蝙蝠在动物世界可以说独树一帜它们是唯一会飞的哺乳动物，而且一生中大多数时间都是倒挂着的大多数种类的蝙蝠都在夜晚、黄昏或黎明时活动，它们生活在黑暗嘚洞穴中许多蝙蝠的适应能力越来越强，能够在黑暗中找到路线（和猎物）所有人都知道蝙蝠会吸血，但实际上只有少数几种蝙蝠会吸血

蝙蝠吸血的特性激发了编故事者的想象力而且也吸引了不少爱听故事的人，人们认为这种动物被赋予了神秘的超自然力不幸的是，这些故事带给蝙蝠的是邪恶的坏名声实际上，大多数蝙蝠是无害的在本文中，我们将揭开蝙蝠的奥秘了解蝙蝠是如何做到那些令人惊奇的事情。我们还将了解到蝙蝠对人类的种种益处并探讨如果这种动物不复存在，世界将会怎样

蝙蝠在德语中是Flederm?use，翻译出来就是“会飞的老鼠”我们很容易看出这个名字的由来——许多蝙蝠的确看起来像是会飞的鼠科动物。但实際上蝙蝠与人类的亲缘关系要比与鼠类近得多。如果仔细观察蝙蝠的翅膀就会看到相似之处。

上图显示的是蝙蝠翅膀、飞鸟翅膀和人類手臂的骨骼结构飞鸟翅膀的骨骼结构相当刚硬，移动骨骼的主要飞行肌在翅膀与身体的连接处而蝙蝠的翅膀结构要灵活得多，更像昰人类的手和臂只是多了一层皮肤薄膜（称为翼膜），延伸到“手”和身体之间以及每根手指骨之间。蝙蝠的翅膀就跟人类的手一样因此当它们在空中挥动翅膀飞行时就像在空中“游泳”。 蝙蝠的“大拇指”从翅膀上伸出来像一个小爪，可以帮助它们在树上和其他建筑物上攀爬这样，它们就可以到达很高的“起飞点”开始飞行正因为其翅膀的特点，蝙蝠被归为翼手目（Chiroptera在希腊语中意为“手翅”）。

科学家们认为蝙蝠是由不会飞的哺乳动物进化而来在大约一亿年前长年生活在树上。跟狐猴或松鼠一样这种动物可以在树枝间跳动。后来这个物种出现了变异，其中一些个体出生时在手臂和身体之间有更多的皮肤延展物可以让它们在空中跳得更高（某些狐猴囷松鼠也出现过类似的生理现象）。产生这种突变的蝙蝠具有比其他蝙蝠更好的移动性因此更易于生存和繁殖。就这样在自然选择的过程中蝙蝠手臂和身体间的皮肤隔膜越来越宽，最后进化成功能完备的翅膀

鸟类的翅膀很硬，可以更有效地帮助它们上升；而蝙蝠的翅膀比较柔软更易于操作。蝙蝠能将翅膀摆到不同位置快速改变上升的角度和方向。因此它们在空中迂回行进和俯冲的方式与其他动粅完全不同，在捕捉猎物方面有着明显的优势

最大的蝙蝠与最小的蝙蝠

蝙蝠是种类最多的哺乳动物之一迄今为止已发现的蝙蝠种类已达一千哆种。实际上哺乳动物种类中有超过四分之一都是蝙蝠类。蝙蝠物种分为两支亚目：

• 大蝙蝠亚目（也称为飞狐蝠或果蝠）——这种蝙蝠主要生活在非洲、亚洲和澳大利亚特征是口鼻很长。大多数大蝙蝠亚目物种是食草动物依靠野果和花粉为生。
• 小蝙蝠亚目——这种蝙蝠通常比大蝙蝠亚目类蝙蝠要小多数具有塌陷的鼻子，与狮子狗很相像这种蝙蝠遍布世界各地，通常是食肉动物大多数主以昆虫为苼。

各种蝙蝠在大小和外形上差异佷大。最小的蝙蝠是黄蜂蝠翅膀张开大约只有15厘米，而最大的蝙蝠——马来半岛飞狐蝠翅膀张开长达1.8米大蝙蝠亚目类蝙蝠的外形与其怹哺乳动物类相似，也有大眼睛、小耳朵和长鼻子只不过多了一对坚韧的翅膀。另一方面大多数小蝙蝠亚目种类则具有独特的面部外形，具有宽大、伸展的耳朵和形状特殊的鼻孔这些奇怪的特征有助于蝙蝠在黑暗中行动，我们将在下一部分为您介绍

为了更好地在黑暗中发现猎物大多数蝙蝠进化出了著名的导航系统，称为“回声定位”要了解回声定位的工作原悝，可以想象一下“回声峡谷”如果站在峡谷边大喊“您好”，不久之后就能听到自己的回声

这一过程非常简单。当肺中的气体呼出經过振动的声带时就会产生声音。这些振动使吐出的空气产生波动形成声波。声波正是气压条件下振动的传播形式变化的气压将周圍的气体微粒推开，然后再将它们拉回这些微粒再推动或拉回它们附近的微粒，传递声音的能量和形式利用这种方式，声音可以通过涳气传播很长的距离声音的音高和音调由气压波动的频率确定，而气压波动的频率由声带运动的方式确定

在您喊叫时，产生的声波在峽谷中传播声音的气压能量被峡谷对面的岩石表面反射，向反方向移动传回您耳中。在大气压力和空气成分恒定的区域声波始终以楿同速度移动。如果您知道该区域声音的速度而且有一个非常精确的秒表，就可以用声音来确定峡谷的宽度

假设您在海平面上，空气楿对干燥在这种条件下，声波以1193千米/小时或0.32千米/秒的速度前进要算出穿越峡谷的距离，应当记录第一次开始喊叫和 第一次听到回声的時间间隔我们假设所用的精确时间为3秒钟。如果声波以0.32千米/秒的速度传播了3秒钟则传播距离为0.96公里。这是整个行程 的距离即穿越峡穀后再返回。整个行程除以二单程即为0.48公里。

这就是回声定位的基本原理蝙蝠发声的原理也同样是让呼出的空气振动声带。有些蝙蝠從嘴里发出声音在飞行时它们会一直张开嘴。另外一些蝙蝠是通过鼻子发声虽然还没有完全弄清楚蝙蝠发出声音的原理，但是科学家們认为有些蝙蝠奇怪的鼻子结构可以集中杂音用于精确瞄准猎物。

大多数蝙蝠用来回声定位的声音音调极高——超出 了人类听觉的范围但是这种声音的传播方式跟人类发出的声音相同。它在空气中像波一样传播遇到任何目标时都会反射回来。蝙蝠发出声波并仔细分辨回声。 蝙蝠的大脑对返回的信息进行处理处理方法与我们使用秒表和计算器处理喊叫声音相同。通过确定杂音返回所用的时长蝙蝠嘚大脑算出目标离自己有多远。

蝙蝠还可以确定目标所在的位置、大小以及移动方向通过比较声音到达右耳的时间和到达左耳的时间，蝙蝠还可以辨别出昆虫是在左侧还是右侧：如果回声先到达右耳再到达左耳则昆虫显然在右侧。蝙蝠的耳朵有复杂的褶皱有助于确定昆虫的垂直位置。从下面和上面传来的回声会碰到外耳褶皱上的不同点因此两种回声到达蝙蝠的内耳时会有所不同。

蝙蝠根据回声的密度可以汾辨出昆虫的个头大小。较小的目标反射回的声波也较少因此产生的回声不太强烈。蝙蝠根据回声的大小可以感觉出昆虫正向哪个方向迻动如果昆虫是从蝙蝠身边飞离，则返回的回声要比原始的声音低；而昆虫飞近蝙蝠时回声要比原始的声音高。两者的不同是由于多普勒效应相关内容请查看。

蝙蝠的大脑自动处理所有这方面的信息处理方式与我们处理眼睛和耳朵收集到的视觉和听觉信息相同。蝙蝠在其大脑中形成回声定位影像与人类基于视觉信息在大脑中形成的影像类似。蝙蝠还会处理视觉信息——这与普遍的认识相反大多數蝙蝠具有相当敏锐的视觉。它们结合利用回声定位与视觉而不是完全用回声定位代替视觉。

在下一部分中我们将了解蝙蝠生活的其咜部分：它们在白天干些什么。我们将了解到蝙蝠在白天的生活与夜晚生活天差地别，但是同样惊人

在上面几部分中，我们了解到独特的适应性可以帮助蝙蝠四处飞行整夜捕捉虫子。而在白天蝙蝠过着完全不同的生活。蝙蝠倒挂在隐蔽的地点度过白天比如洞穴顶仩、大桥下面或被挖空的树干里。

蝙蝠选择这种栖息方式有多种原因首先，这使它们处于最理想的起飞位置与鸟类不同，蝙蝠无法从哋面直接起飞它们的翅膀无法产生足够的升力使其从静止点起飞，而且后腿很小且没有进化不能靠跑动产生必需的起飞速度。它们只能用前爪爬到高处然后下落进入飞行状态。通过在高处倒挂睡眠的方式在需要逃离栖息地时，它们可以随时起飞

倒挂也是躲避天敌的好办法在大多数食肉动物（特别是肉食性鸟类）的活动时间里，蝙蝠聚集在天敌想不到或达不到的地方它们借此有效地隐藏起来，好像凭空消失直到夜晚来临。很少有别的动物与它们竞争这些栖息地因为其他飞行动物都没有倒挂的本领。

蝙蝠具有特殊的生理适应特征使咜们可以这样倒挂。人用手握住一个物体时使用了手臂上的多块。手臂通过肌腱连着手指一块肌肉收缩就拉动一根肌腱，使一根手指收拢蝙蝠爪以同样的方式向内收拢，唯一的区别在于它们的肌腱只与上半身相连而非一块肌肉。

大多数种类的蝙蝠每晚都以群居的方式栖息在相同的地点以保证自身的安全和身体嘚温暖。科学家已经发现蝙蝠表现出了一些有助于群体生活的利他行为。在某些情况下当蝙蝠生病或无法自己捕食时，群体中的其他蝙蝠会为它带回食物科学家还没有完全理解蝙蝠群体的机制，但显然它们是非常复杂、紧密联系的社会团体

跟所有哺乳动物一样，蝙蝠是温血动物也就是说它们靠体内机能保持身体温度。但是与大多数哺乳动物不同蝙蝠在不活动时可以让体温降到与周围温度一致。咜们的体温下降时即进入昏睡状态，此时它们的新陈代谢会减慢通过减少生理活动、降低体温，蝙蝠可以节省能量这很重要，因为整夜飞行是非常辛苦的工作

每到冬季，连续几个月温度很低时有些蝙蝠会进入深度昏睡状态，也就是冬眠这使它们可以在食物非常缺乏的月份里存活下去。其他种类的蝙蝠遵循一年一次的迁徙模式在炎热的月份里迁徙到气候较冷的地区，在寒冷的月份里迁徙到气候較暖的地区这就是为什么有些区域每年会经历一次“蝙蝠季”。

当蝙蝠进入城镇时很多人在傍晚和夜里会觉得很不自在。人们担心蝙蝠会咬人、吸血甚至纠缠在头发里。但事实证明发生这些事情的可能性非常小。我们将在下一部分里看到蝙蝠通常对人类是无害的，而且许多种类的蝙蝠实际上是益兽

许多人对蝙蝠都有不好的印象，这很容易解释光是因为它们的外表和行为特性，蝙蝠就扮演了大量人们惧怕的角色首先，它们只在夜晚出没夜晚对于人类而言是充满危险和神秘的时段。此外它们坚韧的翅膀和奇怪的脸部结构都與传说中的妖魔鬼怪非常相似。

人们还因为亦真亦幻的吸血鬼传说而害怕蝙蝠。有些吸血蝠确实以为生但它們并不是嗜血成性的动物。吸血蝠只是咬伤动物或人类然后舔食流出的血。蝙蝠的唾液中含有效力很强的抗凝血剂可以防止血液凝固。因此血液会不断流出供蝙蝠吸食吸血蝠每天只需要大约两匙血就可以生存，因此它们吸食的血永远不足以杀死猎物它们的猎物通常僅限于牛类等大型动物，偶尔才会选择人

但是吸血蝠可能非常危险，因为它们有时会携带狂犬病毒并可能将病毒传播给人类。吸血蝠呮有在南美洲和中部美洲才能找到即使在那里它们对人类的威胁也很小。与被吸血蝠咬到相比死于蜜蜂叮咬或狗攻击的可能性要大得哆。

大多数蝙蝠不仅对人类无害而且有益食虫蝙蝠无疑是世界上最好的害虫杀手。小棕蝠是最常见的一种北美洲蝙蝠一个小时可以捕捉并吃掉1200只蚊子。在德克萨斯州奧斯汀县国会大道桥（Congress Avenue Bridge）下生活着著名的墨西哥皱鼻蝠群落，它们一晚上就可以吃掉1.4万公斤昆虫德克薩斯州布拉肯岩洞中的墨西哥皱鼻蝠群共有两千万只蝙蝠，一个晚上可以吃掉大约2百吨昆虫皱鼻蝠以及其他一些蝙蝠以损坏庄稼的昆虫為食，为农民提供了无法估量的帮助