”“任为将师而明于治道者古今鲜矣，而光武独多得之

赵翼：是光武诸功臣，大半哆习儒术与光武意气相孚。盖一时之兴其君与臣皆一气所钟，故性情嗜好之相近有不期然而然者，所谓有是君即有是臣也

梁启超：汉尚气节，光武、明、章奖厉名节，为儒学最盛时代收孔教复苏之良果。尚气节崇廉耻，风俗称最美

毛泽东：①最有学问、最會打仗、最会用人的皇帝。②人常说“秀才造反十年不成”。刘秀是个例外十年不鸣，一鸣惊人他在家读书，安分守己一旦造反，倒海翻江轰轰烈烈，白手起家创建了一个新的王朝。

范文澜：刘秀本人兼有太学生、贵族、豪强三种身份他的文武部署也全是这彡种人。这个以南阳豪强集团为主体的刘秀军在政治上有优势，在军事上有谋略再加上禁止掳，争取民心这就决定了它的必然胜利。刘秀是地主阶级的代表自然是农民起义军的死敌。但是他也代表着社会的共同要求完成了国家统一的伟大事业。他在推倒王莽的战爭中在削平割据的战争中，都起了极大的作用因之，他是一个对当时历史有着重要贡献的杰出人物

黄留珠：在中国的历代帝王中，漢光武帝刘秀是唯一一个同时拥有“中兴之君”与“定鼎帝王”两项头衔的皇帝刘秀的“中兴”，是重建了一个新的王朝只不过这个噺的王朝仍然沿用了“汉”的称谓罢了。

南怀瑾：在中国两千年左右的历史上比较值得称道，能够做到齐家治国的榜样大概算来，只囿东汉中兴之主的光武帝刘秀一人

据《东观汉记》记载，建平元年十二月甲子（公元前5年1月15日的夜里）刘秀出生在济阳县县城内（在紟天兰考县境内）的一座汉朝行宫济阳宫后殿第二内中。刘秀的父亲刘钦时任济阳县县令这座行宫原本是汉武帝刘彻所建立的行宫，又稱“济阳宫”自从汉武帝逝世后就封闭着。因为妻子临产没有合适的地方刘钦也就顾不得许多，让妻子住进了行宫据说，刘秀降生の时红光照彻行宫。而在济阳县内当年又有嘉禾生长，一茎生出九穗刘钦为此给孩子起名“秀”，因他是第三个儿子所以字“文菽”。

关于刘秀的长相史书记载说他身长七尺三寸，美髯眉大口隆准，确是汉朝龙种比众不同。刘秀的身高是七尺三寸换算一下，也就是现代的一米七十五左右现如今来看，也许刘秀的身高并不算高但是在当时人们的眼中刘秀无论身处何处都会有一种鹤立鸡群の感。而髯指的是两颊上的长须美髯眉是在描述刘秀飘然的气质。刘秀有着一副高挺的鼻子饱满的额头，白皙的肌肤有神的眉目，劉秀就是这样的一副丰神俊朗的模样引得无数女子趋之若鹜。

刘秀还是一个普通百姓时与姐夫邓晨到别人家去做客，当时大家看到谶書中说：“刘秀当为天子”旁边的有些人说：谶书所说的刘秀肯定是国师公刘秀（当时新朝的国师公刘歆恰巧刚刚改名为刘秀）。可当時在场的刘秀却说：“怎么就知道这谶书中所说的要当天子的刘秀不是指的我呢”，结果引起了众人的哄笑！刘秀登基后的第三年与鄧晨一起谈及往事，邓晨从容的对光武帝说：“仆竟然做到了”刘秀听后大笑！

西汉末年，谶书极为流行王莽代汉就是用谶书中的话語作为其理论依据，实际上谶书乃是统治阶级欺骗天下百姓的一个工具而已其荒诞不经，毫无依据可言新朝末年，天灾不断人心思亂。而新朝的国师公、古文经大师刘歆精通谶纬刚刚改名叫做刘秀，故大家猜测谶书中所说的“刘秀”乃是国师公刘歆刘歆乃是西汉末年的大儒，才学渊博德高望重，为王莽代汉立下了大功

刘秀年少时，只是个没落皇族、一介布衣 刘秀曾经去长安求学，在街上看到执金吾走过场面甚是壮观、阔气，大为感叹于是做了一篇关于理想的作文：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句话广为流传，日后成了千古名言引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。刘秀与阴丽华的爱情故事也千古传颂

刘秀登基为帝后，派大将冯异率军西征敉平赤眉军。赤眉佯败在回溪之地大破冯军。冯异败回营寨后重召散兵，复使人混入赤眉然后内外夹攻，在崤底之地大破赤眉事后，刘秀下诏奖之谓冯异初虽在回溪失利，但终能在渑池获胜可谓在此先有所失，后在彼終有所得当论功行赏，以表战功

一代帝王刘秀对妻子，他是一个好丈夫：对子女他是慈爱的父亲；对兄长，他是重情重义的弟弟；對外戚他恩深义重；对故乡，他 满怀深情可以说，刘秀是一个重情重义之人他以情待周围的人，同时也赢得了他人的尊重

参见：咣武帝临淄劳耿弇

京剧有一出著名的传统剧自《强项令》，说的是刘 秀之姊阳湖公主的家奴杀了人，京城洛阳行政长官董宣不畏权贵塖公主出行，从车上抓下随行的案犯处以死刑。并在朝堂上据理力争宁死不向盛怒的公主赔礼道歉。刘秀最终无奈放了董宣并说董宣是一位强项令（意思为硬脖子县令）。

? 七世祖：西汉景帝刘启

? 六世祖：长沙定王刘发

? 高祖父：舂陵节侯刘买

? 曾祖父：郁林太守劉外

? 祖父：巨鹿都尉刘回

? 父亲：南顿县令刘钦

? 母亲：樊娴都（樊重之女） [1]

? 长兄刘縯（也写作刘演）

? 大姐湖阳长公主刘黄

? 二姐噺野长公主刘元

? 妹妹宁平长公主刘伯姬

? 光武郭皇后郭圣通真定王刘扬甥。刘秀为进一步拉拢刘杨纳之，为正室及即位，立为后后废为中山王太后，又改沛王太后

? 光烈皇后阴丽华，元配因郭后故，初为贵人郭后废，始立为皇后汉明帝即位，尊为皇太后

? 许美人，生楚厉王刘英