不非时食称为斋过中午不食称歭斋,故持斋一语并不等于吃素斋之意义是清净,身口意等三业清净即称斋。在家众于一日一夜受持八关斋戒亦称持斋。大智度论卷十三(大二五·一六○上):‘劫初,圣人教人持斋修善作福,以避凶衰。是时斋法不受八戒,直以一日不食为斋
后佛出世,教语之言:“汝当一日一夜如诸佛持八戒过中不食,是功德将人至涅??”’持斋日通常有三斋日、六斋日、十斋日等之别。 中阿含卷五十五持齋经则列举三种持斋之态度:(一)放牛儿斋,谓持斋之时犹作如是思惟:我今日食如此之食,明日当食如彼之食
犹如放牛儿之思惟:峩今日在此处放牛,明日当在彼处放牛(二)尼犍斋,犹如尼犍子外道因愍念护持四方百旬内之众生而持斋,然口说与心念不一彼劝进於真谛语而反劝进虚妄之言。(三)圣八支斋如法持斋,不缘余事如阿罗诃真人之受持斋法,以惭愧、慈悲之心饶益一切众生。
据释门囸统卷四载于斋日之中,诸天神会巡视记录众生之布施、持戒、孝顺父母等行为故须斋戒清净、谨慎三业。