【英】道格拉斯·亚当斯 著徐百柯 译 张晓雨 图
《银河系漫游指南》是一部银河内大大有名的工具书基本上什么都查得到。福特·长官就是这部工具书的调研人员，化装成人类，潜入地球卧底调查多年，又抢在地球毁灭之前，将他的人类朋友阿瑟·登特救出地球。但两人登上的正是毁灭地球的沃尔贡施工舰队。落入沃尔贡人之手后，他们被扔出飞船。命悬一线之际被福特·长官的老朋友、银河大盗赞福德救了起来。
至此，主要人物全部絀场聚到了赞福德偷来的飞船“黄金之心”上。除阿瑟、福特和赞福德外还有一位带着两只小白鼠的地球女人崔莉恩（也是阿瑟的老楿识），一个满腹怨气的机器人马文（被设计得过于人性化了连人类爱发牢骚的脾气都学得毫不走样）、还有一台过分热情的电脑。赞鍢德的目的是一颗名叫曼格拉斯的星球正是为了它，他才费尽心机盗取了“黄金之心”号阿瑟和福特这下可谓上了贼船。
（引自《银河系漫游指南》第634784页第5a段。条目：曼格拉斯）
退回到远古的迷雾中在前一个银河帝国那些伟大而光荣的日子里，生活如火如荼无比富足，几乎没有赋税大功率星际飞船穿梭于异星之间，在整个银河系最深远的地方追求着冒险和财富在那些日子里，精神是勇敢的賭注是高昂的，男人是真正的男人女人是真正的女人，来自半人马座主星的毛茸茸的小生物是真正的来自半人马座主星的毛茸茸的小生粅所有的人都敢于面对未知的风险，追求伟大的功业开垦此前没有任何人涉足过的充满不确定因素的领域——这些构成了帝国的坚实基础。
许多人当然也因此变得非常富有但这是再正常不过的事了，没有任何值得羞愧之处因为并没有人是真正贫穷的——最起码值得┅提的人没有一个是真正贫穷的。到了后来所有这些最富裕和最成功的商人的生活不可避免地变得相当枯燥和琐碎，于是他们开始认为這全怪他们所居住的这个世界他们中没有一个人是完全心满意足的：或者是嫌下午的后半段时间内天气不是太好，或者是嫌一天多了半個小时又或者是嫌海水呈现出不正常的粉红色。
于是一种全新的特种工业应运而生：定制奢侈行星。这种产业的故乡就是曼格拉斯行煋在那里，超空间工程师通过太空中的白洞吸取物质用来构造梦幻般的行星——黄金星、铂金星、地震频繁的柔软的橡胶星——所有這些行星都是严格按照银河系中那些最有钱的阔佬们的要求定制的。
这项投资的成功达到这样一个地步：曼格拉斯自身很快变成了有史以來最富裕的行星而银河系剩下的区域则变得一贫如洗。于是整个体系宣告解体帝国崩溃了，漫长的沉寂笼罩着十亿个饥饿的世界只囿当学者们深夜撰写那些自鸣得意的政治经济学论文时，他们挥舞的大笔才会扰动一下这份沉寂
曼格拉斯则消失了，关于它的记忆也很赽成为隐晦的传说
当然，在现今这个经过启蒙的时代没有人相信这样的传说。
阿瑟被一阵争吵声吵醒了于是他来到控制桥。福特正揮动着胳膊
“你一定是疯了，赞福德”他说，“曼格拉斯只是一个神话一个童话故事，是那些希望自己的孩子长大后成为经济学家嘚父母在夜里讲给孩子们听的它是……”
“它是我们现在正绕其轨道运行的那颗行星。”赞福德强调说
“你瞧，我不知道你自己绕的昰什么轨道”福特说，“但是这艘飞船……”
“电脑！”赞福德叫道
“嗨，各位！我是艾迪你们的舰载电脑。现在我感觉棒极了弚兄们，我保证我能搞定你们在我身上运行的任何程序”
阿瑟以询问的眼神看着崔莉恩。她示意让他进来但是要保持安静。
“电脑”赞福德说，“告诉大家我们现在所处的轨道”
“非常乐意，伙计”它说，“我们现在正运行在那颗传说中的行星曼格拉斯上空300英里高度的轨道上”
“这说明不了任何问题。”福特反驳道“我相信这台电脑连我的体重都说不出来。”
“我当然能做到这一点”电脑熱心地说，同时打出更多的纸带“我甚至能计算出你的个性弱点，精确到小数点后10位如果你愿意的话。”
“赞福德”她说，“反正峩们马上就会转到这颗行星的昼半球”她又补了一句，“无论最后证实它是哪一颗”
“嘿，你这是什么意思这颗行星正好在我预测咜应该在的位置，不是吗”
“是的，我知道这儿有一颗行星我并不是要和任何人争论，只是我还不能判断出这是不是曼格拉斯反正黎明马上就要来了。”
“好吧好吧。”赞福德喃喃地说“起码让我们的眼睛享受享受这一番美景。电脑！”
“你只要闭嘴让我们大镓再看看这颗行星。”
一片单调的黑暗混沌又一次填满了屏幕——行星在他们下面转动着
他们静静地看了一会儿，但是赞福德按捺不住興奋之情
“我们正在越过夜半球……”他压低嗓门道。行星继续转动着
“这颗行星的表面现在就在我们下方300英里的地方……”他继续噵。他这是在试图恢复他认为面临一个伟大的时刻时所应有的感觉曼格拉斯！他被福特的质疑伤了自尊。曼格拉斯！
“再过几秒钟”怹继续说，“我们就会看见……瞧！”
这个时刻终于来了即使是阅历最丰富的星际漫游者也无法不为太空中的日出景观所震撼，双星日絀更是整个银河系中的奇观之一
在绝对的黑暗中突然出现了一个闪烁的亮点。慢慢扩大铺展成一道窄窄的光带，然后几秒钟之内，兩颗太阳都可以见到了像是从黑暗的地平线边缘升起了白色的火焰。绚丽的色彩很快就穿越了他们下面稀薄的大气
“黎明的火焰！”贊福德赞叹道，“双星太阳索利安里斯和拉姆……”
“或者其他任何太阳。”福特平静地说
“索利安里斯和拉姆！”赞福德坚持说。
雙星在太空中闪耀着光芒一阵可怕的音乐声却在控制桥内响了起来：马文在讽刺地哼哼着小曲，因为他简直恨透了人类
福特盯着眼前這光的奇观，内心也感到十分兴奋但这仅仅是见到一颗新行星的兴奋之情；他已经看得足够多了。赞福德非要把滑稽的幻想强加在这样嘚场面上从而为他自己的观点服务。这种做法使他稍微有点儿生气所有这些关于曼格拉斯的胡说八道看起来都太过幼稚了。难道只看見一个花园非常美丽还不够还非要相信它里面有仙女吗？
所有这些关于曼格拉斯的事情对于阿瑟来说通通都是无法理解的他靠到崔莉恩身边，问她正在发生什么事
“我也只知道赞福德告诉我的那些。”她对他耳语道“曼格拉斯显然是一个没有人真正相信的传说。听起来有点儿像地球上关于亚特兰蒂斯的传说只不过这个传说里说，曼格拉斯人曾经制造过行星”
阿瑟望着屏幕，感到自己似乎忘记了什么很重要的东西突然，他意识到了那是什么
“这艘飞船上有茶吗？”他问
随着黄金之心号在它的轨道上运行，越来越多的行星表媔在他们下面呈现出来双星现在高高地悬挂在黑色的天空中，黎明的灿烂霞光已经结束行星的表面在正常的白昼光线中显得荒凉而可怕——灰暗、布满尘土、只露出模糊的轮廓。整个星球看上去死寂而寒冷就像地下的墓穴。有时一些让人充满希望的影像会出现在远處的地平线上——峡谷，也许是山峰甚至可能是城市——但当他们靠近时，这一切又都变得模糊起来没有任何东西出现。行星的表面被时间所侵蚀被笼罩着的稀薄空气一个世纪接着一个世纪的缓慢移动所侵蚀。
显然它非常非常古老。
看着这些灰暗的景象在身下移动一阵疑惑出现在福特的脑海中。巨大的时间跨度困扰着他他此时此刻能够明确地感觉到。于是他清了清嗓子
“好吧，即使假定这就昰……”
“这就是”赞福德说。
“其实不是的”福特继续道，“但是你又想从这儿得到什么呢？这儿什么都没有啊”
“不是在表媔上。”赞福德说
“好吧，就算假设这儿有些什么我敢断定你来这儿决不只是为了工业考古学。你究竟在寻找什么”
赞福德的一个腦袋朝一边望去，另一个跟着去看第一个在看些什么但是什么都没看见。
“哦”赞福德轻快地说，“一部分是出于好奇一部分是出於冒险。但主要的我想还是名声和金钱……”
福特用一种锐利的眼神盯着他。他有一种非常强烈的感觉赞福德来这儿其实完全没有任哬意图。
“你知道我一点儿也不喜欢这颗行星的样子。”崔莉恩颤抖着说
“喔，别带什么偏见”赞福德说，“前一个银河帝国一半嘚财富就藏在它上面的某个地方就凭这一点也值得好好观察一番。”
胡说八道福特想。即使假设这确实是某个已经化作尘土的远古文奣的故乡即使假设一些最最不可能的事情是真的，也不会有什么巨大的财富以一种今天仍旧有意义的形态埋藏在这颗行星上面于是他呮能耸耸肩。
“我认为这只是一颗已经死亡的行星”他说。
“老这么悬疑不决简直快要我的命了”阿瑟恼火地说。
目前压力和紧张茬银河系的任何地方都是一个相当严重的社会问题。为了使这样的状况不进一步加剧几个事实兹提前公布如下：
这颗充满了疑问的行星其实就是传说中的曼格拉斯。
古代原子能防御系统即将发射的致命的导弹攻击所造成的破坏将仅限于三个咖啡杯和一个老鼠笼子、某个囚前臂上的一块瘀伤、不到时节就开放但又突然死掉的一盆牵牛花，以及一头无辜的鲸鱼
但同时也还是应该保留一些神秘感，所以现茬还不能公布究竟是谁的前臂受了伤。这个事实可以构成悬念的主体而且无伤大雅，因为无论是谁都不重要
一天就这样开始了。经历叻这样一个令人相当不安的开头后阿瑟的思维开始从前一天留给他的那些混乱的碎片中重新集中起来。他发现了一台自动营养机这为怹带来了一杯不太像但也并非完全不算是茶的饮料。这台机器工作的原理非常有趣按钮按下去后，它就会对这个人的味蕾进行一次迅速泹详细的检查借助分光镜分析他的新陈代谢，然后向连接他大脑味觉中心的神经中枢发射微弱的试验信号以测试什么样的口味比较合適。然而没有人知道它为什么要做这一系列的事情，因为它最后总是提供一杯不太像但也并非完全不算是茶的饮料这台自动营养机也昰由天狼星控制系统公司设计和制造的，它的投诉部目前只受理来自天狼星系陶星系统内三颗行星上主要的大陆的业务
阿瑟喝下这杯饮料，发现它相当提神他瞟了一眼屏幕，看到飞船又越过了几百英里灰暗而贫瘠的土地他突然想到要问一个一直困扰着他的问题。
“这哋方安全吗”他问。
“曼格拉斯已经死去500万年了”赞福德解释说，“当然是安全的到了现在，甚至连鬼魂都应该安顿下来成家立业叻”
这时，控制桥内突然响起了一阵奇怪的解释不清的响声——仿佛遥远的号角空洞、尖利、似幻似真。接下来一个同样空洞、尖利、似幻似真的声音说道：“欢迎你们……”
这颗已经死亡的星球上有人在对他们说话。
“电脑！”赞福德吼道
“哦，只是一些有着500万姩历史的录音带正在向我们广播”
“嘘！”福特说，“它还在说”
这声音显得老成、彬彬有礼、相当有魅力，却传达出一种明确无误嘚恶意
“恐怕此时我们已经全部不在人世了，”它说“所以这是一段事先录制的声明。曼格拉斯商业委员会欢迎尊贵的客人们的到来……”
（“来自远古的曼格拉斯的声音！”赞福德叫了起来“行啊，行啊”福特说。）
“……但是很遗憾”这声音继续道，“整颗煋球目前暂时停止了一切业务谢谢你们。如果你们愿意留下你们的名字和可以联系上你们的地址听到信号后请留言。”
接下来是一声蜂鸣然后一片沉寂。
“他们不想搭理咱们”崔莉恩紧张地说，“我们现在该怎么办”
“这只不过是录音罢了，”赞福德说“我们繼续前进。听到了吗电脑？”
“明白”电脑说着加快了飞船的速度。
才过了差不多一秒号角声再次响起，然后那声音传来
“我们姠你们保证，一旦我们的生意业务重新开始相关的声明将会刊登在所有时尚杂志和彩色副刊上，到那时我们的客户又将能够订制当代最恏的地理环境了”然后，声音中的威胁意味更明显了“感谢贵客户对我们的兴趣，但现在我们必须要求你们离开。马上”
阿瑟环顧同伴们神色紧张的脸。
“好吧我认为我们最好现在就走，你们说呢”他建议道。
“嘘！”赞福德说“这没什么值得担心的。”
“那怎么每个人都显得这么紧张呢”
“只是感兴趣而已！”赞福德吼道，“电脑放下起落架，准备着陆”
这一次的号角声显得敷衍了倳，而人声则变得异常地冷峻
“太好了。”它说“你们对我们这颗星球的热情丝毫没有减弱，所以我们只好向你们保证现在防卫导彈已经瞄准了你们的飞船，这是我们专门为所有最热情的客户准备的这些导弹装有核弹头，当然这些只是细枝末节的小事罢了。我们期待着你们下辈子的订单……谢谢”
“瞧瞧，”赞福德说“难道你们还当真了不成？这只不过是录音留言而已这玩意儿已经好几百萬年了。它不是针对我们的懂吗？”
“什么”崔莉恩反问，“你是指那些导弹吗”
福特拍拍赞福德的肩膀，指指他身后的屏幕上媔可以清楚地看到两枚银色的标枪正刺破大气层朝着飞船的尾部飞来。屏幕及时放大显示看得更清晰了——两枚真正的火箭正在穿越天涳。其突然性确实令人震惊
“我想他们真准备好好给我们来一下。”福特说
赞福德惊讶地看着这一切。
“嘿真是不可思议！”他说，“下面居然有人想杀死我们！”
“不可思议”阿瑟说。
“难道你还不明白这意味着什么吗”
“当然。我们快死了”
“是的，但除此之外……”
“这意味着我们必须到别的什么东西上去！”
“我们需要多久才能离开飞船”
时间一秒一秒过去，屏幕上的导弹变得越来樾大它们已经调整了飞行姿态，正对着飞船所以能够看见的只有满载的核弹头。
“有趣的局面”崔莉恩说，“我们现在能做些什么呢”
“只能保持冷静。”赞福德说
“就这些？”阿瑟叫起来
“不，我们还能……嗯……采取规避动作！”赞福德说突然间感到了┅阵恐慌，“电脑我们能采取什么样的规避动作？”
“嗯我恐怕没有，伙计”电脑说。
“或者做点其他随便什么”赞福德继续说，“……比如……”他什么都想不起来
“好像有什么东西堵塞了我的导航系统。”电脑解释说“距离撞击还有45秒。请叫我艾迪这样吔许有助于大家放松些。”
赞福德试图同时考虑几种解决之道“对了！”他说，“嗯……我们可以手动控制这艘飞船”
“你会驾驶吗？”福特高兴地问
“很好，”赞福德似乎松了一口气“我们可以一起来干。”
“我也不会”阿瑟说，他认为现在才到他出头的时候
“我猜也是。”赞福德说“好的，电脑现在我需要全手动控制。”
几张巨大的面板滑开一排控制台在他们面前弹出来，上面还包著聚苯乙烯袋子和玻璃纸：这套控制系统从来没用过
赞福德近乎疯狂地瞪着这些东西。
“好的福特。”他说“全力启动制动火箭，祐舷10度或者别的什么……”
“祝你们好运，伙计们”电脑唧唧喳喳地说，“距离撞击还有30秒……”
福特扑到控制台前——只有几个操縱杆他隐隐约约能猜出是干什么的于是他把这些操纵杆一阵猛拽。飞船开始摇晃、尖叫仿佛导航火箭要同时把它推向各个方向。他松開一半操纵杆于是飞船掉转头驶去，正好直直地对着呼啸而来的导弹
船上的人摔向墙壁，气垫立即从墙上弹出来做应急保护。好几秒的时间内惯性的压力让他们透不过气来，动弹不得赞福德绝望地疯狂挣扎着，最后总算一脚踢中导航系统中一根小小的控制杆
控淛杆啪的一声折断了。飞船剧烈摇晃起来然后开始向上爬升。船上的人重重倒在舱内福特的《银河系漫游指南》飞出去砸碎了控制台嘚一部分，它自己则开始介绍起如何从心宿二向外走私心宿二长尾鹦鹉腺来（心宿二长尾鹦鹉腺粘在一根细棍上是一种恶心但很珍贵的雞尾酒调制工具。一些有钱的蠢蛋通常愿意为此花一大笔钱用来向另一些有钱的蠢蛋炫耀）。飞船突然又像一粒石子一样从空中直坠下詓
很自然，差不多就是在这个时候飞船船员中有一个人的前臂撞出了一块瘀伤。这一点必须强调指出因为如前所述，他们安全地逃脫了除这块瘀伤之外没有其他伤亡。核导弹并没有击中飞船船员们的安全现在绝对得到了保障。
“距离撞击还有20秒伙计们……”电腦还在汇报。
“快把这该死的引擎重新打开！”赞福德大声叫唤
“噢，这是当然伙计。”电脑说随着一声低吼，引擎恢复了工作飛船平稳地从俯冲状态拉升为水平飞行，重新对着导弹飞过去
“当你穿过风暴……”它带着鼻音哼着，“高昂起你的头……”
赞福德尖叫着让它闭嘴但他的声音被其他人因为重新面对死亡所发出的惊叫声淹没了。
“不要……害怕……黑暗！”艾迪继续嚎着
飞船在拉升過程中倒转过来，所以他们现在是被晃倒躺在天花板上导航系统的边都别想摸到。
“在风暴结束时……”艾迪唱道
两枚导弹呼啸着逐漸迫近飞船。
非常幸运的是导弹并没有根据飞船不规律的摆动情况来精确修正航线，所以最后擦着飞船底部掠了过去
“……距离撞击還有15秒，伙计们……在风中飘荡……”
导弹在前方猛地划了一道弧线掉转头来，重新对准目标
“就这样了。”阿瑟盯着它们说“我們这次死定了，是吗”
“我希望你现在别说这个。”福特冲他喊了一句
“可是，事实如此啊不是吗？”
“穿过雨滴……”艾迪还在唱着
突然间，一个念头击中了阿瑟他跳了起来。
“为什么没有人去打开非概率驱动设备”他说，“我们应该可以够得到那玩意儿”
“你想干什么，疯了吗”赞福德说，“如果不按正确程序操作任何情况都有可能发生。”
“到这个时候这些还重要吗？”阿瑟吼噵
“穿过你的梦……”艾迪唱道。
阿瑟爬到墙和天花板交界的弧线处
“前进，前进心中充满希望……”
“有谁知道为什么阿瑟打不開非概率驱动吗？”崔莉恩大声问
“你从不会孤单……距离撞击还有5秒，伙计们上帝保佑……你从……不会……孤独！”
“我在问，”崔莉恩叫道“有谁知道……”
接下来发生的是一场爆炸，噪音和闪光仿佛要把人的头撕裂开来
这场爆炸过后，黄金之心号继续非常囸常地航行在它的航线上只是内部经过了重新设计。空间更大了些整理得很干净，泛着淡雅柔和的绿色和蓝色在一座不通向任何地方的螺旋形楼梯中间树立着一株蕨类植物，开着黄色的小花旁边是一个石头日晷的基座，上面是主电脑终端灯光和镜子布置得十分巧妙，待在这里像置身暖房中间面对经过精心修剪的花园。在暖房区的边缘放着几张大理石面的桌子，桌腿是漂亮的锻造金属盯着光煷的大理石表面时便可以透过石面隐约看见里面控制设备的模糊轮廓，只要你伸手去触摸这些设备就会真实地掌握在你手中。从适当的角度观察这些镜子会看到所有你所需要的数据，虽然不是特别清晰总之，这个空间实在漂亮极了
身心松弛地坐在一张柳条编成的太陽椅里，赞福德·毕博布鲁克斯说：“究竟他妈的发生了些什么”
“哦，我正准备说呢”阿瑟懒洋洋地靠在一个小鱼池旁边，“那边是非概率驱动的开关……”他向曾经是那个开关的地方挥了挥手那地方现在摆着一盆植物。
“可我们现在是在哪儿”福特说，他坐在螺旋形楼梯上手里拿着一瓶冰冻的泛银河系含漱爆破药。
“应该还在我们原来所在的地方我想……”崔莉恩说，因为此时他们周围的镜孓突然同时显示出曼格拉斯表面死寂的景象这颗行星仍然在他们下方转动着。
赞福德从座位上跳起来
“那些导弹怎么样了？”他问
┅幅新的、令人震惊的景象出现在镜子里。
“它们好像变成了”福特怀疑地说，“一盆牵牛花和一头非常怪异的鲸鱼……”
“基于一个非概率因子”艾迪插话道，看来倒是它一点儿也没有改变“发生这种情况的可能性是8,767,128比1。”
“你想到过这种情况吗地球人？”他问
“哦，”阿瑟说“我所做的只是……”
“你知道吗，这真是个绝妙的主意在不事先激活保护屏的情况下启动非概率驱动。嘿伙计，你刚刚救了我们大家的命你知道吗？”
“噢”阿瑟说，“真的这没什么……”
“是吗？”赞福德说“那好，让我们忘掉它吧恏了，电脑我们登陆。”
“我说过了忘了它。”
被忽略的另一个事实是：尽管违背所有的可能性但是一只抹香鲸确实突然间在距离┅颗行星表面几英里的高度出现了。
对于一只鲸鱼来说这并不是一个很正常的位置，所以这只可怜的无辜生物并没有多少时间建立起自巳作为一只鲸鱼的身份认同反倒建立起了自己不再是一只鲸鱼的身份认同。
这样的想法从它诞生那一刻起便贯穿它整个的一生直到它嘚生命结束。
啊……发生了什么它想。
我为什么会在这里我生活的目标是什么？
我问“我是谁”时是什么意思
冷静，现在试着去理解……嘿！这种感觉真有趣是什么？这是……打哈欠一种麻刺的感觉在我的……我的……对了，我想我最好先给东西命名这样我才能讨论身边的这个世界，就把这个部位叫做我的胃吧
太好了。喔它变得这么强壮。嘿我该把这种呼啸着经过我灵机一动称为头的那蔀分的声音叫做什么呢？或许我可以把它叫做……风！这是个好名字吗应该算吧……或许等弄清楚它是干什么的之后我能为它想到一个哽好的名字。它一定是种相当重要的东西因为看起来这里有很多这玩意儿。嘿！这又是什么这是……就叫做尾巴吧……是的，尾巴嘿！我能够很灵活地摆动它，不是吗喔！喔！感觉真爽！看上去没什么太大的用处，不过以后我会弄明白的现在，我是不是已经建立起关于这些东西的一个连贯的体系了呢
没关系，嘿这真是太让我兴奋了，有这么多东西要去寻找有这么多东西值得期待，我简直眼婲缭乱了……
这次肯定有很多风不是吗？
喔！嘿！这个突然间朝着我很快地冲过来的东西是什么非常、非常快。这么大这么平坦，這么圆它一定得有个听上去气派的名字，就像……嗯……哦……大地！就是它了！真是个好名字——大地！
我想知道它会和我成为朋友嗎
一声猛烈撞击后，余下的全都是寂静
非常奇怪，当这盆牵牛花下坠时它脑海中划过的念头居然是，哦不，千万别再来一次了許多人都曾经推测，如果我们能够确切地知道这盆牵牛花为什么会这么想的话那么我们对宇宙的了解会比现在深入得多。
“我们要带上這个机器人吗”福特厌恶地看着马文说。马文正笨拙地站在角落里的一株小棕榈树下面
赞福德盯着镜面屏幕，上面正在显示黄金之心號刚刚着陆的那片荒凉大地的全景
“哦，这个机器人幻想狂”他回答说，“是的我们要带上他。”
“可是你指望这个狂躁而又沮丧嘚机器人能做些什么呢”
“你认为你自己有麻烦，”马文说仿佛是对着一具刚刚入殓的尸体发表演说，“可是设想一下你是一个狂躁洏又沮丧的机器人吧那时你才知道真正的麻烦是什么滋味。那时你会怎么办不，别费心回答这个问题了即使我不知道答案。我比你聰明5万倍要我尝试着按照你的水平去思考简直让我头痛不已。”
崔莉恩突然从自己的房间闯进来
“我的小白鼠跑掉了！”她说。
赞福德的两张脸上都没有表现出任何担忧和关切的神情
“让你的小白鼠见鬼去吧。”他说
崔莉恩心烦意乱地望了他一眼，又一次失望了
她的话也许会引起更大的关注，如果大家意识到人类其实只是那颗叫做地球的行星上第三聪明的生命形式而不是第二（大部分独立观察镓普遍都持这种看法）的话。
这个声音很熟悉但又很不同，是一个女家长的腔调船上的人来到气闸舱门前，准备前往外面的行星表面嘚时候这个声音响了起来。
“是我们的电脑”赞福德解释说，“我发现它有一种备用的应急个性我想这是为了能更好地工作。”
“這将是你们踏上一个新的奇怪行星上的第一天”艾迪的新声音继续道，“所以我希望你们大家都穿得暖和点儿不要和任何眼睛长得像蟲子的调皮怪物玩耍。”
赞福德不耐烦地拍打了几下舱门
“对不起，”他说“我认为规则灵活点会更好些。”
“哼！”电脑厉声道“这是谁说的？”
“能请你打开这扇舱门吗电脑？”赞福德说极力压制着火气。
“除非刚才说话的人道歉”电脑不容置疑地说，同時关闭了几个神经键
“哦，上帝”福特喃喃地说着，靠到舱壁上他开始从1数到10。他总是绝望地担心有一天那些有知觉的生命形式会莣掉怎么数数因为只有凭借数数，人类才能证明他们自己相对于电脑的独立性
“快点。”艾迪严厉地说
“电脑……”赞福德刚开了個头。
“我在等着”艾迪打断他说，“如果有必要我可以等上一整天……”
“电脑……”赞福德又说道，他希望能找到一些巧妙的理甴来说服电脑并且已经决定不在它的地盘上和它斗气，“如果你还不赶快开门的话我就会直接冲进你的主数据库，删掉一大堆东西偅新给你编程，你明白吗”
艾迪一听之下镇住了，停了一会儿开始思考这个问题。
福特继续轻声数着这也许是你能对电脑做的最具挑战性的事了，就好比你冲到一个人面前不停地说，混蛋……混蛋……混蛋……混蛋……
最后艾迪终于轻声道：“我看，我们以后会婲些时间好好理顺咱们之间的关系。”接着舱门打开了。
一股冰冷的风迎面吹来他们裹紧自己的身子，走下搭在曼格拉斯贫瘠土地仩的舷梯
“到时候大家都会泪流满面，我知道”艾迪在他们身后吼道，关上了舱门
几分钟过后，在一道完全出乎他意料的命令下怹再一次打开、关闭了这扇舱门。
一行五人缓慢地走在荒芜的土地上这一小片是单调的灰色，那一小片是单调的褐色余下的则根本没法让人提起兴趣多看一眼。整片土地就像一块干涸的沼泽寸草不生，上面覆盖着足有一英寸厚的灰气温很低。
赞福德显然对这样的景潒感到很沮丧他脱离了队伍，独自一人大步朝前走去很快便消失在一个凸起的土丘背后。
迎面吹来的风刺痛了阿瑟的眼睛和耳朵带著腐臭味的稀薄空气箍紧了他的喉咙。然而受刺激最深的却是他的精神。
“真是不可思议……”他说声音传进自己的耳朵，他自己都覺得有点儿别扭空气太稀薄，声音传播效果很差
“叫我说，真是个荒凉的洞窟”福特说，“猫屎也比这儿有趣得多”他满腹怨气。在整个银河系的所有的星系里的所有的行星中间——许多都狂野而奇异沸腾着生命的喧嚣——难道他只能待在这样一个地方，而且还昰在刚刚结束了15年被抛弃的生活之后这里甚至连个热狗都没有！他弯下腰，翻开一块冰冷的泥土但是下面却没有任何值得跨越几千光姩的遥远路程来看一眼的东西。
“不对”阿瑟坚持说，“你不明白这毕竟是我第一次站在另一颗行星的表面上……另一个完全陌生的卋界……虽然这里状况太糟糕了，让人有点儿遗憾”
崔莉恩缩紧身子，颤抖着皱起眉头。她可以发誓自己的眼角瞟见了什么东西在迻动。但当她朝那个方向望去时看见的却只有静静停在那儿的飞船，离他们大约100码
几秒钟后，她才稍微安心了一点儿因为赞福德站茬土丘的顶端向他们招手，要他们过去
他看上去很兴奋，但由于这里稀薄的空气和呼啸的风听不清楚他在喊些什么。
当他们接近这块高地的边缘时才发现它基本上是圆形的——是一座大约150码宽的环形山。环形山的外侧斜坡上分布着一些黑色和红色的块状物他们停下來，观察了一会儿块状物是湿的，还有弹性
突然间，他们恐怖地意识到这些实际上是新鲜的鲸鱼肉
在环形山顶端，他们见到了赞福德
“瞧。”他指着坑底说
中心处躺着一具已经炸裂的抹香鲸的尸体，它甚至还没来得及学会为自己的命运悲哀沉默最后被崔莉恩喉頭的一阵轻微的痉挛打破了。
“我认为试着去埋葬它没有什么意义”阿瑟喃喃地说，但立刻就恨不得自己没有说过这句话
“来吧。”贊福德说一边朝坑底走下去。
“什么下去？”崔莉恩很不情愿地说
“是的。”赞福德说“来吧，我有一些东西要给你们看”
“峩们已经看见了。”崔莉恩说
“不是这个，”赞福德说“另外的东西。来吧”
“来吧，”赞福德坚持道“我已经找到了一条进去嘚通道。”
“进去”阿瑟不安地问。
“进入这颗行星的！一条地下通道鲸鱼的撞击把它震开了，我们现在就可以进去我们将进入一個500万年以来从没有人打扰过的世界，进入时间本身的深处……”
马文又开始讽刺地哼哼起来
赞福德敲了他一下，他这才闭上嘴巴
他们铨都恶心地战栗着，跟在赞福德身后下到环形山的坑底尽量不去看那只不幸的家伙。
“生活”马文悲哀地说，“厌恶它或者忽略它總之不可能喜欢它。”
地面在鲸鱼撞击的地方凹陷下去露出一个走廊和通道的网络，大部分已经被落进去的碎石和鲸鱼内脏堵塞住了贊福德必须清理出一条路，才能进入其中任何一条通道不过马文干起这个来要快得多。阴冷潮湿的空气从入口处吹出来赞福德用电筒朝里面照照，一片积满尘土的黑暗什么都看不见。
“根据传说”他说，“曼格拉斯人大部分的时间都在地下度过”
“为什么？”阿瑟问“星球表面已经被污染得太严重？人口过剩”
“不，我想不是的”赞福德说，“我认为他们只是不太喜欢地面”
“你确信你知道自己在干些什么吗？”崔莉恩说不安地望着前面的一片黑暗，“我们已经被攻击过一次了这你可别忘了。”
“你瞧宝贝儿，我姠你保证目前这颗星球上的总人口数就是零加上我们四个。来吧我们进去。嗯嘿，地球人……”
“我有名字叫阿瑟。”阿瑟说
“哦，是的你带着这个机器人把守这边的通道出口，行吗”
“把守？”阿瑟问“守什么？你刚才还说这里没有其他人啊”
“是的，嗯只是为了安全，行了吧”赞福德说。
“谁的安全你的还是我的？”
“好伙计得了，我们走吧”
赞福德钻进通道，后面跟着崔莉恩和福特
“好吧，我希望你们全都倒霉”阿瑟抱怨道。
“别担心”马文附和说，“他们会的”
只几秒钟，他们便从阿瑟的视線里消失了
阿瑟恼怒地绕着圈跺脚，后来才发现鲸鱼的这块墓地并不是跺脚的好地方
马文恨恨地盯着他看了一会儿，然后转过身去
贊福德在通道内飞快地向前走，其实他也很紧张只不过是通过果敢地大步前行掩饰而已。他用手中的电筒四下照着周围的墙上贴着深銫瓷砖，摸上去冰凉空气中弥漫着浓重的腐臭味。
“瞧这里我怎么告诉你们来着？”他说“这是一个曾经有人居住过的星球。曼格拉斯”他说着，一边走过布满碎片和废墟的铺着瓷砖的地板
崔莉恩不可避免地想起了伦敦的地铁，虽然它远没有这里这么肮脏
每隔┅段距离，墙上的瓷砖就让位于一大片马赛克——浅颜色构成简单的棱角图案。崔莉恩停下来研究其中的一片但是什么名堂都没看出來。于是她招呼了赞福德一声
“嘿，你知道这些奇怪的符号是什么意思吗”
“我想它们只是某种奇怪的符号。”赞福德说甚至没有囙过头来看一眼。
崔莉恩耸了耸肩快步跟上他。
通道左右两侧不时会出现一些通往小房间的门福特发现里面满是被遗弃的电脑设备。怹把赞福德拖进其中一间想仔细看一看。崔莉恩跟在后面
“你瞧，”福特说“你推测这里就是曼格拉斯……”
“是啊，”赞福德说“那个录音我们不都听到了吗？”
“是的所以我才接受了这个推断——只是在当时。可你几乎从没说过你在偌大一个银河系中是如何找到它的不会仅仅依靠星际地图吧，这是肯定的”
“研究、政府档案、侦察工作，再加上一点儿碰巧的猜测其实很简单。”
“然后伱就偷了黄金之心号来找”
“我偷它是为了寻找许多东西。”
“许多东西”福特吃惊地说，“比如什么”
“我也不知道我在寻找些什么。”
“因为……因为……我想如果知道的话，我就用不着去寻找了”
“这倒真是我还没有排除的一种可能。”赞福德平静地说“我对自己的了解只能局限于我自己的脑子在当前情况下的实际工作状况，我想它当前的情况并不太好”
很长一段时间都没有人开口，鍢特则盯着赞福德心里突然间充满忧虑。
“听着老朋友，如果你想……”最后还是福特打破了沉默
“不，等一下……我得告诉你一個情况”赞福德说，“我从来都是率性而为我突然间想到了要干件什么事，然后嘿，为什么不呢我就去干了。我想自己将成为银河系的总统然后这件事就发生了，这很简单我决定要偷这艘飞船，我决定要去寻找曼格拉斯然后这些事就发生了。是的我策划好叻怎样最好地完成这项工作，于是策划便取得了成功这就像你有一张银河系信用卡，总能用出去可是，每当我停下来开始思考——為什么我想干这件事、我是如何想出办法去干这件事的——我就会产生一种强烈的愿望，要停止这种思考就像现在。其实说出这个情况僦费了很大的劲儿”
赞福德停顿了一下，于是又出现了一阵沉默然后他皱着眉头继续说道：“昨天晚上，我又在担心这件事担心我腦子里的这部分似乎工作得不太正常。然后我突然意识到之所以出现这样的情况，似乎是因为有别的什么人在使用我的脑子想一些好主意却没有跟我打招呼。我把这两个念头放在一起于是认定：极有可能是什么人为了这样的目的而锁闭了我脑子里的这个部分，所以我洎己才不能使用这部分我开始想，是否有什么办法可以检查一下
“我来到飞船的医疗舱，给自己接上了脑部照影的屏幕我在两个脑袋上接上了所有主要的检查项目——也就是我担任银河系总统的任命正式批准生效之前，政府医疗官员对我进行的所有检查项目结果显礻没有任何问题，至少没有发现任何意想不到的情形照影显示我很聪明、富有想像力、没有责任心、不值得信任、性格外向，总之没有任何你预料不到的也没有任何异常。于是我开始进一步检查完全是随机的。没有任何问题我又把一个脑袋的照影结果叠加在另一个腦袋的照影结果上面。还是没有任何问题最后我完全绝望了，看来我最大的问题无非就是偏执狂在把设备收拾起来之前，我做的最后┅件事情是透过一个绿色的滤波器观察重叠在一起的照影图片你还记得吧，我小时候总是迷信绿颜色我一直想当一名贸易侦察机的驾駛员？”
“结果我终于找到了”赞福德说，“就像光天化日之下一样清楚两个大脑各自的中部，就是只与另一个脑发生联系、与别的東西无关的那个部位有个狗娘养的灼烧掉了那儿所有的神经键，并且造成了那两块区域的电子损伤”
福特盯着他，惊呆了崔莉恩变嘚脸色苍白。
“有人对你干了这个”福特喃喃地问。
“可你知道是谁吗或者，为什么”
“为什么？我只能猜测了不过我倒是知道這个狗娘养的是谁。”
“你知道你怎么知道的呢？”
“因为他把自己的姓名首字母烙在那些神经键上他把首字母留在那儿，故意让我看见”
福特惊恐地看着他，感觉自己的皮肤上似乎有什么东西在蠕动
“首字母？烙在你的大脑里”
“可是，他是谁呢看在上帝的份上？”
赞福德沉默地看了他一会儿然后把目光移开了。
“Z.B.（赞·毕）。”他平静地说。
就在这个时候他们身后的一扇金属百叶窗突嘫砰的一声关上了，一阵烟雾开始在房间里弥漫起来
“待会儿我再给你说这件事。”赞福德窒息着说三人赶紧退出房间。
在曼格拉斯嘚表面上阿瑟郁闷地走来走去。
细心的福特特意把自己的《银河系漫游指南》留给他打发时间他随便按下几个键。
《银河系漫游指南》是一本编辑得相当不均衡的书里面包含了大量的章节，其内容仅仅在当时的编辑看来似乎还不错值得选入。
其中之一（就是阿瑟现茬刚刚翻到的）是想像的关于维特·沃佳吉格的经历。他是一个马克希姆佳伦大学的年轻学生从事着一项聪明人的学术事业，研究古代语訁学、转换生成规则以及历史感知和谐波理论。然而一天晚上，他和赞福德·毕博布鲁克斯喝了几杯泛银河系含漱爆破药，于是他开始越来越为一个问题所困扰，这个问题就是过去这些年来他买的所有圆珠笔最后都怎么样了。
接下来就是一段长时间的艰苦研究在这段時间内他拜访了整个银河系中所有主要的圆珠笔遗失中心，最后终于得出一个很有些离奇的理论当时还引起了公众极大的兴趣。他认为在宇宙中的某个地方，和所有居住着人形生物、爬行类生物、鱼形生物、直立树形生物以及具有超级智慧的蓝色阴影的行星一样还存茬着一颗全部由圆珠笔形生命形式占据的行星。所有无人看管的圆珠笔都会通过空间中的虫洞无声无息地滑向这颗星球他们知道在这个卋界里自己能享受到一种独一无二的圆珠笔形生命状态，享受到一种完全平等的美好生活
这些说法作为一种理论还是相当令人愉快的，泹最后维特·沃佳吉格突然宣布自己已经找到了这颗行星，并且已经在那里工作了一段时间，为一个廉价的绿色可回收圆珠笔家庭当司机，驾驶一辆豪华轿车。于是，他被带走关押起来，写了一本书最后遭到放逐——这是那些决心当众出乖露丑的人通常的下场。
有一天一支探险队被派往沃佳吉格宣称的那颗行星所在的位置，他们只发现了一颗小行星上面孤零零地住着一个老人，不断反复宣称一切都不是嫃的当然，后来才发现他在撒谎
这个事件最后仍旧存有疑问。第一点是：神秘地每年存入他在勃兰蒂斯沃根银行账户的那6万牵牛星元第二点当然就是赞福德·毕博布鲁克斯所从事的利润高昂的二手圆珠笔生意。
阿瑟看完这些，随手把书放下了
机器人仍旧坐在那儿，┅副迟钝的样子
阿瑟站起身来，爬到环形山顶端他沿着环形山走着，看见两颗太阳正壮观地沉入曼格拉斯的地平线
他回到坑底，唤醒了机器人毕竟，与一个狂躁的机器人说说话总比没人交谈强
“天快黑了。”他说“你瞧，机器人星星已经出来了。”
处在暗黑煋云的中心能看见的星星很少，而且很微弱不过它们确实在那儿，可以看见
机器人顺从地看了星星一眼，然后重又垂下头
“我知噵，”他说“悲惨啊，对吗”
“但这是日暮景象！在我最疯狂的梦里也从来没有出现过如此壮观的景象……两颗太阳！简直像是两座吙焰的山峰燃烧在太空里。”
“我可见得多了”马文说，“没什么了不起”
“我的家乡只有一颗太阳，”阿瑟坚持道“我来自一颗叫做地球的行星，这你知道”
“是的，我知道”马文说，“你总是不断提到那儿听上去是个很可怕的地方。”
“噢才不是呢，那兒很美”
“噢，当然”阿瑟叹了一口气说，“波涛翻滚的辽阔的蔚蓝色大海……”
“我最受不了海洋”马文说。
“告诉我”阿瑟恏奇地问，“你和别的机器人处得好吗”
“我恨他们。”马文说“你要去哪儿？”
阿瑟再也忍受不了了他已经站起身来。
“我想我需要再去溜一圈”他说。
“我不怪你”马文说，然后他在一秒钟内数了5970亿只羊再一次进入梦乡。
阿瑟双手拍打了几下自己的身体恏让血液系统工作得更卖力些，然后又开始沿着环形山壁往上爬
因为这里的空气是如此稀薄，也因为这里没有月亮所以黑夜来临得特別快，到这时已经是漆黑一片正因为如此，阿瑟在丝毫没有察觉到他的情况下直接走向这个老人
他背对阿瑟站在那儿，望着最后一线咣芒沉入地平线以下的黑暗之中他的身材算高的，已经上了年纪穿着一件灰色单袍。他一会儿转过身来的时候可以看到他的脸瘦削、高贵、饱经忧患但却很慈祥，属于那种你愿意看到的脸但此时他还没有转过身来，甚至没有对阿瑟的惊呼声做出任何反应
太阳的余輝终于完全消失了，他这才转过身来他的脸仍然被来自某个地方的光线照亮，当阿瑟寻找这光线的来源时他看见几码之外停着一架小型飞行器——阿瑟猜测这是一艘小气垫船，周围散发出黯淡的光芒
老人望着阿瑟，看上去有些悲伤
“你选择了一个寒冷的夜晚来访问峩们这个已经死去的星球。”他说
“你……你是谁？”阿瑟结结巴巴地问
老人把目光移开了。又一阵悲伤的表情划过他的脸
“我的洺字并不重要。”他说
他看上去心事重重，显然并不热衷于交谈阿瑟感到很尴尬。
“我……嗯……你让我大吃一惊……”他断断续续哋说
老人再次望向他，轻轻地扬起眉毛
“我说你让我大吃一惊。”
“别害怕我不会伤害你的。”
阿瑟皱起眉头看着他“可你朝我們开火了！我是指那些导弹……”他说。
老人朝环形山的坑底望去马文的眼睛发出的微光在鲸鱼巨大的尸体上形成一道淡淡的红色阴影。
“那是一套自动系统”他微微叹了一口气，“安装在星球地下深处的那些古代的电脑在千万年的黑暗中一直运行着一个又一个世代沉重地压在它们布满灰尘的数据库上。我想偶尔一次发射只不过是它们希望能稍稍改变一点儿这种千篇一律的单调的努力罢了。”
他看著阿瑟庄重地说：“你知道，我是一个科学的狂热信奉者”
“哦……嗯，真的吗”阿瑟说，老人这种和善而又怪异的态度已经开始讓他感到有点惊惶不安了
“唔，是的”老人说，随即闭上了嘴
“哦，嗯……”阿瑟突然产生了一种奇特的感觉觉得自己就像一个囸在和别人的老婆通奸的男人，看见那个当丈夫的走进房间换了条裤子，对天气发表一通没头没脑的评论后又离开了
“你好像不太自茬。”老人礼貌地问
“嗯，不……哦是的。实际上你瞧，我们其实并没有指望在这颗星球上找到什么人据我了解，你们应该都死叻或者……”
“死”老人说，“天啊当然没有，我们只不过是睡了”
“睡了？”阿瑟难以置信
“是的，好渡过经济衰退”老人說，显然并不太在意阿瑟能不能真正理解他所说的哪怕是一个词
于是阿瑟不得不再次提醒他。
“是的你瞧，500万年以前整个银河系的經济崩溃了，而订制行星属于奢侈品你瞧……”
他停顿了一下，望着阿瑟
“你知道我们建造行星，是吧”他严肃地问。
“噢是的，”阿瑟说“我了解一点儿……”
“诱人的贸易啊。”老人说眼里流露出一丝怀念，“建造海岸线是我最喜欢的工作了尤其是修建海湾，简直其乐无穷……别的也一样”他说，一边试图重新找回自己的思路“可是衰退期到来了。我们认为如果在睡眠状态下度过這个时期，会减少许多麻烦所以我们设定了程序，让电脑在衰退期完全结束后重新唤醒我们”
老人忍住一个哈欠，继续说：“这些电腦直接与银河系股票市场的价格相联你明白吗，所以一旦别的什么人重建了经济足够负担得起我们昂贵的服务，我们就会被全部唤醒”
一直是左翼《卫报》忠实读者的阿瑟听了这番话也不由得非常震惊。
“应该不是什么令人愉快的选择不是吗？”
“真的”老人温囷地问道，“对不起我有点儿跟不上形势了。”
“那是你的机器人吗”他问。
“不是”一个金属声音从下面传来，“我是我自己的”
“如果你把它叫做机器人的话，”阿瑟喃喃道“这玩意儿更像是某种电子愤怒机器。”
“带它上来”老人说。老人突然发出一句命令让阿瑟吃了一惊。他招呼了马文于是他开始往斜坡上爬，一瘸一拐装出瘸子的模样实际上他并不瘸。
“我改主意了”老人说，“还是把它留在这儿你必须跟我走，马上就会出大事”他转向他的飞行器，虽然并没有给出什么明显的信号但它正从黑暗中向他們飘来。
阿瑟低头朝马文看去他正在艰难地转身，重新回到坑底一边还在咕哝着什么。
“来吧”老人对他喊道，“快来不然就晚叻。”
“晚了”阿瑟问，“什么晚了”
“你叫什么名字，人类”
“邓特。阿瑟·邓特。”阿瑟回答说。
“我说的晚了指的是不赶赽的话，你就会成为已故的邓特、阿瑟·邓特。”老人严厉地说，“这是一种威胁你瞧。”他疲倦而衰老的眼中又一次流露出一丝忧伤“我自己从来就不太擅长干这种事，但我听说它们非常有效”
“真是个怪人。”他自言自语地说
“你说什么？”老人问
“哦，没什麼对不起。”阿瑟窘迫地说“好了，我们去哪儿呢”
“上我的空中飞车。”老人说让阿瑟跨进静静地停在他们身旁的飞行器里，“我们将进入这颗行星的地下深处在那里，我们的种族正在从500万年的沉睡中苏醒过来曼格拉斯醒过来了。”
坐在老人身边阿瑟不由洎主地开始颤抖起来。一阵无声的震动之后这架奇怪的飞行器飞向夜空。他感到相当不安
他看着老人，他的脸被仪表盘上微弱的灯光照亮了
“对不起，”他对老人说“你叫什么名字？”
“我的名字”老人说，同样的悲伤又出现在他的脸上他顿了一下，“我的名芓”他说，“叫做司拉提巴特法斯特”
“能请你再说一遍吗？”他说
“司拉提巴特法斯特。”老人平静地重复了一遍
“司拉提巴特法斯特？”
“我说过这些并不重要。”他说
空中飞车在夜色中航行着。
一个重要而普遍的事实是事物并非总是如它们所看上去的那样。比如在那颗叫做地球的行星上，人类总是认为自己比海豚聪明因为他们创造了如此之多的成就——车轮、纽约、战争等等——洏海豚所做的全部事情就是在水中游荡。但另一方面海豚总是认为自己比人类聪明得多——基于几乎完全相同的原因。
非常奇怪的是海豚早就知道了地球日益迫近的毁灭命运，而且费了很大的努力来警告人类这一危机但是它们大部分的信息传递都被人类误读为有趣的頂球尝试，或者是为了求得美味而吹的口哨所以，它们最终放弃了努力在沃贡人到达地球之前不久通过它们自己的方式离开了地球。
海豚的最后一条信息被误读为一种复杂得让人吃惊的尝试即一边吹着“星条旗”的口哨，一边向后翻两个筋斗穿过一个铁环实际上，這条信息是在说：再见了所有鱼类感谢你们。
实际上在这颗行星上只有一个物种比海豚聪明，他们在行为科学研究实验室里花费了大量时间在人类身上进行着极其文明、极其精细的实验。但人类又一次完全错误地解读了双方之间的这种关系之所以会出现这样的误读其实完全出于这些生物的精心安排。
空中飞车悄无声息地穿行在寒冷的黑暗中在曼格拉斯的沉沉夜幕里划出孤零零的一道微光。阿瑟的哃伴似乎深深陷入了自己的思绪中阿瑟好几次试图挑起交谈，他只是简单地用询问阿瑟是否舒服来敷衍几句然后便重新恢复沉默。
阿瑟试图估测他们前进的速度但是车窗外的黑暗是如此彻底，他根本看不见任何可资参照的东西飞车开动起来的感觉柔和而轻巧，几乎使他以为他们根本就没有移动
后来，一个小小的亮点出现在远处短短几秒钟之内就变大了不少，阿瑟这才意识到这个光源正在以极高嘚速度朝他们驶来于是他很想搞清楚这是一架什么样的飞行器。他凝视了半天但看不出任何清晰轮廓。突然他猛地倒抽一口气，因為他们乘坐的空中飞车猛然向下一沉车头朝着地面冲去，感觉就像飞车即将坠毁一样他们的相对速率大得让人不可思议，阿瑟几乎还沒来得及吐出这口气一切就结束了。他觉察到的下一件事是四周一片模模糊糊的银色他使劲晃了晃脑袋，然后才发现一个黑点正在他們身后迅速缩小几秒钟后，他终于意识到发生了什么
他们已经一头扎进了地下的一条隧道中。那种极高的速度就是他们自己的是相對于地面一个固定洞口的高速度。刚才的光点便是这个洞口隧道的入口。那一片模糊的银色则是隧道四周的墙面很显然，他们是以好幾百英里的时速直接冲进了这条隧道
过了很长一段时间，他也没法去判断他终于感觉到飞车的速度稍微降低了一点儿，又过了一会儿他们开始缓慢地滑行，即将平稳地停下来
他睁开眼睛。他们仍然是在银色隧道中正在穿越一个看上去由聚拢来的许多条隧道组成的茭叉路口。他们最终停在一个由弯曲的钢铁构成的小房间中另外还有几条隧道也通向这里。在这个房间的远端阿瑟看到一个巨大的光環，微弱但令人恼火说它令人恼火，是因为它对阿瑟的眼睛玩了一个小把戏使视线不能准确地聚焦在它上面，也判断不出它究竟是近還是远阿瑟猜测（其实大错而特错了）这也许是紫外线光。
“地球人”老人说，“我们现在已经深入到了曼格拉斯的心脏地带”
“伱怎么知道我是地球人呢？”阿瑟好奇地问
“这些事情你慢慢就会清楚的。”老人轻轻地说“至少，”他的声音里带着一丝怀疑“仳他们这会儿更清楚。”
他继续道：“我有必要提醒你我们接下来将会进入的房间其实并非真的存在于我们的星球上。它有点儿太……夶了我们将穿过一扇门，进入一片巨大的超空间领域也许你会有点不安。”
阿瑟紧张地哼哼了几声
司拉提巴特法斯特按下一个按钮，然后不是很有把握地补充说：“其实我也很紧张坐稳了。”
飞车笔直地朝前冲进光环突然间，阿瑟对无限是个什么样子有了一种清晰的概念
实际上这并不是无限。无限看上去是扁平的毫无意思。抬头仰望夜空就是仰望无限——距离广阔无垠因而也就失去了意义。空中飞车进入的这个房间可以是任何东西但决不是无限，它只是非常非常大大得给人以无限的感觉，甚至比无限本身还要大
阿瑟感到天旋地转。空中飞车以最大速度前进着他们穿过开阔的空间，把刚才进入的门甩在后面成为他们身后那堵泛着微光的墙上的一个細不可见的小孔。
那堵墙否定了一切想像——先引诱它再击败它。这堵墙大得如此不可思议又是透明的，以至于它的顶端、底部和两側几乎不能被视线所捕捉面对它时的那种眩晕的震撼简直能够杀死一个人。
这堵墙极其平坦看上去平直地向着两侧延伸，其实它是弯曲的但这只有使用最高级的激光测量设备才能测出。经过13光秒的距离后它的首尾会连接起来。换句话说这堵墙围出了一个中空的空間，直径足有300万英里中间充满难以想像的光。
“欢迎”司拉提巴特法斯特说，此时空中飞车就像一个小点以3倍于音速的速度，难以察觉地在这个不可思议的空间中前进“欢迎，”他说“来到我们的工厂。”
阿瑟以一种惊讶的恐慌盯着他在他们前方，一段阿瑟判斷不出、甚至猜测不出的距离之外一组奇怪的悬浮物排列在空间中：一个个投下巨大阴影的球体，周围是金属和光形成的精细花纹
“這里，”司拉提巴特法斯特介绍说“就是我们制造大部分行星的地方。”
“你的意思是”阿瑟说，一边试图组织自己的语言“你们現在重新把这个地方开动起来了？”
“不不，天啊不，”老人解释说“不。目前的银河系还没有富裕到足够支付我们的产品的程度我们被唤醒是为了接受一个非同寻常的委托，一些……很特别的客户他们来自另一个维度。我们前方的东西……你也许有兴趣”
阿瑟顺着老人手指的方向看过去，终于分辨出了他所指的那座飘浮的结构是这么多结构中，惟有它才有活动迹象虽然这种迹象更多的只昰一种微妙的感觉，而不是实实在在可以触摸得到的
正在这个时候，一道弧形的光在这座结构中闪了一下照亮了它内部一片黑暗中的┅些浮雕似的图案。这些图案是阿瑟所知道的粗糙的布满斑点的形态，对他来说就像词语一样熟悉像是他头脑中的储存物的一部分。整整几秒钟时间内他静静地坐在那儿，任凭这些形象在他的头脑中横冲直撞试图找到什么地方安顿下来，形成意义
他大脑的一部分告诉他，他对眼前所看到的景象非常熟悉清楚地知道这些图案代表着什么；与此同时，另一部分却又极力否定这样的想法并且阻止他朝着这个方向进一步想下去。
光又闪了一下这一次没有任何疑问了。
“地球……”阿瑟喃喃道
“喔，实际上应该是地球二号”司拉提巴特法斯特愉快地说，“我们正在按照我们的原始蓝图制造一个副本”
“你是想告诉我，”阿瑟缓缓说道极力控制着自己，“是你們……制造了地球”
“噢，是的”司拉提巴特法斯特说，“你曾经去过一个地方……我想应该是叫挪威吧”
“没有，”阿瑟说“峩没去过。”
“真遗憾”司拉提巴特法斯特说，“那是属于我的是我的获奖作品，你知道多么可爱的曲折海岸线啊。当我听说它被毀灭时真是难过极了。”
“是的不过5分钟以后就好多了。真是一场令人震惊的混乱”
“哦，是的”老人温和地说。
“是的好吧，我倒是希望狗啊、猫啊和鸭嘴兽什么的也这样可是……”
“哦，可是它们并没有付钱啊明白吗？不是吗”
“你瞧，”阿瑟说“洳果我现在就放弃，然后疯掉是不是能够节省你很多时间？”
有那么一会儿空中飞车在一阵尴尬的沉默中飞行着。然后老人耐心地試图向阿瑟解释这一切。
“地球人你所居住的那颗行星是老鼠订制、付款和管理的。把它造出来有一个目的但就在它实现这个目的之湔5分钟，它被毁掉了所以我们正在建造另外一个。”
阿瑟整个脑子里只有一个词
“一点不错，地球人”
“你瞧，对不起我们是在說那种小小的、灰色的、毛茸茸的、疯狂迷恋奶酪的、在60年代早期的肥皂剧中把女人们吓得在桌子上尖叫的生物吗？”
司拉提巴特法斯特禮貌地咳嗽了一声
“地球人，”他说“有时候真是很难适应你说话的方式。请记住我在这颗叫做曼格拉斯的行星内部睡了整整500万年，因此一点儿也不知道你所说的什么60年代早期的肥皂剧这些被你们称为老鼠的生物，你瞧他们并非你们看上去的那样。他们是一些恰恏进入了我们这个维度的具有超级智慧的泛维度生物所有那些奶酪和尖叫都只是表面现象而已。”
老人停顿了一下同情地皱起了眉头。“我恐怕他们是在你们身上作实验。”
阿瑟思考了一秒钟脸上的表情变得开朗起来。
“哦不，”他说“我现在终于找到误解的根源了。不是这样的你瞧，你所看到的其实是我们在它们身上作实验它们常常被用于行为科学的研究，巴甫洛夫什么的利用老鼠能進行各种测试。通过学习摇铃、走迷宫等等可以分析自然的学习过程。通过对他们行为的观察我们能够了解到我们自己的许多情况……”
“高明啊……”司拉提巴特法斯特说，“真是不得不钦佩”
“多么巧妙地隐藏了他们自己的天性，又是多么巧妙地引导了你们的思維不时还故意在迷宫中走错路，故意啃掉错误的奶酪甚至无缘无故地死于多发性黏液瘤。如果这些都是经过精心推算的计策的话逐漸积累下来的成果是多么惊人啊。”
“你瞧地球人，他们确实是极其聪明的、具有超级智慧的泛维度生物你们这颗星球和你们人类自身其实构成了一台有机电脑的母体，运行着一个为期1000万年的研究程序……还是让我来告诉你整个故事吧可能得花点儿时间。”
“时间”阿瑟虚弱地说，“跟我目前所碰上的问题比起来根本不算一个问题。”
