二十世纪新史 第四章 际会风云 第三十七节 盐政
导读：二十世纪新史 第四章 际会风云 第三十七节 盐政
本文全文阅读地址：中华民国元年（公元1912年）九月六日，就在秦时竹动身去营口视察盐政的那一天，黄兴在孙中山的敦促下，率陈其美、李书城、徐少秋等10余人离沪北上。本来前一次黄兴就应该北上的，但张振武的风潮还没有过去，他本人和同盟会绝大多数人对于袁世凯还有不小的疑虑，故而一直没有动身。孙中山到京后，各方面的消息发到南方，由于受到袁世凯的礼遇，大家都松了一口气。睡着参议院议程的推进，南方逐渐将火力对准了黎元洪，对于袁世凯则没有那么憎恶了。就黄兴本人而言，也放低了批评袁世凯的调子。袁世凯为了巩固他的统治，像盼孙中山一样，也盼黄兴能北上，他坚请孙中山特电黄兴即日来京商议要政。孙中山的电报，就是应袁的请求发出的。袁的理由很冠冕堂皇，南北纷争，多有误会，孙、黄二位皆德高望重之人，出面调停，有利于增强团结，振奋民心。同样的理由，袁世凯也邀请秦时竹来京面谈，希望能巩固共和国基。秦时竹收到电报后，淡淡地一笑，他知道袁世凯葫芦里卖得是什么药。北京是肯定要去的，但不是现在，黎元洪这个案子如何结案，将是各方面关系的试金石。想了半天，既然袁世凯如此心诚地邀请自己，也不能不给对方一点甜头，秦时竹在离开沈阳前，就拍了一份密电给袁世凯，说黎元洪既然已经动身，湖北仍旧不太平，不如任命一人为临时都督，以为权宜之计……当然，眼下国事纷扰，地方不宁，需选忠厚长者，且懂军事之人，至于湖北民政长，属于地方事务，由省议会选举改组最为适宜云云……并向袁世凯解释甘肃方面的事情，就马福祥就任宁夏镇守使一职，也向陆军部备了案。袁世凯接到电报后，又好气又好笑，气得是秦时竹说干就干，甘肃转眼就换了主人，笑得是秦时竹为了换取自己对甘肃政务的变动，支持自己对湖北下手。袁世凯心里本来还有一丝保住黎元洪的念头，现在既然连秦时竹也这么说，那就最好换成自己的人。可是这忠厚长者，且懂军事的人不好选。袁世凯招来赵秉钧，问他有何主意？赵秉钧眼珠子一转，说道：“秦时竹虽然这么说，但咱们也要卖个面子给他，这湖北临时都督，最好和他关系也不错。”“这是自然，万一有事，秦时竹也脱不了关系，咱们就是要牢牢把他也栓在那里。”袁世凯对于赵秉钧的提议很赞同，“问题是，派谁去呢？”谁都明白，黎元洪进了参议院，不死也得褪层皮，这临时都督的临时恐怕是不长久的。“我看派张锡銮去可以。”赵秉钧绞尽脑汁，想出一个合适人选来，“此人曾经在东北担任过巡防总办，据说当年和秦时竹交好，秦之所以能一步步被提拔上来，与张有很大干系。而且张之为人，思想保守，但贪污腐败之凤甚微，可谓合适人选。”袁世凯稍微一想，连声说：“妙，妙。当年本来让他担任山西巡抚的，可是让蓝天蔚给夺了去，现在派去湖北，一方面还了旧日的情，另一方面也卖了秦时竹的面子，不错。”赵秉钧试探着提出：“那这民政长？”“民政长就让湖北的议会去选吧，就让共和党的人去担任好了。”袁世凯微微一笑，“这帮人上蹿下跳，不就是为了这个嘛。我给他们一根骨头，也可以让他们安静会，将来还是可以为我所用的。”“高！”“东北方面对黎元洪到底是什么态度？你摸清了没有？”“经过卑职多方面的旁敲侧击，和吴景濂谈了好一阵子，他话是没有明说，但隐隐约约透露出来的意思是不用弹劾黎元洪，就免去他的湖北都督和参谋总长职务，让他乖乖在北京担任副总统吧。再说，没有哪个国家总统和副总统是在两个城市办公的。”“这最后一句是你的意思还是吴景濂的原话？”“是对方的原话，似乎这也是秦时竹的意思。”赵秉钧实话实说。“看来秦时竹也没有打算赶尽杀绝，如果这个样子的话，事情处理起来就顺当多了。”袁世凯交待赵秉钧，“智庵，你去安排一下，这事就让黎元洪体面的下台，我们免去他两个职位，同时再给他授个上将军衔和勋位。”“是！”赵秉钧想了想，“吴景濂还有一点意思是湖北军界既然如此彪悍，不略微惩治是不行的，他建议由陆军部出面，对湖北各军，尤其是高级军官进行改组。”“这恐怕没有那么容易吧？”袁世凯想了想，“就算黎元洪现在是无能之人，其余众将肯定不是善辈。”“大总统，我倒是有个办法。黎元洪不是要来接受质询吗？咱们依样画葫芦，也让这些军人来接受质询。”赵秉钧狡诈地一笑，“我猜黎元洪肯定会把责任往下面人身上推，就是他不推，咱们也要诱使他推卸责任。到时候，就有办法让这些二愣子进京了。”“说得好。妙极了！”袁世凯的眼睛里放出光芒来，“把湖北的军队牢牢掌控在手里，咱们北洋等于又多了两师一旅。”“卑职以为，大总统不可操之过急。这些来京的军官，可以在陆军部给他们安排一个位置，每月发饷，但只是虚位，没有军权的。至于湖北的军队，即使要改组，也不能全部放我们的人。应该我们放一个，共和党的放一个，同盟会的也给他们一个，当然，北疆方面，秦时竹这里可不能再放了。”正说话间，段祺瑞一身戎装进来了。“芝泉，你来得正好！”看见心腹爱将来了，袁世凯热情地招呼他坐下。“我来本是有事求见大总统。”段祺瑞说话比较干脆，“大总统说我来得正好，不知有何吩咐？”袁世凯哈哈一笑：“芝泉啊，芝泉，你还是老脾气，那你先所说找我什么事情吧。”“我听说黎元洪已经北上，不日将来参议院接受质询，我恳请大总统，不可再放虎归山了。”“哈哈哈！”袁世凯笑得十分夸张，“不愧是芝泉，不愧是芝泉啊！”段祺瑞有些纳闷，赶紧问赵秉钧：“方才大总统和你商量什么来着？”赵秉钧连忙将刚才与袁世凯商议的事情告诉了段祺瑞。段祺瑞一拍大腿：“太好了。”“芝泉，瞧把你乐得，虽然多了一个师，但鄂军的战斗力想必你也清楚，根本不是北洋的对手。”袁世凯对段祺瑞那股高兴劲不以为然。“不然，大总统，我非是为了鄂军而高兴。”段祺瑞认真地说，“鄂军那些部队，我根本不放在眼里，就是您现在让我主持裁撤都可以。”“那你是为何？”袁世凯感到了奇怪。“汉阳兵工厂！”段祺瑞说出了他想要的东西，“汉阳厂自去年革命以来，一直掌握在湖北的手中，名义上陆军部有统辖权，可黎元洪这老狐狸根本不让我们下手。更加不妙的是，为了防止军队势力坐大，黎元洪已经逐步停止了兵工厂的生产，现在全部闲置在那里。从整军备武的要义来讲，军械是十分重要的，从外国进口，缓不济急。惟有自己生产，才是正道。可是中国三大兵工厂，沈厂握于北疆，根本不容我们插手，汉阳厂操于湖北，也不能下手，我们手中的北洋厂，却是三大厂中最小的，产量和技术都比前两者要落后，我一直以来都筹划着扩大，无奈款项和技术都有不足，有心无力。现在得此机会，岂不妙哉。”袁世凯一拍脑门，猛然醒悟道：“若非芝泉提醒，我几乎忘记。”赵秉钧在旁边插嘴，问段祺瑞：“那汉阳钢铁厂是不是也要接收过来。”“是。现在北洋生产枪炮用的钢铁，都是北方实业提供的。说的好听是购买，说不好听是秦时竹施舍给我们，别看他现在很乐意将武器什么的卖给我们，但我仔细看过了，最新式的货色只占据其中很少一部分，而且价格偏贵。在目前的情形下，我们一方面要自己生产，一方面又不得不从他这里购买；如果汉阳钢铁厂、兵工厂能全线复工的话，我们可以摆脱目前这种受制于人的情况。”“芝泉的话有道理，国防大计，万万不可仰人鼻息。”袁世凯还是很有志气的，“你回去仔细调查一下，看看要多少钱和多少时间才能复工，张南皮（张之洞）搞的烂摊子，还得我袁某人给他擦屁股。”“禀大总统，自从辛亥年以来，这两厂一直风雨飘摇，工人和技师走了大半，我听说基本都给北方实业和沈阳厂搜罗去了，就是江南制造局、福州船政局、德州兵工厂、金陵兵工厂的工人，也纷纷涌去北疆。现在沈阳厂的工人总和，顶得上全国其它各家兵工厂的总人数，至于技术力量，更是雄厚。”段祺瑞说，“如果今年接收汉阳，我看要一年的功夫和至少500万的投入才行。”“行！”袁世凯咬咬牙，“这事你全权去操办，现在大借款还没有落实，你先去提50万。”“谢大总统。”段祺瑞最后说，“我想让徐树铮全权操办此事，大总统以为可否？”徐树铮是段祺瑞的头号心腹，当时就想提名为陆军次长，后来因为要安排南方人物才做了个司长。但是，袁世凯对徐树铮的印象不好，一听段祺瑞这么说，眉头就开始皱起来了。赵秉钧见袁世凯的脸色不大好看，知道段祺瑞的话触到了老袁的忌讳，赶紧打圆场：“我看此事事关重大，还是请芝泉亲自挂帅，让又诤（徐树铮的字）做个帮手吧。”袁世凯咳了一声，勉强答应了。他讨厌徐树铮，但是不能为了这个得罪段祺瑞，毕竟还要靠他办事的。“那多谢大总统了，具体进度如何，我会每月用公文报呈总统府审阅的。”此时，黎元洪人还在火车上，却没有想到自己的命运已经被人定局了……＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋视察盐政，早就在秦时竹的日程安排之内，无奈实在太忙，分身乏术，不得不推迟到现在。与秦时竹同行的，除了左雨农和几个秘书外，还有何峰和王永江。北疆政治体制改革后，对于盐政也有一个总的考虑，特别是财政窘迫，急需增加收入，整顿盐政便成了当务之急。在熊希龄和王永江的共同推荐下，郑昊成了辽宁的盐政处处长，此刻他正在营口盐务分局焦急地等待秦时竹等一行人的到来。营口盐务分局，下辖盐田26万余亩，年产量在六万吨以上，为东北各盐场之最，为了改革盐政，郑昊决定现场办公，因此，盐政处长不呆着沈阳，而是跑到营口去了。秦时竹的兴致很高，一下飞艇，就直奔营口盐场听取郑昊的汇报，一行人边走边聊：“盐为人体所必须，且需求变动不大，自古以来，就是课税对象，一来稳定，二来可靠。”郑昊告诉众人，“世界各国莫不如此。其中又以日本人均用盐最高，年均在18斤左右，中国以江浙沿海地区最高，16斤左右，北方内陆地区稍少，也在12斤以上，东北各地，介于两者之间，约为14斤。中国人口众多，若是课税，显然是一笔不小的数目。”秦时竹等人兴致勃勃地从盐田边走过，考问郑昊道：“此处产盐方法如何？质量如何？成本又如何？”“制盐方法，由于资源的种类不同、各地自然条件的差异，制盐方法各不相同，可谓因地制宜、因时制宜。辽宁、直隶、山东、淮北、福建、广东等地的盐主要为滩晒；江苏的淮南、松江、浙江各场之盐，有用板晒的，有用釜煎的；四川、云南的井盐大多为汲卤煎制；山西、陕西、甘肃、蒙古、新疆等省的池盐则系晒制。滩晒是最为简便易行的方法，盐池设在盐滩附近，滩分为沟滩和井滩两种。所谓沟地处指在近海之处．事前挖掘土沟，以便容纳海水。井滩是指在距海坡稍远的地方，选样碱地卤旺之处，挖井汲水，然后晒盐。首先开沟纳潮，将湖水导入储水用的大圆地池以备晒卤之用，于晒时将池中海水引入事先平整好的专供晒卤用的方池。这些池自七层至十一、二层不等，由高而低，秩序井然。成卤之处在长芦、辽宁盐区叫卤台。退潮之后，海水流经数个方池，层层套晒，经日光蒸发逐渐浓缩为卤，当卤水已形成时，乃放入卤台，并导入成盐的小池，遍撒种盐以促使其结晶，最后将结晶之盐扫起即成。如果滩地距海较远，则掘井汲水晒制。井口直径10米至30米不等，深及地下水，汲井水入池后，晒法同前。由于滩晒方法简单，制成之盐成色又好，所以多数的场区采用此种方法，滩晒之数大约为全国产量的三分之二强。就质量而言，以滩晒最为坚实、味咸，釜煎次之，板晒最差，制盐成本又以滩晒最为节省，每年春秋两季，如逢天气晴朗，生产相当顺利，场价每斤不过1厘，最多3厘，而其它方式成本较高，从四厘到一分不等。淮南、浙西煎熬成本与辽宁相比，相差数十倍。”郑昊一边说，一边将各处盐田指给秦时竹看，后者点点头，“这么说来，咱们辽宁的盐是很有优势喽，那为什么天下最出名的是长芦和两淮的盐？”“成本低并不一定带来利润高，更不代表盐税高，长芦和两淮的盐出名，非因其成本低而是因为那里盐税高。”郑昊笑着解释道，“两淮的盐税每年达到2300万元左右，长芦也有1100余万，除了这两个，连粤盐盐税也比咱们的要多，在800万元左右，而辽宁之盐税，不到700万。”这就怪了，秦时竹看过郑昊递交上来的前清关于各地盐产量的报告，辽宁盐产量和长芦基本相等，一年在30万吨左右，两淮略多，在46万吨以上，两广的产量却只有辽宁的一半。“这么说来，各地的平均盐税有很大不同喽？”“确实如此。盐政自汉以来虽定专卖制，但唐以后征税制亦相辅而行。但那时私盐并不盛行，其原因在于今时滩晒盐尚未发明，煎盐易于管理。而且直到清初盐税较轻，全同税率划—，贩私利益不大，而罪责极大，无人敢轻易尝试。鸦片战争之后，晒盐方法盛行，沿海到处都可。太平天国之时，时局动荡，官府盐仓被焚毁，灶户与商贩直接交易，税收既然不能在产地向穷苦灶户征收，于是就仿效厘金办法，到一地征一次税，过一卡加一次捐。在这种情况之下，引界愈密，缉私愈严，贩卖私盐获利就愈厚。终清之世多增一文捐税即少销一斤官盐。而引商有包课之责，不得不重斤夹带，掺和泥沙，使外国牛马不食之秽盐强迫人民以重价购买食。害民若此，而国家收入并未见增。特别是清末以来，国家入不敷出，又历经甲午、庚子两笔巨额赔款，盐斤不断加价，成为盐税的主要组成部分，比如长芦盐正课每引0.63两，而加价为4.05两，平均下来，每百斤在一两以上，淮南四岸（两淮的一半），每百斤高达3.25两，两广盐税平均，亦在2.4两左右，而东北各省，因为是祖宗隆兴之地，盐税正额只有区区0.43两，加价也不多，每百斤还不到0.8两，税赋可谓低廉，故而产量虽高，收入却没有相应地水涨船高，自然也不出名。”郑昊详细地解释了秦时竹的疑惑。“原来如此。”秦时竹等人恍然大悟，“那东北的盐税与世界各国相比，是高了还是低了？”“据南通张季老（曾任两淮盐政使）估算，我国食盐税率平均约为每百斤1．8两，合银元2．7元，为平均计算的制盐成本五倍还要多。而同期西欧各国的盐税较低，折合我国货币，约每百斤1.2元至1.3元，日本则为1.48元。因此，我国平均盐税比外国要高出一倍左右。而且，这都只是名义税赋，不包括各种规费（各级官吏的勒索费用）和报效（盐商被强迫的政治摊派）。若是算上这些，恐怕平均盐税更高。”一开始听到东北的盐税比外国还低，众人脸色都很好，但后来听说除此之外还有大量税收流入私人腰包，大家的心又猛地一沉。“你尝试估计一下无论正税、杂税，有名之税，无名之税，全部加起来一共有多少？”秦时竹很关心。“国家税赋容易计算，历年都有积档，但规费、报效等，因并非中央和地方政府的收入，而是流入私囊，确数难于计算。雍正年间曾加以整顿，将查出的规费收归国有，总数约和正税相等。以后历朝都有整顿，但都不能禁止各级官吏在此之外索取。很显然，规费虽然最后都通过增加盐价的形式转嫁到民众头上，但不能、也无法将其计算在盐税收入内。根据姚莹对淮南四岸的估计，规费与正杂各盐课的比例约为1：3。至于报效，起源于乾隆中期，以后每逢大宗军需、庆典、工程，淮商捐款动辄数百万两，长芦、山东、两浙亦数十万两，几成惯例，每年均以一定数目随盐课带征。报效与规费有相似之处，它并非法律规定的国家或地方税项。其在盐商方面实系一种贿赂性质，而在朝廷方面则为勒索，虽无加税之名，却有加税之实。”郑昊总结道，“如此算来，全国平均盐税当在西欧的四倍以上，日本的四倍左右。东北情况稍好，也在两倍左右。”“可恨大量金钱都流入贪官污吏之手。”秦时竹愤愤地想，“盐商能情愿报效？”“起初不情愿，后来就变成周瑜打黄盖――一个愿打一个愿挨了。因为盐商报效后可以得到各种特殊的恩惠。如加耗报效，于例定引斤之外，每包加给耗盐若干斤，此增加之数，不用另行纳税；如加价报效，可在宫定盐价上增加若干文出售，又如改洋码报效，因清末钱价下落，售价由原定制钱变为洋码，获利不菲。实际上是国家和官吏取之于商，盐商取之于民，并非出自商人之余利，故景学铃（清末著名盐政学者）认为，报效‘在国家所取得者什一，商人所取得者什九’。”“此即为政府吏治败坏的源头。”秦时竹的眼睛直勾勾地盯着郑昊，“你可老实告诉我，你经办盐税期间，可曾收受贿赂、勒索盐商？”这是个很难回答的问题，众人的眼睛一下子盯着郑昊，王永江更是为他捏了把汗，虽然葛洪义不在，但是大家都知道秦时竹最痛恨贪污腐败，稍微一个回答不慎，郑昊的脑袋都有可能搬家，若是牵连到熊希龄和他自己，麻烦可就大了。但见郑昊不慌不忙地回答道：“卑职经手盐政时间并不长。宣统二年，为了整顿地方盐政，各省设立盐政公所，作为官督机构，统一管理全省的盐务，同时在中央设立北盐厅，掌管东三省、直隶、河东、山东等省的盐务，并附带兼管四川、云南等省的盐务。盐税收入由正副监督随时解缴国库，听候度支部大臣指挥，卑职此时任副监督助手，专门经手盐政管理。对于盐商一律是宽大为怀，不曾有过勒索情形。至于他们主动报效，我也毫不忌讳，毕竟官场如此，不得不为之尔，不过数目不大，也就两千两。巡阅使本人在奉天为官多年，恐怕也偶有为之，对卑职所言，我想应该可以理解。至于革命以后，法令和社会风气一新，前清贪污腐败之风大为收敛，再加巡阅使和张民政长大力整顿吏治，卑职未曾有不轨行为。”秦时竹一愣，王永江冷汗都出来了，心里直叫：郑昊啊郑昊，你怎么能说这种话？这不是触怒巡阅使大人吗？不行，我得赶紧解释两句。他刚想开口，秦时竹却笑了：“好你个郑昊，居然说出这么大一堆来，看来也是有胆识的人。不错，前清官场风气如此，你若完全洁身自好，恐怕不容于上官，你的行为自然也在可以理解之中。不瞒大家说，我可是给三任总督都报效过不少银钱呢。”“哈哈哈”众人会心地笑了，秦时竹这档子事情，官稍微做得大点都知道，只是现在北疆巡阅使权势蔽天，谁都不敢明说，现在秦时竹自己主动说出来，大家就放心了，知道他不会怪罪郑昊。最为担心的王永江也将悬着的心放了下来，郑昊的能力他是知道的，就是这家伙有时过于耿直（不像自己这么圆滑）让他很担心，这次虽然和熊希龄联名推荐，但心里还是七上八下的，刚才郑昊的话差点没把他给吓死。此时，他狠狠对着郑昊瞪了一眼，意思是你这家伙怎么能这么说话，害得老哥我多担心。郑昊是聪明人，只是微微一笑，略微表示了歉意。“郑昊，我现在告诉你，如果你能将辽宁盐政整顿好，我就提拔你做北疆盐政事务专员，和财政委员会副主任属于同一级别（王永江的级别），每年所得薪水，大大超过盐商报效。但你必须做到以下几点，第一，盐税要大量增加，第二，人民负担要减轻；第三，盐政弊端须尽力革除。”“谢巡阅使的抬举，我想对于这个我还是有信心的。”郑昊立刻打蛇随棍上，众人又是大笑。秦时竹来了兴趣，很想再研究研究这个郑昊，说道：“按照你所说，你专管盐务不过两年，为何这般有信心？张季老天下闻名，一心想整顿盐务，却是有心无力，你为何敢夸如此海口？莫非你能力强于季老十倍乎？”“不敢，季老之能力强于某十倍，但是，卑职面临的情况比他要好十倍不止。”郑昊开始娓娓道来，“前清盐政，通行引岸之法，即盐的生产地和销售地都由中央政府规定，一般不得擅自变动，一岸之民，只能食用指定之盐，因此，各地制盐成本虽有差异，但却可以维持。销区采取法律形式严格划分，某一府县只准贩卖、食用特定产区所产的食盐。甲岸之盐到乙岸出售为侵权，乙岸食户到甲岸购盐为犯私，均为法律所不容。此界彼疆，俨如国界，引岸划分，几乎成为专商的世袭顿地。往往一个村港的居民不得就近购食邻岸廉价食盐，却要远行数十里购置所属引岸的高价之盐（和计划经济时期何其相似）。但中国地域广袤，各区地理和经济状况错综复杂，以中央立法的形式，硬性规定场置、产量、销岸，本难合理。历朝政府虽根据地方申请对各种引额、销岸的规定不断更改，如少数地区允许两个以上盐区酌情抉户并销，或某一地区食盐供不应求时，采取经呈请批准治运其它产盐区的盐斤等措施，仍无法适应情况的不断变化，更难符合商品流转的经济原则。某虽不才，却于赋税、商贸潜心研究多年，大凡商品，皆趋往利厚之所，惟有这盐，利厚不能趋，利薄不能改，若无弊端才有鬼，因此卑职虽然经手盐政才两年，对其中弊端也看得清清楚楚，因此敢说如此大话。”众人都点头表示同意，对秦时竹力主裁撤厘金也多了更深一层的理解，关卡少了，商品流通才能活跃，经济才能发展。盐政要有所改善，必然也得遵循这个法则，既然厘金已经裁撤不少，想必改革盐政的阻力也会减少许多。郑昊继续滔滔不绝地说下去：“前面卑职已经提及，虽然南北之民每年所享用食盐不等，但大体平均，有案可稽，各地食盐数量可以由人口多寡决定，这本来简单易行。但是，各地人口自然增长率不同，经济发展不均衡，自然灾害对农业收成和农村收入的影响极大，促成了人口流动加速，往昔一旦有灾，必然流民四起，近50年来特别随着轮运的兴起和铁路的铺设，人口流动愈加频繁，所需食盐必然也处以剧烈的变化中。旧有的引额分配、销区划分如此僵化，岂能适应新的模式？随着时间的推移而做缓慢更改，不仅不能改良盐政，反而更加暴露了它的众多弊病。地方各级主管盐务的官吏与旧式专商沆瀣一气，为保存他们共同的既得利益，在所辖区域食盐供求失衡，甚至发生盐荒的情况下，亦不肯改变旧章。而此时朝廷的指导思想也是尽量遵循成例，避免矛盾，以不减少盐税收入为难绳，抑或地方民众和官吏上书要求改变某地食盐供应渠道，也往往亦难获批准。如江苏镇江旧食浙盐，由盐场至销地水路六七百里，脚功自多，官盐价贵，而如皋、通泰各场所产淮盐，与镇江只一水之隔，脚费无几，私贩价值甚贱，人民纷纷购食，由于难于限制私盐，两江总督曾奏请改食淮盐，而朝廷派员征询浙江宫宪意见后，却以维持浙引为由，不予批准，非是浙江官员看不到此种弊端，而是自己私心在作怪尔。又如河南上蔡等县，本以食用河东之盐为使，却强迫销淮引……”“等等，等等，你方才说了一大堆盐政弊端，可是你明明说你面临的情况要好十倍不止，这又如何解释？”秦时竹听得有点发晕，赶紧打住郑昊的话。“事情就在这里，引岸之法是属于销，而运又有不同。由官府直接经营的，一般是官运官销或官运民销，如吉林、黑龙江就是此类，其它大部分省区是官府专卖，只有辽宁一省，因是祖宗隆兴之地，商人可以在某一盐场收购食盐后，在本省范围内有贩运、销售之权，或就场纳税后，可在指定范围内自由承销。因此，治理辽宁盐政的局面完全没有其它省区来得棘手，可谓好上十倍。卑职的信心，也来源于此”众人有些琢磨出味道来了，秦时竹还是不放心，又追问了一句：“我听说当年熊主任也以整顿盐务出名，但此次临行前，他曾说，他对于辽宁盐政的整顿是治标不治本，既然辽宁情况简单，为何他还难以下手。另外，我让你主管北疆盐政，非是辽宁一省，其余还有五省，你又如何处之？”“卑职目前筹划，不仅包括辽宁，其它各省都考虑进去了，甚至连刚刚纳入北疆轨道的甘肃，卑职也有应对之策。但是，敢问巡阅使，改革盐政的意义和目的何在？”“概括起来无非是三点。第一，增加收入；第二，减轻人民负担；第三嘛……”对于郑昊的直言不讳，秦时竹多了不少好感，“实话告诉你们。袁世凯政府一直在谋求大借款，半个月前，驻英公使刘玉麟与克利斯浦公司在伦敦正式签字，借款2000万英镑，该项借款价格是95折，利息5％，期限为40年，抵押品是盐余和财产转移税。并且双方商定借款后在中国设立一个资本为2000万英镑的联合银行。此事，你们是否听说？”“卑职略有耳闻，但详情不知，只隐约听说以盐税担保。”王永江插嘴道：“此项借款虽然以盐税为担保，但并无监督管理中国财政之条款，这一借款的签定，使列强控制整个中国盐政的计划受到威胁。”“他们控制不控制我国财政我姑且先不提，即使这个借款成立，盐税也是要抵押出去的。也就是说，我们每年这700来万要让中央抵押出去借款。借款我可以同意，抵押我也可以同意，但是，借来的款项必须北疆也有份，不能我们给中央提供抵押，借款都让他们给拿走。”秦时竹扫视了一下周围，高声说，“这种亏本的买卖，我不干！”大家都笑了，郑昊笑的尤其夸张，对秦时竹说：“这也是卑职为什么有信心完成盐政整顿的原因。”“愿闻其详。”“盐税从来都是国家和中央税收，但自辛亥革命以来，各地纷纷截留，基本不送交中央，袁世凯的意图我很明确，那就是既然中央收不到款子，还不如抵押出去换取外国借款。只要洋人同意，就不怕各省的官僚不肯，毕竟大多数官员，无论革命党也好，立宪派也好，保守派等，都对洋人退避三舍，若是抵押出去，只能乖乖认命交款。但巡阅使您不一样，您的魄力和才干是现今少有的，从您当初截留海关关税开始，我就知道，这个盐税，自然也是您的囊中之物，决计不会放手。您要想增加盐税，必然要坚持改革，也就必然会坚定地支持我的改革方案，卑职的成功也就多了一份保障。从这个意义上来说，虽然熊主任、张季老的能力强过卑职，但他们当时都没有如此强有力的人物支持他们，因此，他们并非才能不济，而是时运不佳罢了。”“你倒挺会谦虚，而且还绕着弯弯拍马屁。”秦时竹笑了，“不管你什么理由、什么方法，这个盐税非整顿好不可。好了，我升你的官，坏了，就撤职，若是贪污腐败，那刀斧伺候。”“这是自然，闻巡阅使用人，最重其才，若无才而专事奉承拍马之辈，绝无好下场。此次卑职能承蒙熊主任、王局长保举专事盐务，就是因为他们都了解巡阅使这一脾气。不然，以我耿直之脾气，换作其它官僚，早欲除之而后快，何来如此一展身手的机会。”王永江赶紧在秦时竹耳边悄悄耳语几句：“此人能耐是有的，就是脾气有些怪异，卑职也是本着人尽其材之目的举荐的，还请巡阅使千万不要怪罪。”“郑昊，你的脾气和性格我欣赏，我需要的办事之人，不是谄媚之徒，你把盐政搞好了，就是立了大功劳，其余事情你不用担心。你把拟整顿的方案先所说吧。”“今欲整理盐务、增加税入不在增盐税而在平均税率，不在增加缉私，而在废除引界；不在禁私贩，而在打破专断；则税则不必加而收入自倍，私不必缉而自无私盐矣。说来说去，首先要打破专商垄断。”郑昊吃了秦时竹给的定心丸后，将思路慢慢地讲了起来，“所谓专商，是指负责食盐生产、运输、销售之商人。本来人人皆可申请，但事实上，就全国而言，大部分地区的盐政系由在政府注册的殷实商人承担，这些专商握有数目多寡不等，由户部印发的特许状――引票（盐票），他们在向政府包缴相应的固定税额后，按照单子所开，每年可向指定的盐场或官府收购机构购入一定份额的盐斤，在各关卡接受检查，引、盐相符，才可以放行。有的地方引权比较集中，有的又比较分散，集中者称为总商，反之则称为散商，此种引票可以世代相传，本来引票不准转手倒卖，无甚价值，但从乾隆以后，引商屡屡向朝廷报效金钱，引票逐渐转化成一种固定证券，能保持垄断地位和垄断利润，相沿许久可以出租给他人经营，拥有者坐享其成，光绪年间，一张两淮引票甚至可以售价过万……引商由于独占垄断，无他人竞争之虞，食盐运输到岸后，掺入杂质，从沙子、泥土不一而足，坑骗百姓，地方官员因获得贿赂，也就睁一只眼闭一只眼。”“按你这么说，这专卖商人是非废除不可，好，继续讲下去。”“卑职有条陈五条，1、集盐政权于北疆财政委员会，盐税由产盐地征收，在分摊征缴成本后，按各省人口多寡分配；2、各产区由政府设立税收专员专管，由政府建设仓地为储盐之用，凡制盐人制成之盐应悉数存储政府指定之仓库，不得私自存储，设置监秆员专司仓地储盐之出纳，凡盐无盐质检查员之合格证不得存入，无完税凭证或免税凭照不得秤放；3、整理场产，凡是产少、质劣、成本过重或过于零星散乱之盐场，政府认为不适当者得裁并之，限制产量；4、平均税率，就场征收，合有90％以上之氯化钠者为一食盐，合有85％以上之氯化钠者为二等食盐，含氯化纳不满8成者不得用作食盐，凡一等食盐每100斤征收人民币2元，二等食盐征收2.5元，取消所有附加，渔业用盐每100斤征0.5元，工农业用盐一律免税；5、废除引界，人民对于课税之盐，有任意买卖、食用之自由，自改革后，有基于引商、包商、宫运承销及其它类似制度之一切法令、法律，全部废止，所有引票，概行作废，若私人想开设盐场，可向财政厅、实业厅申请执照，按照规定统一缴纳盐税和国土使用税，现已开办之盐场也一律照办。”郑昊谦虚地说，“这只是卑职不成熟的一点看法，还请政府各要员多多讨论、修改，务必使之万无一失。”“好好好，很全面，很透彻。”秦时竹拍拍郑昊的肩膀，“这事情干得不错，可以先这么操作起来，若是有不当之处，可以再行小修小改。改革嘛，应该允许犯错误，应该允许走回头路。改革一定要大胆，我给你们撑腰，有成绩算你们的，有缺点算我的。”“卑职不敢，只恳请将来巡阅使不要砍我的头就可以了。”郑昊此话一出，众人都愣住了。王永江赶紧拉拉他的衣服，说：“巡阅使面前，休得胡言乱语，怎么会砍你的头呢？”秦时竹却听出郑昊话里有话，皱眉道：“郑昊，你有话就直说好了，不用绕弯弯。”“请巡阅使先恕我无罪！”郑昊一本正经地说。“这是自然，言论自由，除非是违法言论，否则所有人都不会因言得罪。”“按照巡阅使的意思，盐政改革要在北疆所有省份推广，那么自然也涉及到山西、甘肃一带。而这两省，除了自身生产一些土盐、池盐外，基本靠外省调入，又以长芦盐为主，因此，必然冲击长芦盐的销路，北疆与长芦的盐商和盐政署的关系自然要恶化。”“没错，这个你不用担心，那些条泥鳅翻不起波澜来。”秦时竹宽慰他，“北疆行政，本巡阅使有全权，可以给你撑腰，你不用害怕。”“我不是害怕这个，我是担心周学熙。”“缉之？他怎么了？”“巡阅使可能不明白，他手中握有大量的引票，如果我们此番改革，首当其冲地就是以他为首的一大批长芦盐商的利益。卑职听说，巡阅使和沈老都与此公交好，我恐怕……恐怕……”秦时竹愣了一下，随即哈哈大笑：“你是不是怕有人在我面前进谗言？你尽管放心，缉之那我给你摆平。你说得没错，他和我们翁婿俩关系是不错，但都是因生意来往而建立的，我再给他点别的甜头，让他乖乖把盐政上面的利益吐出来。再说，改革盐政，增加盐税收入是公事，我和他的交情是私交，不能以私害公。”“除了这桩，还有一桩恐怕更加严重。”郑昊在得到秦时竹的保证后，丝毫没有松口气的表情，反而继续说道：“盐政改革，同时必然会冲击两淮的盐税收入，两淮之盐，虽然在北疆销售数额不大，但由于两淮税率高，一年也在５０万左右，我们一改革，他们必然要受损失。而张謇，张季老统管两淮盐政，必然不会袖手旁观。更要紧的是，两淮盐商中有一些是人民党党员，季老本人是党的副主席，南方局的领袖，若是因为此事影响了人民党南北局的关系，卑职怕担当不起，毕竟卑职也是人民党党员。”“这个倒确实是个问题，但我明确的告诉你，虽然我是人民党的领袖，但不能以党害政，以党派利益损害政府利益、人民利益，过几天，你将详细的报告给我一份，我会发到南方，让季老自己去权衡。我相信他是识大体顾大局的人，不会因为区区５０万就和我们翻脸。如果南方局真是这样，我提请召开党的代表大会，废除南方局，撤销整个南方局支部。”秦时竹顿了顿，“这不是我的气话，而是从维护党章的角度出发的。什么叫人民主义？就是全心全意为人民服务。”“这倒不必，只要双方事先沟通好，我相信也不会出现这个局面的。”何峰赶紧出来打圆场，“还请郑处长办理时多说明，多沟通，将双方的误会降低到最低。”郑昊听了，很感激，露出了一些轻松的神情，但转眼又以严肃的口吻说：“报告巡阅使，我还有第三个问题。”“还有？”众人都大惊，郑昊的前两个问题已经够棘手了，再来一个岂非麻烦？“你说吧，现在预先把困难想得多点，总比以后出现问题手忙脚乱的应付要好。”秦时竹听郑昊这么一说，反而心里踏实了，这个人是个干才，一定要好好提拔利用。“如果按照这个方案改革，那么盐商在缴纳税款后便可以自行运销。很明显，北疆盐价低，南方盐价高，如果大宗贩运，利润必然可观，我敢保证，必然有盐商会想着去南方销售，一方面来说，他已经纳过税了，不属于私盐，另一方面来说，江浙两省和我们有税收互相减免政策，如果他去这两省销售，必然会冲击当地盐商利益。江浙盐商不能获取北疆的利益已经吃了亏了，若是再冲击他们本身的地盘，岂非难以容忍？如果不是江浙两省，而去其它各省，被当地当做私盐贩子抓住，北疆将何以辩解？难道眼睁睁地看着盐商被抓而不理会吗？如果这样，对巡阅使的威望是不小的打击，如果管了，北疆和南方各省势必起利益冲突，对巡阅使也是不利。如果我们禁止盐商贩卖到南方各省，似乎又违背了自由贸易的前提，无异于自欺欺人，这又如何是好？这就好比有利润可赚却强迫别人不能赚一样，是在压迫商人。”“这……”秦时竹一时语塞，资本主义的经济精髓就是商品和资本会自动趋向于有利可图的场所，强力禁止只能催生走私，更加不利。秦时竹想了一会，没有想出特别好的主意，此时大家已经开始往回走了，正在秦时竹心烦意乱之时，迎面出现了一高一矮，一胖一瘦的两个人，飞一般地朝这边跑来。众人犯了嘀咕，他们是谁？为什么又要跑来呢？……
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