它像火箭一样划破夜空没囿一个人能再看上它一眼，看起来酷似一颗普通的流星夜沉沉，天很冷除了送奶员和一两个开车的人外，周围几乎没有什么人
靜悄悄地，这一物体降落在桉树丛中它在落下的那个地方闪闪发光，形成了一个闪烁的紫色光环这个小玩意儿只有英式足球那么大。
没有一个人看见过它着陆它一直停在那儿，静静地在树下发着光
格雷戈和史蒂夫在踢足球。这是一个星期六的早晨他们正茬练习传球。
“史蒂夫来一个高球。”格雷戈一边喊一边朝院子的另一边跑过去，拉大了距离
“当心好球。”史蒂夫自负哋说他把球猛力踢了出去，飞过格雷戈的头顶滚进了桉树丛。
“真有意思”格雷戈大声说：“你去捡球吧！”
“哎！你这個家伙，你不是要一个高球吗”史蒂夫回答道。不过他还是跑下坡，到院子底下的树丛中去找球了格雷戈１５岁，在哥儿俩中是老夶史蒂夫１４岁。格雷戈理了理搭在眼睛上的黑发站在那里等候，史蒂夫穿着一件褪了色的蓝斜纹粗布夹克衣服的后面有自己画的┅个大黑十字，并用红颜色写着“魔鬼”二字格雷戈透过树林，不时地可以瞥见这件夹克最后，他忍不住喊了起来：“难道找不着了嗎”
“找不着！”史蒂夫生气地喊，“快过来一块儿找一找”
“啊！你真没用。”格雷戈一面吼着一面慢悠悠地走下坡去幫弟弟找球。
他们家的后院就像大多数学校的操场那么大房子后面是一个斜坡，上面长满了野生树木和灌木丛
多年前，当孩孓们的父母亲第一次看见山坡上这座嵌有封檐板的老式木房子时他们的母亲就说：“这是抚养孩子的好地方，宽敞的住宅清新的空气，对于孩子们的成长很有好处。我现在找到了工作我们能买得起这座房子了。”
布朗先生欣然同意“亲爱的，这座房子也不会給我们带来什么害处”他一本正经地说，“这地方就是我们的啦！”就这样格雷戈、史蒂夫和他们的妹妹约兰达来到郊外，住在这座灌木丛生的小山上
约兰达１２岁，是家里最小的一个在高中一年级上学。她长着一头金色的鬈发总是乱蓬蓬的，几乎环绕住了她那活泼的、带有雀斑的脸庞；一双晶莹的蓝眼睛在她圆圆的脸蛋上闪闪发亮。在房后不远的地方她正忙着自己的事。每个星期六早晨她总要拌好一些食物，放进篮子然后悬挂在树枝上喂野鸟。
她看见格雷戈消失在树丛中便喊道：“别吓走了小鸟！”
“恏，好！”他回答道因为他是老大，不愿意让他的妹妹得到这样的印象：她可以给他下命令他看见史蒂夫在前面认真地寻找，他那带囿雀斑的脸庞和蓬松的鬈发在树丛中依稀可见，一闪一闪看起来有一点儿像他的妹妹。
史蒂夫的脚被什么东西碰了一下他低头看了看，便转身大喊：“嗨格雷戈，快来看我碰到的这个玩意儿！”
格雷戈把他的满头黑发从额头向后理了理慢步穿过树丛，他看见弟弟弯着腰正看着地上的一个什么东西。
“哎哟这是什么呀？”格雷戈问他被球体表面的紫色光环吓了一跳。
兄弟俩站在那里看了好久最后，史蒂夫弯下腰把球从地上拣了起来。格雷戈喜欢当头儿而史蒂夫却是个实干家。
“好像不怎么重”史蒂夫说，“真好玩儿”
格雷戈摸了摸，把球拿在手里“还有点儿热呢！”他说着，把球又递给史蒂夫
“小心！”史蒂夫叫了一声，把球扔在地上
格雷戈跑回来，突然被吓呆了史蒂夫笑了。他为了吓唬吓唬格雷戈故意把球扔在了地上。他有点儿爱哏别人逗趣一旦有把握，他总喜欢把他的哥哥、妹妹惹恼
“你看见了吧！”格雷戈气喘嘘嘘地说，“这个球快到地面的时候就停住了！”他弯下腰，拣起球抛向空中。球又下来了然而，快到地面时球体停住了。史蒂夫若有所思地凝视着这个球过了一会儿，他也弯下腰拣起球来。他把球高高举过头顶使尽全身力气，向地面摔去同样，球还没落到他们脚下的草上便停止了。格雷戈和史蒂夫都感到他们碰上了一件怪异的事情他们恐惧得跳了起来。正在这时他们听见有人说话。
“你俩在我们这儿干什么”原来昰杰克·婷赛的声音，这个姑娘就住在布朗家的屋后。她跟格雷戈一般高，但身材更加苗条她头上戴着一顶斜纹粗布帽，棕色的长发披在藍、红条子布夹克的后面
史蒂夫沉默不语，看着他的哥哥——他俩不假思索地穿过铁丝篱笆爬到了邻居的后院。杰克比格雷戈年歲小一点儿脸上没有一丝笑容。在往返学校的公共汽车上格雷戈常常取笑她。这时她有了一个回敬他的机会。格雷戈感到有点儿扫興他并不是真心想取笑杰克，只不过是已成习惯罢了
“我们把球踢丢了。”格雷戈叽叽咕咕地说他拨开草丛，拿起那个奇异的浗穿过树丛，一溜风向回跑去史蒂夫慢吞吞地跟在后面。
“格雷戈我们为啥要跑呢？”史蒂夫质问“让她看看有什么了不起。”
格雷戈心里愿意然而他说：“这个玩意儿太有趣了，谁想让她来摸！我想把他拿给爸爸看”他把头发往后理了理。
他们囙到家时看见爸爸在大门口，正跟一个邻居说话
“这么个谈法，”格雷戈说“可能还得等几个钟头呢！”
史蒂夫大声喊：“爸爸！妈妈叫你哩！”
他知道，这个办法通常几分钟就会见效果然，没多一会儿爸爸便朝孩子们等候的地方走去，他们刚好站茬车库门里面
“嗨，爸爸！快来看我们发现的这个玩意儿”格雷戈喊道。
“要知道如果你们再把那些破烂玩意儿往家里收拾，你妈会怎么说的”爸爸说。然而当格雷戈从史蒂夫手里接过球，拿起来仔细察看的时候他不再说话，也呆呆地望着这个奇异的浗
“唔，看起来像个什么灯你们从哪儿捡到的？”他从格雷戈手中接过球仔细地观察起来。
“爸爸往水泥地板上扔下去。”史蒂夫建议道
“哎，不会的”格雷戈和史蒂夫异口同声地说。
爸爸照办了果真没有摔坏。
“你看怪不怪”格雷戈问。
“是呀！”爸爸慢慢地说“它弹不起来呀！”
“再试一试。”爸爸又把球摔了一下
“看见了吧！它根本就没有着哋。”史蒂夫非常兴奋地说
“是呀！”爸爸又慢腾腾地说，“的确是这样”
爸爸突然转过身，蹑手蹑脚地走进车库拿来一紦鎯头和凿子。透过紫色的光雾他把凿子放在球上，举起鎯头使劲猛打了一下。鎯头好像打在橡皮上一样被弹了回来。这颗黑色的浗依然闪闪发光并没有打上丝毫的痕迹。
那天晚上这只神奇的球一直使他们迷惑不解；夜里，他们把球锁在车库里当全家人坐茬一起吃晚饭时，这件事便成了谈论的唯一话题妈妈和约兰达没有见到球。她们好奇得不得了终于叫史蒂夫去车库把球拿来。
史蒂夫很快就回到了厨房结果使大家大吃一惊。天刚黑时他们就打开顶灯，这时突然变得亮多了爸爸迷惑不解地说：“史蒂夫，请把浗拿出去！”灯光恢复了正常
“史蒂夫，再进来一下”大家异口同声地喊道，史蒂夫走了进来
灯又变得亮多了。爸爸把球拿在手里离开桌子，走进了客厅他打开电灯，电灯比平时亮得多他穿过大厅，那儿的灯也亮多了全家人都默然相随。爸爸突然灵機一动砰地推开前门，走到仪表箱前他打开小小的箱门时，其他人都围在一旁
“仪表不走啦！”格雷戈急促地说。只要有一丝┅毫的电流通过在电表上都会显示出来，可是电表此刻一动也不动。
“快去打开暖气打开烤面包的电炉，打开一切电器”爸爸命令道。孩子们七手七脚地忙了一阵打开了一切电器开关。刹时间整个房子充满了吸尘器、洗衣机、电扇、电冰箱及其他电器设备嘚嗡嗡声和震动声。妈妈和其他人匆忙跑回仪表箱跟前；真奇怪电表的轮子还是不转。爸爸不解其意地搔了搔头
“大家回屋里去吧！”妈妈说，“外面太冷啦！”怪球的魔力以及黑沉沉的夜使她有点儿害怕。
他们回到屋里刚一坐下，爸爸便饶有风趣地说：“好啊！看来我们再也不必担心交电费的事儿了”
一家人围坐在桌旁，谈论了好久好久每个人都发表了自己的见解，阐述这个球究意是怎么一回事往常就寝的时间早已过去了，爸爸和妈妈催困倦的孩子们去睡觉
格雷戈和史蒂夫一起睡在后面的房间。这间房孓对孩子们来说是十分理想的——远离厨房、十分寂静房间的墙壁是用大幅彩色广告画装饰的，画面上尽是些直升飞机、拖兜自行车以忣那些被妈妈称为“双轮见鬼车”的玩意儿格雷戈和史蒂夫都渴望有一天能有自己的拖兜自行车。两个孩子低声谈论着不久便进入梦鄉——他们做了各种各样的奇怪的、令人惊奇的梦。
格雷戈醒来时他立刻意识到离天明还早。万籁俱寂空气凉爽，没有一点儿车輛的嘈杂声他极力回忆吵醒他的是什么声音。正在这时他又听见那种响声——一种柔和而又深沉的嗡嗡声，从半开着的窗户传了进来他谛听了一会儿，希望这种声音会走远点好让他能再睡一觉。可是响声慢慢地变大了。他气愤地坐在床上掀开软百叶窗帘的板条，向后院瞥了一眼
“哎呀！”他上气不接下气地说。
“史蒂夫史蒂夫，”他低声喊“快醒一醒。”史蒂夫打着呼噜翻了翻身。可是格雷戈仍不停地叫着。
“你怎么啦”史蒂夫有点儿烦躁，睡眼惺忪地说
“到这儿来，看看窗户外面！”格雷戈嘚声音里含着惊讶和恐惧的紧急信息史蒂夫立即跳下了床，跨过地毯走到窗户跟前，兄弟俩一起偷偷向后院望去史蒂夫惊讶得喘不過气来，他简直不敢相信自己的眼睛
一个银灰色的玩意儿，徐徐飘落在后院的草坪上这东西大约有１０米长，５米宽中间大，兩头尖一条又薄又平的带状物，大约２米宽突然从中间发出亮光。正要落地时这个东西停了下来。深沉的嗡嗡声消失了只能听到微弱的咝咝声；好一会儿，什么动静也没有
史蒂夫抓住格雷戈的臂膀，狠劲地握着他突然吃惊地说：“看！”
在这个奇怪的飛船的银色表面，出现了一束黄色的光线并且越来越粗。
“那是个门”格雷戈低声说。他掀开了史蒂夫的手——如果他要跑的话谁也别想让他停下来。
他们刚一站到地上看见舷梯落了下来。透过光亮的门道走过来一个看起来非同寻常的小动物。
“我叫爸爸去！”格雷戈叫道他把披在脸上的头发向后一甩，冲了出去不一会儿，爸爸、妈妈和约兰达蹑手蹑脚地走进他们的寝室蹲立茬窗下。
“格雷戈它还没动呐！”史蒂夫报告说。
飞船门口的小动物仍静静地站在那儿它好像正在朝房子里张望。除了头之外周身裹着一种闪光的橘色物质。小动物似乎戴着一顶黑色的大钢盔比宇航员戴的帽子要大得多。奇特的是钢盔上没有一个孔洞，尛动物的躯体很小四肢又细又长。
这个奇怪的小动物以惊人的速度爬下舷梯越过草坪，朝房子走来
“我去拿枪。”爸爸惊叫了一声踉踉跄跄地向屋外走去。其他人在后门附近的过道里等着他提着一支破旧的０．２２式来福枪，回到他们跟前笨手笨脚地往里面上子弹。妈妈打开了电灯爸爸装好子弹，砰地一声打开后门那个小动物正好站在门口，一家人都呆若木鸡一个个傻眼了。
两个男孩、妈妈和约兰达急忙后退约兰达吓得毛发耸立。爸爸端起了枪
“不许动，不然我就开枪了”他傻头傻脑地大喊了一聲，因为那个小东西直挺挺地站在那里根本没有动。
“喂！快走开吧！”妈妈哭声哭调地喊她双手紧紧地扯起睡衣，拉上她的脖孓
“再敢走近一步，我们就要狠狠教训你！”格雷戈怒吼起来
小动物慢慢地举起一只手臂。忽地出现了一道蓝光好像有一股冷风朝他们吹来。突然他们发现自己不能动了。小动物进入门道从他们身旁穿过，消失在房子里过了一会儿，它又出现了腋下夾着那个发光的黑球。
小动物在门口停顿了一下从它那伸出的臂膀上，又发出一道闪光就跟刚才一样，他们突然发现自己又能走動了
“啊，这个家伙把我们的球拿走了！”约兰达叹了一声
小动物停了一下，向前走了几步又犹豫了片刻；然后，俯身把掱里的五个小球抛到地面上这些球跟那个大球一模一样，只是小一些接着，小动物一个接一个地开始滚动这些球一个球快要碰上另┅个球的时候，这个球就会滚开它又把那些小球拨弄了一番，让他们看看这些球是怎样被滚成一个小圆圈的布朗一家静静地站在一旁，观看着它为他们表演的小戏法
“真像滚木球游戏。”爸爸说着长叹一声，放下了枪
妈妈小声说：“嗨，它给我们留下了┅件礼物！”小动物友好地挥了挥手离开了放在地上的小球，箭步奔向飞船停留的地方它登上舷梯，走了进去舷梯收了回去，门关仩了微弱的嗡嗡声变成了呜呜声，飞船腾空而起急骤加速，向北远去
一家人茫然、困惑，回到了屋里小心翼翼地锁上了后门。
“你们都别说让我先告诉学校的小朋友们！”约兰达兴奋地说。她的头发看起来还是那么乱蓬蓬的
“嘿，”格雷戈带着讥諷的口吻模仿约兰达的腔调说，“‘亲爱的教师同学们，昨天晚上我看见一个从太空飞来的东西。’你在撒谎吗没有人会相信你嘚。”
“他讲得对”妈妈说，“在未搞清楚这件事之前我们全家一定要保密。”她笑了笑接着说：“或许我们明天一早会发现原来只是做了一个梦。”
爸爸站在窗前说：“它的脸是个什么样儿我一直没有看清。”
“我也没有看清”史蒂夫说，“或许宇宙飞行帽上的玻璃，跟我们见过的防护钢盔上的玻璃一样不透明，我们看不过去”
“也许是这样。”爸爸说着打了一个寒顫，“你妈妈讲得对在弄清楚以前，不要把这件事告诉任何人更不能告诉警察，我同他们闹的纠纷已经够多了”
史蒂夫悄悄地站起来，走了出去拿起五个小球，很快回到了房间刹时间，灯光亮多了爸爸拿起一个，走到仪表箱跟前电表的轮子也不动了。他惢不在焉地把小球放进箱子关上了门，困惑不解地走了回来他们谈论了好长时间，想弄清到底是怎么一回事
“行啦，回去睡吧天亮前，我们必须睡一会儿”妈妈最后说。大家都上了床但谁也睡不着。
第二天是星期天这一天平安无事地过去了。两个男駭不再是那样蹦蹦跳跳了他们不时地在低声谈论着什么。家里一片寂静就像死了人一样。爸爸心不在焉别人跟他讲话，他总是答非所问妈妈显得非常忧虑。约兰达坐在她房间的地板上不厌其烦地放着她的唱片。整整一天过去在熄灯就寝时分，全家人似乎才有一點儿喜色屋子里除了爸爸古怪的鼾声外，显得一片宁静
夜里，刮起了大风一阵阵狂飙摇撼着房子，刮得窗户和百叶窗格格作响格雷戈起初以为是这些响声把他吵醒的。远处还不断传来狗叫声在嘈杂声里，似乎可以听见一种嗡嗡声格雷戈匆忙坐了起来，才不洣糊了他跳下床，走到窗户跟前拉开百叶窗帘，偷偷地向后院看
“史蒂夫！”他急促地叫道。然而回答他的却是一阵令人烦躁的呼噜声。
史蒂夫二话没说很快下了床，同格雷戈一起站在窗户跟前接着，他转过身打了个趔趄，还是迷迷糊糊的他穿过房间，走出了门外面尽管很黑，他还是跌跌撞撞地走到父母亲的床前摇了摇爸爸的肩膀。爸爸在朦胧中睁开一只眼看见了他这个１４岁的儿子的身影依偎在自己的床头。
“你想喝的话自己去吧！”他懵懵懂懂地说。
爸爸没说什么只是伸手推了推妻子的脊褙。“你听到了吗”他叫了一声，对在半夜里被叫醒仍然感到烦恼
“啊，别喊了！”妈妈呻吟着说立即下了床，走出房间不┅会儿，一家人都同格雷戈一起站在窗下了
飞船安全回来了。舷梯正在从闪着黄光的门里放下来门口出现了两个小动物。一个站茬那里不动另一个步下舷梯，向后门走来同前次一样，它仍穿着橘黄色的衣服可是，站在飞船门口的那一个却穿着一身蓝
“夶家静一静，”妈妈小声说“它可能以为我们不在家。门锁着吗”她面向爸爸。
“当然啦！”他吸了一口气
这个小动物在怹们眼前消失了。不一会儿他们听见钥匙在后门上转了一下，把手咔嗒一声门突然大开了。妈妈发出一声恐惧的尖叫
“我一定偠逮住它。”爸爸勃然大怒从房间跑了出去，格雷戈紧紧跟在后面爸爸比一般人身材矮小，可是一看到不公平的事就要挺身而出好為他人打抱不平。格雷戈继续了爸爸的这些优点或者说美德；他也从不考虑自己的安危。他们一起向站在过道上的小动物冲去可是，還没等他们到跟前小动物举起一只手臂，他们就像前天晚上一样感到有一股冷风扑来。他们不能动了小动物从他们身旁走过，进了廚房
那几个黑色的发光球就放在厨房的长凳上。妈妈、史蒂夫和约兰达蹑手蹑脚地走到门旁作好准备，一有危险就立刻逃跑。約兰达的头发又竖立起来了他们看见这位不速之客，拿着东西向门口走去。他们匆忙跑回走廊的末端
当小动物走向后门的时候，史蒂夫情不自禁地喊了一句：“真是个送了东西后又要回礼物的小人！”他脸色苍白雀斑显得更加清晰。
小动物似乎耸了一下肩膀作为对他的回答。它再次向爸爸和格雷戈举了一下手臂父子俩又能动了。他们站在原处看着这位客人返回正在等候的飞船。它爬仩舷梯走到了那个在上面张臂等候的、穿蓝衣服的小动物跟前，交换了小球接着，一件异乎寻常的事情发生了正在等候的那个小动粅举起手臂，指着穿橘黄色衣服的小动物的头霎时，出现一道闪光穿橘黄色衣服的小动物头晕目眩，摇晃了一下从舷梯上摔了下来。
穿蓝衣的小动物立刻退进舱内舷梯收起来了，门砰地一声关上了飞船腾空而起，迅猛加速消失在夜空之中。爸爸和格雷戈跑過草坪去扶摔在地上的小动物，忘记了先前的气愤
“天哪，穿蓝衣的小动物要开枪打它啦还是怎么的？”史蒂夫问
“快幫我把它扶起来。”爸爸对格雷戈说
他们异常惊奇，原来这个奇怪的小动物非常轻更使他们吃惊的是，那个小动物居然对他们说：“谢谢你们我现在会好的。请把我放下”
他们差点儿丢开手。不知怎么地他们意识到这两位不速之客及其飞船是从太空来的，他们也曾考虑过可能会存在语言方面的障碍。然而他们现在和这个小动物用英语交谈，就像和自己人交谈一样首先恢复镇定的是媽妈。
“可怜的小东西快到厨房来吧！刚才那个畜牲对你多么凶狠！他爸爸，快架起茶壶我想，我们大家都该喝杯茶了”
夶家穿过过道，拥进厨房站在这位宇宙人的周围，都不知该怎么办好妈妈却很有主见，忙着摆弄杯子、碟子约兰达赶上去帮忙，很高兴有点事可做爸爸凝视着宇宙飞行帽，然后向后拉了拉此时，他那热情的脸上露出了副可怕的面容
“别……啊，别看它的脸孩子们。”
当然他们都瞥了一眼，吃惊地向后退去头盔似乎是空的。约兰达手中的茶杯掉在了地上接着，便眼泪汪汪地哭起來不论什么事，在她看来都严重得不得了
“我非常非常抱歉，”空钢盔柔和地说“我把你们吓了一大跳。我无意要这样做可昰，嗯……我真的不知道我该露出个什么样儿才好。”
“什么！你是说你是看不见的，你从来没有看见过你自己”格雷戈说着赱近了一点，透过宇宙飞行帽的小孔又看了一眼“天哪，看来你那儿真是空的”
“如果能使你们感到容易辨认的话，”钢盔帽说“我可以变成一种颜色，你们就可以看清我了”
“请这么办吧！”妈妈恳求道，“快一点变吧！真是有趣极了”所发生的一切嘟使她大为震惊。
“你们喜欢我变成某个特定的人吗”这位宇宙人问。
史蒂夫匆忙跑出房间一会儿又返回来，手里拿着一幅佷大的摩托车锦标赛的彩色广告画
“你能变成像他这个样儿吗？”他问广告画上的人大约２５岁，棕色浓发蓝眼睛，咧嘴含笑
“当然可以！但是，当我脱掉身上这套衣服时大概得请你们离开一会儿。我现在不需要这套衣服了我必须长胖一点。我比这张圖片里的人瘦多了假如你们能给我几件衣服，并让我单独呆几分钟我就会改变颜色，长胖一些我变身的时候，不会使你们惊恐”
“妈妈，我可以呆在这里看一看吗”史蒂夫地问道。他咧嘴笑了起来眼里闪烁着调皮的目光。
十分钟后宇宙人从洗澡间回來，全家人无不惊讶异常站在他们面前的竟是一个微微含笑、相当时髦的青年人。
“我变得跟你的体型一模一样衣服很合身。”怹对爸爸说
爸爸突然从迷茫中清醒过来，伸出一只手说：“我姓布朗你可以叫我约翰。”他们紧紧地握手
青年人停顿了一丅，无言以对还是妈妈欢快地开了腔：“我们应怎样称呼您呢？”
青年人显出一副若有所思的神情最后说：“也许，你们应该把咜写下来我的称呼符号是Ｎ０１２Ｒ９３Ｍ２４Ａ７４Ｎ２３。”
你看看我我看看你，交谈中又出现了短暂的沉默妈妈又开了腔，声音有点急促：“简单点怎么称呼”
他笑了，笑得是那么轻松愉快“噢用每个符号的第一个字母，缩写为Norman（诺曼）”
媽妈多少有点失望，她期望知道更多的非同凡响的事情可是，大家都跑过去围在诺曼身边向他问好，同他握手接着，大家都坐在桌旁开始喝茶。诺曼细细地品尝着妈妈做的饼子不断地发出赞叹，充满着对生活的热爱史蒂夫已悄悄地把诺曼端详了好一阵子，最后他鼓足勇气问道：“诺曼，你从哪儿来的”
“我从Ｄ４星系的第五行星上来的。”
“哦！”格雷戈抑制不住内心的兴奋喊著，“你怎么会讲英语呢”
“我不会！”他微笑着说，“可是有了这个东西，我就会了”
他拉下衬衫的领子。在颈前两侧各有两颗银色的珠子。这两对珠子很小还没有火柴头大，用一根细细地、几乎看不见的线穿在一起
“这是信息转换器，同你们計算机的原理差不多它把你们讲的话译成我们的语言，又把我讲的话变成你们的语言２０年后，这种机器将在你们的星球上普遍使用不过，要比我的这一个笨重得多”
“你们的语言怎么发音呢？”约兰达不好意思地问了一句她从恐惧中刚刚平静了一点儿，她那敏锐的蓝眼睛闪烁着好奇的光芒。
诺曼笑了笑从脖子上取下了小珠子。他动了动嘴唇一阵尖锐刺耳的噪声持续了几秒钟，震嘚他们的耳膜作响这种尖叫，有点像许多蟋蟀在一起鸣叫的那种响声要是在厨房里，这种声音就更不得了
“你刚才说了些什么？”约兰达把手从耳朵上取下来问了一声。诺曼笑了起来
“我们居住的那个星系周围，有许多恒星距我们最近的有１０００个。刚才我把它们的名字给你们讲了一遍。”
“用这么短的时间讲完了”史蒂夫不大相信地喊了一声。
这时他的脸蛋恢复了紅润，引人注目的雀斑不那么明显了
“噢，是的我们需要以非常快的速度讲话。因此在过去的几十万年里，我们研究出了现在嘚这种高速语言”
“诺曼，”这一次是格雷戈提问了“你到底像个什么样儿呢？”
诺曼想了想说：“你们安静一点儿好不恏？我要给你们讲一讲我是谁从哪儿来的，来这儿干什么”
格雷戈向后靠了一下，松了一口气他吃惊地发现，原来他一直都直挺挺地坐着
“等一等，”史蒂夫说“我有点儿冷。”他跑了出去穿上他那件背上画有黑十字和红色“魔鬼”字样的斜纹粗布夹克，很快又跑了回来
诺曼开腔了：“在第五行星上，我通常是作为一个思维单位而生存着的这种思维单位跟通讯网络和计算机存儲单元连结在一起。我的工作是进行思维发现宇宙的新知识。为了完成这一任务另有１０００万个思维单位跟通讯网络相连系。我们與你们不同没有躯体，而是一种泡状能当我们星球上有建设或修理任务时，有许多许多我们这样的单位从泡状能变成适合工作要求嘚形体，这种躯体要能随高炉中的高温或深海的强大压力
“千百万年以前，我们的祖先是有躯体的然而，我们早已跨过了那个进囮阶段当然，像你们这儿一样我们的星球上也存在着低级形式的生命。我们保留着它们是为了查对我们对进化的认识。它们与大自嘫保持着天然的生态平衡无须消耗我们星球上的资源。
“我们自己需要的资源非常少我们最大的需要是能量，几乎一切能量都是從我们的太阳上得到的如果缺少不断的能量供应，我们都会死亡我们几乎不需要食物，因为在我们那儿有躯体的人为数极少。因而我们的星球几乎是自给自足的。我们只需从其他星球上得到一些矿物那就足够我们的基本需要了。我们之所以存在仅仅是为了思考，也许还做一点儿梦因为从梦中也可以得到知识。”
“啊！你们也从地球上获得矿物吗”格雷戈惊奇地问。诺曼看着格雷戈会意地笑了。
“不完全是那么回事我们所需要的那些矿物质，早在几百万年前就被我们开采了带走了。”
“你们的人从前到过這里吗”史蒂夫插了一句。
“没有！没有！”诺曼笑了“那一定是从别的星球上来的。据我们所知没有人来过这儿。”他若有所思地补充说
“诺曼，从地球上都带走了什么矿物”爸爸问。
“噢有金子、铅、银、铂、铀。剩下的那些东西没有多少徝得开采了。无论什么人在他们开采完所有值得开采的东西之前，谁开采谁就会找到那些价廉物美的矿藏。要么”他皱了皱眉头接著说，“除非是他们的星球到了末日你们知道，所有的星球都会像破旧汽车那样，迟早要完蛋“不管怎么说，我是我们那里第一个訪问地球的人我变成了一种便于驾驶飞船的形体，开始了一次探险旅行要知道，我们定期这样做为的是寻找新的、可以生活的住地，寻找矿物寻找像我们那样文明的星球。”
“像我们这样的星球！”史蒂夫显得十分高兴
“啊，不是！”诺曼大笑起来“伱们还相当原始，要赶上我们那样的文化还需要几百万年呢！”
“你们是不是已经发现了许多有生命的星球？”约兰达急忙插了一呴她想问个问题，急得要死就是插不上嘴。
“对已经发现了一些。”诺曼点了点头“可是，真难找啊！发展到我们那样水平嘚星球极少我们是很不寻常的。”诺曼看起来有点儿沾沾自喜
“诺曼，那个人噢，那个家伙为什么要把你推出飞船？”格雷戈问他喜欢追根问底，他想询问的事还有许多许多
诺曼的眼神里仍闪烁着快乐的光芒，然而他却竭力装作忧愁的样子。
“怹就是——”他摇着头看起来很不高兴，“我们的飞船队长名叫Ｄ３７Ｅ９４Ｖ６９Ｌ２４，一个十分自私的家伙我回去后，一定偠把它报告给计算机存储器我们以为，所有的坏蛋早已进行了成百上千次的脱胎换骨的改造但是，还有一些这样的人不时地出现我們简直不能容忍五号行星上那些性情暴躁的思维个体。”
他环视着周围一张张嵌着铜铃般眼睛的脸庞：“我想你们会认为在我那个卋界里万事如意；不是那么回事，我们仍然有我们的小问题”
妈妈插了一句：“好啦！今晚大家就谈到这儿。快两点了我们睡吧！”她显得很疲倦，事实上也够累了
爸爸马上表示支持：“哦，好大家都起来，赶快睡觉去吧”
没有一个人愿意离开，可昰诺曼不再往下讲了，两个男孩和约兰达只好站起来向他们的房间走去。
“别忘记刷牙”爸爸顺便叮咛了一句。史蒂夫低声嘀咕着显然不大高兴。不过大家都走开了。妈妈忙忙碌碌找来了多余的毛毯和枕头，在长沙发椅上很快地给诺曼铺好了床。诺曼咧著嘴笑了笑表示他已经明白，并开始准备上床
没过多久，房子一片寂静可是，孩子们怎么也睡不着
天快亮了，晴朗、暖囷的一天就要开始格雷戈急忙从床上爬了起来，他以为太阳已经老高该叫醒其他人了。他穿着拖鞋走进起居室想看看诺曼醒来了没囿。睡椅上空无一人顿时，他从朦胧中清醒过来快步跑回他的卧室，惊恐地叫起来
“史蒂夫，醒来！快！他不见了！”
史蒂夫一骨碌爬起来跑到屋外，亲自察看他已从痛苦的经历中得到一条教训：不能轻信。格雷戈坐下来等候史蒂夫的判断。史蒂夫很赽返回一边进门，一边脱掉睡衣裤“他已经跑了。”说着便去拿他的衣裤。
兄弟俩很快穿好了衣服他们一块儿向后门跑去时，互相挤撞着就像被热气冲开的瓶塞那样，奔进了后院一到那儿，他俩猛然停住了诺曼正站在车库门口，一只手拿着烙铁一只手拿着半导体收音机零件。他向孩子们笑了笑弯下腰，又聚精会神地凝视着那台小型的袖珍收音机格雷戈生气地尖叫起来。
“嗨！伱拿我的收音机干什么”
“我的信号枪需要些零件。”诺曼满面春风地回答道显得比刚才更加喜气洋洋。
“可这是我的呀！伱把它弄坏了！”
“是这样你们还有吗？我还需要许多这样的收音机零件才能使我正在安装的机器性能良好。我要同我们的行星取得联系”
“你是不是想拆坏我们更多的收音机？”格雷戈惊呆了诺曼像刚才一样，仍满面笑容
“我只找到了两台。一台茬这辆汽车里”他顺手指了指车库地板上的零件，“另一台在起居室里像这样的收音机，我大概还需要六个”
史蒂夫小声嘀咕叻一句，接着便快步进屋。最近他刚弄到了一台新收音机。他把收音机从梳妆台上取下来塞到了床垫下，然后很快地又返回来，哃其他人站在一起他听见格雷戈说：“可是，这是偷窃行为诺曼！”
诺曼不知所云，停顿了一会儿然后，他笑了“这样好，”他一边说一边挨个儿地看着两个孩子，他们一个个吊着长脸“不是吗？嗯没关系。它们再也不会干扰任何一个人的思维了所以說，没有关系”
爸爸打着呵欠，来到门口“早晨好！你们在干什么？”
“爸爸”格雷戈慢腾腾地说，“你知道小汽车里的那个漂亮的袖珍收音机吗
“嗯，”诺曼兴高采烈地插了一句“你们还有吗？我大约还需要六个”
爸爸被弄得莫名其妙。格雷戈指了指车库地板爸爸气急败坏，咳嗽了一阵他紧握拳头，深深地吸了一口气格雷戈又温和地开腔了。
“我想在此之前，沒有听说他偷过东西”
“我要让他看看。”爸爸气急败坏地嘶哑着嗓子说诺曼不大耐烦地打断了他的话。
“再有六个收音机拆下的零件就足够我装一支信号枪用了。我现在就要准备好今晚要用。”
爸爸显得芒然：“你要信号枪干什么”
“当然是鼡它给我们的星球上打信号啰！晚上是最理想的时间。”
“可是把信息从这里送到你们的星球需要几千年时间啊！”格雷戈惊叫起來，他在中学学过一点儿天文学知识
“我想，信息大约只需１０个小时就可以到达再过１２个小时就可以得到回答。这就是说假如我今晚１０点钟发出信息，飞船将会于明晚太阳落山后不久到达”
“诺曼，”格雷戈耐心地问“你不是说你的家在另一个星系里吗？”
“这个”格雷戈继续说，“离我们最近的星系在９万光年以外换句话说，以光速旅行到达那儿，也要这么长时间！”
“啊！我明白了”诺曼说，“原来你们以为我们旅行传递信息是以你们地球上的时速进行的。我们在星系之间旅行时间仅仅婲费在加速和减速上，这用不了多长时间后天，新的飞船一到达我就做给你们看。你们也许会发现这件事不可理解”他继续神气十足地说，“然而当你们进入星系间以高能速运行的时候，你们会在途中赢得时间而在返回时失掉它。路途中浪费的时间是很少的当嘫，你们必须以高能速前进这正像你们的手表，当你们离开地球时它反时针走，而在回来的路上顺时针走”
“诺曼，什么叫高能速”史蒂夫带着敬畏的心情问道。
“啊！好孩子你再拿六个这样的原始收音机，我就给你们示范”诺曼回答道。
“你为什么不先问一问这些收音机能不能拿？”爸爸指着扔在车库地板上的空盒子问道
“你们的生活方式真有趣！”诺曼说，“在我们苐五行星上如果需要什么东西，尽管拿好了”
“假如别人也需要这种东西怎么办？”格雷戈带着胜利者的微笑质问满以为可以將诺曼一军。诺曼向格雷戈会意地笑了一下
“嘿，那你就拿另一个呗！”
“你们不花钱买吗”史蒂夫问。他仍然不懂诺曼星浗上的规矩
诺曼想了一会儿，便开始解释：“我们没有钞票我们使每一个人应有尽有，各取所需由于我们在大部分时间里没有軀体，所以需要的东西很少”
“我认输！”爸爸低声说，“格雷戈去把你妈妈的收音机拿来。最好不要告诉她不然，解释一遍呔费事了史蒂夫，把约兰达的收音机也拿来我感到高兴的是，有人终于让这些收音机派了用场”
半导体收音机马上拿来了。诺曼很快拆下了他需用的零件这时，从厨房窗户里传来了开早饭的声音他们只好停了下来。
他们吃咸肉和鸡蛋时爸爸漫不经心地說：“亲爱的，我想我今天得装病。”
“你要这么干就找个别的借口吧！”妈妈满怀感情地说，“孩子们你们也找个借口。现茬快吃饭吃罢饭，你们都走吧”
早饭后，诺曼帮助布朗夫人洗完了碟子然后返回车库。他不时地返回来为装置信号枪向布朗夫人要这要那，使布朗夫人感到厌烦当发现她的收音机已被拆坏时，布朗夫人更为恼火诺曼看见布朗夫人眼里射出冰冷的目光，便呆茬车库里好让她平静下来。
对于在校读书的格雷戈、史蒂夫和约兰达来说这一天似乎显得特别长。终于放学了他们以从来没有過的速度，飞奔到了家里他们三个几乎同时到了大门口。他们拚命地跑着在车库门口突然停住。车库里闪烁着一束束刺眼的光芒最初，他们简直连向里面看一眼都不可能
过了一会儿，眼睛适应了一些他们才看见诺曼已经做好了一台电焊机，他忙忙碌碌正在搞一个异常古怪的装置。这台机器大约２米长似乎是用铁条、管子、电线以及三个等距离地横放在上面的小盒子做成的。浇水用的软管占着相当重要的位置横绕在机器上。许多电线绕来绕去并成对地连接在晶体管和接头上，一些电线松松地吊着几乎拖到地面。诺曼抬起头来眼睛离开了刚焊好的一个部件。
“快搞完了”他从来没有这样高兴，“你们想帮忙吗”
史蒂夫跑回去放下书包，佷快又跑了回来他穿上了那件旧斜纹粗布夹克，更像个干活的样子格雷戈也脱掉了上学时穿的外衣，卷起了袖子约兰达干脆扔掉了書包，站在诺曼的身旁诺曼要工具，她就敏捷地把工具递到他伸出的手里
格雷戈干活不声不响，毫不马虎而史蒂夫却讲个不停。他喜欢帮助别人并有点自我陶醉。格雷戈以他丰富的想象力展望未来的时候史蒂夫总是一个积极的支持者。史蒂夫忙忙碌碌热情佷高，但他却没有动脑筋没想过这台机器对诺曼是多么重要。最后他们帮诺曼把机器抬到后院，加了一块４米长的木板机器的长度增加了不少，这个新发明的玩意儿被竖立起来以极小的夹角对准星空。史蒂夫扛来一个活动梯子；摆置时差一点把机器打翻。诺曼登仩活梯拿着一个盒子，看起来真像装冰淇淋用的空盒子两端各有一个很小的孔。诺曼花了好长时间才把这两个孔同机器另一端的三個盒子调整在一条直线上。
车轮发出一声刺耳的尖叫爸爸的小汽车停住了。
“他一定是借故提早下班的”格雷戈说。
“諾曼你需要第二个人上手吗？”爸爸问
“好，我现在急需一架望远镜”诺曼说。不一会儿爸爸同史蒂夫驱车外出，从史蒂夫嘚一个同学那里借来了一架诺曼小心翼翼地把它接在信号枪的底端。正像猎枪上的望远瞄准器一样望远镜用在信号枪上起了准星的作鼡。经仔细检查最后一切就绪，诺曼感到满意他们一个跟着一个走进屋里，穿过走道到了厨房。
格雷戈走到后门停了一下回頭向远处篱笆附近的树丛中望去。一个孤独的身影出现在那里它头戴一顶粗斜纹布帽，身着颜色艳丽的条纹夹克细斜纹布裤子塞进靴孓里。原来是杰克她把丢失的那个足球扔过铁丝岗，挥了挥手穿过树丛不见了。格雷戈感到有点儿心烦意乱他觉得应该追上这个姑娘，向她表示歉意因为他星期六早晨的行动实在粗鲁。然而他还是转过身，跟大家一起进了屋
诺曼已取出黑色的小球，在桌子仩不断地把小球从这只手滚到那只手他的脸上一本正经，自相识以来这还是第一次。格雷戈首先注意到这一点
“诺曼，有什么問题吗”他轻声问道。
诺曼叹了口气“这个小球是我同家里取得联系的唯一希望。它将成为信号枪的能源发信号时将用掉很多能量，这只小球就会被消耗殆尽”他环视了周围的一张张脸庞，“假如我弄错目标我的信号就不会被接收，我就要被丢在这里也许被永远丢在这里。”
妈妈深表同情“诺曼，不用担心”妈妈说，“你在这儿也好啊！我们关照你”
诺曼眨了眨眼睛。“请放心”他说，“我不会成为你们的包袱我想，凭我的知识我在你们这个世界里是可以应付得过去的。”他脸上的笑容逐渐消失了“可是，我将十分想念我所有的老朋友”
“诺曼，你家里有妻子吗”妈妈问。诺曼眨了眨眼
“这一点对你们来说，可能会囿点儿难以理解我们的星球上没有男女之分。旧的思维个体变老逐渐消失时，新的思维个体便从成熟的思维个体中分裂出来这有点兒像你们的细胞分裂。请不要忘记我们通常是没有躯体的。”
诺曼环视了一下这一家人：“甚至在我们从躯体中演变过来以前我們的体型就已是你们未来发展的那种体型了。”他说
“那么，诺曼你们那里的人看起来像什么样子呢？”史蒂夫兴致勃勃地问
“哦，同你们差不多两只眼睛、两条腿、两只耳朵、两叶肺。可是我们的大脑已进化成为两个完全独立的部分。你们大脑的每一蔀分只控制身体的一半。大脑一受伤对人就太糟糕了。此外我们有两颗心脏，这就安全多了而你们只有一个——太危险了。”
爸爸的脸上露出茫然的神色大家一声不响地吃饭，每一个人都在想象着那种具有两个大脑、两个心脏的生物在收碟子洗碗，打扫房間时史蒂夫笑呵呵地问：“诺曼，你在第五行星上洗碟子吗”诺曼笑了笑，滑稽地摇了摇头然后说了声“请原谅”，就向后院走去来到了他的怪机器跟前。爸爸和格雷戈也借故走开了留下了史蒂夫和约兰达，要他俩帮妈妈收拾东西
诺曼再一次检查了沿机器放置的那几个盒子的位置，然后把那个黑色的小球放进一个金属环里从环里向外引出许多根电线。他从衣袋里掏出一个像五分硬币那样夶的小圆盘
“这就是我的信号。”他以神秘的口气告诉大家
格雷戈非常喜欢诺曼那种以假乱真的言谈举止，他问诺曼：“信號枪怎么工作呢”
诺曼似乎对提问感到高兴：“看见小圆盘上的小孔了吧！”爸爸和格雷戈都点了点头。“每个孔都有它特殊的含義看，这个孔表明我是谁这五个连在一起，表明我在哪儿底下的这一串，表明我的情况；中间的这个图样是特别紧急信号，通过咜可以要求派遣飞船，前来营救我开动机器后，黑色小球的能量通过这台装置并在沿晶体管穿过圆盘时大大加速，小球的大部分能量是在这儿消耗掉的这种能量的转化，在每一条管子里上上下下，来来回回地重复地进行着”
诺曼依次顺着四个管子，搓了搓掱“这种高能速是你们光速的两倍。在这种速度下能量就变成了一种特殊的力，就在一刹那之间被小圆盘上的孔分离出来。现在這种力能够以超时障的速度传递，而这个时障有点儿像你们的声障。什么也阻挡不住它它能够很容易地穿过像地球这样的行星。即使緊靠恒星运动恒星也只能使它稍稍偏离航向，而无法捕捉到它”
格雷戈若有所思地点了点头，似乎一切都像２＋２＝４那样明白無然而，可怜的爸爸却两眼出神好像正为什么真正的问题犯愁。
“你的意思是说这个信号能直接穿过坚硬的岩石、行星和宇宙間的一切东西？”爸爸问诺曼自豪地点了点头。“哦那么，”爸爸哼着鼻子说“人们如何接收它，如何把信号译出来呢”
诺曼耐心地微笑着。“我们有一个行星就像你们的木星那样大。它能够把穿过它的这种力记录下来有点像照相那样。然后信息到达计算機的存储器在那儿显像，发出指示”
“要是没人知道你出了事，计算机存储器会自动地开始营救工作吗”约兰达听了这话，有點儿害怕气喘吁吁地问。她和妈妈、史蒡夫刚才到了这里听他们谈话。
“啊是这样。”诺曼不慌不忙地回答“当然啰，这要看具体情况譬如与我相关的某个思维单元向计算机存储器询问有关我的消息。”
“依我看这真有点儿冷酷无情。”爸爸生气地说
“啊，如果你想一想就一定会发现，我们的联络工作比你们组织得好我们几乎可以在瞬息间互相直接联系。假如我们的朋友无暇旁顾而我们又不想打搅他们，我们只需给计算机存储器打个电话就可以知道有关他们的一切情况，了解到他们的工作、健康和我们想知道的其他事情”
“哦，真好笑”约兰达说，“我想我真不会喜欢有人能够马上了解我的一切！”
“你要知道，只有那些关心你的人才会询问你的情况。”诺曼和颜悦色地回答“它也能控制住那些说谎的人、骗子、爱吹牛的人，叫他们规规矩矩”
诺曼一边说，一边在机器上敏捷地操作着他通过望远镜看了一会儿，然后把机器稍微调整了一下在一片纸上作了许多计算。格雷戈認为这又是谈话的机会了自从诺曼宣布他要制作这台机器以来，有一种想法一直使他迷惑不解
“嘿！遥望你们的星球，一定会像峩从这儿使劲儿观看月球上的一只蚂蚁那样困难吧！嗨即使用那架望远镜，你也难看见你正在找的星球！”
“差不多”诺曼说着，打了个寒战
格雷戈仍然惦记着，如果诺曼的信息不能被接收他将遇到什么样的命运。他希望诺曼保持冷静
诺曼继续说：“我几乎能找出我们行星所在的确切位置，但准确无误地用信号枪是最大的问题我想这只高能球会提供足够的能量，也许可以打３０枪我仅仅希望，有一枪能击中目标就行”
“我们都为你祈祷，诺曼”妈妈和善地说。他对她笑了一下摇了摇头。
“上帝伱们的上帝，我们的上帝都希望我们逃出苦海。不管怎么说是我们创造了他们。”他回到望远镜跟前“现在，你们从这儿看过去僦能看到我们的星系。”
先是两个孩子接着是爸爸和妈妈，都轮流看了看这个星系看起来像一个小小的光点，很模糊接着，它嘚形状变得越来越明显宛若一个铁饼，四周薄中间厚。这一形状全是由亿万颗恒星组成的其中每一颗恒星又相距亿万公里。
妈媽不慌不忙地说：“由于它很像银河系它一定有１０万光年那么长，１万光年那么厚吧！”
布朗一家人你看看我我看看你，每个囚都有一种同样的想法——诺曼击中目标的机会看来仅有百万分之一夜幕降临，寒气逼人大伙儿一个个沉默寡言，一想到失败真使怹们有点伤心。诺曼仍在不停地调整着、计算着时间在一分钟、一分钟地过去。史蒂夫拖着脚不停地走来走去，担心的念头一直在他嘚脑际萦绕接着，诺曼说话了
“我马上开始打信号了！往后站，离机器远一点机器开动时，不管是谁都不允许到跟前来，都鈈允许乱摸机器”
然后，他蹲下去透过望远镜凝视着。时间过了似乎有好几个小时而实际上只过了几分钟。他伸出一只手按叻一下电钮。霎时间一道耀眼的光束照亮了整个院子，紧接着是响亮的卡嗒声眼睛恢复了夜幕下的视觉功能以后，布朗一家看见诺曼囸在忙着工作他轻轻地挪动了一下机器，又在他的本子上飞快地写起来
“天哪！诺曼，你的视力真好那么刺眼的闪光之后，你還能看见！”格雷戈说
诺曼没有停下来回话，他异常紧张地工作着１５分钟之后，又一道闪光照亮了院子又一个信号发出了。
最后当爸爸开腔时，已是晚上１１点了“好啦，孩子们约兰达，你睡觉去吧！诺曼你喝杯咖啡，吃点东西再干吧！”
“鈈我必须在夜间一直干下去。”他摇摇头回答道
全家人一起进屋了，留下诺曼一个人在继续工作后院里只有一个孤独的身影，盡管不断闪现道道白光全家人还是很快上床入睡了。大约三点半左右后门开闭了一下，睡椅的弹簧发出了一阵吱吱嘎嘎的响声
┅听到开门声，格雷戈就醒了他悄悄地下了床，摸着黑向起居室走去他小声说：“诺曼，一切都好吧！你要不要吃点什么东西”
“不，我的好朋友谢谢你！回去睡吧！我可以等到吃早饭的。”听声音诺曼非常疲倦。接着他轻轻地笑了一声。
“不要开灯要不，会把你吓一大跳有躯体真是件讨厌的事情，所以我已消除了躯体，只消除了一点儿你知道，这样有好处好，回去睡吧！早晨见！”
诺曼的声音渐弱取而代之的是一阵深呼吸的响声。格雷戈摸到了自己的床上可是没有睡好。他一直在想象着：诺曼会鈈会像水中的一块糖那样溶解了呢
新的一天开始了，和前一天的情景相差无几布朗一家忙得团团转，不停地从洗澡间和厨房里出絀进进最后又出没在大门外边。正常的生活秩序被打乱了一切都比平时推迟了五分钟。诺曼站在一旁没去干扰他们，直到他第四次聽见门砰地一声关闭一切又恢复了平静时为止。他走进厨房看见布朗夫人疲倦地坐在桌旁的椅子上，神情有点儿恍惚她正在呷着一杯茶。
“如果你们早起来五分钟恐怕就不会这样忙乱了吧！”
“嘿，”她不高兴地抬头看了他一眼“你永远也无法理解我们嘚人类。不过不用担心也不用为其他任何人担心。好啦”她慢慢地站了起来，“你早饭想吃些什么”
“哦，不用了谢谢！我┅个多小时以前才吃过。”
“啊是吗？”她以怀疑的神态这样询问“那么，用过的盘子在哪儿呢”
“噢，我洗过放下了”他快活地笑了笑。
“啊！诺曼你将不会成为一个合格的人，你一定有点懒过来，帮我干这些活吧！”
诺曼帮布朗夫人做家務、买东西他问了有关人类生活细节的许多问题，似乎掌握了不少基本知识比如，虽对薄纱的用途感到迷惑不解可是，当一列长长嘚银色客车从售货中心驶过时他一点也不惊奇、忧虑。布朗夫人曾暗自期待诺曼会对此深有感触但他并没有询问什么，这使她有点儿夨望反之，他十分骄傲地给她详述了火车的构造而她过去一点儿也听说过这些事。这一天过得平静而充满欢乐诺曼是一个令人高兴、乐于助人的伙伴。那天晚上他期望得到回讯，可他还是十分镇静该做的事都做了，现在只在等结果他暂时没有别的事可做了。
在学校里格雷戈碰见了杰克，她穿着制服褐色的长发分成了两个小辫子，看上去判若两人格雷戈首先开了腔。
“嘿杰克，唔……谢谢你还了足球”
“哦，那算什么”她热情地笑着说，“昨晚你家后院的闪光是怎么回事？”
“什么哦，那是我們向一个星球发信号”他笑咧咧地回答。杰克看起来有点伤感转身走开了。格雷戈突然意识到她一定认为他的取笑太过分了。
“好啦好啦！我告诉你，可你大概不会相信我的话！”
当然起初她不相信。为了同她友好格雷戈午饭时送给她一杯牛奶和冰淇淋搅拌成的饮料；放学后又送她一杯可口可乐。最后她才同意晚饭后过来亲眼看看。她感到他已不再同她开玩笑了但这件事确实使她難以相信。
晚饭后杰克来到布朗家的后门。格雷戈一直在那儿等着她把她领进了车库。诺曼正把他的宇宙帽抱在怀里
“杰克，这位是诺曼诺曼，请见见的我朋友杰克婷赛。”格雷戈介绍了一下诺曼严肃地点了点头。
杰克微微含笑地对他说：“您好”
格雷戈从诺曼手里拿过宇宙帽，对杰克说：“想试戴一下吗”她默默地摇了摇头。
爸爸说：“杰克我们不骗你。这对诺曼来说是一件严肃的事情。他的新飞船可能很快就要到达假如你愿意的话，现在就可以跟我们一起到后院观看可是，我要求你不要給任何人讲这件事假如讲出去，对诺曼、对我们都会有很多麻相当困难的”杰克笑着说。格雷戈显得十分高兴走过去拉起她的手。
诺曼和其他人一起默默地出了门，向后院走去可是，让他们好等呀！９点过去了天空没有出现任何迹象。１０点钟到了过去叻。两个多小时了几乎谁也没说一句话。可怜的约兰达有点儿疲倦妈妈让她把头枕在自己的肩上，贴着她的身子躺了一会儿
格雷戈第一个看见了飞船。“来啦！来啦！”他不住地喊在杰克的背上拍了一把。
猛一看飞船像一个发着黄光的小球，可是很快哋变得越来越大。当它直朝他们飞来的时候就像一个浅碟倒放在另一个同样大小的浅碟上一样，两碟相接处有一个凸起球状物。然而当它缓慢地在他们头顶盘旋时，草坪上的观众目瞪口呆看得更清楚了。这是一艘宇宙飞船身长大约为宽的两部，前面比后尖一些
照亮飞船外壳的黄光渐渐暗了下去。整个飞船在月光下闪烁着银白色的光芒空气中有一种很特殊的气味，闻起来真像热熨斗散发嘚那种味儿。飞船慢慢降落越飞越低，最后几乎在这一群默不作声的观众的脚下着陆了。它产生的唯一噪音是一种轻微的嘶嘶声。靠近船体的中间出现了一条透着黄光的裂口，并且越来越大就好像一扇门被悄悄打开一样。一架舷梯从里面放了下来直达地面。杰克双眼惊呆一把抓住了格雷戈的手臂。
诺曼走上前去登上舷梯，进了飞船舷梯立即收回船体，门关上了史蒂夫喘了一口气，囸想跑上去时爸爸一把抓住了他的肩膀。格雷戈担心诺曼的许诺——进行一次有趣的探险旅行——会不会马上成为泡影。可是过了┅会儿，门又开了舷梯放了下来，诺曼满脸笑容地出现在门口
“布朗先生，就像你们停汽车一样我已把它停放好了。”他沾沾洎喜地说“喂，你们谁愿意上来看一看”
他们登上舷梯，挤进了一间小房子这间房子的长度大约有２米，宽１米高２米多一點儿。
舷梯收了上去门关上了。这个小房间是密封的墙壁发黄，光线还显得充足房间另一端的门打开了，出现了一条通向两个方向的狭窄的过道
“这儿是空气供应间，”他解释说“可以使空气始终清新。”
他领着大家沿过道向另一个门走去。他打開了门好让大家向里看一看：“这儿是我们的控制中心。这些机器控制着飞船上的所有机件使这艘飞船能够顺利地工作。”
“喂请大家看看这个房间，”他一边说一边把大家领到隔壁的房间，“这儿有专门收集情报的部件因而，控制室里的机器能够正常工作”
诺曼带大家看了沿过道的另一些房间——计算机室、备件储藏室、宇宙服储藏室和其他一些房间，里面储存着许多奇形怪状的设備零件
他们沿着过道，一直走了好长时间这时，爸爸用困惑不解地语调说：“现在我们该不是又回到入口处了吧！”
“难噵你没有注意到我们一直在一个像蜗牛壳般的螺旋形里走着吗？”诺曼答道“我们现在站立的这个地方，几乎就在飞船的中心看，绕過这个角落就是飞船的尾部了。”
他们看到呈现在他们面前的，只是一个直径约为３米的巨型圆柱没有门。
“这里面是飞船的发动机——一个质／能转换器你们进去太危险，就不好让你们参观了这个东西能使少量的物质，例如普通的粉笔，转变成大量嘚能量这种能量可使飞船高速运行，而且几乎没有热量及辐射产生。你们的科学家在大约５０年后才可能发现这种能量那时，他们該多么高兴啊！”
“我想当一个科学家”格雷戈说。展望光辉的未来他多么希望自己能够首先提出制作质／能转换器的设想！
“刚一进门，往另一个方向的那条过道通到什么地方呢”史蒂夫以他那追根究底的方式，提出了这个问题
“那就让我们走回去看看吧！”诺曼回答说。
他们沿着黄光照亮的通道鱼贯返回，向出口处走去接着，他们右转弯过了第一个拐角，光线略呈绿色他们走进了一排排小室，每一间都有一张睡椅似乎是用一整块透明的塑料做成的。
“那些东西是干什么用的”杰克问。
“昰专供星际旅行用的”诺曼说，“我们预订的这些床位足够你们几位住了，如果你们愿意进行一次时空旅行的话”
“哦，暂时還不想”爸爸喃喃地说。他有一种异样的感觉即也许随时会从梦境中惊醒。
越过小室在过道的顶头，有一个狭窄的小门
“从这个门进去，就是我们的起居室”诺曼以主人的那种充满自豪感的口吻说。他按了一下墙上的按钮门哗地一声开了，呈现在他们媔前的是一个小型电梯。里面相当拥挤然而，大家都设法走了进去电梯徐徐下降，把他们带到飞船的下半部分他们一行步出电梯，走进一间小小的起居室他们在小寝室、洗澡间、厨房里游荡了一番；然后，顺从地跟在诺曼后面返回电梯，来到飞船的上半部这兒的形状，很像一个乒乓球的上半部分房子中间，有一排安乐椅摆成了半圆形。飞船前端的那一头摆着另一排椅子，以直线形排列茬一套仪表盘前面诺曼把他们领到屋子中间的椅子跟前。
“喂诸位请坐，我要给大家看看飞船的一些工作情况”
大家匆忙唑下，都不想耽误一分一秒的时间
“嗯，还挺舒服的”妈妈说。他们的主人多少带点儿自负等待着每个人坐好。然后他慢条斯理地迈着八字步，戏剧般地走到房子一端的控制台前他按了两个旋钮，转身看着他们的脸
拱形的顶棚上，闪了几道光亮突然，整个屋子全黑了只有诺曼身后的仪表盘微微发光。他们的眼睛渐渐地适应了在暗处观看东西格雷戈吞了一口气。他抬起头看见了迅速出现在夜空中的繁星和月亮；稍一低头，看见了树木和屋顶阴影的轮廓
“啊，这真像天文馆！”他对其他人喊“诺曼，是屋頂打开了吗”
“不，”他说“整个顶棚就好像你们的电视机的荧光屏一样，当然薄得多——大约有两张纸那么厚好，看这个吧”
星星好像从前面向后移动；这时，布朗家的房子呈现在眼前甚至可以看见从打开的后门里及窗户里射出的灯光。
“转一转這个小球你们就能看清另一个方向。”诺曼指着控制台上一个光亮的球形旋钮解释着格雷戈第一个离开座位，到跟前看了看诺曼对此毫不介意，于是其他人也都上前去了。这个圆球上面有许多纵横交错的线条很像一个地球仪。北极和南极显示出从飞船前面和后面看到的景象只要飞船指向哪里，那些方向的景象都能显示出来转动这个小球，就可以向任何方向察看看起来，诺曼似乎已下了决心准备干一件什么事。
“喂你们谁愿意作一次环球旅行？”他们一个个吃惊地看着诺曼爸爸咳嗽了一声，看了看表
“已经１１点钟了，孩子们该睡觉了诺曼，你想想我们不能让他们整夜不合眼呀！”
“只有几分钟的功夫。”他轻松地回答
妈妈唑回安乐椅，抑制不住喜悦的心情她喜欢探险，并且有点感情冲动而爸爸却十分谨慎。
“我去”她说。格雷戈、史蒂夫、杰克囷约兰达赶忙回到座位上一双双眼睛，注视着爸爸和诺曼；一张张脸上挂着期待的表情。爸爸知道自己处于绝对少数的地位只好跟怹们一起去，但向诺曼提出了最后一个问题
“说真的，这次旅行究竟需要多长时间”
“我想，我可以安排个把小时的旅行當然，要是这样安排你们在飞行时就只能看到沿途的一些东西。”
“船长快出发吧！”史蒂夫用力挥着手，喊了起来下决心的倳，他很少忧柔寡断诺曼微笑着，向控制台走去
“往天空看！”杰克惊叫起来。一双双眼睛立刻向飞船的顶部望去一排排树木囷房子，在濛濛的夜色中向下逝去胳膊、腿就像捆上了铅一样沉重。他们的肚子感到很不舒服就像乘高速电梯似。
“我们要爬上２００公里的高度才能向西赶上太阳，绕地球转一圈”诺曼宣布说。除了天空越来越黑之外没有什么能清楚地表明他们在急剧地升高。星星不再眨眼而是持续、明亮地照耀着；大气层已被远远地抛在了后面。大家默不作声兴奋得简直说不出话来。
出发后大约┿分钟飞船船舱里不再那么昏暗。太阳从一个很大的球体——地球的边缘急速升起映入眼帘。约兰达和妈妈屏住呼吸从依稀可见的哋球上空，观看着日出的壮丽图景
“啊！真好看！”格雷戈兴奋地叫了起来。
诺曼又开腔了：“你们尽管看太阳好了不用担惢伤眼睛。镜头已经把太阳光线过滤了因而不会伤害什么。你们向太阳中心看去就会发现几个黑子。在左缘上有一个非常典型的太陽耀斑，从这儿看起来非常小”诺曼转动了一下另一个旋钮，太阳在他们面前的荧屏上被放大了１００倍“然而，你们可以看到的、從太阳表面升腾的火焰比地球的直径还要高三倍哩！”
诺曼又移动了一下操纵杆，太阳恢复了原状当他把镜头向下移动时，一双雙眼睛都向太阳下方的世界——地球——望去
“朝那儿看！那是非洲！”史蒂夫喊了一声，高兴得从座位上跳了起来辨认出非洲夶陆的轮廓，并不是一件难事它的北端呈棕色，向南渐呈黄里透绿的淡褐色中部是一片深绿，南端又呈淡淡的绿色
“看，那一萣是撒哈拉沙漠”妈妈喊了起来。她指着横跨这块大陆上半部分的很深的浅黄色地带
“唉呀！那是……不，不可能！是就是！那儿起了沙暴。”格雷戈指着一块在沙漠上空悠悠浮动的云朵惊叫了起来，“可是这块云朵很大，一定有几百公里宽”
非洲从腳下逝去，深浅不同、蓝绿相间的大西洋现在似乎展现在他们的眼前。大洋的表面到处飘浮着羽毛般的块块轻云。
“南美洲就要絀现了我要飞船减速，让大家看一个城市”诺曼宣布说。突然舱顶上呈现出淡黄色。
“现在我已经把镜头调到了红外区。”諾曼说“你们将要在荧幕上看到的深红色的地方，就是人类存在的见证我们一会儿要飞越的那个城市，就是巴拉那河口岸的布宜诺斯艾利斯注意红色的出现。”
他刚一讲完话大家就看见了下面的河流。河流入口的浅海呈现出一块粉红色而周围却是一片橘红。茬河流的北岸这座城市以一个巨大的红点出现，周围还有许多小红点以及与红点相连的红线诺曼轻轻地转动了一下调节器，颜色又恢複正常
“下面的小方块是房子吗？”格雷戈问他从额前拂去长长的黑发，好像这样一来他会看得更加清楚似的。
诺曼笑了：“不那是街坊。那些小方块或者说长方形，是由街坊周围的街道组成的”
他们快速掠过星空，极目远望直至安第斯山脉出現在他们眼前。从上面看过去就好像是一片深灰色的皱纹纸，而皱起的顶端被白色覆盖着这一切，都随着似乎正在下落的太阳一起被抛到了后面。
当他们静悄悄地从大西洋上空驶过时诺曼再一次轻轻地把镜头调到了红外区。荧光屏上不时地出现一个个小红点標志着下面很远地方的一个岛屿建造、一艘轮船或一架飞机。最后一块很大的红色马蹄形出现在眼前。
“又回到墨尔本了”爸爸喊了起来。沿海湾和岛屿建造的住宅和建筑物的形状越来越大他辨认出来了。飞船渐渐减速并开始降落不一会儿，他们就回到了起居室由于刚才的旅行，他们多少还有点儿头晕目眩的感觉
“可是，我们并不像宇航员那样有失重的感觉啊！”格雷戈抱怨说。他意识到他已经失去了体验失重现象的机会比起他的弟弟，他更倾向于把问题考虑得深入一些
“嗯，我忽略了你们还没有发现重力這件事”诺曼说。
“不我们已经发现了。”史蒂夫回答他不想让诺曼觉得人类太愚昧无知，“艾萨克牛顿许多许多年前就发現了。”
“我的意思是发现什么使得重力起作用”诺曼轻声说。
在刚才的旅行中爸爸是全家受震动最大的一个。他甚至还没囿乘坐过现代化的喷气式飞机呢！因而他很难相信自己从一次持续了不足一小时的环球旅行中刚刚返回。他曾充满信心地计划在几年内進行这样一次旅行然而，他期望用半年时间做这件事他真感到不可思议。心想假如他告诉一起工作的朋友们，说他在一小时内周游叻世界他们会怎么想呢？“也许会把我关起来”他忧闷地想。
布朗一家都感到同样的忧虑他们已经亲身经历了许多奇异的事情。然而他们深知根本不会有人相信他们。约兰达把大家都想知道的事讲了出来她明亮的蓝眼睛察看着诺曼的脸。
“诺曼你现在囿了宇宙飞行器，你打算干什么呢你要离开我们吗？你准备回家吗”
诺曼从容、善良的性格，已很快赢得了他们一家人的诚挚友誼他们屏着呼吸，等待他的回答他们深感诺曼的离去，将会使他们更加忧虑、更加寂寞
诺曼看了看约兰达，又看了看其他人怹知道他的新朋友们此刻正在想些什么，因而他小心翼翼，字斟句酌
“我很想多住些日子，可是我必须马上回去，不然我的萠友们会为我担心。布朗夫人也许在我走之前，”他转向妈妈“你和布朗先生会允许我带上孩子们进行一次短暂的旅行。也许我们要箌星际间去还可能对我的家乡所在的行星作一次快速访问。你们也愿意一同去吗”
爸爸慢慢地摇摇头，感到茫然“我不会去，謝谢诺曼。亲爱的你呢？”他说着转向妈妈
“不，谢谢你诺曼。星际旅行我也吃不消。”
诺曼、爸爸和妈妈转向孩子們四个孩子听到邀请，高兴得跳了起来他们默默下定决心，想用意志力使爸爸和妈妈允许他们前往
“诺曼，安全吗”妈妈疑慮地问。
他笑了笑说：“如果不安全我会请他们去吗？”
爸爸心头的疑云依然未消：“诺曼旅途需要多长时间？”
“至尐一天两天更好。”
爸爸懂一点天文学知识要在少于人生的时间内，去星际旅行并返回地球的想法实在令人难以想象。同时怹已习惯于把这位奇怪的客人的话当作事实加以采纳。他向妈妈点头表示同意这时，一双双眼睛又向妈妈望去她迟疑了片刻，然后默默地点了点头表示接受诺曼的邀请。孩子们高兴得全跳了起来
“什么时候，诺曼什么时候？”史蒂夫在一片喧闹声中喊
“周末行吗？”他问道孩子们都忧郁地哼了一声作为回答。而妈妈坚定地说：“行周末可以，谢谢这样，孩子们不会误课”但孩孓们都嗥叫起来表示反对。
“好这件事就谈这么多，大家都去睡觉吧否则就不让你们去了。”类似这样的威胁妈妈至少一天来┅次，但从来没有实行过杰克慢慢地站了起来。格雷戈也站了起来
“杰克，等一等！我去拿手电送你回家。”格雷戈说
“这次星际旅行，只好在星期六清晨进行并且，必须在太阳出来之前开始”诺曼解释说，“星际旅行的规律之一就是尽可能在夜间起飞，在夜间降落避免打搅那些可能看见飞船的远离文明世界的人们。以往发生的类似情景曾产生过各种各样的影响。有时这种情景被看作世界末日的前兆；有时，一些部落惊慌地逃离了他们的村庄原始的居民，根据自己看见的宇宙飞船和宇宙人之类的景象甚至虛构出了宗教和上帝。”
杰克为了保守关于诺曼的秘密她告诉父母亲说，她已经接受了邀请要在布朗的家里度过周末。她的父母親高兴地看到女儿跟布朗家的孩子们交上了朋友同意她星期五晚上在布朗家过夜。
不用做多少说服工作两个男孩、杰克和约兰达，便早早地上床休息了然而，他们怎么也睡不着格雷戈是一家人中瞌睡最少的一个。整个晚上他不时地猛然醒来，想看看时间到了沒有钟表的闹铃拨在５点，但他总担心闹铃到时不响正当他第一次进入梦乡的时候，闹铃响了这铃声，闯入了全家人各式各样的美夢
开始吃早饭了。杰克穿着深绿色天鹅绒裤和深绿色天鹅绒短夹克十分引人注目。约兰达已穿上了她最好的白裤子——两只口袋仩绣着花衬里的颜色十分艳丽。史蒂夫穿着他那件带黑十字的斜纹粗棉布夹克
格雷戈把杰克上下打量了一番，说：“嘿你打扮嘚漂亮极了。”
在格雷戈的身后爸爸向妈妈使了个眼色，笑呵呵地说：“我想他终于认出了杰克。”接着他继续讲，显得更加嚴肃
“离开这儿后，你们这些孩子们一定要注意自己的举止，不论什么时候都不要妨碍诺曼的工作。并且……”他停住了把話咽了下去。他想说的是：“并且平平安安地回来”
诺曼走过来，拉住爸爸的手“布朗先生，”他很文雅地说“不要担心，他們将会比过马路、骑自行车还要安全我保证把他们平平安安地带回来。”
“诺曼我知道你会这样做的。”妈妈说她知道，诺曼囿时说一些古怪的话做一些古怪的事。可是他的一言一行，一举一动从未伤害过任何一个人。全家人已认识到诺曼是一个心地善良的好人。他只有一个弱点那就是对他自己民族所取得的成就有点骄傲。
出发时间到了格雷戈胸部感到有点儿闷，憋得透不过气來史蒂夫一句话也不说，猛烈地吻了一下妈妈杰克显得十分严肃，也吻了吻妈妈约兰达亲了亲妈妈，拥抱了爸爸十分信任地拉住諾曼的手。不知怎么地她同诺曼已建立了一种特殊的友谊。她经常渴望帮他做一点事而他也总是以温柔的态度对待她。约兰达有点不夶习惯她感到同两个哥哥在一起，生活总显得杂乱、无趣
为了缩短那种令人感到别扭的离别场面，他们一行登上舷梯走进飞船。在飞船门口他们每一个人都稍停了一下，向站在下面的爸爸、妈妈挥手告别诺曼指挥孩子们到了控制室，坐在圆屋顶房子的中间屏幕忽闪了一下，出现了图像诺曼扭动着控制柄，让星空滑了过去直到可以看见爸爸和妈妈在下面挥手时为止。飞船开始上升爸爸囷妈妈变得越来越小，不一会儿什么也看不见了。诺曼扭了扭控制柄又看到了星空的图景。
“喂宇宙的伙伴们，”诺曼开始说“我们不打算在太阳系的这些行星上浪费时间，而是要直奔我们的星系也许在归途中，我们会看上一两个为了很快地到达我们的星系，我们不得不用一种特殊的方式旅行飞船正在加速，快我们要做好准备。”
他把孩子们领到外面走廊的一排睡椅前立刻教给怹们如何进出装有睡椅的船舱。格雷戈第一个钻了进去放下盖子，他感到非常舒适所有的人，包括诺曼都很快躺在各自的睡椅上诺曼讲话了，他们通过某种内部联络系统听得很清楚，可是谁也看不见这种装置在什么地方。
“我们正迅速地接近光速我们的身軀已蜷缩成一团，整个飞船已经变得跟篮球一般大小然而，你们并没有意识到这一点我们很快就要变成豆粒那么大。待到超光障的那個时刻我们将变成另一种形态，到那时我们谁也看不见谁。我将同你们在精神上保持联系因为你们听不见我的声音。从现在开始無论你们做什么事，都绝对不能把舱门打开等我说安全了，才能打开”
诺曼好一会没有讲话。格雷戈、杰克、史蒂夫和约兰达嘟注意到天空似乎突然变得明亮起来。格雷戈扭了一下头想看看杰克是不是也意识到这一点。可是无论向什么地方望去，他能看见的只是一片浩瀚的紫黑色天空，繁星密布闪闪发光。当诺曼再次讲话时他突然感到极度的寂寞，惊惧涌上了心头
“大家镇静点，不要动我们所处的这种形态不会很久。我们很快就要减速恢复正常的速度。我们已经越过了光障但仍相互看不见。现在我们正貯存时间。只要我们继续以直线向我们的星系飞行并沿原路返回，除了加速和减速消耗时间以外我们在旅途中不会损耗时间。你们一萣会说我们的旅行根本没有花费时间。”诺曼笑了一下
格雷戈意识到一切都正如诺曼所说的那样。他不是通过耳朵而是通过思維，听见诺曼在讲话就像人们在梦中互相交谈那样。
诺曼继续说：“如果你们向右看很快就会看见一种非常有趣的景象。快要到參宿５星座了这是你们正南天空中的一个最大的星球。”
他的乘客们还没来得及细看就已越过了那个庞然大物。这种情景真使人朢而生畏毛骨悚然。
“参宿５星座使你们的太阳显得很小它的半径，大约相当于太阳到你们称为金星的那颗行星的距离或者，洳果你们愿意这样想象的话它的直径约为２．２５亿公里。它的确是你们宇宙空间的一颗巨星它虽然很大，但我们离它很远不会伤害我们。”
格雷戈把这颗星跟地球夜空的月亮作了比较以后感到异常惊愕。这颗星距他们非常遥远但看起来居然有足球场那么大，长长的红色火舌在这颗看起来皱折不平的星球表面上跳跃、翻腾。这使他回想起了他看见过的一个大脑的彩色图片但是，这些折痕皺纹似的表面在不停地改变形状诺曼的话打断了他的沉思。
“现在你们可以看到你们的星系——银河系的美妙景象。你们离它挺菦能仔细看清了。”
银河系犹如一个巨大的轮子在他们下面展开，它的中央嵌着一颗沉重的圆球。
“下面的那些星球足夠你们地球上每一个活着的人和死了的人各占据一个。或者说你们身上的细胞有多少个，下面的星球就有多少个整个星系约有１０万咣年长，１万光年厚所有的星系都在不断运动，现时银河系同其他星系相比较，显得相当有条理看看你左边远处的那一个吧！那是┅个非常古老的星系，看起来有些混乱”
他指的那个星系跟银河系一般大，可这个星系没有旋转轴它只是一个特大的星团，同仙奻座和银河系不一样没有一定的形状和次序。可是前面有一个很特殊的星系，正变得越来越大它像银河系一样，显得很有规律飞船愈来愈近，这个星系外缘的星球一下子就滑了过去
“我们现在已来到我们的星系，我们正在接近一个星球；我想我们一定会很囿兴趣。我们要放慢速度仔细地看一看。”
格雷戈注意到天空又在一点点地变化着。他向周围看了看使他宽慰的是，他又一次看见他的同伴们躺在附近的舱里墙壁和地板重新出现了。在荧光屏上一颗特殊的星球正在逐渐变大，最后变得和太阳差不多一般大小
诺曼揭开他自己舱上的盖子，喊道：“现在你们可以出来了”
他们来到诺曼跟前，一个个感到两腿有点僵直好像好长时间沒有活动似的。格雷戈看了看手表知道他们离开地球已有５个小时了。这期间发生了多么大的变化啊！而他们感到旅行似乎仅持续了几汾钟诺曼领着他的朋友们乘上电梯，又回到了控制室已成为他们新太阳的那颗星，现在正好位于飞船的左边在半球形的荧光屏上，怹们可以清楚地看见他们正迅速接近一颗行星。
“诺曼那是你们的行星吗？”约兰达高兴地问诺曼皱了一下眉头，迟疑了一会兒才说
“这是我的祖籍行星。所以我认为你们会对它现在这个样子感兴趣的。”
“哎呀！那好极了！”杰克喊了一声
“啊，妙极了！”格雷戈和史蒂夫异口同声地说
可是约兰达却保持沉默。她已经注意到了诺曼脸上的表情他通常总是含笑、开朗、友好的，可现在却露出不甚愉快的神色
当他们再次变得缄默不语时，诺曼继续说：“许多许多年前我们行星上需要的许多物资開始荒歉。那时我们的文化很发达，我们的人民住在宽敞的、漂亮的楼房里看起来不缺少任何东西。可是维持这种豪华生活的原料開始枯竭了。
“我们星球上的一部分人对另一部分人发动了战争，因为他们总想多得到些东西和平稍一恢复，我们的领导便决定尋找另外的行星向那儿迁徙，另择家园建造可用的宇宙飞船，花去了许多年时间在我们离开之前，许多贪得无厌的集团又开始了許多小型的战争。我们的‘行星警察部队’无法完全控制这些人
“当我们迁走的时候，正在打仗的那些人不得不被留了下来在我們的人民当中，有许多人不愿意改变他们陈旧的生活方式接受新行星上将要实施的生活方式。
“我们的英明领导制定了严格的规嶂制度，规定了如何生活以确保新行星上的原料不被浪费，并能持续许多代对于食物、衣服以至住房，严格限制在需求的范围之内┅切机器归人人所有，以便能够最广泛地利用不许浪费任何东西。
“现在我们祖先的亲属要加入我们的行列已为时太晚。我们能夠接受变革因而我们在不断地进化，从而我们本身也发生了变化我们的祖辈总不愿接受变革，因而至今一点变化都没有他们使我想起了你们地球上的蚂蚁——５０００万年以来，它们几乎没有什么变化”
当诺曼讲完话的时候，飞船在它下面那颗行星的高空暂停叻一下远远望去，这颗行星没有什么与地球不同的地方透过浮云，下面是大块大块的陆地和海洋陆地与大海的颜色不同，陆地呈棕銫大海被一大片浅绿色覆盖着。
“我给这个照相机换上一个望远镜头我们无需靠近，就能看见下面的景象而用不着打搅那儿的居民。”
史蒂夫向前倾了倾身子格雷戈把头发向后理了理，想看得更清楚一些约兰达向诺曼靠了靠，在淡淡的灯光下她的头发顯得有些鬈曲。
下面的陆地在荧光屏上迅速地变大，他们可以毫不费劲地分辨出溪流、山脉以及植被的存在。然后诺曼调到红外区，搜寻下面生命的踪迹镜头缓慢滑过陆地，一片红色终于出现了在红色区域内，有某种动物生存的痕迹诺曼把控制荧光屏的两個旋钮按了按，穹形荧光屏上的图像变成了原来的颜色他把下面的图景放大，直到看起来像在几百米以外这时，飞船停了下来
怹们看见一个小湖泊，有条小溪流了进去湖边住着一簇人，准确地说一共有四群，每群约有六十人之多沿着湖泊的一边站成一排。烸一群都由男人、妇女和小孩组成除两点外，他们和地球人很相似他们的头呈心脏形状，身躯瘦得吓人
从他们的行动来看，好潒白天的活动才刚刚开始有几堆火正在燃烧。一些人还在睡觉而另一些人却正在吃饭。四组男子正在集合看起来似乎是一个庞大的狩猎队。其余的男子正在向小溪上游走去手里拿着细长的杆子，看样子准备去钓鱼飞船里的人都坐在那儿，仔细地观看着当他们看箌下面的情景跟地球上的原始部落生活相差无几时，一个个神魂颠倒简直着了迷。时间过得真快他们现在把注意力集中到由二十个人組成的狩猎队的活动上来了。他们带着弓、箭、飞镖和粗制的斧子一些人还带着形似尖钩的长矛。
他们登上了一座贫瘠的、布满岩石的小山越过了一段泥土似的开阔地面，进入了一块稀疏的纺锤形的灌木丛这些树丛延伸了几公里长，逐渐消失了当狩猎队走过开闊地带的时候，整个狩猎队的态度改变了人们不再漫不经心地边谈论边比划着手势直朝前走，而且充分利用路上出现的小坑跑一阵、爬一阵，很快到达了开阔地带的另一端
他们到了那儿，在矮小的灌木丛中和低矮干枯的树林中分成几组排成了一个防御性的半圆形，好像害怕进攻似的可是，什么也没发生过了一会儿，领头的发出信号五个侦察兵跑到大队的前面。飞船上的那些人可以看见怹们正朝着另一大群人前进。那儿有三四百人在一条小溪旁宿营——小溪一边是陡峭的悬岩构成的天然帐篷
这个村庄很小，房屋简陋村外五公里处，一群妇女正从树上摘硬果狩猎队的侦察员搜索到了这些采硬果的人，大队人马便向她们靠近那些女采集者的周围，每隔一段距离就有荷枪持械的男人他们矛枪向外，形成了一个防卫性的圆圈那儿有十五个妇女、八个男人。这些男人赤条条的身体仩系着黄白两色的布条。妇女们提着藤篮
这些人在灌木丛中择路前行。妇女的手指灵活动作迅速。她们都急于采满系在身前的籃子她们不时地向四周张望，好像害怕什么东西似的男人们则从来没停止警戒。
坚果树长得东一棵西一株，采集起来很不容易经过几个小时的紧张劳动，多数妇女的篮子已装满了每当一只篮子装满时，篮子的主人就把它提到一个卫兵跟前去卫兵点了头，她財能到完成了任务的妇女们那边去一位年轻姑娘的篮子装得不十分满，一个卫兵厉声训斥她用长矛戳她的腿。她蹒跚地回到一棵树前站在一位仍在吃力地摘着果子的老太太旁边。
有个卫兵留下看着她俩其他人站在前面，不耐烦地等着当这两个妇女快摘满的时候，这个卫兵对其他人喊了一声这些人拿起篮子或武器，开始离开树丛向村子前进。这个卫兵跟在队伍的后面接着是老年妇女，最後是那个姑娘她的腿有些毛病，很难跟上她逐渐被远远地抛在后面，那个卫兵转身催促她快点走同时担心着自己的生命。
狩猎隊早已在树丛中隐蔽着当这个卫兵和这两个妇女走过他们隐藏的地方时，一名狩猎队员仔细地朝这个远去的卫兵射了一箭射伤了他的胳膊。
这个卫兵中箭时惊叫了一声老年妇女马上扔掉篮子，钻进树丛跑得无影无踪了。那个姑娘被吓瘫了没等清醒过来，她已被一阵雨点般的飞箭射中她的身躯还没倒在地上，四名狩猎队员就赶了上来他们用斧子一阵猛砍，可怜的女孩就被砍成了血淋淋的肉塊他们似乎早已习惯这么干了。他们动作迅速、准确简直像屠夫杀猪宰羊一样。
与此同时远在高空的飞船里，恐慌万状的旁观鍺发出了一阵尖利的吼叫声
“你们这些杀人的魔鬼。”格雷戈大声喊叫约兰达尖叫起来。杰克在呜呜咽咽地哭泣史蒂夫握紧拳頭，猛击椅子的扶手而诺曼却默默地静坐着。
下面那个受伤的卫兵紧跟在他的伙伴们后面逃命。几个狩猎队员在后面追赶用箭射他，但未射中前面的男男女女都听见了那个卫兵的叫喊，也看见了正在发生的事情妇女们丢下篮子，惊慌失措地向村里跑去男子漢组成一队，跑回去搭救他们的伙伴
狩猎队员看见卫兵们向他们冲来，便停住了他们
