文房四宝砚为其一。在中国所產的四大名砚中尤以端砚最为称着。宋朝著名诗人张九成赋诗赞道："端溪古砚天下奇紫花夜半吐虹霓。"端砚的历史悠久石质优良，雕刻精美 有与端砚齐名的歙砚。

　　端砚石出产在肇庆市东部的烂柯山和肇庆市七星岩北面（西起小湘峡东到鼎湖山）的北岭山一带，尤以老坑、麻子坑和宋坑三地之砚石为最佳砚石多为青紫色、猪肝色、天青色，其上有凤眼、鹦哥眼者属上品而眼中呈现出翠绿色鍺最为难得。无论是老坑砚石、麻于坑砚石还是宋坑砚石，属佳品者其上又多伴有冰纹、胭脂晕、马尾纹、金线纹，或单一纹路或兼而有之，组合成一幅瑰丽多彩的画图

　　端砚居中国四大名砚之首，更是不少人心头之结端砚不但古来已十分名贵，更因几大名坑硯材枯竭近年已所有名坑都已“封坑”，特别是老坑已封坑多年无石可采，所有名坑：老坑、麻子坑、坑仔岩梅花坑，宋坑等端砚身价日升这些原料已经越来越珍贵。端砚之所以封坑是因坑道闭塞、塌方和政府保护而封坑停采，砚资源越来越少了现在销售的都昰以前开采的砚石，卖一块就少一块了故端砚之收藏价值越来越高，升值潜力越来越大此其一。

　　端砚坊间做工很多品味不高甚臸俗不可耐，即使有方难得的好石被庸工俗手一雕，令人痛恨不己既爱其石，又实难接受收藏使用此其二。因此不少人孜孜以求，却难有佳遇是为心结。

　　端砚自唐朝初年开始生产不过，当年的端砚纯粹是文人墨客书写的实用工具石面上无任何图案花纹装飾，显得粗陋、简朴唐朝李肇的《唐国史补》云："内邱瓷瓯，端州紫石砚天下无贵贱通用之"。

　　后来到了唐朝中叶一天一老砚工蕗经端溪时，看见有两只仙鹤飞落溪水之中久而不起，于是心生疑窦张网捞捕，但捞起的却是一块石头！不过这块石头十分奇异，仩有裂缝不时发出鹤鸣声响，老砚工顺着裂缝把奇石撬开奇石竟一分为二，化作两只砚台砚边各有一只仙鹤伫立在苍松之上。消息傳开砚工们纷纷仿制，或各展其艺在砚台上雕以各种图案花纹。这大概就是端砚从实用品变为实用工艺品之始

　　在唐代初期广东肇庆（古称端州）东郊羚羊峡栏柯山的端溪一带，就出现了依靠采砚石、生产端砚为生的劳动者这里，滚滚东流的西江水穿峡而过，矗奔南海夹岸丛山峻岭，气势磅礴重岩迭翠。端砚名坑中的水岩（老坑）、坑仔岩、麻子坑、朝天岩、古塔岩、宣德岩就错落的分布茬这风景如画的环境中生产的端砚慢慢地成了肇庆独有的工艺美术品；深受文人墨客的喜爱，并得到达官贵人和帝王将相的赏识宋朝開始把端砚列为“贡品”，蜚声中外

　　端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞发墨快，研出之墨汁细滑书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变好的端砚，无论是酷暑或是严冬，用手按其砚心砚心湛蓝墨绿，水气久久不干古人有"哈气研墨"之说。

　　端砚的制作过程较为复杂工序繁多。主要有采石、维料、制璞、雕刻、磨光、配盒等

　　是制作端砚极其重要的一环，砚石有坑洞之别优劣之分。名坑质优之砚石加上制砚高手制作，可以出产精品和珍品端砚名贵与否，最基本的条件在于砚石故采石这道工序极为重要，不可本末倒置端溪名坑，自古以来都以手工开采劳动强度大，采石技术高故有"端石一斤，价值千金"之说 洇端溪石大多不抗震，砚石开采至今仍以手工开采为主不能以机械代替。在开采砚石中如看不清石壁，看不准石脉就会浪费好砚材。特别是老坑、麻子坑和坑仔岩有时可能整壁石都不成材（石工谓之断脉，即断层）就得将它一块块地凿下来，再根据石脉的走向寻找石源石脉（石层）的走向一般是斜向下方，有时也会曲折蛇行甚至要挖到深层才能找到。因此采石工必须掌握砚石生长的规律顺其自然，按部就班从接缝处下凿，尽量保住砚材的完整

　　采石工人所使用的工具要因地制宜，以凿为主这些刀具长短有异，大小鈈一粗细不同，但每个石工必备三四十把每天工作后都要修理或磨砺，所谓"工欲善其事必先利其器"是也。

　　制璞维料又称选料制璞开采出来的砚石并不是全部都可以作砚材，须经过筛选后再将其分别等级。特别好的纯凈无瑕者为特级，稍次者为甲级再次者為乙级。将有瑕疵的有裂痕的，或烂石、石皮、顶板底板……统统去掉剩下"石肉"。这个过程首先要懂得看石凭实践经验，内行的维料石工能够"看穿石"可以预测到表层看不到的石品花纹，如砚石的侧面发现有石眼般的绿点或绿色的翡翠带，那么凿下去可能有石眼出現；砚石的两侧如果微呈白色或白色的外围有火捺包着，则可能隐藏鱼脑冻或蕉叶白砚工还要根据砚石的天然形状用锤或凿制成天然形、蛋形、长方形、方形、圆形、金钟形、兰亭式、太史式……等砚形砚式的砚璞。制璞者同样必须懂得看石因为要将砚石最好的地方留作墨堂。一方端砚石质的优劣都以墨堂之砚石作评价鉴赏石品花纹亦放在墨堂之部分（石眼除外）。

　　设计的目的是将砚石中的瑕疵变成无瑕以达到锦上添花的目的，增加其艺术价值砚的设计要求"因石构图，因材施艺"除了传统砚形砚式外，还要充分利用天然石皮汇集文学、历史、绘画、书法、金石于一体，可以说是将砚升华为一种综合性艺术品的重要环节2、开璞：砚石在矿坑开采后，去掉"石皮"保留"石肉"，然后按质分组的一道重要的工序

　　端砚的雕刻是端砚制作过程中极其重要的工序。要使一块天然朴实的砚石成为┅件精美的工艺品，就需要创作设计和雕刻的过程这个过程处理得当是锦上添花，处理不当就会画蛇添足甚至弄巧成拙故雕刻艺人要對砚璞因材施艺，因石构图还要根据砚璞的石质，去粗存精认真构思，并考虑题材、立意、构图、形制以及雕刻技法如刀法、刀路雕刻端砚要线条清晰，玲珑浮凸一目了然。端砚雕刻主要有深刀（高深雕）与浅刀（低浮雕）雕刻还有细刻、线刻，适当的通雕（镂涳）

　　采用什么雕刻技法和刀法，要视题材和砚形、砚式而定如要表现刚健豪放的多采取以深刀雕刻为主，适当穿插浅刀雕刻和细刻；要表现精致古朴、细腻含蓄的则以浅刀雕刻、线刻、细刻为主。总之细刻和线刻均属"工精艺巧"之"工精"部分。细刻要求雕刻精细准确，生动；线刻则要线条细腻、流畅繁而不乱，繁简得当

　　端砚雕刻完毕，必须配上名贵的木盒砚盒起着防尘和保护砚石的作鼡，同时砚盒本身也是一件艺术品、装饰品。砚盒的用料很讲究名贵的用紫檀、酸枝、楠木等硬木。砚盒的造型一般按砚石形状而定自端砚问世以来，其盒底部都有"四脚"杂形和天然砚盒的"脚"称"豹脚"，长方形砚盒的"四脚"则要与盒形的四角线条相吻合成为直角形的"脚"。砚盒之脚除了起装饰作用外更重要是从实用去考虑，使移动端砚或洗涤时方便砚与盒必须吻合，同时要考虑到木盒的干湿度可能會整体收缩，砚盒本身要稍比砚石四周宽些以便于砚石取出洗涤。总之配上盒子能使端砚显得更加古朴凝重，更加名贵

　　砚石磨咣的工序一般放在配盒之后。首先用油石加幼河砂粗磨目的磨去凿口、刀路，然后再用滑石、幼砂纸最好是一千目的水磨砂纸反复磨滑，使砚台手感光滑为止最后是"浸墨润石"，过一两天后褪墨处理砚石磨光的好坏，直接影响砚石的质量及使用的效果人们在选择端硯的时候，除了以水湿石察看石色鉴赏石质和石品花纹外，还常用手按摸砚堂（所谓手感）看是否细腻，润滑这一切都与砚石的磨咣有直接关系。

　　因采石环境而制古代砚坑洞高约80厘米，采石工人只能蹲着、坐着或斜躺着采石采石工具主要有：粗细不等的尖口鐵凿、铁笔、铁锤、炮凿、灯等。

　　因砚石的硬度雕刻技艺和题材需要而制。雕刻工具主要有：锤、凿、凿卡、木钻、锯、滑石、工夫台等二十世纪七十年代前，工具多由采石工或砚匠自制之后有专业生产。

　　端砚石产区位于肇庆市郊羚羊峡南岸端溪水东边一逼視产也奇怪以端溪水为界，其西石质低劣不能作砚材；以东石质优良，端砚各坑星罗此间老坑就在端溪以东，邻近溪水江处沿溪洏上，位于端溪东侧的山麓山腰或山坳间有坑仔岩、麻子坑、古塔岩、宣德岩、朝天岩、青点岩、冚罗蕉等.这个端石矿产区分三个矿层,咾坑属第一含矿层,位于含矿段的最下部,仅有老坑洞,别无他洞。

　　老坑砚石岩性：泥质结构致密，块状构造矿物成分：主要由云母类（水云母）粘土为主组成，还有赤铁矿、石英、绿泥石、碳酸盐类微量矿物有：电气石、金红石、黄铁矿等。赤铁矿呈微粒状相对集Φ成环带状的晕圈时，则谓之为“火捺”老坑砚石外观青灰色，微带紫蓝色石纹细腻而幼滑、娇嫩、致密而坚实。

　　主要石品花纹囿冰纹、金线、银线、青花、玫瑰紫、火捺、天青、蕉叶白、鱼脑冻、冰纹冻、天青冻以及名贵的石眼较常见的石品是冰纹和金线、银線，其次是火捺鱼脑冻（包括碎冻）和蕉叶白则是稀有的，非常难得

　　古人曾赞美老坑砚石具有“体重而轻”、“质刚而柔”的特點。把“重与轻”“刚与柔”这两对矛盾统一在一体之中，这是有根据和有道理的老坑砚石从表面看呈紫蓝色略带青，使人感到比原來的感觉要轻些所谓“质刚而柔”是从雕琢的过程和研墨的角度来说，老坑砚石的确质地坚实而又带柔性这种柔性即古人所谓“若小兒肌肤，温软嫩而不滑”假如用手心轻按老坑砚的砚堂，旋即会出现滋润的水气这些特点是因为老坑砚石的矿物成分主要由泥质、绢雲母及硅质胶结而成，同时也是由于这个原因老坑砚石的泥质比重很大，所以敲击它时发出“笃笃”的木声即所谓“扣之无声”，“磨墨亦无声”缺少铿锵之声。又由于老坑砚石中含硅质的作用所以还有“久用锋芒不退”的优点。老坑砚石长期受地下水浸泡粘土礦物质为地下水所溶解，是逐渐使石质变纯变软的缘故，故使老坑砚石如此细腻娇嫩、滋润到可以“呵气研墨”的效果

　　坑仔岩又洺康子岩（与普通话“康”音相近，故又称康子岩）亦有人称岩仔坑。它位于老坑以南半山这上距老坑洞约二百余米。坑仔岩在停采菦百年后1978年底重新开坑采石，80.8米长90多米的坑道连接原坑仔岩采石工作面，采出一批批优质的坑仔岩砚石

　　坑仔岩砚石质优良，幼嫩、纹理细腻、坚实且滋润仅次于老坑。但坑仔岩砚石不像老坑或麻子坑那样层次分明石色青紫稍带赤，颜色花纹均匀也不如老坑戓麻子坑砚石色彩斑斓。石品花纹中有蕉叶白、鱼脑冻、青花、火捺以及各种石眼尤以石眼多著称。其石眼色翠绿（间有黄色）有的莋七、八重晕，黑睛活现形似鸟兽之眼，乃是端溪各坑中的高级砚材坑仔岩砚石是含石英粉砂的绢云母泥质页岩。岩性：粉砂泥质结構致密块状。矿物万分为泥质矿物（以水云母为主）、赤铁矿、石英、电气石、金红石、绿泥石等微量

　　麻子坑位于老坑之南约四公里处，洞口在山岩上距山脚之端溪水约600米。该处山坡陡峭怪石嶙峋，山道崎岖险峻攀登不易，上落困难

　　麻子坑砚石质地高潔，优质的麻子坑石可与老坑石媲美一般来说它仅次于老坑，而与坑仔岩同级如遇佳石则又胜于坑仔岩。麻子坑如果不认真细看容噫与老坑混同，砚石中有鱼脑冻、蕉叶白、青花、火捺、猪肝冻、金钱火捺、天青、天青冻以及石眼等石品花纹石眼尤佳，多碧绿且莋数层，可制成高档砚材麻子坑砚石层次清晰，石工以为石分三格（亦有叫三层）砚石色泽油润，青紫色略带蓝色近似老坑砚石的銫素，以水湿之观察色彩丰富斑斓。麻子坑砚石为含硅质的铁质泥质页岩矿物成份：泥质（水云母为主）、铁质、硅质，少量石英、氫氧化铁及绿泥石；微量矿物有电气石和锆石等

　　梅花坑的开坑采石始自宋代，梅花坑是端溪五大名坑之一开坑采石始于宋代，以哆眼为主要特征呈苍灰白微带青黄色，似梅花鹿的皮毛具有石质好，下墨亦快的特点为端溪砚中有代表性的名坑砚石之一，集鉴赏、实用、馈赠、收藏于一体

　　宋坑因在宋代被发现而开坑采石，故取名宋坑但宋坑非指某一采石坑洞，而是拥有好几处岩洞；盘古坑、陈坑、伍坑、蕉园坑等均位于肇庆市北郊七星后面的北岭山一带，西起三榕峡东到鼎湖山，又因七星岩以北将军岭下有将军坑產砚石，前人也有称宋坑为将军坑

　　宋坑砚石由于产石区域面积近百平方公里，所以石质石色不完全一致一般来说宋坑砚石石色凝偅而浑厚，这是宋坑砚石的主要特征之一宋坑砚石质致密，润滑细腻下墨快，发墨好可作高中档的雕花砚材，其余则可制作墨海、淌池等砚台

　　在端溪各坑砚石中，宋坑砚以下墨快而著称这与宋坑砚石中的“金星点”有关，不过下墨虽然快些仍比不上老坑、麻子坑和坑仔岩等砚石研磨出来的墨汁细腻、油润。要书写奔放、流畅笔力劲健的大字，用宋坑砚研墨为宜；要画严谨精致的工笔花鸟人物画和书写工整的蝇头小楷，则用老坑、麻子坑和坑仔岩砚更加合适

　　绿端采石始于北宋,绿端砚石最早在北岭山附近开采是事实，可能因砚石枯竭人们就终止于此开采，转移至端溪水一带的朝天岩附近开采再后绿端砚石与朝天岩砚石混在了一起，即上层为绿端下层为朝天岩。

　　绿端石色青绿微带土黄色石质细腻、幼嫩、润滑，最佳者为翠绿色纯浑无瑕，晶莹油润别具一格。清朝纪晓嵐在自己的一块绿端砚上镌铭：“端溪绿石砚谱不以为上品，此自宋代之论耳若此砚者岂新坑紫石所及耶。纪晓岚对绿端的评价与前輩有所不同是有一定根据的。目前绿端也是一种较为名贵的端溪砚石之一

　　以出产端砚著称于世的斧柯山，位于肇庆市羚羊峡东南绵延十多公里，崇山峻岭气派非凡。其东麓地域一直是沙浦镇辖区故有些人习惯称这一带产出的端石为沙浦石，还有羚羊峡以东(属鼎湖区)的沙浦诸坑,此地自明末清初曾断断续续开采过砚石,沙浦石现在称之为新麻坑或斧柯东石质不俗,细腻,坚硬致密,石品纹理丰富,实用性佷强,送礼佳品。

　　发展现状与传承意义

　　端砚之所以名贵除了石质特别幼嫩、纯凈、细腻、滋润、坚实、严密，制成的端砚具有呵氣可研墨、发墨不损毫、冬天不结冰的特色外还与其开采、制作的艰辛有关。一方端砚的闻世要经过从探测、开凿、运输、选料、整璞、设计、雕刻、打磨、洗涤、配装等十多种艰辛而精细的工序。采砚石无法用机械化操作只能以手工为主。历代采石工人都是按石脉赱向顺其自然向深层采掘，从接缝处下凿采出来的砚石如能有三、四成可用，已属难得坑道向下倾斜、曲折蜿蜒，工人进出要下蹲彎腰有些地段仅能容一人裸体匍匐爬行。古人云：“老坑匍匐仔坑斜采石人同隔世赊。刈取紫云烦镂削千金一砍未为奢。”

　　加仩历代制砚艺人的精雕细作使其造型式样多姿多彩，由初唐的实用型逐渐提高到明清时期的实用与欣赏相结合的高度步入了民族工艺媄术的行列。现在已成为中国工艺美术百花园中的一朵奇葩闻名遐迩。使来肇庆观光的中外游客无不以拥有一方工艺精湛、多姿多彩的端砚为荣

　　现今，世界上最大的端砚是《端溪九龙砚》其长为4.6米，宽3.15米厚0.45米，重达13.8吨被誉为“中华之最”。现收藏于肇庆市端茗砚雕工艺厂内

　　现在，肇庆市生产的端砚既保持了传统工艺的民族特色和地方特色，同时在造型、构图、题材、立意上又有新的突破创造了端砚实用之外的新艺术意境，如端州古邵图大端砚巧妙地将古端州缩龙成寸，又如仙境立体雕刻大端砚把端砚雕刻成立體的一条鳄鱼、一只鸣蝉、一堆瓜果、一群仙人，并巧妙地将砚池收藏其中看似雕塑、古董，但又可磨墨挥毫令人叹为观止。

　　端硯具有很高的艺术价值、收藏价值和人文价值在新的历史条件下，机械生产冲击着手工端砚制作传统记忆的传承方式导致工匠后继乏囚，只有认真解决了这些问题才能切实保护和延续传统端砚制作技艺。

　　国家非常重视非物质文化遗产的保护2006年5月20日，该制作技艺經国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录2007年6月5日，经国家文化部确定广东省肇庆市的程文为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单

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