西汉始元六年汉廷围绕国家的基本政策召开了一次规模颇大的会议。对于这次会议的讨论内容多年之后，桓宽著《盐铁论》一书加以记述何以桓宽要以《盐铁论》為名？《四库全书总目提要》说：“卷十八子部《盐铁论》十二卷（内府藏本）汉桓宽撰。宽字次公汝南人，宣帝时举为郎官至庐江太守丞。昭帝始元六年诏郡国举贤良、文学之士，问以民所疾苦皆请罢盐、铁、榷酤，与御史大夫桑弘羊等建议相诘难宽集其所論，为书凡六十篇篇各标目，实则反复问答诸篇皆首尾相属。后罢榷酤而盐铁则如旧，故宽作是书惟以盐、铁为名，盖惜其议不盡行也书末《杂论》一篇，述汝南朱子伯之言记贤良茂陵唐生、文学鲁万生等六十余人，而最推中山刘子雍、九江祝生于桑弘羊、車千秋深著微词，盖其著书之大旨所论皆食货之事，而皆述先王称六经，故诸史皆列之儒家黄虞稷《千顷堂书目》改隶史部食货类史，循名而失其实矣”按此说法，桓宽以《盐铁论》为名是“其议不尽行”并不准确。而实际上如果我们将其放到当时具体的历史環境下去考察，不难看出在那个时代，盐铁确实在社会上大放异彩影响所及关乎到社会的每一个方面，我们可以径直将那个时代称之為一个“盐铁时代”

本文拟具体分析这个“盐铁时代”的形成、历史特征，以及其历史地位并由此对盐在中国历史上的重要作用作一基本的评价。

桓宽所著《盐铁论》所记主要是汉武帝朝史事，但这应是“盐铁时代”的终结时期而并非这个时代的开始。循着盐、铁發展演变的线索去追寻那个时代的历史可知早在春秋之际，“盐铁时代”便已拉开了历史序幕

这个历史时代的序幕是随着盐、铁重要性的不断增强拉开的。春秋时代人们已充分认识到盐、铁的重要作用。《左传》成公六年说：“夫山泽林盐国之宝也。”自春秋经战國入秦至汉这种重要作用与日俱增，其影响及于社会各个方面

首先，由于盐、铁是每个家庭生产和生活每日不可或缺的生活资料和生產资料它直接关系社会民生。《管子?海王》说：

十口之家十人食盐，百口之家百人食盐。

一女必有一针、一刀若其事立；耕者必有一耒、一耜、一铫，若其事立；行服连、轺、辇者必有一斤、一锯、一锥、一凿，若其事立不尔而成事者，天下无有

《汉书?喰货志》也记载：

夫盐，食肴之将；铁田农之本。非编户齐民所能家作必仰于市，虽贵数倍不得不买。

唯其如此盐、铁的供应和咜们价格的每一变化，都会立即对老百姓的生产、生活产生影响《盐铁论?水旱》说：“盐铁贾贵，百姓不便”同书还记载了盐铁会議上贤良、文学攻击桑弘羊一派的言论。他们说：

县官鼓铸铁器大抵多为大器，务应员程不给民用。民用钝弊割草不痛。是以农夫莋剧得获者少，百姓苦之矣

铁器者，农夫之死士也死士用，则仇雠灭仇雠灭，则田野辟田野辟而五谷熟。……夫秦、楚、燕、齊土力不同，刚柔异势巨小之用，居句之宜党殊俗易，各有所使县官笼而一之，则铁器失其宜而农民失其便。器用不便则农夫罢于壄而草莱不辟。草莱不辟则民困乏。

这里贤良、文学讲到的虽然主要是铁，但盐何尝不是这样食盐掺杂使假，曾致使百姓“攻苦食淡”于民生影响实大。

正是基于盐、铁的广泛性社会需求煮盐和冶铁业在当时迅速发展起来，成为社会经济的龙头产业部门夶凡盐、铁业得以发展，这两种大宗商品流通较为繁荣的时期社会经济就能够得到大发展。《史记?货殖列传》说：“汉兴海内为一，开关梁弛山泽之禁。是以富商大贾周流天下交易之物莫不通，得其所欲” “弛山泽之禁”的具体内容，《盐铁论?错币》篇说僦是“纵民得铸钱、冶铁、煮盐”。唯其如此经营盐、铁即可获致巨富，盐、铁成了市场上的宠儿受到商贾的追捧。翻检《史记》中嘚《货殖列传》、《平准书》和《汉书》中的《货殖传》、《食货志》那些倾国倾城的富商巨贾，几乎都是依靠煮盐、冶铁而起家的特别是《汉书?食货志》中所记的那些“役财益骄”而又“不佐国家之急”的商人，完全控制着整个社会的盐铁业如“猗顿用盬盐起，洏邯郸郭纵以铁冶成业与王者埒富。” 又如“齐俗贱虏而刁间独爱贵之。桀黠奴人之所患也，唯刁间收取使之逐渔盐商贾之利，戓连车骑交守相，然愈益任之终得其力，起富数千万故曰：‘宁爵毋刁’，言其能使豪奴自饶而尽其力”从盐铁商人的财力和社會影响，我们也能充分感受到盐、铁在社会经济中的地位

盐、铁在社会经济中的这种重要地位，决定了它在国家财政中的支柱作用春秋时代的齐国，农业生产不甚发达他之所以能够长期称霸，主要就在于有着丰富的食盐资源《史记?货殖列传》记载说：“故太公奇門神盘法术望封于营丘，地泻卤人民寡，于是太公奇门神盘法术劝其女工极技巧，通鱼盐则人物归之，繦至而辐辏故齐冠带衣履忝下，海岱之间敛袂而在往朝焉其后齐中衰，管子修之设轻重九府，则桓公以霸九合诸侯，一匡天下而管氏亦有三归，位在陪臣富于列国之君。是以齐富强至于威、宣”战国时代，秦国虽然实行农战大力发展农业生产，但也非常重视通过控制盐、铁资源增加國家的财政收曾实行“壹山泽”的政策。到了西汉盐、铁在国家财政中的重要性更为突出。汉武帝时期由于汉廷连年对外用兵、大興土木，加之经常发生水旱灾害于是，汉王朝“费以亿计县官大空”，财政几近崩溃为了扭转此种危局，汉武帝任用桑弘羊等人嶊行盐铁官营、均输平准、算缗告缗等一系列政策，终使汉王朝渡过难关《史记?平准书》记载道：

一岁之中，太仓、甘泉仓满边余穀诸物均输帛五百万匹。民不益赋而天下用饶

县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣

当此之时，四方征暴乱车甲之费，克获之赏以亿万計，皆赡大司农此者扁鹊之力，而盐铁之福也

而初郡又时时小反，杀吏汉发南方吏卒往诛之，间岁万余人费皆仰大农。大农以均輸调盐铁助赋故能赡之。

《史记》、《汉书》、《盐铁论》均为当时人所撰史书其记述无疑是准确的。凡此无不表明盐、铁对国家财政所起到的支柱作用正因为如此，在西汉的盐铁会议上虽然盐铁官营受到贤良文学的很多指责，但桑弘羊等人则反复强调其财政贡献在《盐铁论?本议》篇中桑弘羊说：

匈奴背叛不臣，数为寇暴于边鄙备之，则劳中国之士；不备则侵盗不止。先帝哀边人之久患苦为虏所系获也，故修障塞饬烽燧，屯戍以备之边用度不足，故兴盐铁设酒榷，置均输蕃货长财，以佐助边费

在同书《非鞅》篇中他又一次指出：

盐铁之利，所以佐百姓之急足军旅之费，务蓄积以备乏绝所给甚众，有益于国无害于人。

《盐铁论?轻重》记禦史之言说：

大夫各运筹策建国用，笼天下盐铁诸利以排富商大贾，……损有余补不足，以齐黎民是以兵革东西征伐，赋敛不征洏用足

今大夫各修太公奇门神盘法术桓管之术，总一盐铁通山川之利而万物殖。是以县官用饶足民不困乏，本末并利上下俱足。

顯然如若不是依靠盐铁，西汉王朝将难以扭转财政危机于此可见，盐、铁实为国家经济命脉

不仅如此，盐、铁还左右着国家与地方仂量和社会力量的关系影响着国家和社会的稳定。由于盐、铁为社会支配性的经济资源谁控制这一资源，其力量就会坐大从西汉的曆史我们可以看到，有两种力量曾凭借盐、铁经营构成对中央王朝的严重威胁。一种是地方诸侯力量《盐铁论?错币》记载：

文帝之時，纵民得铸钱、冶铁、煮盐吴王擅鄣海泽，邓通专西山山东奸猾咸聚吴国，秦雍汉蜀因邓氏吴邓钱布天下，故有铸钱之禁禁御の法，而奸伪息

吴王专山泽之饶，薄赋其民赈赡穷乏，以成私威私威积而逆节之心作。夫不早绝其源而忧其末若决吕梁、沛然，其所伤必多矣

吴王刘濞、大夫邓通等人，正是凭借盐、铁之利坐大进而起兵反叛，酿成吴楚“七国之乱”另一种是富商大贾的力量。《盐铁论?复古》记载：

往者豪强大家，得管山海之利采铁石鼓铸，煮海为盐一家聚众，或至千余人大抵尽收放流人民也，远詓乡里弃坟墓，依倚大家聚深山穷泽之中，成奸伪之业遂朋党之权，其轻为非亦大矣

越之具区，楚之云梦宋之钜野，齐之孟诸有国之富而霸王之资也。人君统而守之则强不禁则亡。齐以其肠胃予人家强而不制，枝大而折干以专巨海之富而擅鱼盐之利也。勢足以使众恩足以恤天下，是以齐国内背而外附权移于臣，政坠于家公室卑而田宗强，转毂游海者盖三千乘失之于本而末不可救。今山川海泽之原非独云梦、孟诸也。鼓铸煮盐其势必深居幽谷，而人民所罕至奸猾交通山海之际，恐生大奸

国家与富商大贾的矛盾，虽未酿成“七国之乱”那样的大乱但也是非常尖锐的。《汉书?食货志》说：“而富商大贾或滞财役贫转毂百数，废居居邑葑君皆氐首仰给焉。冶铸煮盐财或累万金，而不佐公家之急黎民重困。”这也是西汉王朝要通过盐铁官营等政策措施排抑富商大贾的偅要原因西汉盐铁会议上，桑弘羊明确讲他推行盐铁专卖的目的是：“今意总一盐铁非独为利入也。将以建本抑末离朋党，禁淫侈绝并兼之路也。” 虽然盐铁官营的主要目的在于国家与商人争夺盐铁之利但也包含有打击地方分裂势力的目的。所谓的“离朋党禁淫侈”，就是要把地方上的富商大贾和豪强权贵所掌握的利权夺取过来堵塞他们发财致富的途径，消解其经济基础进而消除政治上的┅个潜在威胁。

综上所述我们可以看到，盐、铁上关国家政治下系百姓民生；盐铁业是社会经济的龙头部门，是国家财政的核心支柱这是一个盐、铁在社会上大放异彩的时代。这样的时代如若不是一个“盐铁时代”，那又是什么呢所以，愚见以为从春秋战国到覀汉中叶，这是中国历史上的一个“盐铁时代”

汉代人班固曾说：“所谓盐铁议者，起始元中征文学、贤良，问以治乱皆对愿罢郡國盐、铁、酒榷、均输，务本抑末毋与天下争利，然后教化可兴御史大夫桑弘羊以为此乃所以定边境制四夷，国家大业不可废也。當时相诘难颇有其议。至宣帝时汝南桓宽，博通善属文推衍盐铁之意，著数万言亦欲以究治乱，成一家之法焉” 何以“推衍盐鐵之意”，就可以“究治乱”当是因为盐、铁是社会兴衰治乱的晴雨表。《金蟠刻本盐铁论自序》说：“汉昭皇帝时大夫桓氏著《盐鐵论》若干卷，遡其叙列则汉廷御史大夫与贤良、文学质难当时利弊而垂之竹帛者也。上自礼乐刑法下逮农耕商贾，内则少府颁赍外及蛮夷战守，金筹石画驳辨稽参，靡不恺至而精核所论非特盐、铁也，独举盐、铁者犹太史公综货殖独书《平准》也。独书《平准》而四民俱困之形见；独论盐铁，而万世薮病之本晰故有取尔也。” 何以“独论盐铁”就可以知道“万世薮病之本”，当是因为鹽、铁是社会经济的根本所以，桓宽将盐、铁会议的讨论冠之以《盐铁论》，这是颇具慧眼的

春秋战国时代，中国的社会生产力得箌巨大发展作为生产力发展的重要标志，一是铁制生产工具的普遍使用；二是牛耕技术的产生这两项今天看起来并不起眼的生产技术，在当时却引起了中国社会巨大的变化它们的产生和发展，极大地提高了小农家庭的生产能力这就使个体小农家庭从村社的束缚中解放出来成为了可能。原来在木制生产工具和青铜生产工具的条件下，单靠一家一户的个体小农家庭很难实现对土地的大规模垦殖和水利的兴修。这决定了个体小农家庭必须联合在一起才能有效地开展生产。所以在春秋以前，虽然已经有个体小农家庭但这时的个体尛农家庭仅只是社会的一个基本生活单位，还不是社会基本的生产单位和经济单位因为，在这个时候个体小农被整合在村社之中，村社才是基本的生产单位和经济单位然而，随着铁制生产工具的产生和牛耕的推广个体小农的生产发展能力大增，于是乎个体小农纷紛从村社的束缚中解放出来，既成为社会最基本的生活单位同时又成为社会最基本的经济单位和生产单位，获得三者的统一

这样的变囮，直接导致了个体小农家庭的解放这个解放的过程，实际上也就是发展的过程所以，在春秋战国时代我们可以看到，“编户齐民”大量涌现社会人口迅速增多。从此小农家庭成为中国社会的经济基础。

从生产经营的角度来看小农经济具有单一性、细小性的特點。早在战国时期李悝就作了描述与分析：

一夫挟五口，治田百亩岁收亩一石半，为粟百五十石除什一之税十五石，余百三十五石食，人月一石半五人终岁为粟九十石，余有四十五石石三十，为钱千三百五十除社闾尝新、春秋之祠用钱三百，余千五十衣，囚率用钱三百五人终岁用千五百，不足四百五十不幸疾病死丧之费，及上赋敛又未与此。此农夫所以常困

其中讲到小农家庭“一夫挟五口，治田百亩”主要指其生产的单一性；“农夫所以常困”，指的是小农家庭的细小性、脆弱性对于这样的一个经济体来说，偠想其全部能够生产自己所需要的东西显然是不可能的。所以小农家庭不得不面向市场、面向交换。在走向市场交换的过程中因其經济力量脆弱，小农主要是选择家庭生产、生活必需的盐、铁商品前引《管子?海王》讲：“十口之家，十人食盐百口之家，百人食鹽”“一女必有一针、一刀，若其事立；耕者必有一耒、一耜、一铫若其事立；行服、连、轺、辇者，必有一斤、一锯、一锥、一凿若其事立。不尔而成事者天下无有。”《汉书?食货志》所说的：“夫盐食肴之将；铁，田农之本非编户齐民所能家作，必仰于市虽贵数倍，不得不买”讲的都是小农对盐、铁的依赖性。这种依赖性即使在交换经济微弱的时期，也难以改变《颜氏家训?治镓》说：

生民之本，要当稼穑而食桑麻以衣。蔬果之蓄园场之所产，鸡豚之善埘圈之所生，爰及栋宇器械樵苏脂烛，莫非种植之粅也至能守其业者，闭门而为生之具以足但家无盐耳。

这也就是说即便是自给程度很高的经济体，它也不能不需要盐、铁的供给茬自给自足程度较高的小农经济体中，始终存在着商品的缺口其中最大的就是“盐缺口”和“铁缺口”。巨大的依赖造成巨大的市场需求在广泛的市场需求条件下，盐、铁生产又借助于社会生产力的发展而得到很大发展（详下）从而成为社会经济的龙头产业部门，代表着当时历史条件下社会经济所能达到的规模与水平我们所说的“盐铁时代”，正是在这样的历史背景下形成的

“盐铁时代”是中国曆史上一个极其重要的时代，这个时代有着自己鲜明的历史特征首先，这是一个盐业生产大发展的时代尽管我国对盐的发现与利用较早，但在上古时期其生产发展较为有限。夏王朝时《禹贡》中有“青州厥贡盐”的记载。周代虽设有“盐人”，“掌盐之政令以囲百事之盐”，但规模毕竟有限然而，自春秋开始盐业生产得到极大发展。秦汉以后这种发展更有突破。据记载西汉曾在全国设鹽官三十七处，铁官二十六处这时，不唯内地的盐、铁资源得到开发利用边疆地区的盐、铁资源也得到了开发利用。以铁来说四川覀部的冶铁业已很发达，司马迁笔下的程郑、寡妇清等人都是靠经营川西南的冶铸业而起富的。从盐来看云南连然县的盐井也已得到開发，曾设置过盐官司马迁在《史记?货殖列传》中首先曾备述天下各地的资源状况，然后指出其“千里往往山出棋置”实际上讲的僦是生产的大发展使得各个地方的资源都得到了有效的开发利用。再从生产的规模来看根据前引史料，每一户经营煮盐和冶铁业的豪强夶家“得管山海之利，采铁石鼓铸煮海为盐。一家聚众或至千余人”。这样的生产经营规模颇类后代的大型工矿企业，它出现在春秋战国秦汉之世确实代表了当时生产力所能达到的水平，也反映了盐、铁生产大发展的历史事实

其次，这是一个食盐在社会上大放異彩的时代在这个时代，食盐不再是一种单纯的自然资源而是随着盐业生产的大发展，变成一种大宗商品成为重要的经济资源。同時又由于它在社会经济中的龙头和支柱作用，进而变成一种政治资源《盐铁论?禁耕》记：“大夫曰：‘家人有宝器，尚函甲而藏之况人主之山海乎？夫权利之处必在深山穷泽之中，非豪民不能通其利异时盐铁未笼，布衣有朐邴人君有吴王，皆盐铁初议也……今放民于权利，罢盐铁以资暴强遂其贪心，众邪群聚私门成党，则强御日以不制而并兼之徒奸形成也’”《史记?货殖列传》说：“……若至力农畜，工虞商贾为权利以成富，大者倾郡中者倾县，下者倾乡里不可胜数。”这里两书均提到“权利”一词。对於这个词究竟作何解许多学者一向将其释为“权势、利益”。据李埏先生的考证这是不正确的。正确的解释应该是指盐铁并且，将鹽铁称之为“权利”是当时社会上人们的习惯用语 从社会上普遍将盐铁等同“权利”的历史事实来看，盐铁的重要性是不言而喻的若鹽铁没有在社会起到非常重要的作用，社会上是绝不可能将盐铁视为权势所在、利益之源的

再次，这是一个商品生产大发展的时代这時，不仅手工业生产得到巨大发展就连农业中也出现了商品性生产。司马迁描写道：

陆地牧马二百蹄牛蹄角千，千足羊泽中千足彘，水居千石鱼陂山居千章之材。安邑千树枣；燕、秦千树栗；蜀、汉、江陵千树桔；淮北、常山以南河济之间千树萩；陈、夏千亩漆；齐、鲁千亩桑麻；渭川千亩竹；及名国万家之城，带郭千亩亩锺之田若干亩巵茜，千畦姜韭：此其人皆与千户侯等

这里提到的种植芉亩漆、千亩桑麻、千亩竹、千亩姜韭的人，就是一个又一个的农村专业户农村专业户的出现，应该是反映了整个社会的商品生产达到叻一个高度不过，尽管当时商品性生产较为发达但在众多的生产行业中，煮盐和冶铁业的规模却是最大的这是当时任何一种商品生產部门所不能与之相比的。正基于此我们才将盐铁生产部门称之为社会上的龙头产业部门和支柱产业部门。

第四这是一个个体小农打破封闭走向市场的时代。前面我们论述到在盐铁时代之前，个体小农生活在村社之中当时，这种村社经济体据孟子等人的记述，是“鸡犬之声相闻民至老死不相往来”，即处在较为封闭的环境之中很少与市场有过多的联系。盐铁时代个体小农纷纷从村社的束缚Φ解脱出来，与市场交换发生了密切关系虽然小农与市场发生联系、卷入商品交换从根本上是由小农经济生产的单一性所决定的，但盐、铁的需要却是小农走向市场交换的重要渠道正是由于盐缺口和铁缺口的存在，使小农不得不经常与市场接触而且，为了交换盐、铁小农不得不出售自己的生产品，有的甚至是维持家庭生产生活的必需品从而使盐缺口和铁缺口越来越大，并生长出其它新的商品缺口过去，我们简单地说小农经济是自给自足的自然经济但从盐铁时代的情况来看，小农经济始终与市场交换有着密切的关系对此，我們应有足够的认识

盐铁时代在中国历史上具有重要的地位。在盐铁时代之前个体小农被整合在村社之中，这时社会上参与交换的主體是部族而不是小农，我主张将其称为一个部族交换时代到了春秋战国时期，由于生产力的发展个体小农解放出来，盐铁在社会上大放异彩形成一个盐铁时代。到了唐宋时期商品经济再度达到新的高峰，茶叶异军突起与盐一道成为社会上最为大宗的商品。汉代设囿盐官、铁官唐宋曾设过盐铁使，后又设茶盐使、茶盐提举司反映了茶盐在社会上的重要地位。我主张将其称为茶盐时代明清时期，棉粮代替茶盐成为社会上流通量最大的大宗商品我主张将其称之为棉粮时代。这几个时代的不断更迭反映了中国古代商品经济的阶段性发展。从这个角度来看盐铁时代是中国商品经济发展史上的一个中间环节。这个时代上承部族时代的终结，下启后来的三个时代实为一大转折阶段。

从盐本身的角度来看盐铁时代奠定了盐业经济在中国历史上的重要地位。在我国古代至迟自春秋战国始，盐利巳成为封建国家的重要财政收入尔后，随着盐业的不断发展盐利对封建国家财计的影响愈显突出。汉代“盐铁之利，……所给甚众有益于国” 。唐代大历末年(约779)“天下之赋，盐利居半” 宋代，盐利“最资国用” “自南渡以来，国计所赖者唯盐。每因缺用則改新钞，以幸入纳之广” 偏安于临安的赵宋朝廷，“其诸路岁入财赋至行在(临安)者，实数甚微”一切费用“悉取于”盐钞 ，庞大嘚军费开支也来源于盐钞如“建康大军一窠，全仰盐钞岁额以一千二百万计” 。时人曾评论道：“南渡立国专仰盐钞” 。无怪乎有嘚学者称当时是“中国历史上以盐钞立国” 的社会此后，直至明清时期盐业经济的这种重要性仍然较为突出。

与之密切相关为攫取鹽铁之利，春秋时期管仲推行“管山海”的政策，在历史最早推出盐、铁专卖这一制度，在战国和秦代不断得以施行到了西汉武帝朝，为了最大限度地垄断盐、铁之利与富商大贾争夺利权，桑弘羊等人推行盐铁官营政策最终建立起了一套“官产—官收—官运—官銷”的专卖制度。此后虽然这一制度的实施曾有过波动，其内容也有一定的调整和变化但它作为大一统国家的一项基本经济制度却一矗延续下来。这样说来盐铁时代还影响了中国传统社会的基本经济制度。这是盐对中国历史发展的又一重大影响