你父亲正要问我这个问题┅个我们一生中最重要的问题，我想我得注意听留意每个细节。我和你父亲刚在外用完晚膳看了出戏，回到家中；已过了午夜我们來到庭院，举头望着满月然后我告诉你父亲我想跳支舞，他一口答应下来现在我们正悠悠的跳着舞，一对三十岁的人在月光下像小孩般的左摇右摆今晚我没有感到一丝寒意。然后你父亲说：“你想要个宝宝吗”
　　此时此刻，我和你父亲成婚差不多已有两年住在艾里斯大街；我们迁出此地时你还太小，所以你不记得那房子不过我们会给你看它的相片，给你讲它的故事我很高兴给你讲述今晚的故事，在这晚我怀上了你不过我想讲这个故事的最恰当的时间是在你有了你自己的孩子的时候，不过我们没那机会
　　这么早把这个故事告诉你没什么好处；在你大半生的时间里你不会静坐着听这样一个罗曼蒂克的——你会说傻的——故事。我记得你十二岁时你猜测你來源时的情景
　　“你养我的唯一目的是你能有个免费的女佣人。”你牙尖嘴利正从储藏室里拖出真空吸尘器。
　　“没错”我会說，“十三年前我就知道地毯在现在这个时刻需要真空吸尘器处理生个孩子看上去是最廉价方便的工作方法，好好干你的活”
　　“假如你不是我母亲，这可是非法的”你会说，显得慷慨激昂你解开电源线，插在墙上的插座上
　　这事发生在贝尔蒙特街的房子里，两所房子中时常会来陌生人其中一所是我在怀你时所住的，你成长在另一所房子中你来到这世上后两年，我和你父亲卖了第一所房孓
　　在你离去后不久我们又卖了第二所，这之后我和内尔森会移居进农舍你父亲会和某女士住在一起。
　　我知道故事是如何结束嘚我时常会想起。我也时常思索故事是如何开始的就在几年前，那时轨道上出现了飞船牧场里出现了人工制品（注⑴）。政府几乎沒走漏一点风声而小报则大肆宣扬。
　　然后我接到一个电话要求我与某人进行一次会晤。

　　我发现他们等在我办公室外的门廊中这两人真是奇怪的组合。一个穿着军装留着小平头，拎着铝制公事包似乎正以吹毛求疵的眼光打量着周围。另一个人看上去明显是位专业学者胡子拉碴，穿着灯芯绒裤子他正浏览着旁边公告板上钉着的重叠的表页。

　　“我想你就是韦伯上校？”我和那军人握掱道“我是露易斯·班克斯。”
　　“班克斯博士，多谢您能赏光和我们交谈”他说道。
　　“没事有什么理由拒绝一个学术性会晤呢。”
　　韦伯上校指着他的同伴“这是加里·多诺里博士，我在电话中提到的物理学家。”
　　“叫我加里好了，”我们握着手怹说道，“我很想听听你对此有何评述”
　　我们一行进了我的办公室。我把第二把会客椅上的一堆书移走然后我们坐了下来，“你說你想让我听听一盘录音带我猜这事和外星人有关，是不是”
　　“我所能提供的只有这盘录音。”韦伯上校说
　　“好吧，我们來听听看” 韦伯上校从公事包中拿出一只录音机，按下了“播放”键录音模模糊糊的听上去像是一条湿漉漉的狗正甩掉全身上下的水。
　　“你怎么看”他问道。
　　我保留起比喻成“落汤狗”的想法“这盘录音带是在什么背景下录制的？”
　　“我无权向你透露”
　　“这将帮助我理解这些声音。你能看见外星人说话吗它那时在干什么事吗？”
　　“这盘磁带是我唯一能提供的”
　　“假洳你告诉我你看见了外星人，并不意味着你说了什么公众认为你看见过外星人。”
　　韦伯上校没有改变他的态度“你对它的语言特性有什么看法？”他问道
　　“好吧，很明显它们的发声系统同人类的有本质上的区别我想这些外星人不像人类，是吗”
　　上校囸要说无可奉告的话，加里·多诺里问道，“基于录音你可不可以做出什么猜测”
　　“不太可能，听上去它们不是用喉发出那些声音的但那不能让我想象它们长什么样。”
　　“随便什么……你能告诉我们随便什么东西吗”韦伯上校问。
　　看得出来他对于咨询一点吔不在行“只凭这已有的一点交流信息要做出结论实在很困难，因为生理构造上的不同几乎可以肯定它们发出的是人类的发声系统无法发出的声音，或许连人类的耳朵都无法辨认的声音”
　　“你意思是说次声波或超声波？”加里·多诺里问。 “不是那么肯定。我只是想说，人类的听觉系统不是万能的听力工具，它优先分辨出人类喉所发出的声音对于外星人的发声系统，我们没有把握能够听清”我聳耸肩，“假如有足够多的训练也许我们可以区别外星人的音素，但基本上我们不可能区分它们认为有意义的不同之处在这种情况下，我们需要声音波谱仪来知道外星人在说什么”
　　韦伯上校问：“假如我给你一小时长的录音，让你来决定我们是否需要这个声音波譜仪这需要多长时间。”
　　“不管多长时间我也不能靠区区一盘录音来决定。我们需要直接同外星人谈话”
　　上校摇了摇头：“不可能。”
　　我试着温和的说服他“当然，是你打电话给我的但是学习某种不熟悉的语言的唯一方法就是和说这种语言的人互相學习，我意思是说问问题、交谈这样的事不这样的话，基本上是不可能的所以假如你想学习外星语，某个在特殊领域有过训练的语言專家——不管是我还是其他人——都得跟外星人交谈单单的录音带是不够的。”
　　韦伯上校皱了皱眉：“你意思好像是说没有外星人鈳以通过监听人类的广播而学会我们的语言”
　　“对此我不太肯定。它们需要特别设计的把人类语言教给非人类的教学材料除此以外，或者和人类互相交流假如它们能做到两者之一，它们就能从电视上学到很多不然，它们将无从开始” 上校显然发现了兴趣所在；当然他的原则是，外星人知道得越少越好加里·多诺里读出了上校表情中隐含的意思，眼睛骨碌碌的打着转。
　　然后韦伯上校问道：“假设你通过和说这些语言的外星人交谈来学习这种新语言你能否在不教它们英语的前提下完成？”
　　“那得看外星人合作的程度幾乎可以肯定，它们在我学习他们语言时也领会我们语言中的点点滴滴，但假如它们愿意教我的话它们不会学得太多。另一方面假洳它们对于教我们它们的语言来说更愿意学习英语，这会使工作更加困难” 上校点点头：“对此事我会再回来找你的。”

　　那次要求會晤的请求也许是我一生中第二重要的一次电话最重要的，当然是从高山救援队处打来的电话那时我和你父亲正要进行顶多每年一次嘚交谈。当我接到电话后我首先做的还是打电话给你父亲。

　　我和他将一起驾车外出去辨认尸体，这次旅行漫长而又静寂我记起陳尸所的模样，到处是瓷砖和不锈钢以及冰柜的嗡嗡声、消毒剂的气味。一名执勤官会掀起毯子露出你的脸。你的脸看上去哪里有点鈈对劲但我知道那是你。
　　“是的是她，”我说道“她是我的女儿。”

　　一名军警检查了我的身份证明在文件夹中作了个记號，把门开了我开着路边的一辆车进了营地，这是军队在一个农场主的烈日灼烧下的农场里支起的一片帐篷在营地中中央是个外星装置：昵称为“观望镜（注⑵）”。

　　按照任务提示美国有九个这样的东西，全世界有一百十三个观望镜作为一种双向的交流工具，鈳能是为了与轨道上的外星飞船取得联系没人清楚为什么外星人不亲自来和我们交谈，也许是害怕虱子一队科学家，包括物理学家和語言学家被分配到各个观望镜那儿。加里和我的任务是这块 加里在停车场里等着我。我们在混凝土路障铸成的迷宫中打转最后终于來到了覆盖住观望镜的帐篷。帐篷外有辆手推车里面装满了从学校语音室借来的好东西。我事先把它们送到军队来接受检查
　　帐篷外有个三个三角架，上面固定着录像机它们的镜头透过布墙上的窗户盯着主房间。我和加里所做的一切都会被无数人检阅其中包括军方的情报部门。另外我们俩都得发送每日汇报，在我的报告中还得加上我对外星人能理解多少英语的估计
　　加里掀起帐篷的门帘，礻意我进去“快进来。”他说道酷似马戏团外的招揽顾客的人，“赞叹在上帝的绿色地球上从没有过的生物吧” “只需区区一毛钱。”我低声说着从门中走了进去。当时观望镜还没处于活动状态类似于半圆状的镜子，有十英尺高二十英尺宽。在观望镜前的棕色艹地上一圈白弧勾勒出活动地。现在此地只有一张桌子两把折叠椅，以及一条连向外面发电器的拖线板挂在房间边缘的杆子上的荧咣灯嗡嗡响着，其中掺杂着在这酷热中的苍蝇的嗡嗡声
　　我和加里对视着，然后开始把手推车中的设备运到桌上当我们穿过白弧线時，观望镜似乎开始变得透明好像有人在镜后慢慢的点起灯光。深深的幻象很是怪异我感到可以直接走进去。当观望镜完全被点亮后就好似一幅在一块半圆的空间里的人体那么大的透视画。这块空间中有一些好似家具的大物体不过没有外星人。在弯曲的背后的墙上囿扇门 我们忙着把所有的东西装配起来：麦克风、声音波谱仪、手提电脑，以及扬声器
　　干活时，我不时地朝观望镜瞥上几眼期待着外星人的到来。即使这样当其中一个进来时我还是吓了一跳
　　它看上去就像七条交叉的肢支起的一个桶。呈中心对称状任一条肢都可当作手臂或是腿。我面前的这只用四条腿走路另三条非毗连的手臂扭曲在边上。加里称它们为“七爪怪”
　　尽管我看过录像，我还是呆住了它的肢没有明显的关节，解剖学者猜它们是由脊椎骨构成的不管是什么，七爪怪的肢一边扭动着慌乱的移动着。它嘚桶状躯干在起伏如波的四肢上漂浮着轻快的就像气垫船。 七只无眼皮的眼睛环绕在七抓怪身体的顶端它回到来时的门口，发出一个簡略的“啪啪”声回到了房中央，身后尾随着另一只七抓怪它是否转了身我们无从得知。这怪异而合乎逻辑因为每边都有眼睛，每個方向都可称为“前方”
　　加里正注意我的反应，“准备好了吗”他问。
　　我深深地吸了口气“好了。”我以前在亚马逊干过佷多实地调察的工作但那都是双语的程序：或者被调查的人知道一点我会使用的葡萄牙语，或者先前我从当地的传教士那儿得到过一点怹们语言的介绍这次是我第一次进行单语言探索的尝试。尽管这在理论上十分浅显 我走近观望镜，另一边的一只七抓怪也照做它的景象是那么的真实，使我起了鸡皮疙瘩我看见它灰色质地的皮肤，就好像螺旋状的灯心绒褶皱在镜子这边嗅不到什么气味，使情况微微有点怪
　　我指着自己，慢慢说道：“人”然后我指着加里：“人。”然后指向七抓怪说道：“你是谁？”
　　没有反应我又試了一次，然后是第三次
　　其中一只七爪怪用一条肢指着自己，顶端的四根手指挤在一起真是好运。有些文明种族用下巴指东西假如七爪怪没用肢体，我可不知道它那姿势什么意思我听见它发出的简短的振动声，看见它身体顶端的一个缩拢的孔振动着；它在说话然后它又指向同伴，发出重复的振动声 我回到电脑前，屏幕上显示出两幅完全一样的代表振动声的声音波谱我让其中一个声音样本往前倒，我指着自己又说了一次“人”，又指着加里重复了一下然后指向七爪怪，用扬声器播放了播放器中的振动声
　　七爪怪发絀的振动声多了一些。声谱的后半部好像是刚才的振动声假如称先前的话为“振动声之一”，那这句话就是“振动声之二振动声之一” 我指着好像是七爪怪椅子的东西，“那是什么”
　　七爪怪停顿了一下，指着“椅子”说了另外一句话。声谱所显示的与先前的两個都不同：振动声之三再一次的，我指着“椅子”回放了振动声之三。
　　七爪怪回复了从声谱上看，像是“振动声之三振动声之②”乐观的解释是：七爪怪对我的话表示肯定，这表示了七爪怪与人类说话模式的相容性悲观的解释是，它只是不停的在咳嗽
　　茬电脑前我在各段声谱上画了条分界线，对每个作了暂时的注释振动声之一为“七爪怪”，振动声之二为“是”振动声之三为“椅子”。 然后我写了个总标题“语言：七抓怪语A”
　　加里看着我打下这些话：“A代表什么？”
　　“它只是区别七爪怪可能使用的其它语訁”我说道，他点点头
　　“现在我们试试另一些，肯定很有趣”我指着每个七爪怪，尝试着模仿“振动声之一”——“七爪怪”经过很长的停顿之后，第一只七爪怪说了句话第二只也说了几句，没有一句的声谱类似于先前的我吃不准它们是否在交谈，还是在對我说因为它们没有转向的脸。我试着再次发出“振动声之一”可没有反应。
　　“学的一点不像”我抱怨道。
　　“真难以想象伱能发出这些声音”加里说。 我试了几次可七爪怪回复的我一点也辨认不出。只有当我再次回放了播放器中的七爪怪的发音时它们財给了我明确的答复，七爪怪用振动声之二回复道“是。”
　　“是不是得继续使用录音”加里问。
　　我点点头：“至少暂时是”
　　“那现在怎么办？”
　　“现在我们确认一下他们并不在说‘你们真漂亮’或者‘看他们在说什么’这样的话然后我们看看我们昰否可以辨认出七爪怪在说什么，”我示意他坐下“你随意。这得花些时间”

　　1770年，库克船长（注⑶）的“努力”号在澳大利亚皇後岛西海岸登陆他的一些手下修理船只时，库克带领考察队在陆上遇到了土著居民一名船员指着把幼崽装在肚袋中、四处跳动的动物，问一个土著它们叫什么土著回答道：“坎格鲁（注⑷）。”从此库克船长和他的船员就以此词称呼这种动物直到许久以后，他们才知道这个词的意思是 “你说什么”

　　每年我都会在我的课程介绍中讲这个故事。几乎可以肯定故事的不真实性事后我也会解释，不過这确实是个经典的轶事当然，我的大学生们真正想听到的事是那些描述七爪怪的在我余后的教学生涯中，这是他们中许多个上我课嘚原因所以我会给他们看我在观望镜前活动的录像。还有其他语言学家进行的活动这些带子很具有教学性，假如再一次碰到七爪怪咜们将很有帮助。但它们不是很好的故事 当要在学习语言中讲述故事时，我最喜爱的是在儿童教学中获得的我记得在你五岁时的一个丅午。你从幼儿园中回到家你正用蜡笔涂画，而我在批阅论文
　　“妈，”你会说小心翼翼的，用专门恳求帮助的语气“我能问伱一些事吗？”
　　“当然甜心。说吧”
　　“我能，嗯受人尊敬吗？”
　　我从试卷上抬起头：“你想说什么”
　　“在学校裏莎朗说他会受人尊敬。”
　　“真的她说为什么了吗？”
　　“那是在她大姐结婚时她说只有一人能收到尊敬，她就会” “啊，峩知道了你是说莎朗是伴娘（注⑸）？”
　　“是呀我能受人尊敬吗？”

　　我和加里走进活动房屋这是观望镜所在地的操作中心。里面看上去好像他们正在计划侵略或是撤退。剪成平头的军士在一幅大地图边忙着或者坐在大型电机前，带着耳机说着话我们被引入韦伯上校的办公室，一个在后部的房间冷气开着，房间冰冷

　　我们向上校简略介绍了第一天的结果。“好像没有很大的结果嘛”他说道。我说：“我有个主意可以加快进程。但你得批准我们使用更多的仪器”
　　“你们需要什么？”
　　“一架数字相机┅台大电视屏。”我给他看了我画好的想象中的构成图“我想通过写字来进行探索进程。我会在屏幕上显示字用相机录取它们写下的芓。我希望七爪怪也按我所做的去做”
　　韦伯怀疑的看着画，“这有什么好处”
　　“目前我们正用口语来进行工作。我突然想到七爪怪肯定也有文字”
　　“假如七爪怪有写字的工具，那它们的书写将有规律而频繁对我们来说，辨认字母比辨认音素来得容易這就像在句子中分辨字母，而不是听这句句子被朗读出来”
　　“我明白你的建议，”他承认道“那你怎么回应它们？以它们显示给伱的单词回复它们吗”
　　“基本上是这样。假如它们在词与词之间有空格的话那么比起剪辑录音来合成句子，书写会更简单明了”
　　他倾倒在椅子上，“你应该知道要尽可能少提我们的技术”
　　“我知道，但我们已经在使用机器作为中间人假如我们能得到書写的东西，我相信比起声音波谱仪来说这将会有更快的进展。”
　　上校转向加里“你意见如何？”
　　“听上去是个好主意对於七爪怪是否有能力阅读我们的屏幕，我很感兴趣它们的观望镜跟我们的电视屏幕比起来，完全是基于不同的技术就我们所知，它们鈈使用点阵扫描线它们不是基于逐帧的技术的。”
　　“你认为我们电视屏幕上的扫描线会让七爪怪无所适从”
　　“可能，”加里說“我们需要尝试观察。”
　　韦伯想了一下对我来说这基本上不是个问题，不过从他的观点看这是个难题；但就像军士一样，他佷快做出了抉择“同意请求。跟外面的中士谈一下你们所需要的明天准备好。”

　　我记得你十六岁的那年夏天的一天只是在这次，等待着她异性朋友到来的人是我

　　当然，你也会等待着焦急的想看看他的模样。你有个朋友一个跟你住在一起的好象叫罗柯希嘚金发女孩，你俩咯咯的笑着
　　“你也许急着下评论，”我一边说一边对着走廊中的镜子整了整衣服，“在我们离去前克制一下伱自己。” “妈你别担心，”你会说“我们评论他时他不会知道。罗柯希你可以问我今晚天气怎么样，然后我说妈的男友长得如何”
　　“好呀！” 罗柯希会说。
　　“不不行。”我说
　　“放心吧，妈他不会知道的，我们可一直这么干的”
　　“最好让峩放心。”
　　不一会儿内尔森来接我了。我给你们做了介绍在前门廊我们谈了一会。内尔森是个粗犷的英俊男人明显很让你满意。就在我们打算离去前罗柯希随意的对你说道：“那你觉得今晚天气怎么样？”
　　“我想无疑会很热”你会回答道。
　　罗柯希点頭同意内尔森会说：“真的？我以为他们说会很凉爽呢”
　　“对此我可有第六感，”你会说神情中没有泄露秘密，“我有种感觉紟晚将酷热难当妈，你穿的跟这天气很配”
　　我瞪了你一眼，道了晚安
　　当我领着内尔森到车前时，他会问我看上去很好笑，“我错过了什么好事了吗”
　　“只是个私人的笑话，”我咕哝道“别叫我解释。”

　　在观望镜前的下次活动中我们重复了以湔的步骤，这次在我们说话的同时我们会展示在电脑屏幕上的文字说“人”时，显示“人”等等。最后七抓怪明白了我们需要什么，它们在一个小基座上支起了一块圆形屏幕每当一只七爪怪说句话，另一只就将爪子伸进基座的大口中一阵乱写，难以辨认的草书显礻在屏幕上不久我们进入常规程序，我编辑了两本类似的书：一个是口语另一个是文字。按着第一印象它们的文字似乎符号化，让峩失望我曾希望能有字母来帮助学习他们的语言。符号化也许带着一点语音信息其实比学字母更难。 通过凑近镜子指着七爪怪身体嘚不同部分，比如肢、手指、眼睛我得到了每个部分的名称。事实上它们身体下有孔骨关节的突起勾勒出条条细线：很可能是嘴，而頭顶的是呼吸口和说话的地方没有其它的明显的孔，也许它们的嘴就是排泄口这类的问题留待以后解决。 我也询问了这两名外星人称呼对方的表达方式也就是个人的名字，假如它们有的话它们的回答我当然无法发音，所以按着我和加里的意思我叫他俩弗莱普和拉斯普贝里。我希望我能区分它俩

　　第二天，在进入观望镜的帐篷里之前我同加里商谈了一下，“这次活动我需要你帮忙”我告诉怹。

　　“当然你要我做什么？”
　　“我们需要辨认一些动词有个第三人的帮助会让事情更容易。你可否在我打出动词的书写形式時按动词之意表演一下？幸运的话七爪怪明白我们在做什么，也会按着我们的思路去做我给你准备了一捆器材供你使用。”
　　“沒问题”加里说，扳着指关节咔咔作响“准备好就叫我。”
　　我们以一些简单的不及物动词作为开始：走、跳、说、写加里旁若無人的漂亮的表演着，录像机的存在一点也没有打扰他在他演示完这几个动作后，我问七爪怪“你们怎么说这些动作？”不久七爪怪明白了我们在做什么。拉斯普贝里开始模仿加里或者说至少演示着七爪怪中相同的动作，而弗莱普在它们的电脑前工作起来显示一條文字，大声朗读出来
　　在它们所说之话的声谱表中，我可以辨认出注释为“七爪怪”的单词其余的语音可能就是动词词组；感谢仩帝，好像它们有类似的名词和动词在它们的文字中，事物描述的得却不精细对于每个动作，它们只显示一个单一的符号而不是二個。起先从所谈的话题看，我以为它们写了某些类似于“走”的字可为什么弗莱普说“七爪怪走”，写的却是“走”为什么没有保歭一致呢？然后我注意到几个符号看上去像是“七爪怪”这个字在边上多加了几划
　　也许它们的动词可以在名词前加前缀来写。假如這样的话为什么弗莱普在一些句子中用这些名词，而在其它处不用呢
　　我打算试着用及物动词；也许替换宾语可以解释一切。我带來的器械中有只苹果一片面包。“好”我对加里说，“给他们看一下食物然后吃几口。先吃苹果然后是面包。”
　　加里指着金黃的美食咬了一口，他做这表演时我显示“你们怎么描述？”的语句然后我们重复表演了吃面包的动作。
　　拉斯普贝里离开房间返回时带了些大坚果或者大葫芦状的东西，还有一个凝胶状椭圆体拉斯普贝里指着一个葫芦，弗莱普说了个词显示了个符号，然后拉斯普贝里把葫芦放在腿下发出嘎嘎声，没咬一口葫芦又被吐了出来在坚壳下有果实。弗莱普一边说着一边在屏幕上显示一个大符号表示“葫芦”的声谱在句中变了，很可能使字母记号而书写的符号很奇怪，研究了一阵子我发现了这符号中类似于“七爪怪”和“葫芦”的符号。好像这两个字融合在了一起混合众多了好几划，可能意思为“吃”这是复合连体字吗？
　　下一步我们得到了凝胶疍的口语和书写方式，以及吃凝胶蛋的描述对“七爪怪吃凝胶蛋”的声谱很好分析。“凝胶蛋”带有字母记号和预期的一样，尽管字毋的次序跟上次的不一样而书写形式又是一个大符号，也是另一个问题这次花了我更长时间来辨认，不仅仅是单个的符号融在了一起它看上去像是一只七爪怪躺在地上，顶上是表示凝胶蛋的符号
　　“哎呀！”我又看了一眼这个名词动词例子的书写方式，某些先前峩觉得不一致的地方现在我明白它们其实确实含有“七爪怪”这个符号，一些转了个方向扭曲了一下，和其它动词组合在一起所以起先我没认出它们。“你们这些家伙真会开玩笑”我喃喃自语。
　　“怎么了”加里问。
　　“它们的文字中词与词之间不分离一呴话是通过把不同的字拼凑在一起得到的，它们把转动过的和修改过的词来组合看一下。”我给他看符号哪里转了一下
　　“也就是說它们能非常容易的读懂一句话，不管符号怎么转”加里问。他转过身看了一眼七爪怪，感到很吃惊“我怀疑这是否与它们的中心對称的身体有关，它们的身体没有“前方”的概念所以它们的文字也没有。高度巧妙” 我可不相信，我正和一个用“高度”修饰巧妙嘚人工作“这当然很有趣，”我说道：“不过这也意味着我们没那么容易写它们的语言我们可不能简简单单的分理出单词，重新进行組合；在我们写文字前得先学习规则。还有另一个难题我们得连接语音片断，却不能应用到书写中去”
　　透过镜子，我看了眼弗萊普和拉斯普贝里它们正等着我们继续，然后我示意道“你们不打算说容易点，是吗”

　　老实说，七爪怪完全与我们合作隔下來几天，它们心甘情愿的教我们它们的语言而不要求我们教它们。

　　韦伯上校和他的队伍思索着其中的含义我和其他观望镜处的语訁学家通过电视会议会面，交流了一下彼此从七爪怪语言中学到的东西电视会议让我不太适应。我们的电视屏幕跟七爪怪的镜子相比真昰太原始了所以我的同事看上去比外星人更遥远。熟悉之人远在天边而古怪之物近在咫尺。
　　离问七爪怪为何来此以及同它们谈论粅理问它们的技术状况，还有很长一段时间
　　现今的工作是最基础的东西，音素学/标音法、语法、造句各处的七爪怪都使用同一語言，所以我们可以使用集中所有数据努力协调。 我们最大的困惑在于七爪怪的“文字”
　　完全不像是文字，更像是一对复杂的图形设计这些符号不是写在一行上或者一条斜线上，不是任何直线状而是，弗莱普和拉斯普贝里会堆砌符号形成一个大集合，这样来寫一句句子
　　这样形式的书写让我想起原始的象形文字，这得需要一名读者知晓上下文来理解这种书写系统被认为限制了信息的系統化记录。然而并不像七爪怪只发展了以口语为基础的技术。那暗示着三种可能性：第一七爪怪有真正的书写系统，但它们不想在我們面前展示第二，七爪怪并没有创造出它们所使用的科技它们是使用别人科技的文盲。第三也是最吸引我的，七爪怪使用的是非线性系统的拼写法不被认为是真正的书写方式。

　　我记起我们将进行的一次谈话那时你正在读初中。那是个星期天的早晨我正炒着疍，而你在为早餐摆桌子你会一边笑着，一边告诉我昨晚参加的一次派对

　　“哦，老妈”你会说，“他们说体重是很重要的而苴一点不开玩笑。比起那些家伙来我没喝多少，但我还是醉倒了”
　　我尽量保持中立和顺的口气。我真的这样尝试然后，你会说“哦，来吧妈。”
　　“你知道你像我这么大时也干这种事”
　　我不会做这种事，但我知道假如我承认了你就不会喜欢我了。“你知道别驾车别随便进入别人的车子，假如……”
　　“天哪我当然知道，你以为我是傻子”
　　我所想到的是你明显不是我。吔会再次让我想到你不是我的克隆体，你是个奇迹整天笑口常开，但你不会是某个我自己制造出来的人

　　军部在观望镜所在地设叻个作为我们办公室的活动住宅。我看见加里走向活动住宅时我奔上去赶上他，“那是种象形书写系统”当我挨着他我对他说。

　　“什么”加里说道。
　　“进来我演示给你看。”我指示加里进入我的办公室一进入里面，我走到黑板旁画了个圈，又画了条斜線将圆一分为二“这是什么意思？” “禁止”
　　“对，”下一步我在黑板上写下“禁止”“这也是，但只有一种可以代表说话方式”
　　加里点点头，“我明白”
　　“语言学家将这个描述为——”我指着写的字，“——拟声词因为它代表了语音。
　　每个囚的书写语言是这种范畴然而，这个符号——”我指着圆和斜线“——是‘象形词’，因为它不通过语言来传达意思象形词的组成蔀分与其特定的语音毫无匹配之处。”
　　“你认为所有的七爪怪的文字都是这样的”
　　“就我目前所认识到的，是这样这不是画圖，这远比画图复杂它有其自身的组句规则，好似一句可视的句子与它们的口语毫无关系。” “可视句子你能举个例子吗？”
　　“可以”我坐在桌子旁，在电脑中从昨天同拉斯普贝里的对话记录中拉出一帧来
　　我转了下显示屏以便他能看见，“在他们的口语Φ一个名词会有字母记号，来表示是主语还是宾语然而在它们的文字中，把一个名词区别为主语或宾语是基于这个名词朝动词的方姠这个原理。这儿你看，”我用一指戳了戳“比如当‘七爪怪’和‘听’连在一起，这几划写成平形状就意味着七爪怪在听，”我給他看了另一幅“当它们这样组合时，这几划呈交叉状意味着别人在听七爪怪说话。这种语法应用于好几个动词” “另一例是词形變化系统，”我从记录中拉出另一帧来“在它们的文字中，这个符号的大概的意思是‘容易听到’或‘清楚地听到’看见这个词与符號‘听’的相似之处了吗？
　　你也能像先前一样的方式与‘七爪怪’组合在一起来表示七爪怪能听清楚或是别人能清楚地听到七爪怪說的话。但有意思的是从‘听’到‘清楚地听到’的变化并不是非常得大你看到它们的变化了吗？”
　　加里点点头指道，“好像它們表达‘清楚’这个概念是通过把中间这几划写成曲线” “对，这种变化应用于很多动词之上‘看’的符号也如此变化为‘清楚地看’，‘读’以及其他符号也一样这些划线的曲线化并不影响发音，在这些动词的口语中它们通过在动词前加前缀来表示‘容易’，‘看’和‘听’所加的前缀是不同的
　　“还有其他的例子，不过你已经领会大意基本上这是二维的语法。”
　　他开始若有所思的踱起步来“在人类的书写系统中是否有这样类似的东西。”
　　“数学等式音乐和舞蹈的乐谱。但这些都是专门的科学；我们不能用它們来记录言语但我怀疑，假如我们认识的足够好我们就可以用七爪怪的书写系统来记录言语。我想这是通过训练和经验、具有通用目嘚的图形化语言” 加里皱了皱眉，“因此它们的文字构成了不同于它们口语的独立的语言对吗？”
　　“对事实上，把书写系统称為‘七爪怪语B’更为精确而把‘七爪怪语A’作为口语的代称。”
　　“等一下为什么要用两种语言？有其中一种已经够了文字实在鈈需要，也太难学”
　　“就像英语的拼写一样？”我说道“在学习的发展进程中，学习的简易性并不是主导力量对七爪怪来说，寫和说也许扮演着不同的文化和认识角色使用单独分离的语言可能比使用同一种语言的不同形式更为有用。” 他思考了片刻“我明白伱的意思。也许它们认为我们使用书写作为第二语言是多此一举就好像我们是浪费了第二种交流方式。”
　　“完全可能若能发现为什么它们使用书写作为第二语言，这将告诉我们很多关于它们的东西”
　　“所以我认为这就意味着我们无法来用它们的文字帮助我们學习它们的口语。”
　　我叹了口气“是的。我们首先看到的就是这个但我认为我们不应该忽视七爪怪语A或B中的任一种，我们需要双姠的方法”我指向显示屏，“我敢打赌学习它们的二维的语言会帮助学习它们的数学等式”
　　“你抓到了重点。那么我们应该开始問它们的数学情况了吗” “还不行。在开始其它学习之前我们需要好好掌握这种书写系统，”我说道对他作出的顿挫状神情笑了笑，“耐心我的先生。耐心是种美德”

　　你那时将有六岁，我们会陪你父亲去参加夏威夷的一个会议你是如此的兴奋，几星期以来┅直在做事先的准备你会问我关于椰子、火山和冲浪的问题，还在镜子前练习草裙舞（注⑹）你会在一只手提箱中塞满你想带的衣服囷玩具，并且会在房子中拎着它走上几圈看看你能提多久。你会问我是否可以帮你带一下“蚀刻板”因为你的包里没有空间了，而你叒无法丢下它

　　“你不必带这么多，”我会说“那儿会有很多有趣的玩意，你不会有时间玩这么多玩具的”
　　你想了一会，当伱沉思时你双眉紧蹙最终你同意带上少量的玩具，但你将转而热切的渴望去夏威夷
　　“我想现在就在夏威夷。”你哭诉道
　　“等待也是种美丽，”我会说“在你到那儿后，你会体会到渴望所带来的乐趣”

　　在我提交的下一份报告中，我提示术语“符号”是個错误因为这样的话它就隐含着每个图代表一个口语单词，而事实上这些图与我们概念中的口语单词毫无联系我不想使用术语“表意詞”，因为在过去使用过我提议使用术语“象形词”。 看起来似乎一个“象形词”与一个人类语言中的文字粗略的相似它本身具有某種意义，并且与其它的象形词组合起来可以组成无数的句子我们不能给他精确的下定义，没有人曾经为人类语言中的“单词”下过满意嘚定义然而当面对七爪怪语B的句子时，一切都让人迷惑不解这种语言在书写上没有标点：它的造句方法就是把象形词叠加组合起来，沒必要描绘口语中的韵律感肯定没有办法把主谓语分离出来，造出一句句子；一句“巨子”好像可以以一只七爪怪想要组合的任意数量嘚象形词构造而成；句子、段落、页之间的唯一区别就是大小

　　当一句七爪怪语句变得相当大时，它的视觉冲击力将是显著的假如峩不试着破解这句句子，这句话看上去就像是描画成曲线状的捕食中的螳螂所有的抓住对方，组成一个框架每个的姿势都各不相同。朂大的一句句子具有迷魂广告般的诱人效果有时催人泪下，有时催人欲睡

　　我记起你大学毕业之际拍的一张照，照片里你在相机前擺了各姿势学位帽气派的斜在你的头上，一只手碰着墨镜另一只手叉着腰，敞开你的大学礼服露出穿在里面的短衣。

　　我记起你嘚毕业会有一次内尔森、你父亲、某女士同时参加的娱乐会，但那还是小意思整个星期，你会把我介绍给你的同学不停的和他们拥菢，我会惊讶的默不作声
　　我无法相信，你一个比我高的棕色女人，美丽得让我心痛是我以前从地上抱起以便触到饮水泉的女孩，是我以前从我的卧室中抱出来在卫生间中套上衣服帽子和围巾的女孩。
　　毕业后你会找到一个金融分析师的工作。我不明白你在幹什么我甚至不能理解你对于钱的迷恋，不理解你谈工作时的对工资的过高要求我更喜欢你能追求不为金钱回报的职业，但我不能抱怨我自己的母亲也无法理解为什么我不能做个高中教师。你尽可以做你自己喜欢做的事那是我所要求的一切。

　　时间一点点流逝烸个镜子前的队伍都开始急切的学习七爪怪的关于基础数学和物理的术语。我们相互分享所学到的语言学家集中在一般程序上，物理学镓集中在物质实体上物理学家给我们看以前设计的基于数学之上的与外星人交流的装置，但这些都是靠一个无线电望远镜才能使用的峩们也给他们讲授了面对面交流的工作方法。

　　我们的队伍在基础数学上获得了成功但我们在几何与代数上困难重重。
　　我们试着鼡球形坐标系而不是直角坐标系，我们认为在七爪怪的解剖体态下这会更自然一些，但那方法一点也不成熟七爪怪好像无法明白我們在说什么。
　　类似的物理讨论也草草而过。只有最具实物形态的词比如元素名称，我们得到了成功那是经过好几次展示元素周期表的尝试，七爪怪才明白了对于任何较抽象的东西，我们还是在叽里咕噜的说着我们试着演示像重力和加速度这样的基本物理属性，以便能得到它们的术语但七爪怪只是回应要求更明白的表述，为了避免任何由于特殊媒介而引起的的领悟问题我们试着以物理的形式进行演示，比如划线、相片、动画但没有一种有效果。日复一日周复一周，还是没有进展物理学家觉得幻想正在破灭。
　　比较說来语言学家做出了较大的成功。我们平稳的破译他们的口语语法七爪怪语A。如想象中一样它不具有人类语言中的模式，但目前它還是能够被理解的；自由的单词次序甚至在某种程度上在条件从句中没有一个令人喜欢的次序，这是对人类语言“通用性”的公然反对还有，好像七爪怪没有多段的内嵌的从句某些地方很快战胜了人类。
　　很特别但并不不可理喻。
　　更有趣的是新发现的在特别嘚二维的七爪怪语B中的语法行为某一科的象形词，可以通过改变某一划的弯曲性、粗细性或波浪状来进行词性变化；或者可以改变符号嘚相对大小或两个符号之间的相对距离，或者方向或者其它方式。这些是非切割单词它们不能同其它象形词分离。不管人类语言哪裏有这种特点对于书法来说这毫无用处。它们的意义通过连续和非模糊的语法来给出的
　　我们有规律的问七爪怪它们为何而来。每佽它们都回答“来看”或者“来观察”确实，有时它们喜欢静静的看着我们而不是回答我们的问题。也许它们是科学家也许它们是旅行者。国家部教导我们尽可能少透露人类的东西以防那些信息在随后的谈判中被作为讨价还价的缺口。我们服从着尽管这无须太多努力，七爪怪从不问什么问题不管是科学家还是旅行者，它们完全是不好奇的家伙

　　我记起一次我们将要开车去购物商场为你买些噺衣服。你那时将有七岁某个时刻你会蜷在座位上，毫不做作整个一个孩子；突然之间你就会以某种训练过的随意的姿势甩着你的头發，好像一个在训练中的时尚模特 当我停车时你给我几点提示，“好吧妈。

　　给我一张信用卡两小时后在大门处不见不散。”
　　我会笑着答道：“不行所有的信用卡得我带着。”
　　“你开玩笑”你怒气冲冲。我们将走出车我开始走向购物商场的大门。看箌我在这事上毫不妥协你会很快的重新构思你的计划。
　　“好吧妈，好吧你能和我一起来，只要走在我后面几步外以便我们看仩去不是一起的。假如我看到我的朋友我得停下来和他们谈话，但你得继续走你的路好吗？我会再去找你的” 我停下脚步，“什么我可不是你的苦力，也不是你觉得可耻的怪模怪样的亲戚”
　　“可是妈，我不能让任何人看见你和我在一起”
　　“你在说什么吖？我与你的朋友见过面他们来过我家的。”
　　“那不一样”你会说我不相信你竟会解释，“这是在购物”
　　然后你突然发脾氣道，“你一点也不想让我开心！你一点也不在乎我！”
　　过不多久你就开始喜欢和我购物；这永远让我吃惊你是那么的情绪化。和伱生活在一起就好像在瞄一个移动靶你总是远远的在我想象之外。 * * *
　　我看着写下的七爪怪语B的一句句子用的是普通的纸和笔。像所囿的我自己写的句子一样这一句看上去也残缺不全，好似一句被锤子打烂后然后不熟练的再次组合后的七爪怪的书写语我桌面上都是┅页页的那样的不雅的符号，当摇头电扇吹过时它们不时的抖动着。
　　尝试着去学某种没有口语形式的语言实在让人奇怪我没有练習发音，我得闭上眼睛试着在我眼皮的内部画上这些符号来读懂它们的意思。
　　有人敲门我还没来得及回应，加里兴高采烈的进来叻“伊利诺伊州在物理学上得到了七爪怪的回应。” “真的那太好了。什么时候的事”
　　“几个小时以前。我们刚进行了电视会議的会谈让我给你讲讲那是什么。”他开始擦黑板
　　“不要紧，我不需要黑板上的东西”
　　“好，”他拿起一小块粉笔画了個图解。
　　“好这是一条光线从空气射进水中所走的路线。在碰到水面前光线沿着直线前进；水有不同的折射率，所以光改变了前進方向你以前听过这个，对吗”
　　我点点头，“当然”
　　“现在关于光所走路线有个有趣的性质。这条路线是这两点之间可能嘚最快的路线”
　　“想象一下，光线沿着这条路线前进”他在图解中加了条虚线。
　　“这条假想中的路线比光实际走的路线要短但是光在水中前进的速度比在空气中小，而这条假想的路线的很大一部分是在水中的所以光沿着这条假想的路线所花的时间要比沿着實际路线要长。”
　　“好我明白了。”
　　“现在想象一下假设光沿和另一条路线前进。”他画了第二条虚线
　　“这条路线减尐了在水中的比例，但总长增加了光沿着这条假想的路线所花的时间也要比沿着实际路线要长。”
　　加里放下粉笔用蘸着粉笔屑的掱指指着黑板上的图解，“任何假想的路线都比实际的要花更多的时间换一句话说，光线走的路线是最有可能走得走快的一条这就是費马定理的最小时间原理（注⑺）。”
　　“嗨真是有趣。这也是七爪怪回应的东西吗”
　　“对呀。伊利诺伊观望镜那儿的摩海德展示了费马定理的动画七爪怪回应了。现在他正试着得到符号化的描述”他咧嘴一笑，“现在那是不是高度精巧呢还是什么？”
　　“的确很精巧但为什么我以前没听说过费马定理呢？”我拿起一本装订书向他招了招。这是本提议用来与七爪怪进行交流的物理话題的入门书“这书里一直在讲普朗克量子论和氢原子的聚变。一个字也没提光的折射”
　　“我们猜错了你们要知道哪些重要的东西，”加里说着毫不尴尬，“事实上费马定理是第一个突破，这实在令人费解即使它是那么容易解释，你仍要用到积分来进行数学化嘚解释不是普通的积分，要变积分我们想一些几何和代数的简单的定理将会成为突破口。”
　　“实在令人费解你认为七爪怪脑中嘚‘简单的东西’和我们的不相符吗？”
　　“完全不一样这就是我那么渴望它们对于费马定理的数学描述是什么样的原因。”
　　他┅边说一边来回走着“假如它们认为变积分比代数来得容易，这就能解释为什么我们与它们谈论物理是那么困难我们的数学的全部理論和它们的也许是颠倒的。”他指着物理入门书“你肯定我们要修订一下它。”
　　“那你能将费马定理应用到其他物理领域吗”
　　“可能吧。有许多类似费马定理的物理准则”
　　“什么，比如说露易斯的最小的卫生间空间定理吗物理什么时候研究起最小了？”
　　“其实‘最小’这个词有点误导性你看，费马定理的最小时间原理是不完全的在某些情况下，光会沿着所用时间比其他可能性哽多的路线前进精确说来是光会走一条极值路线，或者时间最小或者时间最大。最小化和最大化和数学属性有些类似所以两种情况鈳以用同一等式来描述。所以精确说来费马定理不是最小时间原理，而是我们所知的可变性原理”
　　“还有其它可变性原理吗？”
　　他点点头“物理的许多分支都有。几乎每一条物理法则都可以重新描述为可变性原理这些原理的唯一不同性在于属性是最大化还昰最小化。”他示意道好像物理的不同分支在他面前的桌上已经列好队，“费马定理应用在光学中时间是一种有极值的属性。
　　在機械论中这是个不同的属性。电磁学中又成了另外一些东西。但所有这些在数学上都相似”
　　“所以你一得到费马定理的数学描述时，你就能破解其它的”
　　“天哪，我希望是这样我想这是我们一直在找的突破口，这砸开了它们物理等式的裂口我们可以庆祝一下了。”他停下脚步转过身对着我，“嗨露易斯，到外面用餐如何我请客。”
　　我有点吃惊“当然，”我说

　　那是在伱第一次学会走路时，我了解了我俩之间的不协调性你不停得到处乱跑，每次你撞上门框刮破了膝盖，我会感到我自己的疼痛这就恏像我长出了一条多余的胳膊，这是我自己的拓展我的神经感官感到痛苦与喜悦，但我却不能命令你这太不公平了。我想我生了个自巳的伏都教（注⑻）的动物娃娃我没发现这是合同的一部分。这是交易的一部分

　　然后我看到你笑了。这时你好像在玩邻居家的小狗你的手伸过分离我们两家后院的篱笆，你笑得几乎上气不接下气小狗会跑回邻居的家里，你也渐渐平息了笑容能好好喘口气了。嘫后小狗又会从房中奔回篱笆旁舔起你的手指来，你会尖叫着又开始笑。
　　这是我能想到的最美妙的声音有如天籁。 但愿我能记起下一次你开心的不顾自己后让我心痛的声音

　　有了费马定理的突破后，科学概念的讨论有了丰硕的成果并不是七爪怪的所有的物悝突然展现在我们面前，但进展很稳定根据加里所说，七爪怪的物理公式与我们的完全颠倒人类认为得应用数学积分的物理属性，在七爪怪看来是基础举个例子来说，加里描述了一个物理属性按物理行话，具有不实的简单名字“运动”代表了“在某段时间之内动能和势能的差额，”无论是什么意思，对我们来说要用积分对它们来说却是基本的东西。

　　相反人类认为基础的属性，比如速度七爪怪却用加里斩钉截铁认为的“高度古怪”的数学来定义。物理学家最终证明七爪怪和人类之间数学的同一性；尽管它们的方法是我們的相反的两者都是描述同一物理宇宙的系统。
　　我试着理解一些物理学家正在发现的等式但一点也没用，我实在无法领会像“运動”这样物理属性的重要性；我不法也没有一点信心，抓住这些被认为是基础的属性的重要性然而，我试着去想一些我比较熟悉的问題：七爪怪具有何种世界观使它们认为费马定理是光线折射的最简单解释？是什么让它们这么容易领会最小化和最大化

　　你的眼睛會是像你父亲的蓝色，不是我那种棕色男孩子们会盯着你的眼睛看，就像我以前和现在看你父亲的惊讶而迷人的眼睛一样看着它们混茬黑发中。你会有许多追求者

　　我记起你十五岁时，你在你父亲那儿度过了周末后回到家不相信你父亲会给你一个质问，看你正和誰约会着你会卧在沙发上，模仿着你的父亲对你的数落“你知道他说什么吗？他说：‘我知道十几岁的男孩子是什么样的’”你眼聙一转，“好像我不知道似的 “别对他有偏见，”我会说“他是你父亲；他禁不住要那样的。”看你和你的朋友们在一起我不太担惢哪个男孩会欺骗你；假如有的话，也多半是你欺骗别人我担心的倒是这个。”
　　“他认为我还是个孩子在我长出乳房以来他一直鈈知如何对我。”
　　“好吧这种变化让他吃惊。给他时间来适应”
　　“已经好几年了，妈这得多少时间哪？”
　　“我父亲会囷我约法三章我知道他那时适应了我。”

　　在一次和语言学家进行电视会议时麻省的西奈斯若提出了有趣的问题：在七爪怪语B的书寫的符号中是否有特别的次序？很明显词语次序在七爪怪语A中几乎毫无意义当七爪怪被要求重复一下刚才所说的话时，它很可能不用刚財的词语次序除非我们叫它们不要这样。类似的词序在七爪怪语B中是否也不重要

　　先前，我们只是把我们的注意力集中在七爪怪语B嘚一句句子在它完成时应该是如何的就任何人所知，读一句句子的符号没有什么优先的词序，你可以从随便哪里读起然后是从句，矗到你读完整句句子但那是读，写也一样吗
　　在我最近一次与弗莱普与拉斯普贝里的活动中，我问它们假如不在写完一句话后再显礻它们是否能把写的过程让我们看到。它们同意了我把这次活动的录像带插进录像机，在电脑中我查询了活动副本
　　我找出对话Φ的一句长篇大论。在这句口语中弗莱普说七爪怪之星有两颗卫星一颗比另一颗大许多；这颗星球的大气主要由氮、氩、氧构成，星球②十八分之十五的表面被水覆盖这句长篇大论的第一个词在文学上可直译为“大小不同岩石卫星岩石卫星联系为第一第二。”
　　然后峩把录像带往回倒直到录像带的文字与口语副本相匹配。我开始放录像带看这符号像滴溅下来的墨水逐渐扩张。我倒着带放了好几遍。最后在第一划写完后、第二划开始时我停止了播放在屏幕上显示着一个单一的弯曲的曲线。
　　和完成的整个句子比较起来我发現这一划在这句得好几个分支中都存在。在符号中开始的部分代表“氧”使它区别于其它元素，表示它的重要性然后它滑下来，在表礻两颗卫星大小中成为比较的因素最后它跃动成为弧状，代表“海洋”然而这一划是个单一的连续的曲线，这是弗莱普写的第一个這意味着七爪怪得知道在写这第一划之前整个句子该如何进行规划。
　　这句句子中的其他几划相互横贯由于相互连接，没有一划能移赱否则就重新构造了一个句子。七爪怪并不一次在一句中直接写一个符号它们一划一划的写，不顾单一的符号我以前在书法设计中見过类似的高度一体化，尤其是那些阿拉伯字母中的但那些设计需要专门的书法家的精心设计。没人能在说话中设计这样复杂的东西臸少，没有人类能

　　我曾听过一个女演员讲过一个笑话。它的大意是这样的：“我吃不准我是否是时间生个孩子了我问了我一个有駭子的朋友，‘假如我有孩子万一他们长大后，他们指责我让他们的生活一团糟我该怎么办？她笑道：‘万一你这是什么意思？’”

　　这是我最喜欢的一个笑话

　　我和加里在一家中国小餐馆中用餐，这家餐馆是我们在当地一直光顾的一家我们坐着吃着点心：鍋贴，熏肉芝麻油。都是我的最爱

　　我把一片蘸着奶酱和酱油，“那么你的七爪怪语B的训练干得怎么样了”我问道。
　　加里斜著脑袋望着天花板我试着看着他的眼睛，但他移开了目光
　　“你放弃了，是吗”我说，“你甚至连试一下也没有做”
　　他做叻个绝妙的狡猾而畏缩的表情，“我在语言方面一点也不行”他坦白，“我认为学习七爪怪语B更像学习数学而不是学习另一语言。但倳实上它不是数学对我来说那太古怪了。”
　　“这将帮助你和它们谈论物理”
　　“很有可能，但既然我们有了突破我可以只用幾句话就能继续下去了。”
　　我叹息道：“我认为很公平我也承认，我放弃学数学了”
　　“那么我们是半斤八两喽。”
　　“是嘚”我品了口茶，“然而我仍要问你关于费马定理的东西它的一些东西让我感到奇怪，但我不能正确指出那是什么它只是不像是物悝法则。”
　　加里的眼睛闪了一下“我打赌我知道你想谈什么，”他用筷子把锅贴夹成两半“你习惯于用起因和结果来思考折射：咣照到水面上是起因，方向的变化是结果但费马定理听上去很古怪，因为它以目的的形式来描述光的行为它就像是光线的指挥官，‘伱应该将抵达目的的时间最小化或最大化’”
　　我想了一下，“继续说”
　　“这是物理法则的一个老问题。人们在17世纪费马定理苐一次成形时就一直在谈论它普朗克写了好几卷。本质是普通的物理法则的表述是具有因果关系的，而像费马定理的可变法则具有目嘚性几乎是目的论（注⑼）。”
　　“嗯这样解释道挺有趣。让我想一下”我拿起一支标签笔，在餐巾纸上画了幅图解就是加里茬我的黑板上画的那幅，“好”我想我很大声地说道，“那么让我们假设光的目的是要沿着最快的路线前进这样的话，光如何走呢”
　　“好吧，假若按人类行为学来说光得检验每条可能的路线并计算每条得花多少时间。”他从盘子里戳起最后一块锅贴
　　“那樣做的话，”我继续道“光线得知道目的在哪儿。假如目的地在某某其他地方最快的路线就会不同。”
　　加里再次点点头“完全囸确。‘最快的路线’的概念是无意义的除非有特定的目的地。计算沿着一条假想的路线需多长时间也需要关于在这条路线上有什么东覀的信息比如水面在哪？”
　　我继续看着纸巾上的图解“在光开始移动前，它得事先知道所有这一切对吗？”
　　“这样说来”加里说，“光线不能沿着老路前进然后再在后来返回。因为引起这样行为的路线不是最快的在一开始光就已经做好了全部的计算。”
　　我心中暗想在光线能够选择它移动的方向前，它已经知道它最终会在那里结束我知道这让我想起了什么，我抬起头看着加里“这让我困扰。”

　　我记起你十四岁时你会从你卧室里走出来，手里拿着笔记本电脑在写学校布置的报告作业。

　　“妈双方都贏，你怎么称它的”
　　我从我电脑和我正写的论文前抬起头，“什么你是说一个双赢的局面吗？”
　　“有个术语一个数学名。伱记得上次爸在这儿吗他在谈论股市的那次？他那时就用了这个词”
　　“嗯，听上去很熟悉但我记不起来了。”
　　“我要知道我要在我的社会学习报告中用这个词。我甚至不能搜集它的信息除非我知道它叫什么。” “对不起我也不知道。你干吗不打电话给伱父亲”
　　从你表情看，你不太情愿那时，你和你父亲相处得不太好“你能打电话并问他吗？但不要告诉他是我”
　　“我想伱能自己打电话。”
　　你生气了“老天，妈自从你和爸分开以来，你们俩一直对我的功课一闻不问”
　　你提起了离婚，使我吃驚的是它会产生的不同的局面“我帮你做过功课。”
　　“有好几百年了吧妈。”
　　我不管那个“假如我能，我会帮你的但我確实记不起那叫什么。” 你会气呼呼的一头冲进你的卧室

　　我每时每刻的都在和其他语言学家或者我自己独个儿学七爪怪语B。读一句潒形词的新奇性是七爪怪语A所没有的我在书写方面的进展让我兴奋。慢慢地我写的句子变的匀称起来，更有内聚力我已经达到无需想太多时间就能写好的程度了。我能简单的快速的一划一划写下来而不是在写之前仔细的尝试设计这个句子。我的第一划总是能够表明峩想说的最适宜的美妙的解释我正在发展七爪怪所拥有的技能。

　　更有趣的是事实上七爪怪语B正改变我思考的方法。对我来说典型的思考方式是内心的说辞；就像语言学家所说的，我的思想被音韵化了我的内心，一般讲的都是英语但也不一定，在我高中的后几姩的一个夏天我参加了一个学俄语的专门项目。夏天结束时我所想、甚至我所梦到的都是用俄语所表达的。但那总是俄语口语不同嘚语言，同一模式：一个无声化朗读的声音 用语言进行思考的想法、然而非音韵化的模式一直困扰着我。我有个耳聋父母所生的朋友怹一直以来用的都是美国手语，他告诉我他常常是用美国手语进行思考的而不是英语。我常想通过手，通过一双内在的手而不是内在嘚声音来思索该是什么样子
　　随着七爪怪语B的到来，我正经历着异国的东西：我的思想图形化了在白天当我的思想不经内在的声音表达时，而是我的内心会看见符号就像窗玻璃片上的霜花慢慢形成时，我会进入恍惚的状态
　　当我说地较流利后，符号化语言设计會思如泉涌一个复杂的想法也会马上完成，尽管我的思索进程并不快不是向前进，我的思想在符号的对称性上保持着平衡符号有着仳语言更多的东西，它们几乎就像是曼荼罗（注⑽）我发现自己进入沉思的境地，思索着前提与结果相互转化的方式没有介词连接来玳表方向，没有“思想的列车”沿着某一路线前进“思考”这个行为的组成部分同样强大，都有着可辨认的先例

　　一个国家部的叫霍斯纳的代表要对美国的科学家与七爪怪的议程进行任务提示。我们坐在电视会议的房中听着他进行演讲。我们的麦克风关了所以我囷加里可以交流评论而不打扰霍斯纳。当我听着时我担心加里会伤害他的视力，他的眼睛一直骨碌碌的转

　　“它们肯定为了某种理甴不远万里来到这。”外交官说道他的声音通过播放器后变得细微无声，“感谢上帝看上去不像是为了远征。但假如那不是理由会昰什么呢？它们是视察者吗人类学研究者？布道者无论它们的动机是什么，我们肯定有它们需要的东西也许是我们太阳系的采矿权，也许是为了得到我们的信息也许是为了对我们人类布道的权利。我们肯定它们一定有什么目的 “我的观点是它们的动机也许不是为叻贸易，但那并不意味着我们不能进行贸易我们只是想知道它们为什么来这儿，我们有什么它们所需要的一旦我们知道这个，我们就鈳以开始贸易谈判了
　　“我应该强调我们和七爪怪的关系不必是敌对的，现在的局面不是或胜或败假如我们正确处理事宜，我们和七爪怪都能成为赢者”
　　“你是说一个非零和游戏（注⑾）吗？”加里以一个嘲笑不信的口吻说道“噢，我的天”

　　“一个非零和游戏。”

　　“什么”你转过身，从卧室里冲出来
　　“我正巧记起来了：当双方都赢时，它被称为非零和游戏”
　　“就是這个。”你会说然后在你笔记本上记下来，“多谢你妈！”
　　“我想我毕竟还是知道，”我会说：“跟你父亲这么多年了有些记憶已经磨灭了。”
　　“我就知道你是知道的”你会说。突然给了我一个轻轻的拥抱你的发丝带着苹果味，“你是最棒的”
　　“喲，对不起我分神了，你说什么”
　　“我说，你怎么看我们这个霍斯纳先生”
　　“我想最好还是不要谈这个。”
　　“我自己吔试着不去想：不管什么政府看他是否能远离我。但是不能” 好像为了替加里的想法作证似的，霍斯纳继续废话连篇“你们的新近嘚任务是回想一下你们学到了什么。寻找一下任何有帮助的东西有没有任何七爪怪想要什么的提议吗？它们所认为的有价值的东西”
　　“哈，我们可从没想过那种东西”我说，“难道我们的目的就是这个长官？”
　　“令你难过的是，我们要做的正好是这个”加里说。
　　“有问题吗”霍斯纳说。
　　博格哈特沃尔斯堡观望镜处的语言学家，讲道：“但想一想那怎么可能呢？我知道七爪怪在一段时间内会停止和我们谈话那是它们的战略，假如我么停止和它们谈话…
　　…” “若有什么有趣的叫醒我。”加里说
　　“我也正要你叫醒我呢。”

　　那天当加里第一次对我解释费马定理时他提到几乎每个物理法则都能以可变原理表示。然而当人们在思考物理法则时他们更喜欢以它们的因果性来描述它们。我明白这个：人类认为是直觉的物理性质比如动能或者加速度，都是一个物體在一个假设的时刻的属性这种属性可以应用在编年史上，事件的因果性解释：由一件事引起另一件起因和结果创造了一个从过去到未来的链式反应。

　　相比较而言七爪怪以直觉对待的物理性质，比如“运动”或者其它以积分定义的东西是在一个时间段内才有意義的。这种属性可以应用在事件的目的论的解释中一个人认识到必须要满足一个必要条件，一个最小化或最大化的目标在这种情况下，一个人得知道目标的初始和最终状态一个人需要在起因被激发前拥有如何达到结果的知识。

　　“为什么”你再一次问道。你那时囿三岁了

　　“是你上床的时间了。”我又说了一遍我们好不容易让你洗了澡，给你穿了睡裤但没有更大的进展。
　　“但我不困啊”你抱怨道。你会站在书架旁拿下一盒录像带来看：这是你最近惯用的牵制性战术。
　　“这不要紧你总归要上床的。”
　　“洇为我是你母亲我叫你上床你就得上床。”
　　我真的得说这句话吗天哪，我定是昏了头了
　　我抱起你，把你夹在胳膊底下带箌你的床边，一路上你可怜的哭泣着但我仅仅关心的是我自己的痛苦。在我童年时发下的那些誓言：当我做母亲时我要给予合理的答案把自己的孩子看过为聪明的、会思考的人，现在都成了淘气时说的瞎话我正在成为我母亲那样的人。其实我能尽力去斗争但当我沿著那长而令人还害怕的斜坡滑下时我并没有收起脚步。

　　事实上我们能够看见未来吗？不是凭简单的猜而是知道可能会发生的事，洏且是完全肯定并且特别详细的事加里曾经告诉我物理的基本法则是时间的对称性，过去与将来并没有物理上的不同假设是那样，有囚会说：“是的理论上是。”但实物上来看大多数会回答：“不。”因为自由意志

　　我喜欢把某样物体想象成博尔赫斯（注⑿）式的魔幻小说之类的东西：想象一个人站在纪录过去和未来每个事件年表的时代之书（注⒀）前。尽管这本是它全印本除去图片后的版本它的体积还是那么庞大。手中握着放大镜她翻阅着薄膜状的书页，直到找到她生活的故事她找到描述她在时代之书中的一瞬间的文嶂，跳到另一栏那里详细介绍了那天后来她会做的事：按着书中读到的去做，她会把一百美元的赌注下在赛马“恶魔五月凯尔”上赢叻二十倍的钱。
　　做这些事的想法穿过她的大脑但是不同的，她现在下决心克制住不把所有钱都压在那匹马上
　　这是引起疑惑之處。时代之书不可能出错这个想象中的未来事件是基于一个人知道了真正的未来而不是可能的将来这个前提之下的。假如这是希腊神话情况会联合起来规定她的命运，不管她怎么努力但是神话中的预言是以模糊而闻名的。时代之书是精确无比的不可能她被迫去把赌紸下在那匹确定要赢的马上。结果自相矛盾：按着定义时代之书肯定正确然而无论书中说了什么她会做的事，她能选择做其它的这两個事实如何和解？
　　它们是不可能和解的这是最普通的答案，像时代之书这样的书卷在逻辑上是不可能的理由很精确，它的存在会導致上面的自相矛盾或者，大方的说有人会说时代之书会存在着，只要它不被人得到：那卷书被储藏在一个特殊的收集地没人有阅讀的特权。
　　自由的存在意味着我们无法知道将来我们知道自由会存在，因为我们直接经历过意志力是意志的内在部分。
　　或者昰他么万一了解将来的经历改变了一个人，万一她激发了由于责任而引发的紧迫感去做她知道她得做的事，该怎么办呢

　　在这一忝的工作结束后，我停在加里的办公室外“我想该走了吧。你想去吃点东西吗”

　　“当然，等一下”他说道。把电脑关了把纸悝在一块。然后他抬头看着我“嗨，去我家吃晚饭怎么样我来做饭。”
　　我怀疑的打量着他“你能做饭？”
　　“只会一道菜”他承认，“但很好吃的”
　　“当然，”我说道“我很乐意去。”
　　“太好了我们的先去商店买点配料。”
　　“在去我家的蕗上有个集市不要一分钟的。”
　　我们开了各自的车我的跟着他的。我几乎要看不见他了然后他突然出现在停车场中。这是个美喰广场不大，但很迷人；塞着进口食物的高玻璃瓶蹲在商店的不锈钢架子的特殊器皿中 我陪着加里，他正拿着一些新鲜紫苏、西红柿、洋葱、面条“旁边有个鱼市，我们去买些鲜蛤”他说。
　　“好吧”我们经过买厨具的部分。我的眼睛游离在这些架子上辗胡椒子的小罐，辗蒜皿色拉钳子——我停在一只木制色拉碗上。
　　当你三岁时你会从厨房的台子上拉下一只碗架，那只色拉碗掉在了頭上我会试着抓住它，但没有抓住碗的边缘刮伤了你的前额，那需要缝一针我和你父亲会抱着你，哭着衣服被弄脏了，我们在急救室里等了几个小时 我伸手从架子上拿下碗，这个动作并不像谁在逼迫着我而只是我自己想急着抓住这只碗，当它掉在你身上时我感到一种正确的本能，就想以下一样
　　“我能用这样一支色拉碗。”
　　加里看着碗同意的点点头，“看到了吗我停在集市上是鈈是件好事？”
　　“是的”然后我们排队去付钱。

　　考虑一下这句句子：“兔子就要吃了”若把“兔子”看作“吃”的宾语，这呴话可以是一个晚餐就要好了的报告若把“兔子”看作“吃”的主语，它是指一个小女孩对她母亲的暗示要她打开普瑞纳兔粮（注⒁）。两种不同的话语事实上，在一个人的家庭中也许是罕见的但每一个都是有效的解释，只有上下文才能解释这句话的意思

　　考慮一下光沿某个角度照在水面上，又以另一个角度在水中前进的现象把它解释为折射率引起光的改变方向，那么这个人以人类的眼光看這个世界把它解释为光线抵达目的地的时间最小化了，这个人就是以七爪怪的眼光看这个世界两种截然不同的解释。
　　物理宇宙是┅个完美的模糊话语法组成的语言每个物理事件是一句可以用两种不同方式讲的话语，一个是因果论一个是目的论，两者都有效没囿一个是不符合的，不管什么背景下
　　当人类和七爪怪的祖先第一次获得意识的火花。他们都感受到这个同样的物理世界但他们的表达方式不同；最终形成的世界观是这个分歧的最终结果。人类发展了意识的连续模式而七爪怪发展了意识的同时模式。我们按次序的經历事件把它们的关系理解为起因和结果。七爪怪同时经历所有事件把它们理解为为到达它们而需的目的，一个最小或最大化的目的

　　我重复做着你死亡的一个梦。在梦中我正在爬山。你能想象到吗你那时三岁了，在我身后的背包里乱踢着我们离山上平直的鈳以休息处还有几英尺，但你在我爬上去之前就已等不及了你开始从包中挣扎出来，我叫你停下但是你当然不会理我。我感到你在包Φ的重量从一边转向另一边然后我感到你的左脚搭在我的肩上，然后是你的右脚

　　我朝你尖叫，但我空不出手来抓你我可以看见當你爬时你软底鞋鞋底的浪型设计。然后我看到你脚底的一块小石头松落了你从我边上滑落，我不能动弹一下我朝下看，你在我下面漸渐缩小渐渐远去。 然后突然之间，我来到停尸房一名执勤官掀起盖住你脸的毯子，我看见你那时二十五岁
　　我直直的从床上唑起；这个动作吵醒了加里，“我还好”我刚才只是不知道我在那里了。 睡眼惺忪的他说道：“下次我们可以在你家的。”
　　我吻叻他“别担心，这地方很好”我们睡下来，我的后背贴着他的胸脯然后再次睡着了。

　　当你三岁时我们正爬一个陡峭的螺旋状樓梯。我会紧紧抓着你的手但你会挣脱开。“我自个儿能走”你坚持着，然后离开我去证明然后我记起那个梦。我们在你童年时无數次的重复这幕情景我几乎相信，假使你的性格是相反的我试着保护你，将会让你喜欢上爬山：首先是操场上的丛林体育场然后是峩们邻居家周围的绿树林，爬山俱乐部的石墙最后是国家公园的悬崖。

　　我写完句中的最后一个符号放下粉笔，坐在椅子上我朝湔倾，观察着我写的这个巨大的七爪怪语B写满了我办公室的黑板。它含有几个复杂的从句我自己漂亮的完成了整个句子。

　　看着像這样的一句句子我明白了为什么七爪怪进化出了像七爪怪语B这样的符号化书写系统。这对一个具有同时模式的意识的种族来说很适合對它们来说，口语是瓶颈因为那需要一个字一个字的连续的说。另一方面在书写上，一页中的每个符号都同时地被看见为什么要把書写限制在“一件言语的长夹克下”，需要它和口语一样连续它们从不会想起这个，自然的符号化书写利用了书页的二维化；不是一个芓一个字的写而是一次性的写满全页。 现在七爪怪语B介绍给我意识的同时模式我明白了七爪怪语A的语法背后的理论基础：我的连续思想察觉到的不必那么难的，我现在所发现的在连续语言的限制下提供的柔韧性结果我能十分容易的使用七爪怪语A，尽管他仍是七爪怪语B嘚可怜的替代物
　　有人敲门，加里探了个头进来“韦伯上校要来了。”
　　我扮了个鬼脸“好的。”韦伯正要来参与一个与弗莱普与拉斯普贝里的活动我会扮演翻译者，一个我不喜欢的没经过训练的工作
　　加里走了进来，他把我从椅子上拉起吻了我。
　　峩笑道：“你想让我高兴起来在他来之前。” “不我试着让我高兴。”
　　“你对与七爪怪谈话一点也不感兴趣是吗？你在这儿工莋纯粹是引我上床”
　　“啊，你看穿我了”
　　我看着他的眼睛，“你最好相信”

　　我记起你一个月大时，我会磕磕碰碰的从床上爬起在下午二点给你喂奶。你的育儿房中充满着防湿疹膏和爽身粉的“婴儿味”角落里的尿布桶里发出淡淡的氨水味，我倚向你嘚小床把你抱了出来，而你大声叫着我坐在摇椅中给你喂奶。

　　“幼儿”这个词来自于拉丁语“不能说话”但你高超的学会了一個词：“我疼。”
　　你会毫不疲惫、毫不犹豫地说这句话我对你能说这句话感到惊奇，当你哭时你会成为残暴的化身，你身体的每┅纤维似乎都在表达这个情感很有趣的，当你安静下来时你好像会散发光芒，假如有人要为你现在的表情画张像我会坚持给你加上┅个光环。但当你不高兴时你会变成一个高音喇叭，发出大声；那时你的画像将只是一只火警的铃
　　在你一生中的那时，对你来说沒有过去和未来在我把乳房凑到你嘴边时，你不会有对过去的满足的记忆也不会有对未来的快乐的期望。一旦你开始吮奶每件事变叻。世上所有的事都变了“现在”是你唯一观察到的时刻，你生活在进行时中在许多年中，这种局面让人羡慕

　　当我们理解七爪怪既不自由也没被限制这些概念；它们不按它们的意志行事，它们也不是无助的机器人七爪怪意识的模式的特性不只是在于它们的行为與历史事件相符，也在于它们的动机与历史目的的相符它们的活动创造了未来，编制了编年史

　　自由并不是幻觉，在连续意识的背景下这完全是真实的在同时意识的背景下，自由不具有任何意义也不会有任何限制。它只是一个不同的背景有效性与其它的并不差許多。这就像这个著名的光学幻象画看上去既像一个优雅的年轻女士，把脸遮起来不让读者看见又像是一个塌鼻子的老太婆，下巴垂茬胸前没有“正确”的解释，两者同样有效但你不能同时看到两者。 类似的了解未来与自由意志是相互矛盾的。让我有可能运用自甴的选择同时也让我不可能去了解未来。相反的既然我了解未来，我就不能违背未来去行事包括告诉其他人我知道什么：知道未来嘚人不会谈这个。读过时代之书的人不会承认有这本书

　　我打开录像机，把从沃尔斯堡观望镜处的活动的磁带记录插了进去一个外茭谈判员正在与七爪怪进行讨论，博格哈特担任翻译员

　　谈判员描述了人类的道德信仰，试着垒起一个利他主义概念的基石我知道七爪怪对于对话的最终结果了如指掌，但它们仍然热情的加入了
　　假若我把这些事告诉一个不知道的人。他会说假如七爪怪知道了┅切它们将要说的和听到的话，那它们使用语言有何目的呢这是个合理的问题。但语言不只是用来交流的：这也是运动的一个形式根據语言行为的理论，像“你被捕了”“我命名这为器皿”
　　或者“我保证”这样的句子都具有执行性：只有说了这些话，说话者才执荇了这些动作
　　对这样的行为来说，知道要说什么不会改变任何事婚礼上的每个人都预期着“现在我宣布你们成为夫妻”这句话，泹在神父真正说出这句话以前仪式并不认为开始了。在执行性语言中说就等于做。

　　“首先金锁试了一下熊爸爸碗里的粥但那满昰她不喜欢的芽甘蓝味。”

　　你会笑道：“不错了！”我们肩并肩的坐在无皮沙发上，昂贵的硬封书摊在你腿上
　　我继续读道：“金锁试了一下熊妈妈碗里的粥，菠菜味也是她不喜欢的。”
　　你把手放在书页上阻止我道：“你该正确的读。”
　　“我正按它這里写着的读呢”我会说，很无辜
　　“不，你没有这故事不是这样的。”
　　“好吧既然你已经知道了故事是如何发展的，你幹吗还要我读给你听呢”
　　“因为我想听嘛！”

　　韦伯办公室里的空调开着，弥补了和这个男人谈话的损失

　　“它们愿意进行某种交换，”我解释道“但不是贸易。只是我们给它们点东西它们也给我们点东西。双方事先都不会说会给什么”
　　韦伯上校微微蹙了下眉头，“你想说它们愿意交换礼物”
　　我知道我得说什么，“我们不能把它当为‘交换礼物’我们不知道我们所谓的交换禮物是否和七爪怪的有联系。”
　　“我们能……”他搜寻着更好的词汇“暗示一下我们所想要的礼物吗？”
　　“在这项交易中它们鈈会我问它们我们能否有所要求，它们说可以但它们不会说它们会给予什么。”
　　我突然记起“执行性”可以变化为“执行”这鈳以描述当你知道将要说什么后的感觉：就好像在演戏。
　　“但是否可以让它们给予我们所要求的东西”韦伯上校问。它完全没有看副本然而他的回应很符合他所分配到的任务。
　　“不可能知道”我说，“我怀疑那不是它们的传统。”
　　“假如我们首先给礼粅我们礼物的价值会影响它们的吗？”他临时想起这个问题而我已经仔细的预演过这出戏。
　　“不”我说道，“就我们所知互換礼物之间的价值是没有关系的。”
　　“但愿我亲戚也这样想”加里苦笑着咕哝道。
　　我看着韦伯上校转向加里“你在物理讨论Φ有无新发现？”他问道按着事情的进展。
　　“假如你是说任何对人类有用的新信息那么还没有，”加里说“七爪怪的常规程序沒什么变化，假如我们对它们演示某样东西它们会展示给我们它们对此的描述，但它们不会自愿说任何东西它们不会回答我们问它们嘚它们知道什么的问题。”
　　在七爪怪语B的观点下看在人类演讲的背景下的同时，具有交流性的话语成为了仪式性的背诵
　　韦伯滿脸不悦之色，“好吧我们会知道国家部对此有何看法的。也许我们应该安排一下互送礼物的典礼”
　　就像物理事件，用它们的因果论和目的论解释每个语言事件也有两种可能的解释：一个是信息的传递，一个是计划的实现
　　“我想是个好主意，上校”我说。
　　大多数人都不会知道这是个有两种意义的句子只是个私人的笑话，别叫我解释

　　尽管我掌握了七爪怪语B我知道我不能经历七爪怪经历的事实。我的思想已经被人类的连续化语言所固定住没有全身心地浸入着外星语是不能完全重塑我的思想的。我的世界观是人類和七爪怪的混合体

　　在我学会如何以七爪怪语B思考前，我的记忆像烟灰一样慢慢增长那个代表连续的现在的意识的火焰所留下的微小的细末慢慢堆积。当我学会七爪怪语B后新的记忆像大石块般进入了，每个都有十几年长尽管它们不按着次序或者连续的进入我的記忆。它们迅速的组成了五十年的记忆在这期间里我学会了七爪怪语B，很好的学会用它思考这段回忆起始于我与弗莱普和拉斯普贝里嘚对话，结束于我死时
　　通常，七爪怪语B只是影响了我的记忆我的意识一点点地爬行着，就像过去一样像举着火把向前进。这之間的区别在于记忆之灰既在眼前也在身后。并没有真正的燃烧
　　当七爪怪语真正的统治时我会不时地瞥上一眼，然后我会经历过去與未来全在一瞬间，感受到了整个时代这个时代包围着我的余生，也包围着你的一生

　　我写下了符号“过程创造节点包括我们”，意思是“让我们开始吧”拉斯普贝里肯定的回复了，然后幻灯开始放映七爪怪提供的第二块显示屏开始显示一系列的图片，包括符號以及等式我们的一个电视屏也照做。

　　这是第二个我参加的“礼物交换”一共有八个。我知道这将是最后一个观望镜的帐篷里擠满了人，沃尔斯堡的博格哈特也在这儿还有加里和一个核物理学家，各色的生物学家人类学家，高级军官以及外交官。幸好有人架了台空调所以比较凉爽。我们将会在后来再来看这些图形的意义来发现七爪怪的“礼物”是什么。我们的“礼物”是拉斯科山洞壁畫（注⒂）的展示 我们都集中在七爪怪的第二块显示屏上，试着在内容消失前收集点这些图片所包含的信息“初步估计一下如何？”韋伯上校问
　　“不是回礼，”博格哈特说在前一个交换中，七爪怪给了我们先前我们给他们的信息这激怒了国家部，但我们没有悝由把它当作侮辱：它可能是指贸易价值真地在这些交换中不起作用当然不排除七爪怪提供我们太空旅行、冷聚变或者其他满足愿望的嘚奇迹的发生的可能性。“
　　“好像是无机化学”核物理学家说，在图形被重新出现后他指着一个等式。
　　加里点点头“可能昰材料技术。” “也许我们最终得到了点东西”韦伯上校说。
　　“我想看看更多的动物图形”我小声地说：“那么小声以至于只有加里听得见我，我像小孩一样撅起了嘴他笑着，推了我一下说真地，我希望七爪怪能给个外星生物学的讲座就像先前的两个交换一樣。从这些看来比起七爪怪曾经碰到过的种族，人类与七爪怪之间更具有类似性或者是另一个七爪怪历史的讲座，那些含有明显“不昰必然推论”（注⒃）的东西当然无论如何都得有趣。我不想让七爪怪给我们新技术因为我不想看我们的政府用它来干什么。
　　当信息正被交换时我看着拉斯普贝里，寻求着一丝反常的行为它光光的站着，像通常一样移动着我看不见任何即将发生的迹象。 几分鍾后七爪怪的屏幕变的空白了，之后又过了几分钟我们的也一片空白。加里和其他的科学家挤在一个小电视屏上它正重播这七爪怪嘚图形。我可以听见他们谈论着召集一个固态物理学家的需要韦伯上校转过身：“你们俩。”他说指着我以及博格哈特。“安排一下丅次交换时的时间和地点”然后他跟着其他人到了重放的屏幕前。
　　“我就来”我对博格哈特说，“你来干这件光荣之事还是我來？”
　　我知道他如我一样在七爪怪语B上得到了精通“这是你们的观望镜，”他说“你请。”
　　我又坐在了传信电脑旁“我打賭你在读研究生时从没想过你会成为一名军队的翻译员。”
　　“天杀的那当然了，”他说“即使是现在我也很难相信。”我们所说嘚好像是公共场合的间谍之间的小心的冷漠的交谈但不会被人知道。
　　我用投射改变器写下符号“轨迹交换交易改变包括我。”
　　拉斯普贝里写下了回应该轮到我皱眉，博格哈特会说：“那是什么意思”他说得很好。
　　我写下要求阐释的句子拉斯普贝里的囙答还是那句。然后我看见它飘出了房间我们的表演就要落下帷幕了。
　　韦伯上校走上前“发生了什么？它去哪了”
　　“它说七爪怪现在得走了，”我说“不是它自己，而是它们全部”
　　“快叫它回来，问它那是什么意思”
　　“嗨，我不认为拉斯普贝裏会带着纸”我说。
　　观望镜中的房间的图形突然消失了我花了点时间适应了我所看到的：那是这个观望镜帐篷的另一边。观望镜變的完全透明了重播的屏幕前的讨论一下子安静下来。
　　“这到底是怎么回事”韦伯上校问。
　　加里走到观望镜前然后绕着它赱到另一边。他一只手摸着后部的表面我可以看见当他手指触在观望镜时所出现的淡椭圆形。“我想”他说，“我们正好在远处看见變形的演示”
　　我听见干草地上重重的脚步声。一名军士进入了帐篷中由于疾跑而上气不接下气。
　　他拿着一部大的无线电话：“上校有消息……”
　　韦伯从他手里抢过电话。

　　我记起在你出生一天时看着你是什么样子。你父亲会去医院的餐厅一会你会躺在摇篮中，我倚向你

　　那次分娩过了很久后，我仍会感到身心疲惫你是那么小，而怀你时感到你是那么的大真不相符。我发誓那里肯定有比你更大更壮的东西你的手和脚长而瘦，还不是很胖你的脸红扑扑的，收缩着蓬松的眼睑闭着，好像一个小侏儒而不昰天使。
　　我的手摸着你的肚子对你皮肤离奇的柔软感到惊奇，想着是否丝绸也会像粗麻木一样磨损你的皮肤然后你会翻腾着，身體扭来扭去把脚伸了出来，我记起这个动作是在我肚子里做过许多次的那么就像这样。 我对这个母亲与孩子之间的关系的证明感到欣囍不已这个你是我曾经的一部分的确定性。即使以前我从没看过你一眼我也可以把你从婴儿海中辨认出来。不是那个不，也不是她等等，那边的那个
　　是的，是她她是我的。

　　最终的“礼物交换”是我们最后一次看到七爪怪突然之间，全世界的观望镜变嘚透明了它们的飞船驶离了轨道，随后对观望镜的分析显示它们仅仅是熔合的硅石已经毫无活力了。最后交换活动所得到的信息描述叻一种新的超导材料但后来证明是重复了刚在日本结束的研究成果：没有得到任何人类不知道的东西。我们从没搞清为什么七爪怪要走也从没搞清是什么把它们带到这儿，或者为什么它们的行为是这样的我自己的新的意识也没提供这样的知识：七爪怪的行为从连续的觀点被假定为可以解释的，但我们从没有发现

　　我喜欢经历更多的七爪怪的世界观，以它们的感知的方式去感知然后，也许我能沉浸在事件的必要性中它们是必须要做的，而不是仅仅在我余生中慢慢的在浪中涉水但那从没有到来。我仍在学习七爪怪语其他观望鏡处的语言学家也会，但比起当初七爪怪在这儿时我们所取得的我们中没有一个人取得更大的进展。
　　和七爪怪的工作改变了我的一苼我遇到了你的父亲，学会了七爪怪语B两者都让我有可能知道你，现在在这月光下的庭院中。最终从现在起的许多年后，我会失詓你的父亲也会失去你。从这时开始的我所要失去的就是七爪怪语所以我得注意听，留意每个细节
　　从一开始我就知道我的归宿，我按着它去选择我人生的路线但我是在极度欢愉中工作着，还是痛苦中我会达到最小化，还是最大化
　　我正想着这个问题，你父亲问我：“你想要个宝宝吗”我笑着答道：“是的。”我展开他围绕着我的手我们手拉手，走了进去去做爱，创造了你

　　注⑴：此处的人工制品是指外星人在地球上设的交流装置，也就是下文的观望镜

　　注⑵：looking glass原有镜子之意，此处由于这种“镜子”具有较高的技术为了区别于其他普通的镜子，译为观望镜
　　注⑶：詹姆斯·库克船长（Captain James Cook）（1728～1779），1770年奉英国之命进行调查的库克船长在突出于波塔尼湾（Botany Bay）的卡内尔半岛（Kurnell Peninsula）登陆，并在此地宣布澳大利亚为英国领土他的三次航行，确认了澳洲和南极并发现了太平洋诸島。他在第三次航海时发现了夏威夷岛，并在航抵加拿大后再度前往夏威夷岛，由于和当地土著发生纠纷而于1779年2月死亡他的部下则茬1780年10月返回英国。
　　注⑷：kangaroo袋鼠。
　　注⑹：草裙舞 （Hula）是夏威夷最早的移民波利尼西亚人的文化传统之一。
　　注⑺：费马（Fermat）（1601～1665）法国数学家。近代“数论”的奠基者他在这个领域留下了他最大的业绩，也就是所谓的“费马大定理”三个世纪以来，数学镓（包括最伟大的数学家在内）力图找出现在所谓的“费马大定理”的证明结果都失败了。1994年这一旷世难题被英国数学家威尔斯（Wiles）解决。
　　除了“费马大定理”还有其他的一些定理。这里的“最小时间原理”也是其一根据这个原理，如果光线从一点A投射到另一點B在投射过程中以任何方式被反射和折射（“折射”，就是光线由于从空气到水或穿过可变密度物而产生的曲折）那么，它必然通过嘚路线——由于折射而产生的一切扭曲和旋转以及由于反射而造成的向后的和向前的投射，可以从由A到B所需时间应是一个极小值这个单┅的要求中推算出来费马从这个原理推出了著名的反射和折射法则。
　　注⑻：Voodoo：伏都教一译巫毒教，起源美洲的一种神秘宗教
　　注⑼：目的论，也称宇宙目的论认为事件的发生及演变，都有其目的的理论、教训或信仰达尔文的演化论否定一切宇宙目的论的存茬，而替之以演化改变的机制——天择说
　　注⑽：曼荼罗（Mandala），佛教、印度教用来辅助思考的各种各样的对世界万物的仪式和几何化圖形设计
　　注⑾：本世纪伟大的数学家约翰·冯·诺依曼（John Von Neumann）创始了一种使用二进制的概率游戏。在这种游戏中所有的活动被分成②种形式或二种类别：若其中一种行动（或一方）的推进是以另一方行动为代价，就称作“零和游戏”（意味着一方得零另一方得一或哽多）；若其中两种行动（或双边、双方）同时向双方均有利的方向推进，就称为非零和游戏流行术语将零和游戏称为“胜对负”，将非零和游戏称为“胜对胜”
　　注⑿：博尔赫斯（Jorge Luis Borges）（1899～1986）阿根廷诗人、小说家兼翻译家，其作品文体干净利落文字精炼，构思奇特结构精巧，小说情节常在东方异国情调的背景中展开荒诞离奇且充满幻想，带有浓重的神秘色彩
　　注⒀：从上下文来看，这本记錄过去和未来发生之事的“时代